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étaient envoyées par tous les corps jusque sur les rives du Pô. Le 23, à 3 heures du matin, tout le régiment prit les armes et se porta en avant, car différents indices avaient fait croire à l'imminence d*une allaquc des Aiilricliions; mais on ne rencontra {loint reiinemi, et, à 6 heures, les tirailleurs étaient de retour à Pizzale, saut une compagnie qui avait été laissée en observation & Porana. liO lendemain, il y eut encore une alerte, en exécution des ordres de l'Empereur, qui avait prescrit que les troupes prendraient les armes, chaque malin, une demi-heure avant le jour.

On ne fut pas plus attaqué que la veille ; les éclaireurs ne signaléi*cnt l'ennemi nulle part et les trou|>es rentrùrant dans loui*s canlonncmenls. Toute la journée fut employée à melti*c solidement le village de Pizzale en état de défense.

Dès qu'il fut bien établi par les reconnaissances que l'ennemi était décidé à rester sur la défensive, l'état-major français put songer à mettre à exécution le plan qui avait été conçu et qui consistait à exécuter un grand mouvement tournant pour déborder la droite de l'armée autrichienne, surprendre le passage du Tessin cl se porter ensuite sur Milan.

Ijct niouvcment commen^^a, le 2G mai, par l'infanterie du 3® corps. I^ 28, les autres corps quittèrent leurs cantonnements sans batteries ni sonneries et se mirent en marche sur leurs routes d'étapes. Ils relevèrent au fur et à mesure les grand'gardes des corps qu'ils remplaçaient, pendant que le l**** corps, qui était le dernier dans l'ordre de marche, entretenait sur l'ancienne ligne des rideaux do petits postes destinés à masquer l'abandon de la position. Ce jour-là, le 2* corps bivouaqua à Sale ; le régiment de tirailleurs alla reprendre ses anciens cantonnements à Alluvionedi-Gambio.

Le lendemain, tout le corps d'armée cantonna aux environs de Valcnza ; le régiment était placé tout à fait sur le bord du Pô et les grand'gardes n'étaient séparées que par le fleuve des postes autrichiens établis sur la rive opposée.

1x2 1)0 Je 2^(*.orpsso iN^HasurCixsale. liî 31, lo départ du kivouiic cul liou à (> luMircs du nialiii ; le régiuieul traversa le Pu sur le pont du chemin de fer, dépassa Verceil, passa la Sésia et alla s*établir i\ quelques kilomètres plus loin, à Borgo-Vercelli, où le générai de Mac-Mahon avait installé son quartier général.

Il pleuvait depuis plusieurs jours, les chemins étaient détrempés cl défoncés par le passai^e du reste de larmée ; aussi la marche fut-elle lente cl pénible. Ce jour-là, on ne put dresser les tentes qu*à 10 heures du soir.

Les tirailleurs supportaient impatiemment ces marches et ces

contrc-roarclics, donl ils ne comprcuaicnl pas rinlérùl slralégiquc. Ils complaicnl trouver rcnnemi à leur sortie de Gènes, et depuis un mois ils marchaient sans avoir vu autre chose que quelques vedettes perdues à Thorizon, derrière les arbres qui bordent le fleuve. Chaque jour, les soldats demandaient aux officiers : c Mais où donc est Tennemi, l'ennemi que vous nous avez promis? t sans que leurs chefs puissent leur répondre autre chose que : c Demain, s'il plait à Dieu, vous aurez sans doute un jour de jK)udrc. f

liC paxssage de la Si^sia par les Sardes avait amené les deux combats de PalestrO; liyrés la veille et le jour même. Le récit de la brillante conduite des zouaves, qui courut le soir à travers le bivouac, vint encore accroître l'impatience et enflammer l'ardeur des soldats.

]A^ l'*' juin, le 2** corps sô porta sur Novare à la suite du ^". 1^ |>otite garnison de celle place Tévacua à l'approche do l'armée française, qui put aller camper de l'autre côté de la ville.

L'occupation de Novare ouvrit les yeux au feld-zeug-mestre, qui compris alors qu'il était tourné ; il repassa précipitamment le Tessin avec toute son armée pour couvrir directement Milan.

De son côté, l'empereur Napoléon, ignorant que la retraite de son adversaire fût aussi coinplèti^ cl cniignant de voir le général Gyulai profiter du changement de front de l'armée française pour l'attaquer sur son flanc vers Novaro ou Vorceil, maintint dans cAiiUi di3rnièro |»usilion les l"*" cl IJ" corps avec l'annce sarde. Les 2' et V corps se trouvèrent ainsi former la gauche de l'armée française et sa tète de colonne dans sa marche à Tennemi. A partir de ce moment, le régiment de tirailleurs eut, jusqu'à la fin de la campagne, l'honneur de marcher en tète du corps dont il faisait partie.

