CHAPITRE XIY

iVlgérle et AAaroo (1859 à 1864)

Trouhlc!» tlans TOiicst. — AUaque de Sûli Zaher; de Qarrouban. <— Organisai ion lies colonnes Beauprôtre, Thomas et Diirrieii. — Préparatifs d*iine o,xp«Mlilion au Maroc. — IiO cliolAra. — M:irclio mir les Ikuii Snanscn. — ConiUit de Si Mohunnned Aberkani. — Bnlôveinent du col de Tafouralet. — Colonne Desvaux. — Dislocation du coq)s expéditionnaire. — Colonne Durrieu. — Période de paix. — Détachement à Alger. — Organisation. -^ Décret du 8 juin 1861. — Garnisons.

Au mois d'août iST/.), la Imnqiiillilù fui lout d'un coup litiublùo sur la rmnlicrc du Maroc.

Depuis plusieurs mois, Tcsprit des populations de l'Ouest avait clé fmppùe du départ pour l'Italie d'un gi*antl nombre des régiments d'Algérie. En voyant arriver en Afrique les recrues du 24*, sans armes et sans vêlements militaires, les indigènes s'étaient imaginé qu'il y avait en France pénurie de soldats.

De plus, le gouvernement général avait été supprimé, et la direction du mai*éclial Randon, si ferme, si appréciée des indigènes, qui ont avant tout le respect de la force, avait été remplacée par une impulsion venant de Paris, du nouveau niinistùi*o do l'Algérie. Cela n'avait pas manqué de produire quelque inquiétude chez les chefs indigènes, et aussi quelque effervescence dans l'esprit, résigné en apparence, mais toujours hostile des populations musulmanes.

(Juoi qu'il en soit, les actes accoutumés de brigandage sur la frontière de l'ouest, qui n'intéœssaient plus depuis quelques années que la police du pays, prirent celle année un caractèro beaucoup plus grave.

Les M allias et une fraction des Angads revenant du Sahara pour faire dans le Tell leurs provisions annuelles, pénétrèrent insolemment chez nous, vidant nos silos et faisant manger nos fourrages i\ leurs troupeaux.

I^ commandant du cercle de Marnia leur enjoignit de se retirer; loin de tenir compte de ces observations, ils attaquèrent le 10 août une patrouille indigène ; le lendemain, ils pillèrent un con-

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voi entre Sidi Zaher et Garrouban, et ravagèrent complètement les jardins des Béni bou Saîd.

Un de ces marabouts fanatiques qui apparaissent à la faveur de tous les désordres était arrivé chez les Boni Snassen; cet aventurier se donnait comme le chérif envoyé de Dieu, le Muley Saà des prophéties, destiné à chasser les Français et à les jeler à la mer; il prenait le nom traditionnel de Mohammed ben Abdallah et, sous le patronage du chef de Tordre do Muley Taicb, Si el Iladj Arbi bon AlHlosselam, son influence commençait i\ s'étendre sur toutes les tribus marocaines de la frontière.

Notre patience, en se prolongeant^ risquait fort d'être prise pour de la faiblesse.

Le commandant Bachelier, commandant du cercle do Marnia, alla s'établir au camp de Sidi Zaher, avec ses goums, une compagnie du 24* et un escadron de spahis ; il y fut rejoint le 15 août par les 1*^, 2^, et 4* compagnies du 2" bataillon, parties de Tlemcen le 13 sous les ordres du commandant Lbcoo. Jusqu'au 30, ces compagnies furent employées à dos coui-sjcs journalières pour éclairer les environs du camp.

Le 31 août, un parti ennemi étant signalé dans la plaine, le commandant Bachelier sort avec toute sa cavalerie pour aller le reconnaître. Arrivé à Djorf el Baroud, il se trouve en présence de Mohammed ben Abdallah accompagné d*un goum nombreux. En ubonlanl notre colonne, le chérif, qui marche a qucl(|nes pius en avant des siens, lance lout & coup une fusée. Saisis de terreur, nos cavali«;r8 indigènes s'écrient : • Celui-là est le sultan! » Ils tournent bride et se débandent ; notre cavalerie régulière a la plus grande peine & rétablir le combat et le commandant Bachelier rentre à Sidi Zaher, ayant perdu 17 tués, 2 blessés et 11 disparus.

