CHAPITRE XIII

Caxxxpagzie d'Italie (1859)

Goinlml. lie Mclo^imno. — Marche sur le Qiia<Irilalèrc. — Hcvuc «le San Zcno. — Balaille ilo Solferiiio. — Commencements de la liataille. — Le 2« corps sa fiorte à Taide du \». — Les tirailleurs enlèvent San Cassiano. — Combats acharnes sur le Monte Ponlnna. — Prise du Monte l'onlana. — Retraite des Autrichiens. — Orage. — Perles du ri^giment. — L'armée autrichienne se retire derrière TAdige. — Paix de Villafranca. — Le camp de Saint- Maur. — Entrée dans Paris. — Le 2o rcgiment de marche de tirailleurs algériens. — Hetour en Algérie.

1/6 lendemain de la balaille do Magenta, le feldzeugmestro Gyulai avail commencé son mouvement de retraite vers Binasco et Lodi. Pour |>ormeUi*e à son armée de gagner la ligne de TAdda, il avail placé à Melcgnano une arriére-gaixle forte de deux brigades, chargée de défendre le passage du Lambro et d'arrêter une fioursuite |K)ssiblc des alliés.

1/5 1'*'' corps français rnçiil mission d'ailhupinr celle |K)silion de fmnt, tandis que le 2** essaierait de tourner son liane droit et de couper à IVnncmi sa lif;ne de retraite sur I-odi.

Le régiment de limilleurs quitta donc Milan, le 8, à i heures du malin, avec toute la division de La Motterouge. On suivit d*abord la grand*route que la division quitta à San Donalo pour appuyer à gauche par Carpianello et Casa Daroni, vers Mediglia où elle devait se réunir à la division Dccaen (ancienne division Espinasse) venue parTrivul/.o vX llobbiano.

Le passage à gué du Litmbm, qui était large et profond, les difficultés, les obstacles que présentait un terrain coupé de haies et de canaux d*irrigation, rclardùi-ent beaucoup la marche de la l*"^ division, qui n'arriva à Mediglia que vers 5 h. 1/2 du soir. A I>eine eut-on dépassé ce village que Ton entendit le canon dans la directitui de Melcgnano. C'éUiil le maréchal Daraguey-d'llilliers qui, voyant l'heure s'avancer, avait fait connnencor l'attaque, dans la crainte cpie les Autrichiens ne parvnissent à s*échap|>er à la faveur de la nuit.

La division Decaen, qui s'était arrêtée à Balbiano, se remit aussitôt en route ; la division La Motterouge se hâta de son côté pour

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arriver sur le lieu du combat; mais, quand elles alleignirent Dresano, l'impélueuse valeur de la division Bazaine avait déjà décidé du succôs. M elegnano avait été emporté d'assaut malgré une vigoureuse résistance.

I^s ballerics de la 2*^ division, soutenues par quelques bataillons, s'étaient portées en avant, au trot, à travers des prairies d un accès difficile ; elles prirent position au-delà de la route de Mulazzano et purent, malgré la nuit qui tombait, envoyer quelques boulets aux colonnes autrichiennes que Ton entrevoyait confusément défilant en désordre sur la route de Lpdi. C'est à cette seule intervention que se borna la coopération prêtée par le 2* corps au 1"* dans Tattaque de Melcgnano. I^a journée n'en fut pas moins pénible : depuis quatre heures la pluie tombait à verse ; le régiment, sur pied depuis 3 heures du matin, ne put prendre son bivouac à Cologno que vers 11 heures du soir, encore fut-il impossible de se coucher ù cause de la boue dans laquelle on pataugeait ; on dut se borner à allumer de tous côtés de grands feux, autour desquels on passai la nuit tant bien que mal.

Le 0 et le 10 furent consacrés au repos; le 2* corps resta bivouaqué auluur do Mcdiglia cl do Soinlio.

Le 10, Tétat-major français put se rendre compte que le feldzeugmestre Gyulai renonçait à défendre la ligne de TAdda, qu'il avait évacué Lodi et qu'il semblait se concentrer derrière la Chiese ou derrière le Mincio.

Toute rarniée française reprit donc sa marche on avant, on appuyant voi*s le nord don se rappror.hant dos Al|>cs, |N»ur éviter les rives du l'ù, déjà épuisées par le séjour de l'armée autrichienne, qui y avait frappé d*énonnes (contributions.

Les tirailleui*8 algériens allèrent camper, le 11, à Paullo, puis successivement à Albignano, Caravagglio, Anlignate, Urago dOglio, Castrezato et Trevigliato.

Ces huit étapes rauienùi*cnt, lo 18, à San Zeno, à 4 kilomètres au sud de Brescia, la deuxième ville de la Ix)mbardie. Les [lonls sur la Muzza, TAdda, le Serio et TOglio avaient été très imparfaitement détruits par les Autrichiens et avaient pu, pour la plupart, être rétablis sans trop de peine.

Le 10, à San Zeno, le général de I ^ M otterouge passa à sa division une grande revue à Tissue de laquelle il distribua les récompenses décernées à la suite de la bataille de Magenta.