Le lendemain, 2 juin, on devait faire séjour à Novare ; mais, à la suite d'une reconnaissance faite le matin par l'Empereur en avant de nos |H)silions, divers niouvoments furent exécutés |»our préparer l'orrensive du lendemain. La division de 1^ Motlcrougo prit les armes à 10 heures et alla s'établir à quelques kilomètres à l'est, au pied des hauteui-s de la Bico<pie ; les Sardes, les 1'" et 3* corps, n».sté8 îi Verreil, roriircnl en niènir temps l'orilro de rejoindre le reste de rariiiêe le hMidemuiii de* bon malin.

I-c temps s'êUiil remis au beau ; avec le soleil éUiit partout i*ovenue la gaieté. L'armée était remplie d'entrain et d'enthousiasme ; les combats de Palcstro lui seniblaicnl d'heureux présages, qui confirmaient le bonheur avec lequel elle venait de terminer cette

r Tir. u

SIO

el LasftrdeiiBe warrhf de ftasc dooft le wciftt denh peser d'an B grukd pcÂds sor lime de lmcaiM|Migiie-

DkZA l'&prêSHDÎdi du 2 jun. ht dîrÎBÎOQ Caiw, de la gvde îbjit:riaie. &Ta:i sarjrâ a TutiÀgo le ffUBage da Teaû rt y aTait ^»eté lUi pciiiL Le m&lîji da 3 jaîii. k â* oor|js reçai Tordre de iiasaier le Aeuve el <k' |BuxjL*Lrcr i-u lAMniardie : à 8 keiires 1» leales fane^il al<ai.13«CT et les tiruHeim se mireol ea BMrcItt. Le ii'jiTfil diiil en Urte d n ccwp» d'ai ufc6e ; il trareraa le ▼îDage de GalKale at feaacLît le p>xit <k' TuriÂ^'j xen une I h. 1,.^

Le gtoÉral de Mae-MabcMi, p»f» aTee la première fndîcii de soo ec^r^i* d'urmèe, se porte aaaBt&i en aTanl pour fiûre ane re- O'-jonhissunot ; monU: dans le clocher de RobeoclMtlo,qai hd fouruil un ezcdie&t oLeerraioîre, il peal toat 4 son aîae eTaminrr le terrain eDTir«>imiLQL Le village est «itaé «aran plateaa <|ai doiaine d'une qninraîrhe de mètres la laigeTalléedaTparin Paiallilcaenl aa fleure et dans le mèiDe sens qw laL, le NaYÎglio Grande eoale au milieu déterres basses, coapèes de chansaées en readdai et prfr- «^^Uiit ulUrrualivciiicat «ka» rixicnts ci d^» bniusaaîllca. Des |ti:iat/js rujJcâ. 4icc<>uTerits: et difliciles a graTÎr, relient la plaine aT<<c le ffbXcau ; celui-ci csl couvert de celle riclie vi-^^cialiuii qai s«c retrcMjTe fréquemment dazks lltalie sapérienre ; des laànera nombreux, difposûs eu allées, sont réunis entre eux par de gros fils de fer, qui soutiennent des guirlandes de Tigne. dont rendhevètrement gène à la fois la tm et les manœuTres. Entra les allées de mûriers s*èlendent des cham[«s de culta^^ qui rendent encore la marc lie {#1ua lenlo et i^lus (atiganU*.

Le générai de Mac-Mahon aperçoit tout à coup une colonne d*infEUjteric aiitriohieiiiie qui. pressant le pas, se dirige Ters le ▼illage* dont elle o*esl plus éloignée que de quelques centaines de mètres. Le commandant du 2* corps a juste le temps de regagner ses chevaux.

La position de Robecchetlo avait une grande importance; c*est en arriére de ce village que le général de Mac-Mahon devait établir ^es Ifivouacs, et sa possession était indispensable pour assurer à rannée le tranquille passage du Tessiu. De soo cùté, le général Clanj-Gallas, commandant le i^' corps autrichien, dès qu'il avait été averti de la présence des alliés à Turbigo, avait jagé nécessaire d'occuper Robecchetto, d*oû il pouvait empêcher les Français de déboucher sur la rive gauche.

Aussi, le général de Mac-Mahon se hâte de regagner Turbigo, où il d«jnne des ordres pour faire avancer rapidement les premières trouj^s qui viennent de traverser le pont.

Les tirailleurs algériens viennent d*entrer dans le vfllaga de

Turbigo ; le général de La Motlerougc leur fait vivement prendre la direction de Robecchelto : il faut y devancer Tennemi ou l'en déloger au besoin. A 600 mélrcs du village, tous les doutes sont levés: les habits blancs des Autrichiens apparaissent au milieu de la verdure, Robecchelto est occupé ; il faut combattre.

Le 1*' bataillon se forme en colonne par division ; le 3® se porte à sa droite et le 2^ à sa gauche dans la même formation et à double intervalle de déploiement. Dans chaque bataillon, une compagnie se déploie en tirailleurs on avant du front. La G" compagnie du 2*" lialuilloii, coiiHiiiinth^o par lo rapil4iiiio Davoust, reste auprès du général, avec la c nouba #, les tambours et les clairons, plutôt comme escorte que comme réserve. Le l^*" bataillon doit marcher droit sur le centre du village, pendant que les deux autres se rabattront sur les ailes.