Enhardi parce premier succès, le chérif vient dès le lendemain attaquer les Tninçais. Heureusement que, le malin mèmc,lecamp, situé jus<pie-lii en nxso campagne, avait été i*e|K)rlO à Tabri d'un grand redan voisin de la redoute.

Les grand'gardes sont à peine établies qu'elles signalent l'arrivée d'un goum d'envimn 3,000 cavaliers, devant lequel elles sont forcées de se replier. La l'* compagnie, déployée, protège cette retraite qui s'opère en bon ordre.

I<es gens du chérif continuant leur mouvement offensif, les compagnies de tirailleurs se portent à l'extérieur pour défendre la gorge et les abords de l'ouvrage. Ijcs Maliias replient alors les ailes de leur immense ligne de bataille et forment autour des défenseurs un cercle très étendu qu'ils resserrent jusqu'à la distance de 300 mètres. Ijcs tirailleurs des trois compagnies ouvrent

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alors un feu meurtrier qui arrête ce mouvement en avant. Sur Tordre du commandant Lbcoq, ils rétrogradent ensuite insensiblement pour occuper, à 200 mètres en arrière, des abris naturels qui, diminuant le danger, permettent de ralentir le feu et de ménager les munitions déjà presque épuisées.

L'ennemi embusque alors à bonne portée des fantassins venus en croupe derrière les cavaliera, et dont le feu devient bientôt gênant. Mais un retour offensif conduit avec une extrême vigueur les refoule en leur faisant subir des pertes sérieuses. Dès ce moment Tennemi est obligé de battre en retraite ; il repasse bientôt la frontière, après un combat qui a duré six heures et qui lui coûte 150 hommes tués, dont les cadavres restent sur le terrain.

Ixîs trois compagnies du régiment n'avaient eu qu'un timilleur tué.

Pendant Taclion, le sergent Mohammid bbn Miloud, chargé de l'escorte d'un convoi entre Mamia et Sidi Zaher, résistait bravement, avec quelques hommes, aux attaques de 150 cavaliers détachés des contingents mahias. 11 O[>érauno licllc retniite quisamva son convoi et le fit arriver à Sidi Zaher à la fin du combat.

I^ 2, la colonne alla se ravitailler à Marnia et, le 3, elle revenait à Sidi /aller.

Pendant ce temps, l'ennemi parcourait la plaine, envoyait quelques cavaliers attaquer nos villages kabyles de Maaziz et de Sidi Aziz, et menaçait les importantes mines de Garrouban, où vivait une nombreuse population ouvrière. La colonne s'y porta le 5 septembre; elle y fut renforcée le lendemain par la 3* du 2, venant de Marnia. Qucl(|ues jours après, le |H>ste fut atta4]ué par 400 fiintassins des Angads et des Ueni Snassen.

L*ennemi se heurte d'abord à une grand'garde établie sur la route, dans la direction de Toued Zaouîat ; la section de piquet, commandée par le sous-lieutenant Charpillb, est aussitôt lancée pour faire une diversion en menaçant la gauche des assaillants. Bientôt la 4<^ compagnie entre en ligne, puis les trois autres et les tirailleurs prenant l'offensive, l'ennemi est refoulé et dispersé; il disparaît dans les ravins du la montagne.

Dans cette action, le lieutenant Bonnbval avait été blessé ainsi que 4 tirailleurs.

Dès qu'il apprit l'attaque de Sidi Zaher, le général Walsin- Esterhazy, commandant la division d'Oran, mit en mouvemenl toutes ses troupes disponibles afin de réprimer cette naissante insurrection.

Le commandant Beauprêtre, commandant du cercle de Nemours, se rendit sur l'oued Tiouli, chez les Msirdas, avec deux

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balaillons de zouaves, un du 24^, un escadron de chasseurs et un goum.