I^ régiment de tirailleurs roçutdoux croix d'officier de la légion d'honneur, neuf de chevalier et vingt médailles militaires; au 2* bataillon, le commandant Calignon fut nommé officier de la

Lôgion d*honnour, le capitaine Péan fut nommô chevalier, et i 80u»-otnciei*s i*eçui*eDt la médaille militaire.

En outre, le capitaine Davoust fut nommé chef de bataillon au 23* de ligne.

Quelques jours plus tard, le régiment eut connaissance du décret du 20 juin qui amenait encore, par suite de promotions, de nombreux changements dans son cadre d'ofliciers. Les lieutenants GouzT et JouANNEAu furcnl nommés capitaines; M. Jouanneau resta au bataillon, M. Gouzy passa au 3", mais revint plus tard nu 2® tir«\illcui*8 loi*s du licciicicmoiit du régiment dllalie.

Les sous-lieutenants Ricot et Boribs furent nommés lieutenants. M. Ricot resta au bataillon et M. Boribs revint au 2^ tirailleurs au licenciement du i*égiment d'Italie.

Le 2* bataillon reçut encore le capitaine Ciiamault venu du i^** bataillon où il était lieutenant ; le lieutenant Benjamin, et les souslieutenants Duoois et Bbrard qui venaient tous deux dos zouaves on ils étaient sorfçcnLs-majors.

Déjà, par décret du 17 mai, le lieutenant-colonel de Montfort avait été nommé colonel du 2** tirailleurs et remplacé au régiment d'Italie par le lieutenant-colonel Hermbnt, venu du 36* de ligne où il était chef de bataillon.

IjC feidzeugmcstrc Gyulai avait d abord pensé à défendre la ligne de la Chiese, et, le 16, il était prêt à y recevoir l'attaque des alliés.

Mais, le 17, Parmée autrichienne avait reçu une nouvelle orgaiiisjition : TomponMir François-Jonepli éUiil venu en Il:ilic |»rcndi*c le coiuinandement de ses troupes, qu*il partagea en deux armées sous les généraux de WimpflTen et Schlick. L empereur d'Autriche avait pris presque aussitôt la résolution de se re|)lier derrière le Mincio pour atlendro les alliés au centre du quadrilatère; mais quelques jours plus tard, sous Tempire de considérations p<iliti' ques, il cliangeuit cncoi*o iiiu^ Hms son plan d'o|>énilions ri. pi-cn:int rofTensive, il repoussait, le 23, sur lu rive droite du Mincio. Les alliés continuant leur mouvement vers Test, les deux armées ennemies marchaient ainsi à la rencontre Tune de l'autre. Elles se heurtèrent le lendemain à Solferino.

Après avoir fait séjour le 20, rarinée française reprit, le 21, sa marche on avant.

Ia) 2** cor|)S (|iiil(a San /cno, passa la Cliieso et s établit au bivouac non loin de Monlocliiaro, couvrant le débouché de la rivién». \jc 22. il prit la tùto dos colonnes de marche de rarméo alliée et alla occuper Castiglione ; le régiment de tirailleui-s campa a 2 kilomètres au sud de cette petite ville.

r Tir. If

Le 23, on fit séjour; de nombreuses reconnaissances furent envoyées en avant de l'armée pour avoir des nouvelles de Tennemi et s'assurer de la viabilité des roules que Ton devait suivre le lendemain. I^ui*s rapports signalèrent que Tennemi occupait assez fortement Solferino, Cavriana, Guidizzolo et Medole et que des troupes aulricliieniios nombreuses s'apercevaient dans la direction du Mincio. L'état-major français n'y voulut voir que des mouvements d'avant-postes et ordonna pour le lendemain une marche en quatre colonnes, qui devait porter l'armée sur la ligne Solferino-Guidizzolo, c'est-à-dire sur les positions qu'occupait à ce moment mémo l'armée autrichienne.

Celle-ci, de son côté, devait, le même jour, cfrcctucr la mémo marche en sens inverse. Elles auraient donc dû se rencontrer au milieu de la route, mais l'heure matinale à laquelle les Français commencèrent leur mouvement leur permit de surprendre partout les Autrichiens sur leurs positions au milieu de leurs préparatifs de départ.

[«0 2° corps (piillc Castiglione à 3 heures du matin; il marche sur Cavriana, qui lui est assigné comme gîte d'étape pour le soir. I^ corps tout entier suit d'al)ord la route de Mantoiio ; le régiment de tirailleurs tient la tète de la 1*^ division, qui marche en colonne derrière la 2°. Vers i h. 1/2, la cavalerie d'avant-garde rencontre les avant-postes ennemis à Casa-Morino et bientôt les éclaircurs échangent des coups de fusil avec eux. Le 2* corps commence son déploiement, tandis que le maréchal de Mac-Mahon se porle sur le Monle-Medolano pour reconnaître du haut do cette émincnce les dispositions de l'ennemi et les forces qui lui sont opposées.

Vers 7 heures, le canon tonne de tous côtés, partout l'action est engagée, c'est une bataille générale.