Ces dispositions rapidement prises, le général de La Motterouge parcourt le front du régiment, adresse aux hommes quelques paroles énergiques, et, levant son sabre, il donne le signal de l'attaque. Les tambours, les clairons, la nouba battent la charge, le régiment s'élance au pas de course et sans brûler une amorce.

L'ardeur des tirailleurs est extrême et leur attaque est des plus impétueuses. Les fossés sont franchis, les fils de fer rompus, les barrières brisées; en un seul bond, ils gagnent les premières maisons. Les deux bataillons ennemis qui occupent le village ont a peine le temps de fournir quelques feux, qui n'arrêtent point les algériens. Ceux-ci ciivahis.seut Uobecclietto par plusieurs |K>intK, se répandent dans les mes, pourclistssciil rcnncmi à coups de baïonnette et fusillent les fuyards, qui essaient de se reformer après avoir précipitamment abandonné les maisons et les fermes.

Au bout d'un quart d'heure il n'y a plus d'Autrichiens à Robecchetto; les rangs rompus, les compagnies mélangées, ils hâtent leur retraite vers Malvaglio.

Les tirailleurs les y suivent au pas de course, ne leur laissent point le temps de s'y arrêter, et ce deuxième village est enlevé à la baïonnette malgré le feu d'un bataillon ennemi, qui l'occupe.

Cette attaque avait été si brusque que les Autrichiens, surpris, avaient laissé entre nos mains prcs(|ue tous leurs sacs, un grand nombre d'armes, dont cpichpics fusils encore en faisceaux, un fanion de balaillon et un ciiuval tout équipé portant un riche harnachement d'ofHcier général. Ils avaient en outre abandonné, près de Irglise de Uobcrehollo, uni» pièce do canon dêmonlce.

Cotte ardeur des liniilleui-sles avait portés 1res loin en avant à la |K>ursuile de l'cnnenn ; leur siliialion, déjà avenlui*ée, pouvait devenir critique, d autant plus que, sur noire droite, un bataillon

212 H18TORI0UK

autrichien s'avançait le long du canal, où il était déjà arrivé au contact avec les grand'gardes du général Camou. Le général de La Motterougc fait aioi*s retirer les tirailleurs et les rassemble en arrière de Malvaglio.

Derrière un rideau formé do deux escadrons do hussards, le général Clam-Gallas avait rallié les débris des troupes battues à Robecchetto, et, sous la protection du bataillon qui s'avançait contre notre droite, il avait formé une deuxième ligne de bataille appuyée à Malvaglio, presque parallèle au Naviglio, et qui prenait ainsi d'écharpe la première attaque des tirailleurs ; il tenta alors un retour offensif avec ses quatre bataillons appuyés de huit pièces d*artillerie.

Mais à notre droite, le long du canal, le 45* se portait en ligne et le général Auger, de l'artillerie, arrivait avec quelques batteries qui, s'avançant hardiment de position en position, ne tardèrent pas à dominer le feu ennemi et à l'éteindre.

Toute la brigade se porta alors en avant ; les Autrichiens, poussés de front par le 45**, pressés sur leur liane dniil pur les liniiileurs, furent obligés de se mettre en retraite. Pour faciliter cette rupture de l'engagement et dégager leur infanterie, les hussanis autrichiens se jettent alors hardiment sur les tirailleurs, en avant de Malvaglio, et en particulier sur le premier bataillon, qui est le plus avancé. Les hussards chargent en fourrageurs ; mais les tirailleurs tiennent ferme, des cercles se forment et se ressèrent autour des cavaliers les plus audacieux ; quelques-uns sont démontés et pris, le phip grand nombre se dégage et se disperse au galop.

Quant au bataillon de réserve, serré de près par le 45*, assailli de revers par les tirailleurs, canonné par les batteries du gènénxl Auger, il fut bientôt mis en pleine déroute et ne dut son salut qu'au terrain excessivement couvert et coupé, qui protégea sa retraite et Tempècha d'être fait prisonnier. Mais la vivacité de la poursuite Tavait entièrement rompu et quelques-uns de ses débris lonibéi*ent cc|»cn<lant entre nos niiiins; c'est ainsi que le général de 1^ Motterougc put assister à la capture des derniers prisonniers de la journée.

Toujoui*s accompagné de la 6^ compagnie, le général suivait de très près le mouvement des troupes, lorsqu'il fut tout à coup averti, par un officier d'ordonnance qui revenait de porter un ordre, qu'un groupe autrichien se trouvait en avant de lui à quelques centaines de mètre, il envoya aussitôt le lieutenant Gouzt, avec la 1*^ 8ecti(m de la compagnie, pour i*econnaltre la situation et l'importance de l'ennemi. En débouchant dans une clairièrOi au

milieu des haulos vignes, la section se Irouva en présence d*une cenlaine d*Aulrichiens arrèlés dans les blôs, groupés autour d'un officier ù pied el qui formaient une sorte de carré dont une pièce d'artillerie occupait un des angles.

Les tirailleurs ouvrirent immédiatement le feu, les Autrichiens répondirent ; une décharge de mitraille toucha quelques hommes et renversa le sergent porte-fanion de Ja compagnie. Mais, au bruit de la fusillade, le reste de la compagnie était accouru et ciitrsiit on ligne sons la flimction du cnpiLiino Davoukt.