Le général Thomas, commandant la subdivision do TIemccn, s'établit au camp do Ras Mouilah, au confluent de la Mouilah et de l'oued Isly ; il y rassembla, sous ses ordres, deux bataillons du 2* zouaves, deux du 2® étranger, deux du 24" de ligne, cinq escadrons do chasseurs, trois de spahis et une batterie de montagne.

Le lU septembre, arrivait d cette colonne un bataillon de tirailleurs commandé par le capitaine Pban : c*était le bataillon revenu d'Italie, qui, débarqué à Mostaganem le 25 août, en était reparti le 3 septembre. Kmban|ué d Mers el Kébir le 8, il avait été, par mer, transporté à Nemours, d'où il avait gagné Ras Mouilah en faisant étape & Ain Tolba.

Le jour de son arrivée, le goum de la colonne fit, sur les Mahias, une importante razzia de 7,000 moutons. Ce même jour, le commandant Beauprétre, attaqué dans son camp de l'oued Tiouli, faisait éprouver aux assaillants un sanglant échec qui refroidit un peu l'ardeur des Marocains.

Le 12, le général Walsin-Esterhazy arriva au camp de Ras Mouilah et prit le commandement des troupes qui y étaient rassemblées. Le général Thomas alla alors prendre le commandemont de la colonne nnaiiprMn» rcnforrée encore d'un bataillon du 24^

Jusqu'à présent le cercle de Sebdou chiit tranquille, mais il fallait veiller à ce ([u'il ne fût point gagné par l'erTervescence qui troublait si profondément la région du nord-ouest. Le général Walsin-Esterhazy chargea de ce soin une colonne formée à Sebdou sous les ordres du général Durrieu. Ce général avait sous ses ordres sept compagnies de tirailleurs : les 3" et 4* du 3 venues avec lui de Mascara, les l"', 2"*, 3''et 4'' du 2 venues de Garrouban avec le commandant Lbcoq, la C^ du 2 cpii était eu garnison à Sebdou depuis le mois d'avril.

Kn plus des tirailleurs, cette colonne ne comprenait guère que de la cavalerie : deux petites compagnies du bataillon d*A(riquo, deux escadrons de spahis, un de chasseurs, trois cents chevaux du p)um fie Miiscani, doux ccnls de Uol Abbés et trois cents do Sebdou. Toutes ces trou|»es se Irouvèrcnl réunies à Sebdou vei^s le 25 septembre. Oulrc lu prolocLion du cercle, la colonne Durrieu avait encore un autre but : les Mubias et les Angads, (|ui aviiient pris une si grande part aux allaqiirs dirigùrs. contre nous, allaient êlrc obliges de n»monlcr vors le sud pour faire vivre leurs Irou- |)caux sur les hauts plateaux ; le général VValsin-i!lstcrlia/.y espé-

r Tir. If

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rait que la colonne, en position vers Sebdou, IrouYerait dans ce mouvement l'occasion de quelque fructueux coup de main.

Cependant TinsurrecUon grandissait, toute la frontière était en feu, la guerre sainte était ouvertement prèchée.

Le général de Martimprcy, récemment nommé au commandement des troupes de TÂlgérie, était venu débarquer directement à Nemours le 20 septembre ; il s'était rendu compte que les troupes du général Walsin-Esterbazy présentaient un effectif trop faible pour permettre une vigoureuse offensive. Il était cependant de plus en plus nécessaire de marcher en avant pour contrebalancer l'efTet moral produit par l'aggression des Marocains, et les troupes déjà nombreuses réunies en face des Déni Snassen ne pouvaient reculer sans que notre prestige n'en fût gravement compromis ; le général de Martimprey se résolut à une grande expédition. Les circonstances étaient d'ailleurs propices pour infliger à nos turbulents voisins une sévère leçon, car le sultan Muley Abderrahman venait de mourir; son fils et son successeur, Muley Mohammed, était loin d'être accepté sans conlcstatioiis par loulcs les tribus, une grande révolte troublait l'empire et le jeune sultan, (|ui avait son royaume ù conquérir, était trop occu|ié pour songer à venir nous déranger.