A l'extrême droite, le 3* corps a délogé l'ennemi qui occupait faiblement Castel-GofTrcdo ; il marche sur Medole. A droite, le 4* corps s*cst rendu maître de Medole après un combat assez vif, mais il ne peut en délK)ucher. A gauche, le l*** corps a déjà dirigé sur Solfcrino ])lusicui*s attaques infructueuses; la garde impériale se hàle à son secours.

A Tcxtrème gauche, sur le bord du lac de garde, les Sardes luttent contre un corps autrichien.

Ia position de Solfcrino est exceptionnellement forte. Le maréchal de Mac-Mahon, qui n'a en face de lui que quelques avantpostes, apprécie les difficultés contre lesquelles le maréchal Baraguey-(rilillicrs va avoir à lutter, mais il ne peut encore lui prêter son concours ; il y a ])Iusde 3 kilomètres entre les tètes de colonne

du 2^ corps cl Mcdole, où combat le 4®. Tout mouvement du maréchal de Mac-Mahon vers sa gauche accentuerait encore ce vide dangereux et créerait une trouée au milieu de la ligne française.

Le général Nicl, de son côté, ne pourra appuyer à gauche que lorsque le 3^ corps, Tayant rejoint, sera venu couvrir sa droite.

Le maréchal de Mac-Mahon se décide alors à garder sa position. Il déploie toute la 2* division à droite et à gauche de la route; la division de La Mottcrougc reste en réserve, les divisions de cavalerie Parloiincaux et Dosvnux s'établissent dans la plaine |K)ur ussuriu* la jonction des 2* et 4" corps.

Cependant, vers 8 heures, le maréchal de Mac-Mahon, voyant augmenter devant lui les foi^ccs de rennemi et craignant qu'elles ne vinssent pi*endre un point d*appui solide à la Casa Morino, se décida à occuper cette ferme.

I4i2* division pousse en avant ets*en empare après une faible résistance. Ce premier succès rend le 2* corps maître de la plaine et lui |)ermet de s'avancer jusqu'au Campo di Mcdole. Ce Campo, pn^senlc, au milieu dos liaules cultu^^s qui couvroiit toute la plaine, un vaste espace dénudé de plus de 2 kilomètres de large, s*étendant des deux côtés de la grand'route sans un arbre ni une broussaille. Le 2* corps vient en occuper la bordure nord-ouest ; la 2* division déployée ii gauche de la roule, la brigade I^febvre à droite ; la 2" brif^ado do la 1"* division, formant la réserve du corps (rariiiée, reste en colonne le long de la roule.

liC n';giment de tirailleurs, formé en ligne de bataillons en mass4;, est à la droite du corps d'armée; il se relie à la cavalerie qui occu|»e la plaine.

I^ 2" corps a ainsi en avant de lui une sorte de glacis découvert éminemment favorable au rôle défensif qu*il est contraint do jouer. Pour augmenter encore la force de résistance de cette position, loulc l'artillerio du corps d*arméc se met on baltcrie le long do la lisière «b^s cultures, afin de pouvoir battre cnicaccmeiit toute retendue du Campo. Cette précaution n'est pas inutile, car des lignes de cavalerie autrichienne, dont le front est couvert par une nombreuse artillerie, s^avancent bientôt h. travers la plaine. liCs batteries françaises ouvrent immédiatement le feu et les canonniers einiemis sont forcés de se retirer après avoir vu sauter deux de leurs caissons.

L'empereur Nai>oléon était parti de Monlechiaro vers 5 heures du matin; aux premiers coups de canon il avait accéléré sa marche et, vers 9 heures, il était auprès du maréchal de Mac-Mahon. Il approuva les di8|»ositions prises par lo commandant du 2" C(»rps ainsi que sa résolution de soulonir le 1'*'' corps engagé devant Sol'

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ferino ; mais il se rendit compte en même temps que ce mouvement était encore impossible et que son exécution était subordonnée aux progrès du 4* corps. Il partit pour se rendre auprès du maréchal Baraguey dlliiliers en promettantau maréchal de Mac- M ahon de lui envoyer la cavalerie de la garde.

Vei*s 11 h. 1/2 enfin, le maréchal de Mac-Mahon apprend que le 4^ corps a pu déboucher de Medolo, qu'il a occupé Casa Nuova et qu'il attaque Rebecco ; le 3* corps commence à être en mesure d'appuyer le 4*. A gauche, rinfantcrie de la garde entre en ligne à côté du i^' corps et se porte avec lui à l'attaque de Solferino.

Rien n'empêche donc plus le maréchal d'exécuter sa conversion vers la gauche, d'autant plus que la cavalerie de la garde vient d'arriver au grand trot, qu'elle va renforcer les divisions Partouneaux et Desvaux et remplir Tespaceque le mouvement du 2* corps va laisser libre sur sa droite.

Le maréchal ordonne donc à la division de La Motterouge de 8(i porter sur Solferino et à la division Decaien de suivre le mouvement de la première.

Lit brigade lAifebvrc prend la léle et s'engage dans le chemin creux qui conduit de Medole à Solferino ; dès qu'elle a dépassé la gauche de la division Decaen, elle se forme en ligne de bataillons en masse à intervalles de déploiement.