L*a\rrivéc do ce renfort décida les Autrichiens à miUtrc bas les armes et quelques cavaliers d*escorte emmenèrent ces prisonniers.

Il était 5 heures, le combat était terminé, lennemi fuyait dans la direction de Magenta ; il était impossible de le poursuivre plus loin, car la cavalerie du 2^ corps n'avait pas encore franchi le Tessin ; le régiment revint sur ses pas, traversa le champ de bataille et alla prendœ ses bivouacs auprès de Kobecchetto où presque tout le corps d'armée était déjti installé.

Le combat de Robecchetlo porte aussi le nom du village do Turbigo ; tout Thonneur en revient au régiment de tirailleurs, qui y fut engagé seul pendant presque toute Faction. Dans son rapport, le général de I^ Motterouge citait f Ténergie et Tentrain avec lesquels le colonel Lauue a enlevé son régiment», et l'empereur, dans une dépèehe qu'il adressait le soir même à l'impératrice, s'exprimait ainsi : c Les liriiillcui-sdu colonel Laurk ont fait merveille. •

Grâce à la vigueur avec laquelle laltaque avait été conduite, nos pertes étaient insignifiantes, en comparaison de celles de l'ennemi et relativement au résultat obtenu. Elles portaient presque entièrement sur le l^*" bataillon, qui avait un olTîcier tué et trois blessés ; il y avait, en outre, une trentaine de tirailleurs tués ou blessés, dont cinq seulement appartenaient au 2* bataillon.

Ce brillant succès avait encore enlbwnmr l'ardeur de l'armée ; les tirailleurs surtout, heureux d'avoir enfui rencontré l'ennemi, grisés par l'odeur de la poudre, avaient complètement oublié les fatigues de la inan-he, pour no plus songer qu'à l'enivronient du comliat.

liC 3, au soir, toute l'armée autrichienne avait évacué le Piémont ; elle était échelonnée face au nord sur la rive gaucho du Tessin, entre Magenta et Pavie. Le feldzeugmestrc Gyulai avait rintentinn d'atlncpier les colonnes fi-nnçaises sur leur flanc «Iroit, lorsipri^llrs inan'lier.iioiil sur Milan ; il lui f.illait, pour cola, f*onrenti*er ses corps d'arnuM» dis^oniinés oneoi*e sur un espace de 40 kilomètres, mais ses troupes rtaiont fatiguées parles maro.hes des jours précédents : il décida de leur donner, le i, un jour de re|>o8.

214 HiSTORioim

Du c6l6 des alliés, Tempereur voulait établir, ce jour-là, son armée à cheval sur le Tessin, de façon à pouvoir rtoister à une attaque venant par Tune ou l'autre rive, car il ignorait encore que son advci*saire eût définitivement renoncé à une offensive vers Novare.

lii gard(;, les 2'' cl 3" corpsavec les Piômontais devaient occuper la rive gauche, tandis que les l*** et 4* corps resteraient sur la rive droite, couvrant la ligne d'opérations de l'armée et les ponts de Turbigo. La division Camou et le 2* corps étaient les seules Iroupcs qui eussent passé la rivière. Le général de Mac-Mahon, qui les commandait, reçut l'ordre de se porter, le 4, vers Magenta afin de favoriser le débouché de la division Mellinel et du 3® corps par le pont de San Martine.

C'est cette marche qui amena la bataille de Magenta.

I^ 4, le régiment se mit en mouvement vers 9 h. 1/2 du matin ; il formait encore la tête de colonne du corps d'armée et le général de Mac-Mahon marchait avec lui.

L'on traversait le théâtre du combat delà veille et, en s'avançant par Robecchelto, Malvaglio, îndnno, le régiment ixMiconlniil h chaque pas des armes ou des effets abandonnés par les Autrichiens dans leur retraite précipitée. Quelques coups de fusil échangés au sortir d'Induno entre la pointe d'avant-garde et des éclaireurs ennemis, ne ralentirent point la marche de la colonne et, vers midi, Ton atteignit Cuggiono. Pendant que l'on faisait halte dans ce village, le général de Mac-Mahon envoya le colonel IwinHB, accompagné du capitaine Gay, i*econnaUre avec quelques hommes le village de Casale, vers lequel s'étaient retirés les éclaireurs ennemis. Ces ofTîciers sont reçus à coups de fusil, le village est occupé par un bataillon autrichien. Le régiment prend aussitôt ses dispositions pour l'enlever.

1/3 l'*" bataillon, conduit par le génénxl Lefcbvi*e, se pi>rlo on avant, pendant que les deux autres déboîtent à droite et à gauche et que rarlilleric se hAle vers le débouché do la roule.

Les tirailleurs entourent Casale et y pénétrent de toutes parts. Les Autrichiens, surpris, ne leuropposent qu'une faible résistance : ils se replient précipitamment et se retirent sur Buffalora, par Bernate où ils essayent de se rallier ; les tirailleurs ne leur en laissent pas le temps, ils les suivent au pas de course, pénètrent derrière eux dans ce deuxième village et les en chassent à coups de balonnelle.