1^ général de Martimprey se rendit donc à Alger pour organiser son corps expéditionnaire et presser l'arrivée des renforts; il fit embarquer successivement pour Nemours huit bataillons d'infanterie destinés à renforcer les bataillons déjà stationnés dans rOtiest (le la province et à former avec eux deux divisions do deux brigades. Ijo bataillon du 2® tirailleurs devait être placé à la 2*^ brigade de la 2** division.

Le 10 septembre, le général Thomas avait quitté son camp de Toued Tiouli et s'élait mis en marche pour aller occuper, à l'oued Couerdah, une position plus avancée chez les Msirdas. Il y fut rejoint par la 5" du 2 qui, depuis le commencement du mois, rayonnait autour de Nemours pour faire la police du pays. 1^ 30 sc'iilembre, la colonne Thomas reçut lordi^e de se |M>rter à Ras el Ain du Kiss et d'y construire une redoute qui couvrirait nos magasins et servirait de base à nos futures opérations. La 5^ du 2 s'en sépara alors et vint à Marnia pour y tenir garnison.

Le général de Martimprey arriva à Oran le 8 octobre ; il y fit paraître un ordre réglant à nouveau l'organisation du corps expéditionnaire. Le bataillon Pban forma alors, avec un bataillon du 3^ de ligne et trois bataillons du 24^, la 2^ brigade de la l'* division. Cette brigade était sous les ordres du colonel Dangel du 24*. Le corps expéditionnaire devait se concentrer au Kiss ; les troupes

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campôos à Ras Mouilah s*y rcndii*cnt succcssivcrociil ; lo bataillon Pban termina son mouvement le 14.

Le 18 octobre, le général de Martim|)rey arriva à son tour au camp du Kiss ; toutes les troupes s*y trouvèrent concentrées le 20. Ce jour-là, le 3" de ligne quitta la brigade Danget pour aller à la 2" division. Quelques autres modifications furent encore apportées & Inorganisation du corps expéditionnaire qui se trouva définitivement constitué de la façon suivante :

1*° division : général Walsin-Esterhazy. 1*^ brigade : général Deligny (5 bataillons). 2* brigade : colonel Danget (3 bataillons du 24®, 1 bataillon du 2® tirailleurs).

2* division : général Yusuf.

1^ brigade : général de Lignières (5 bataillons). 2® brigade : général Thomas (3 bataillons). Division de cavalerie : général Desvaux.

1*^ brigade : général Bonnemains (7 escadrons). 2* brigade : colonel Brémond d'Ars (11 escadrons).

De pénibles épreuves allaient malheureusement attrister le début des opérations : depuis le 15 octobre, le choléra avait fait son apparition au milieu du corps expéditionnaire ; apporté au camp de Ras Mouilah par le bataillon du 3^ de ligne, il n*avait \M\s tardé à faire do terri (ianls progrès ; le 20 au soir, il y avait eu dans la journée 116 décès, et le général dn Martimprcy, qui avait réuni les ofliciers |H)ur leur faire part dos grandes lignes de sou plan de campagne, leur disait :

• La situation est attristante, il est pénible de voir nos pauvres soldats succomber aux atteintes d*un mal terrible, mais rappelonsnous que le siège de Constantine, le siège de Zaatcha. la guerre de Crimée, ont commencé sons rinfluiMicc du mémo fléau. Notre conslance et l'aide de Dieu nous ont fait surmonter le mal; vous êtes les mêmes hommes, vous avez la môme énergie et je sais que je puis compter sur vous. •

I>e mouvement amené par les opérations actives ne pouvait avoir qu'une seule influence favorable sur Tétat sanitaire des trou- |H!S. [jc général dérida (pu*, dès le IcMideniain. il cnlrcmit en campagne. Il voulait allor frap|»rr rlio7. eux les IUmu Snasson, sctalilir au coMM* niènie de leurs monlagnes |K)ur y i-ccevoir leur soumission. Mais pour gagULM* le col de Tafouralet, le point centnil de lotit le massif, il cnil indispensable d'avoir plus à portée d altaque que le cam|> de Menaçeb Kiss, un poste permanent où il pût concentrer ses troupes avec leurs approvisionnements et