Le régiment de tirailleurs tient la gauche de la ligne ; derrière vient la 2* brigade et enfin la 2® division, qui doit, dès qu'elle le pourra, se déployer vers la droite.

Pendant ce temps, le l*'*" corps, soutenu par la garde, avait enlevé la tour do Solferino et dépassé le village ; la brigmle l^efebvre continuant sa marche en avant, se trouve bientôt côte & côte avec la brigade Manôque, des voltigeurs de la garde; elle s'arrête au pied des hauteurs du Monte Fontana, sur les premières pentes duquel s'élève le village de San Co^siano.

San Cassiano est composé d'un groupe de maisons échelonnées le long du clioinin <le Medole à Solferino, qui forme la grand'rue du village. Ces habitations sont disséminées au milieu de vergers et de bouquets d'arbres.

Entre San Cassiano et Cavriana s'étend le Monte Fontana, dont la crête, orientée du nord-ouest au sud-est, est jalonnée par trois mamelons qui s'élèvent au-dessus du plateau formant le sommet de la colline. San Cassiano est bàli au pied du premier ; le deuxième, qui est le plus élevé et le plus important des trois, domine la ferme de Malpetti ; Cavriana s'étend derrière le troisième.

Ces hauteurs ont étô organisées par les Autrichiens qui en ont fait une puissante ligne de défense ; ils y ont construit des ouvrages do campagne et y onl installé une nombreuse artillerie, des balleries d*obusicrs et de fusées. I/CS brigades Wallon et W'ussin, du VII* corps autrichien, qui n'ont pas encore combattu, occupent ces fortes positions ; en outre, la brigade Gablenz, du même corps d'armée, est en réserve, massée vers Cavriana.

Toute l'artillerie de la division de I«a Motterouge, appuyée par deux batteries de la garde, prépare ralUupie du village en le couvrant de projectiles à une faible dislance. Enfin, vers 2 heures, le maréchal de Mac-Mahon donne le signal de Tassant.

ÏAis tirailleurs algériens sont rangés en face de San Cassiano : le 2* bataillon au centre, le 3* à gauche, le 1*'' à droite et un peu en arrière formant soutien. Le général de La Motterouge, mon* trant le village, leur crie : t L'ennemi est I&; en avant mes enfants, à la baïonnette ! > l/C régiment s'élance ayant à sa tète le général l4»febvifî. I^ 2* bataillon, conduit par le colonel Laure et le commandant Caugnon, pénètre dans la grand'rue et chasse les Autrichiens de verger en verger.

Le commandant Calignon a son cheval tué et est grièvement blessé à la jambe; le capitaine Gay prend le commandement du bataillon.

San Cassiano e^t un village peu compact dont les maisons clairsemées sont faciles ii tourner, et qui no se prête guère à la défense. Le régiment autrichien de la brigade Wallon, qui Toccupe, n*y oppose qu*une faible résistance à l'attaque des Algériens, et, en un clind'œil, le 2** bataillon gagne l'extrémité de la grand'rue on même temps que, sur la gauche, le 3*" bataillon parvient lui aussi à la lisière du village.

A une centaine de mètres plus loin, se drosse un mamelon garni d'Autrichiens; le succès «pTils viennent de rcm|M)rtor n'a fait qu'exciter l'ardeur des tirailleurs; sans ralentir leur course, ils se lancent sur les hauteurs qui dominent le village l«e colonel Laure, toujours en tète de sos hommes, se retourne vers eux [wur leur indiquer la direction à suivre; il tombe frappé d'une balle dans les reins. Sa rlnile n'arrrle pas IVlan des tirailleurs, qui. sous un feu violent de mous<piolerio, gravissent l(»s |»enles abruptes du Monte Tontana. l.os Aulriclii<Mw no rrsisloni pas à ce choc im|>étueux; renversés à coups de baîoiuiello, ils sont culbutés et délogés du premier maniolon, sin* lo<piol les AlgrriiMis plantent aussitôt leurs fanions.

Une batterie d artillerie do la garde, qui a gravi à leur suite

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l'escarpement du Monle Fontana, vient s'établir sur le flanc de la redoute conquise.

En même temps que les tirailleurs, le 45* de ligne s'est élancé ; il a enlevé la ferme Malpetli et a occu|)é le deuxième mamelon, rejetant vers Cavriana cinq bataillons de la brigade Wussin.

Le moment est décisif; la prise de Solferino a déjà fortement entamé le centre autrichien; que le Monte Fontana tombe à son tour aux mains des Français, et l'armée autrichienne ne formera plus que deux tronçons complélement séparés.

Aussi l'empereur François-Joseph . après avoir donné Tordre de pousser en avant ù, son aile gauche, où le général autrichien de WimpfTon a semblé acquérir quelques avantages, s'est-il transporté à Cavriana pour encourager ses troupes à la i*ésistance sur ce point dont la possession peut seule le mettre en mesure de pro« Bter d'un succès remporté dans la plaine.

De son côté, l'empereur Napoléon, poursuivant son projet de rompre le centre autrichien, dirige en personne le mouvement offensif de la garde et du 2® corps. C'est donc sous les yeux des deux empereurs que va se dérouler cette dernière phase de la bataille.