Les Autrichiens laissent à terre leurs morts, leurs blessés, leurs sacs qu'ils jettent pour fuir plus vite, et ne se rallient qu'aux pre-

DU 2^ RéoIMENT DB TIRAILLEURS. 215

mièrcs maisons do BufTalora, c csl-à-dirc à deux kilomôlrcs do Bernaie.

Sanss'inqiiiôler s'ils sonl suivis, les liraillcurs indigènes, entraînés par leur ardeur, continuent la pourauile ; le l*^*" bataillon arrive du même élan jusqu*à Buffalora, y entre à la suite des fuyards et occupe une espèce de redoute située à Test du village, tandis que le 2® bataillon franchit les barricades élevées à Tentréc do la grand' rue et s'établit dans quelques-unes des maisons qui bordent le Naviglio. I/3 3" butuillon, arrêté un pou plus longtein|is (|ue les deux autœs à hauteur <lc Bcriiato où il a trouvé cpiclquo résistance, est encore sur le bord du plateau et commence à descendre les pentes sud d*uii éperon qui domine Buffalora et qu'on ap|>ello le Monte Rotondo.

Cette charge furieuse des tirailleurs les a portés à 5 kilomètres de leur point de départ ; mais le 45^ est en mouvement pour les soutenir. Ce régiment escorte les batteries divisionnaires qui ont reçu Tordre de suivre les colonnes d*atlaque de la 1^ brigade ; il est déjà à hauteur de Bernatc. On peut espérer que ce renfort va nous permettre do chasser complclemoiit les Autrichiens de Buffalora et nous assurera la possession de ce point importcmt qui couvre un des passages du Naviglio. I>e général l^efebvre reçoit, au contraire, l'ordre de se replier.

Ijh général de Mac-Mahon croyait, en cfTet, opérer isolément; il igmu'ait encore le nouveau projet, formé par rcnipemur. de |K)USsi*r biule raniiéf* sur l:i rivi^ «{juk'.Iio du Trssin par In pniil de San Martino. l^s unisses autrichiennes qu'il découvrait en avant dr lui, menaçaient de le couper par son centre et d'isoler la division de La Motterouge, car la division Camou était encore en arrière ; la division I^Ispinasse avait aussi éprouvé des retards considérables en traversant un pays excessivement couvert et coupé.

Elle était en ce nioniiMilconipIèloinont arrêtée devant Marcallo, dont les Autrichiens défendaient vigoureusement les abords. Le général de Mac-Mahon avait cru imprudent d'engager davantage sa droite, avant d'avoir pu amener toutes ses troupes en ligne : il avait donc donné à la brigade Lcfebvre Tordre de se retirer du combat.

liO réginirnl de tirailleurs so replie lontnncnt, emportant ses morts et ses blessés. L'artillerie, <pii avait commencé à conlrebatlit^ deux batterirs aulricliirnnos établies sur le plateau fi l'ouest de Buffalora, cesse le feu et suit co mouvement de retraite, l-e régiment s'arrête à hauteur de Bernaie sur le bord du plateau; à 8a gauche se place l'artillerie couverte sur son autre flanc par un

21 G IIISTOIIIOIÎB

bataillon du 45^ tandis que les deux autres bataillons do ce régiment sont en réserve en arrière de Bernate.

Les autres troupes de la division s'étendent vers la gauche jusqu'à Casa Valcggio. Il est à peu près 2 heures.

Mais, du pont de San Martino, l'empereur a entendu, vers une heure, la canonnade engagée par la brigade Lefebvre devant Buffalora. Pensant que le général de Mac-Mahon est déjà vigoureusement engagé, il a dirigé la division Mellinet sur les ponts du Naviglio.

Malgré l'énorme supériorité numérique des Autrichiens, les grenadiers et les zouaves de la garde se sont emparés, avec un élan remarquable, de la partie de Buffalora située sur la rive droite du canal. Ils ont envahi Ponte Nuovo de Magenta et la redoute qui couvre le pont du chemin de fer. Ils s'y sont établis et ont même commencé à déboucher sur la rive gauche; mais, sous les efforts de tout un corps autrichien, la division Mellinet a été rejetée derrière le Naviglio.

l«!lle se maintient sur la rive droite avec une héroTqno opiniâtreté, malgré lo^ altu(|Uos réitérées «le l'enncuni.

lleurcnsemnnt, la bri^^ado Picard, avant-;>;ainlo du 3" corps, puis bUC(:(iSsiv(nnont plussiiMirs fractions dits 3"«t i^ciirps rctanlés dans leur marche par l'encombrement des routes, parviennent à déboucher du pont et se portent au secours de la garde. Les ponts du Naviglio sont plusieurs fois pris et repris dans des combats acharnés.