JLlcclrisés par la puissance de leur souverain, les Autrichiens se portent en avant; la brigade Wallon vient d'être renforcée par la brigade Fleischhackcr de la même division du VII* autrichien. Forcée de se replier de Casa del Monte devant le mouvement offensif de la garde, cette brigade est venue augmenter le nombre des défenseurs de Monte Fontana.

Sous cette puissante poussée, le 45'' est l'ejeté en basduroamelo|i qu'il a conquis et itimcné à la ferme Malpetti. Heureusement quç le gt'^nérsil Ixîfebvrc peut se maintenir avec les tirailleurs sur l'extrémité du premier éperon, dans la redoute qui le couronne.

La batterie d'artillerie de la garde fournit en ce moment aux tirailleurs un puissant secours. Dirigée d'abord par le général de Sévelinges, commamhxnt rartillerio de la gaixie, puis inir le commandant <Ic rartillerio de l'armée, le général Le Iknuf en personne^ ciïtto l)alteri(i,étiil)li(i un peu en arriùru i^lsur lu flanc do lariMliMito, foudroie les masses autrichiennes à mesure qu'elles débouchent pour se lancer à l'assaut.

Cependant lu situation est grave. L'empereur Napoléon, appréciant la position précaire des tirailleurs, qui se cramponnent au i*el)ord du plateau, envoie pour les soutenir deux bataillons du l*^'' régiment de grenadiei-s de la garde, avec le colonel de Di-eltcville.

Aussitôt, avec Taide de ce faible renfort, le général Lefebvre reprend résolument roflensive. Il se metàla tète de ses deux braves

régiments et les entraîne à Tassant du deuxième mamelon. Celte brusque attaque, poussée avec une extrême audace, surprend les Autrichiens qui ne s'attendent pas à un pareil changement d'atti* tudc, et nos soldats arrivent juscfu^à la deuxième redoute.

Mais l'ennemi est encore bien supérieur en nombre ; rassuré par notre infériorité numérique, il n'abandonne pas ses positions et marche en avant à son tour.

Sous la pression des trois brigades Fleischhacker, Wallon et Wiissin, nos soldats sont conlmints do reculer et l'ennemi regagne peu à peu tout le terrain qu'il vient de peixlrc.

A ce moment arrivent deux bataillons du 72^ de ligne, de la division Decaen, conduits par le colonel Castex

Le général Lefebvre ne veut pas être repoussé; ses soldats, animés du même entêtement, réclament encore l'assaut. Le colonel Castex fait déployer son drapeau, autour duquel se groupent les combatt4iiils des divers corps, greiiadiei*s, tirailleurs, ligiiards du 45" et du 72". La charge sonne de nouveau et aux cris de c En avant! » ces braves troupes se lancent à une nouvelle attaque. Leur choc impétueux renvei-se les Autrichiens qui cette fois sont délogés de leurs retranchements et repoussés jusque sur le troisième mamelon. Mais, eux aussi, ils reçoivent des renforts; une partie de la brigade Gablenz accourt prendre part à la lutte. Le VII* corps autrichien est là pi-CRquc en entier; il n*a plus que deux bataillons de celle dernière brigade en réserve à Cavriana. Dix-huit bataillons aulricliiens se portent ensembir. en avant; nos soldats sont encore une fois forcés de i*eculer jusqu'à la i-edoute du premier mamelon, qu'ils s'obstinent à ne pas abandonner.

Cependant, la 2" brigade (colonel Douay), que le maréchal de Mac-Mahon a jusqu'à présent conservée en réserve, vient d'être relevée par la brigade Niol (zouaves et grenadiers de la garde). Profilaiit de ce renfort, le maréchal ordonne une attaque générale ; il prescrit au général de 1^ Mollerouge de soutenir la brigade Lefebvre avec la brigade Douay et de se porter en avant avec toute sa division, tandis que lui-même suivra avec la brigade Niol et que la division Decaen, couvrant son flanc droit, |>roti'gera ce mouvement en suivant le pied des hauteurs.

L'artillerie de la garde et celle de la 1^ division, établies sur le premier mamelon et sur les hauleurs voisines, au Monte Força, à Pagliele di Cavriana, ouvrent en même Icmps le feu pour préparer Tatlaqui*.

liCS colonnes d*assaut des 05** et 70* do ligne, qui forment labrigado Douay, viennent donc se |)lacer à celé et à droite de la brigade Lefebvre; puis, à la voix du général de La Mollerouge, la

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charge sonne encore : toute la ligne se porte en avant et se précipite encore une fois sur la position ennemie.

Les Autrichiens l'attendent de pied ferme et Taccueillent par un feu vif de mousquelerio qui cause en un instant des |icrto8 nombreuses. Le lieutenant-colonel Hbrmbnt, qui conduit les tirailleurs, tombe frappé d'une balle à la nuque au moment où il se retourne pour entraîner ses hommes; mcûs la chute de ceux qui sont atteints n'arrête point l'élan de ceux qu'épargne la fusilhide. L'ardente sonnerie de la charge se fait toujours entendre, dominant les hourras des assaillants ; bientôt les redoutes autrichiennes sont de nouveau envahies.

il y eut là une courte lutte dans laquelle quelques fractions de la ligne arrivèrent au corps à corps et échangèrent des coups de baïonnette avec les ennemis les plus opiniâtres ; mcûs cette attaque devait être la dernière : la résistance désespérée des Autrichiens ne pouvait triompher de la vigueur irrésistible de nos bataillons. Au bout de quelques instants, l'ennemi plie et se retire sur Cavriana, nous laissant définitivement maîtres de ce terrain disputé avec tant d'acharnement. A ce moment même, le général do division, (pii s'est mis de su ficraonnc à la tùte des doux derniers bataillons de soutien du 65* de ligne, vient couronner au pas de charge le troisième et dernier mamelon.

Il est un peu plus de 4 heures. I^es Autrichiens, épuisés, ayant engagé sur ce point leurs dernières réserves, ne devaient plus revenir à la charge ; la rupture du centre autrichien était dès lors un fait accompli. A droite, le i* corps, renforcé d'une partie du 3*, s'était héroïquement maintenu autour de Rebecco, malgré les efforts renouvelés de trois corps ennemis ; à gauche, le 1^ cor|)s et la garde poussaient dans la direction de Pozzolengo les Autrichiens qu'ils avaient chassés de Solferino. La bataille était définitivement gagnée.

Déjà, depuis une demi-heure, l'empereur François-Joseph, ayant pcnlu tout espoir de rétablir le combat, s'était décidé ti ordonner la retraite derrière le Miiicio,

Elle s'exécuta lentement, sous la protection des vcnllantes troupes du Vil" corps autrichien, qui nous avaient si bravement combattus sur le Monte Fontana. La fatigue des Français rendit d'ailleurs la poursuite assez molle ; on se battait, en effet, depuis douze heures sans prendre de nourriture, sous un soleil ardent et sur un sol desséché. Vei*s 5 heures, cependant, les voltigeurs de la garde et les tirailleurs algériens entrèrent ensemble dans Cavriana, que rartillerie française canoimcnt depuis un moment déjà et qui ve-

nait d'être évacué par les deux derniers bnlaillons de la brigade Gablenz.

A ce momcnl., un orage soudain cl violent ùclale sur le champ de bataille. Les trombes d'un vent furieux soulèvent tout à coup des nuages d'une poussière brune, qui obscurcissent le ciel et aveuglent les soldats. A Touragan se joint bientôt une pluie torrentielle qui inonde et immobilise les combattants. A tous les bruiLs de la guerre, grondement du canon, pétillement de la fusillade, sonneries de clairon, qui, peu d*inslanLs auparavant, emplissaient Tatmosphùre, a succédé le fracas étourdissant du tonnerre, dont les roulements incessants sont soudain déchirés par les éclats de la foudre.

Ce déchaînement de la nature, plus puissant que le souffle de la bataille, suspendit complètement la lulte, et, au bout d'une heure, quand prit Hn celle terrible tempèle, Taction ne recommença point. L'armée autrichienne s'élail éloignée et échappent à Télreinle de nos colonnes victorieuses. Uien avant pourtant dans la soirée, le canon se fit encore entendre. C'étaient l'artillerie de la garde et celle du 1*^ corps, qui, de leurs projectiles lancés à de grandes distances, poursuivaient les masses ennemies dans leur retraite.

Les troupes françaises passèrent la nuit sur les positions qu'elles avaient conquises. I.ji division de La Motlenuige s'établit sur le terrain en avant de Cavriana et y insUilla ses bivouacs au milieu desquels l'empereur vint la visiter quelques instants après le combat.

Il félicita hautement les tirailleurs algériens qui, dans cette glorieuse journée de poudre, s'étaient montrés aussi braves que les plus braves.

Aussi ardents à Tattaque qu'opiniâtres dans la défense, ils n'avaient pointée jour-là ménagé leur sang : le soir, le régiment était commandé par le capitaine Pban, le colonel elle lieutenant-colonel ayant été tués et tous les chefs de bataillon mis hors de combat. 28 idliciors et environ 500 liri\illeui*s éUiirnl tués, blessés ou disparus. Quelques-uns de ces derniers, peu grièvement blessés ou simplement égarés dans d'autres corps, au milieu de la mêlée qui avait signalé la fin de la balaillo. rejoigniivnl In régimrnt lo lendemain malin, réduisant ainsi le chiffre dos pertos à i30 hommes do Iroiipt».

\jf^ 2** batjiillon avait 2 oniciei's tués, los lieutenants Hicot et Bknjamin; en outre, le commandant Cai.ionon mourul le G juillet des suites de ses blessures.

Cinq ofHciers étaient blessés: le capitaine Lacroix, le heutenant

LiAVBRinr, les sous-lieutenaDts me Nogob, IIau Mabm. Ajoib» bbh Au

TOOGA.

Le bataillon comptait encore 27 hommes taés et 118 Uessés.

Le capitaine Gay, légôrement blessé en avant de San Cassîano, n'avait pas quitté le combat.

lÀi géuùnil I^fcbyro, dans son rappi>ri, cite les capitaines Hersant et de Malaret, les lieutenants LoRrmomel Berlaw eomme s'étant particulièrement fait remarquer par leur bravoure.