Vers 4 heures, le général de Mac-Mahon a enfin réuni toutes ses troupes. La division l««spiniisso a enlevé Marcallo; la division Camou est à la hauteur des deux autres. I^ commandant du 2*^ corps donne à la division de L^ Mottei^ouge Tordre de se porter en avant sur BulTalora. I^s deux brigades se forment sur une seule ligne par bataillons en masse avec deux bataillons en réserve derrière le centre. On s'attendait à une vigoureuse résistance dans Buffalora où, deux heures auparavant, on avait pu constater la présence d'ennenû.s nombreux. Mais on arrivant a\ un kilonièlro du village, on y apon;ul des pantalons rouges. HulTulora venait d*ctre occupé par les groniulicrs do la gai*de. Lo8 défenseurs, menacés d'y être enfermés par les deux attaques venant du nord et du sud, s'étaient retirés sur Magenta. Les grenadiers avaient pu alors rétablir le pont et ils avaient pris possession <los <l(Mix rives du canal.

I» mouvement du 2*' corps se trouva encore arrêté à ce moment par l'attaque de deux colonnes autrichiennes que la division Espinasse eut encore à repousser après avoir dépassé MarcallO| et il

DU 2* RBOIMBNT DE TIRAII.LEUnS. 217

était près de 5 heures quand le corps d'armôo put reprendre sa marche d'ensemble sur Magenta.

lidissant BufTaloi^a à la garde du régiment de grenadiei*8 qui roccu]>e, le 2^ corps tout entier prend pour point de direction le clocher de Magenta, qui apparaît distinctement au-dessus d'un rideau de verdure.

La division de La Motlcrouge, qui tient toujours la droite, longe la route de Buffalora à Magenta; la division Camou la suit en arriôrn ol, i\ gauche, elle sert de rôsorve nu corps d'armôe.

En môme temps, le général de Martiuiprey, du 4" corps, qui débouche de Buffalom avec le 52° de ligne, s'avance aussi dans la même direction en suivant le bord droit de la route.

Dans ce mouvement, la brigade I^febvre, qui lient la dmile de la division de I^ Motterougc, arrive bientôt devant la Casa Nuova rorlement occupée par los Aulricliicns. Les bàlimcnls de celle ferme, siluéo à quelques centaines de mrlres au nord de la roule, ronnenl une enceinte carrée de 80 métrés de côté, «|ui a élé flanquée et crénelée avec soin. Trois bataillons autrichiens en garnissent les faces, et les flancs de cette position sont encore appuyés par toute un brigade ennemie.

Sans répondre au feu qui raccueille dés qu*il est en vue, le 45°, suivi par les tirailleurs indigènes, s*élan:!e au ]>as de course, alleinl la fornie, culbute les troupes qui en défendent les abords, les |M)ursuit et se retourne ensuite contre les défenseurs des bûlimeiiLs. Ceux-ci, enveloppés do toutes paris, assaillis à la fois par le 45^*, par les tirailleurs et par le 52° qui a appuyé à gauche au bruit de la fusillade, sont bientôt obligés de metlre bas les armes; on flt là environ 1,500 prisonniers.

Après ce court et brillant combal, la division Espinasse, la division Camou, la division de \a Motlcrouge, le 52**, continuent leur marche concenlrique sur Magenta, tandis qu'au sud la division Mellinet, la brigmie Picard, du 3° corps, la brigade de Ijx Charriùro, du 4", le resle de la brigade Marliinprey luttent énergiquement pour la possession des ponis du Naviglio; elles repoussent sur les deux rives du canal les allaques réitérées des Aulrichiens, qui reçoivent de nombreux renforis. 1^ village de Ponte Veci'Jiio eslencorn pris et rrpris.

Il est (> h. 1/2 lorscpie le 2* corps arrive devanl Magenta où s'est étjiblie la majeure partie <les l*'" cU 2" corps aulrirliiens avec des fnu'Jions des ^'^ el 7°. Os buit bri^^ades sont déjà bien éprouvées, il est vrai, par los conibals souleiuis de|niis le nuitin vei-s Marcallo, Casate, BufTulora, Casa Nuova el Ponte Nuovo di Ma-

218 HISTORIOUB

genta; mais les difficultés que rencontrent les Français n'en sont pas moins 1res considérables.

I/is Autrichiens sont on force partout ; ils ont rangé des brigades serrées le long de la ligne du chemin de fer, ils ont dis|K>sé des pièces (rarlillcrio qui enfilent tous les chemins et lancé dans les vignes cl les mûriers des nuées de liraillours. Aussi la lutte estelle acharnée; le terrain est disputé pied à pied ; les Autrichiens se cramponnent à chaque haie, à chaque bouquet d'arbres et nos bataillons n'avancent que lentement. Dans ce terrain, couvert d'une haute végétation qui restreint la vue, coupé de haies et de fossés qui retardent la marche, la ligne formée par la division de I^\ Mollerougo se i>lie, se brise, et, tout en progi*essi\nt en avant, les régiments ne conservent plus entre eux une parfaite liaison.

L'artillerie de la division prend part à la lutte ; elle se met en batterie à droite et à gauche de la route de BufTalora et canonne à la fois les pièces ennemies et les groupes de défenseurs répartis dans les vergers.

Sous le fou de rurtillerie et la poussée de l'infantorio, les Autrichiens abandonnent petit à petit l'extérieur du village et se retirent dans les maisons qui en forment la lisière. La gare, l'église, le cimetière sont fortement occupés.