Le lieutenant Ricot avait un chien superbe, bien connu du 2* bataillon qu'il accompagnait depuis le commencement de la campagne. Stop s'était battu à Robecchetto et à Magenta dans les rangs des tirailleurs: il fut tué à Solferino sur le cadavre de son maître.

La journée du 25 juin se passa à inhumer les morts ; la garde et le 2* corps restèrent à Cavriana où l'empereur Napoléon avait établi son quartier général dans la maison même où l'empereur François-Joseph avait eu le sien.

lies autres corps gagnèrent quelques kilomètres du côté du Mincio, dont toute la rive dmiti; était évacuée par les Autrichiens.

Pur décret du 25, le licutcnauit-coloncl Botkt, du l*' étrai^r, l'ancien commandant du bataillon d'Oran en 1854, fut nommé colonel au régiment en remplacement du colonel Laurb. Le commandant GiBON, du l*' bataillon, qui avait été de 1842 à 1855 lieutenant et capitaine au bataillon de tirailleurs d'Oran, fut promu lieutenant-colonel en remplacement de M. Herment.

L'armée autrichienne, ne considérant pas le Mincio comme une barrière capable de lui donner la sécurité nécessaire à sa réorganisation, s était retirée derrière l'Adige dont elle garnissait la rive gauche de Vérone à Legnago. Avant de l'y suivre et de marcher sur Vérone, que l'empereur Napoléon avait pris pour objectif, l'armée française devait s'assurer le libre passage du Mincio et, pour cela, s'emparer de Peschiera. Il lui (îillait tout au moins masquer celte forteresse qui domine le cours du fleuve et commande la roule de Milan à Vérone, principale voie de communication de Tarmée avec sa base d^opérations.

L'armée sarde et le i*' corps de l'armée française furent désignés pour faire le siège de Peschiera ; il en commencèrent Finveslissemcnt le 28.

L'armée dut séjourner quelques jours sur les bords du Mincio, tant pour protéger celte opération que pour attendre l'arrivée du parc de siège nécessaire pour réduire Peschiera et faire plus tard le siège de Vén)nc.

Le 26 juin, le 2^ corps quitta Cavriana pour se rapprocher du

Mincio; il bivouaqua à Caslcllaro jusqu'au 30 juiu. Enfin, lo l^** juillet, il franchit le Mincio à Mozembano, sur un pont de pilotis brûlé par les Autrichiens et rétabli par le génie, et après dix heures de marche il vint bivouaquer à Sanla-Luccia. Le lendemain, il alla occuper Villafranca ; mais quelques mouvements des Autrichiens décidèrent l'Empereur à concentrer ses troupes, et le 2* corps revint occuper pendant la nuit les positions du Monte Maggiore, ix quelques kilomètres des emplacements qu'il avait quittés lo malin.

Les Autrichiens semblaient se préparer à lonensive; ils paraissaient avoir Tintenlion de venir troubler le siège de Peschiera, en dirigeant une attaque générale contre nos lignes. L*armée française tout entière, rangée entre Castclnuovo et Valoggio, s'attendait tous les jours à une bataille. L'on prenait tous les matins les armes afin do> faille face à toute cventualilé. liC i-égimcnl de tirailleurs, qui occu|)ail une des positions les plus avancées, devait recevoir le premier choc ; le lieutenant l^iiruium, avec 20 tirailleurs de bonne volonté, fut envoyé en avant pour signaler la marche de lennemi. Ce petit détachement passa les deux nuits du 6 et du 7 en observation au delà de Custozza ; mais l'ennemi ne se montra ï>oinl.

1^ 8 juillet, les troupes apprirent que la campagne était terminée ; do puissantes considérations politiques avaient convaincu l'empereur que la guerre avait assez duré pour la gloire et aussi l»f»ur l'iiilén'l de la France. Il av:iil conclu avec rem|K5rcur d'Autriche un armistice (|ui ne précéda que de quelques jours la paix signée le 11 juillet à Villafranca, dans une entrevue des deux empereurs.

Le 12 juillet, eut lieu la distribution des récompenses accordées au régiment à la suite de la bataille de Solferino. Le 2* bataillon n\Mil los suivanlos :

Iàh capitaine LAtmoix, le scrgcnl-niajor Collin, le sergent l-iciiAKSBux, furent nommés chevaliers de la l^*gion d'honneur;

Huit sous-olliciers ou tirailleurs reçurent la médaille militaire ;

Le lieutenant Laverny fut nommé capitaine ; les sous-lieutenants Comte, de Noguk, Bouguès et Kottbaur furent nommés lieu* tenants. Ils furent remplacés au 2* bataillon par les scrgents-majoi-s Macnk, lie la 3** conipiignic. Duuikux, du 2" zouaves, Couskirat, du 10^ bataillon de chasscui-s, et |)ar l'adjudant dr Samhœuk, du 3* bataillon.

1^ roi de Piémont distribua aussi dans les deux armées un certain nombre de médailles de la Valeur militaire de Sardaigne. Le 2* bataillon en reçut trenlo-sept pour sa part.