Notre artillerie s'avançant hardiment à courte distance, prête son appui à l'infanterie dont elle prépare l'attaque.

La 2° brigade lutte ix gauche de la i'^] elle débouche devant la gare, l'allaquc sous un feu des plus vifs et l'enlève brillamment. I^s tirailleurs qui combattent à c6té d'elle concourent à ce succès. Le 3" bataillon notamment, fmnchit les palissades qui bordent la voie et pénètre dans quelques-uns des bâtiments de la gare en même temps que le 65° de ligne.

La gare enlevée, le chemin de fer franchi, les troupes se lancent résolument dans les rues qui s'ouvrent devant elles.

1^ régiment de tirailleurs algériens reçoit alors du général de Mac-M uhon Tordre de se porter sur rég1i.so, devant laquelle viennent d'échouer les efforts du général de Martimprey.

Celui-ci, arrivant par la route de Ponte Nuovo à la tète du 52*, avait par deux fois lancé sa petite colonne contre l'église et les maisons qui l'avoisinent ; deux fois elle avait été repouasée par des forces supérieures, et le général avait été blessé.

Privés de leur chef, ayant perdu la moitié de leur efTectif, menacés d'être tournés par les Autrichiens qui débouchaient du cimetière, les bataillons du 52° avaient plié et se retiraient en désordre lorsqu'ils rencontrèrent les tirailleurs. Ituiiimés [Mir cet

DU 2* RÏ^OIMSNT DS TIRAILLEURS. 219

appui, ils retrouvent des forces nouvelles, et lignards et turcos mélangés se lancent ensemble à l'assaut.

Pendant que le 2® bataillon du régiment se porte directement sur l'église, les l**" et 3* font un détour vers la droite, atteignent le cimetière, y pénètrent et en chassent les Autrichiens après un violent combat corps à corps. Ces deux bataillons, poursuivant leur succès, se rabattent vers le village et viennent prêter main-forte au 2* bataillon. Celui-ci s'est heurté aux murs de l'église dont les portos sont solidement barricadées et dont tout lo pourtour est soigneusement crénelé. Le bâtiment est isolé et forme réduit ; le bataillon n*]i pu y pénéti*cr, mais il a envahi les maisons voisines.

Depuis (|ue nos troupes coniballcnt dans Magcnla, les i*égiments de la division se sont mélangés. Dans celle guerre de rues, les compagnies sont forcées d*agir pour leur compte. Elles progressent plus ou moins vile, suivant la résistance qu'elles rencontrent dans ce dédale do rues étroites et barricadées.

Les soldats pénètrent de tous côtés dans les maisons, et combattent corps à corps dans les cours. La résistance opiniâtre des Autrichiens prolonge cette lutte acharnée ; enfin, vers 8 heures, la division Espinasse, dont le chef a été tué un des premiers dans ce sanglant épisode, la division La Motterouge, arrivent à la lisière sud-est de village ; les débris mélangés de huit brigades autri-* chiennes s'écoulent sur CorbcUa : Magenta est ix nous.

De nombreux détachements ennemis retranchés et barricadés dans les maisons se défendent cn|>endanl encore avec acharne^ ment, bien que toute retraite lem* soil devenue impossible. Quelques-uns s'obstinent à ne passe rendre : ce ne fut que le lendemain malin que lofBcier qui commandait les deux compagnies de grenadiers hongrois enfermées dans l'église se décida à remettre son é|>6e au capitaine Pban. La compagnie MuNisn, du .1*' bataillon, avait de môme cerné dans une maison un délaclinmcnt de 200 hommes (|ui ne capitula (|ii*uu point du jour.

Sur le Naviglio Grande, l'énergie des lrou|>es qui comballaicnt autour de Ponte- Vecchio avait seule permis de prolonger la lutte jusqu*à l'arrivée de la brigade Jeannin du 3" corps, dont les efTorts vinrent enfin fixer la victoire cl nous assurèrent définitivement la possession do Ponte- Vorchio.

Lapparition de la brigade Bataille du même corps d'armée, qui vint occuper le vilhige, la prise de Magenla qui enfonçait complètement la droite ennemie, dérident enfin les Autrichiens à renoncer à un retour ofTonsif; ils baltenl en retraite sur Robecro, et nous restons maîtres de tout le champ de hatailln.

Les troupes du 2* corps passèrent la nuit dans les rues (\e Ma-

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gcnla et bivouaquèrent sur les emplacements où elles avaient porté les derniers coups.

Dû toutes les divisions françaises, la l** du 2^ corps était celle qui avait fuit les pertes les plus considérables. Sur 0,5(X) combattants elle en avait plus de 1,100 hors de combat, dont 250 appartenaient au régiment de tirailleurs algériens.

Le 2* bataillon pour sa part avait un oiBcier tué, le capitaine Battioni, un officier blessé, le lieutenant Mohamusd bbn Aîssa, 5 hommes tués et 36 blessés.

Le lendemain de la bataille de Magenta, le régiment alla camper dans la plaine non loin de la chaussée du chemin de fer, sur un terrain cncoi*e jonché de cadavres. I^ journée fut employée à ramasser et à enterrer les morts, à réparer le désordre causé par la bataille et à prendre quelque repos.

I^ 6, Tarmée française se mit en mouvement. Toutes les troupes du 2^ corps allèrent camper à San Pietro TOlmo, à une quinzaine de kilomètres dans la direction de Milan.

ÏAi régiment arrivait vci*s \ li. 1/2 sur remplacement qui lui était destiné, quand il reçut Tordre de reprendre les armes avec toute la 2** division pour se porter h la rencontre d'un cor|)S ennemi signalé vers Garbagnate, à une vingtaine de kilomètres au nordouest.

C'était le général Urban qui opérait vers Varèa» contre Garibaldi et les chasseurs des Alpes et qui battait rapidement en retraite vers Test à la nouvelle de la bataille de Magenta.

Au bout de trois heures d'une marche accélérée, il fallut s'arrêter : notre avant-garde de cavalerie éliiit arrivée à GarlNignato uiu; heure après que l'arrière-ganle autrichienne l'avait évacué. Le général Urban, doublant les étapes, était parvenu à s*chapper.

La 2^ division et le régiment de tirailleurs rentrèrent vers minuit à leurs campements de San Pietro l'Olmo.

A la suite do la bataille du 4 juin, le général de Mac*Malioii avait été fait maréchal de France et créé duc de Magenta. En récompense du rôle glorieux joué ce jour-h\ par le 2* corps, Tempereur décida que le nouveau maréchal entrerait seul à Milan à la tète de ses deux divisions.

Le 7, à G heures du matin, la division de La Motterouge quitta donc San Pietro TOImo et se dirigea vers la capitale de la Lombardie. Elle n'avait guère qu une douzaine de kilomètres à franchir et, vers S h. 1/2, elle arriva devant la porte Vercilina où elle s^arrèta pour laisser le temps de se masser aux autres troupes du corps d'armée.

Ali heures, la tèle de colonne entraea ville et le défilé com-

inença. Le 2® corps devait aller camper sur les remparts, à côte de la porte de Pavie : il avait donc toute la ville à traverser; ce fut une véritable marche triomphale.

Toutes les rues étaient pavoisécs et dôcorôes d'arcs de feuillage. A chaque fenêtre flottaient les couleurs italiennes (vert, blanc et rouge) à côté du drapeau tricolore français. Les façades disparaissaient sous les tentures; le satin, le drap d*or mêlaient leurs chatoiements sous les rayons brillants d*un beau soleil, qui chaufTait jusqu'à rivresse, jusqu'à la frénésie, l'enthousiasme de la population. A tous les balcons, dos Ualicniics en riche toilette battaient des mains et accablaient nos soldats sous une véritable mitraille de fleurs.

La foule inondait les places et les rues, se pressait autour des bataillons et accueillait chaque nouveau groupe par des cris, des acclamations, des vivats dont elle se grisait jusqu^au délire.

Au milieu de la ville, un homme du peuple vùtu comme un ouvrier aisé cl |K>rluiit dans ses bras son fils âgé de 4 ou 5 ans fendit les rangs pressés des spectateui-s et, séduit sans doute par la haute stature et la fiére mine du colonel Laure, il lui tendit l'enfant c pour le bénir >. Puis, tandis que le colonel embrassait le bambino qu'il avait fait asseoir sur le pommeau de sa selle, le père lui dit en italien : c Souviens-toi, mon enfant, que si un jour l'Italie est libre, c est à la France et à sa brave armée qu'elle le devra •

I«c bivouac établi en un tour de main, les tirailleurs, avides de |»énétrcr dans celte ville en fùle, se lancent au hasard dans les places et sous les portiques. Ces soldats étranges, sur lesquels courent déjà tant de légendes, qui d'après quelques journaux italiens se nourrissent de la chair de leui^ ennemis vaincus, excitent de toutes parts une vive curiosité.

Les habitants les enlrainent dans tous les cafés, entament avec eux des conversations où les sons gutturaux de Tarabe répondent aux syllabes mélodieuses el cadencées do Titalien, où l'abondance et la hardiesse du geste suppléent pour chacun à Tignorance delà langue de son interlocuteur. Arabes, nègres et Kabyles, promenés en voiture par leurs nouveaux amis, rient en montrant leurs dents blanches et acceptent avec une égale aisance lesrafraichisscmcnLs el les cigai*cs dont les pourvoit lexaltation publique.

A la vue de cos giierriei*s d'une autre race*, les Milanais rappellent un vieux proverbe ilalien, iPaprés lequel la Lombardie ne devait èlre aiïranchie que ({uaiid les musulmans y viendraient.

Les tirailleurs algériens, il esl vrai, avaient pris soin fie vérifier

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cette prédiction, car on leur avait dû à Robecchetto le premier succès remporté sur la terre lombarde.

I^ 2*. corps n'eut pas le loisir de jouir longtemps des délices de Milan ; dés le lendemain il marchait à do nouveaux combats, car les Autrichiens occupaient encore toute lltaUe orientale, et la tÀche de l'armée française n'était pas terminée.