236 HWTORIQUl

Cinq divisions de Tarmée française devaient rester en Italie jusqu'à la conclusion définitive de la paix; l'empereur Napoléon décida que le reste de l'armée rentrerait en France pour faire dans Paris une entrée solennelle. Les troupes d'Algérie avaient dans le cours de la campagne suiBsamment aiBrmô leur valeur pour qu'il fût équitable de les faire participer à cette récompense avant de les renvoyer en Afrique.

Le 15 juillet, le régiment de tirailleurs se dirigea sur Brescia où il fit séjour du 2U au 27.

Le 28, il s'embarqua en chemin de fer pour être transporté à Suze. Les tirailleurs traversèrent les Alpes à pied par la route du Mont-Ccnis ; ils reprirent les voies ferrées à Saint-Jean-de- Maurienne et arrivèrent le 5 août au camp de Saint-Maur, où se concentrait l'armée d'Italie.

Les tirailleurs algériens étaient encore bien peu connus en France ; ils piquèrent vivement la curiosité des Parisiens, qui vinrent en foule les visiter au bivouac de Saint-M aur.

L'amour du merveilleux, aidé, il est vrai, par la brillante façon dont ces rudes soldats avaient affirmé leur existence dans la guerre de Crimée et dans la deniiùre campagne, avait donné naissance aux légendes les plus fantastiques.

On se représentait volontiers les turcos comme des guerriers sauvages, quelque peu anthropophages, aux coutumes sanguinaires et aux figures étranges.

Cette curiosité fut un peu déçue à la vue do ces hommes aux allures simples et au teint à |»eine plus bron/é que celui de leurs compagnons d'armes. Leurs physionomies, que l odeur de la poudre ne venait |)lus animer, avaient retrouvé leur calme et semblaient dénoter une nature placide et bon enfant plutôt qu'une férocité de Caraïbe. Sur le viscige de ces soldats, absorbés maintenant par les multiples et prosaïques occupations de la vie des camps, rien ne décelait plus la bouillante ardeur et l'élan endiablé qu'ils avaient montré à Robecchetto, à Magenta et à Solferino.

Ce fut le U août qu'eut lieu l'entrée solennelle dans Paris, où les troupes pénétrèrent par la porte de Vincennes. Elles défilèrent sur la ligne des boulevards, depuis la Bastille jusqu'à la rue de la Paix, au milieu des acclamations de la foule et des manifestations d'un enthousiasme qui rappelait les jours les plus glorieux de notre histoire. I^es maisons étixient décorées de bannières et de guirlandes, |)arU)ut s'élevaient des arcs de triomphe et des colonnes votives. Les Parisiennes, comme l'avaient fait les Milanaises deux mois auparavant, venaient jusque dans les rangs oflirir aux soldats des fleurs et des couronnes.

DU 2* RÉGIMENT Dl TIRAILLEURS. 237

Le régiment de tirailleurs marchait & sa place de bataille, en tète du 2® corps. II regagna le soir son bivouac de Sainl-Maur où il séjourna encore le 15 et le IG. Le 17, il quitta Paris en chemin de fer et arriva le lendemain à Toulon où chaque bataillon s'embarqua isolément pour regagner sa province d'origine.

Un décret du 13 août avait en effet prononcé la dissolution du régiment provisoire de tirailleurs algériens. Les officiers qui en faisaient partie étaient mis provisoirement en non-activité par suite de licenciement de corps el replacés ensuite, pour la plupart^ flans celui dos n^ginuMiLs do liniillrurs (prils avaient f|nitlé pour partir en Italie. Le décret du 13 août |)ortait encore que les trois régiments do tirailleurs seraient réorganisés avec sept compagnies par bataillon au lieu de six qui existaient précédemment.

Au cours de la campagne, un autre décret, daté du 13 juin, avait ordonné la création d'un deuxième régiment provisoire de tirailleurs algériens. L'empereur montrait par là combien il appréciait la valeur de ces soldats et les services qu'ils avaient déjà rendus les 3 et 4 juin.

Ce nouveau régiment devait être formé de trois bataillons prélevés tout entiers, dans l'état où se trouvaient leurs cadres, à raison d'un par corps, dans chacun des trois régiments existants. Ceux-ci devaient alors être formés à deux bataillons de sept compagnies.

\jo chef de bataillon Wolkk, du 1*'*' tirailleurs, était nommé lieutenant-colonel et mis à la tète du 2* régiment provisoire.

I.:\ nmir.lie rapiflo drs événemonls el la bniscpie terminaison de la campagne ne permirent pas au décret du 13 juin do recevoir son exécution, et un autre décret du 20 juillet vint prononcer la dissolution du 2** régiment provisoire dont les éléments n'avaient pas encore été réunis.

1/3 bataillon exjiédilionnaire qui avait représenté, en Italie, le 2* régiment de liniilloui^s, dcbarfpia à M(»sUiganeni le 25 août. Après un repos de huit joura, il reparlait pour le Maroc, où une campagne de trois mois, dans le di nielle pays des 15eni Snassen, devait être pour lui l'occasion de cueillir encore de nouveaux lauriers.

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