CHAPITRE XY

Expéaitioxi au Séxiégal (1860 et 1861)

Funnalion d*iino compagnie expédilionnaire. — E.\|>éclilion du Cayor. — Gonslniclion du poste de Benou M*Boro. — Expédition de 1a Cazamance. — PriKir t\o. Bandinirri. — Prine de Dioudonlion. -> Kx|>édilion du Saloun. — Kx()cditioii du Sine. — Deuxième ex|M}dilion du Cayor. — Passage de volontaires aux tirailleurs sénégalais. — Troisième expédition du Cayor. — Retour en Algérie.

Kn 1860, le colonel Faidhcrhc, gouverneur du Sénégal, demanda (|ue quelques Iroupes do l'armée de terre fussent mises temporairement à sa disposition pour concourir & une expédition qu'il préparait dans cette colonie. 1^ Ministre de la guerre décida que chaque régiment de tirailleurs algériens enverrait une compagnie au Sénégal.

Au 2** régiment, la compagnie désignée, la T** du 2* bataillon, «piitla TIcmcrn, où elle ctaitcn garnison, otarriva le 7novembrclS(îO il Mostii;;aneni. Là clic fut comnlétcMiicnt refondue, presque tous ses honiuies passèrent ù d'autres compagnies, et elle reçut en échange des volontaires choisis parmi les soldais nègres du régiment; elle se trouvait ainsi dans d'excellentes conditions pour affronter les ardeurs du climat sénégalien.

Au départ de Mostaganem, le 21 novembre, elle comptait 105 hommes de troupe et 5 ofTîciers : le capitaine Girard, les lieutenants UAFFiNct I3bn Ybuka, les sous-lieutenants pKiojsTiBRetTouATi

DBN CaDDOUR.

£lle rejoignit à Oran les compagnies venues du l*** et du 3' régiment.

Le capitaine DiciiADB, du l*** tirailleurs, prit, à titre de plus ancien, le commandement de ce détachement qui s'cmbarcjua, le G décembre, a boi'd du transport mixte V Yonne,

L'I'oiiiir leva Tancro le lendemain; la mer était mauvais<* ; le navire, j«*lé sur hi côlo d'ICspn^iie, chercha un i*t'fuf;(* à San l'cliiH», puis il Alnieria, où il resta quatre jours en attendant la fin do la tempête.

Le 14, il toucha à Gibraltar pour faire du charbon et, le 27, il

25C IIISTORIQUB

débarquait ses passagers à Saint-Louis, après avoir encore relâché un jour à Santa Cruz de Ténériffe.

L'extension considérable prise depuis quelques années par notre colonie du Sénégal avait amené des expéditions continuelles auxquelles avaient peine h suffire les quelques troupes de la marine dont disposait le gouverneur.

La presque totalité de ses forces combattait depuis cinq ans contre El Hadj Omar, dont les partisans tenaient encore la campagne dans les provinces du Fouta et du Damga.

Cependant, dans le voisinage même de Saint-Louis, la tranquiN lité était loin d'être complète et le colonel Faidherbe n'attendait que l'arrivée des tirailleurs algériens pour agir contre le Cayor.

I>e Cayor est un vaste territoire s'étendant le long de la c6te, entre Saint- Louis d'une part, Gorée et Dakar de Tautre. C'était, à cette époque, le seul des Etats du bas Sénégal avec lequel nous n'eussions point de traité de paix.

Son territoire fertile fournissait de nombreux produits agricoles, qui alimentaient un commerce assez considérable avec nos comptoirs; mais nos tmitants y étaient trop souvent pillés, ran- (j.onncs par des bandits, opérant faut pour leur propi*c compte que pour celui de leur honnête souverain.

I>e roi ou damel recourait en effet à des moyens fort expédilifs pour équilibrer son budget: il envoyait ses tiedos (soldats) lever des contributions forcées, tant sur ses propres villages que sur nos maisons de commerce ; bien plus, quand il avait de trop pressants l»osoiiisd ari^cnl, il n'hésilait pas à faire capturer par ses tiotlos nos traitants péle-mêlo avec ses propres sujets, et il envoyait vendre le tout dans le Fouta et sur les marchés maures du haut Sénégal.

Ce système d'administration financière avait amené en peu de temps une effroyable dépopulation du pays et un manque absolu de sécurité.

Pour mettre Hn à cet état de choses si pi*éjudiciablo h, nos intércis, le f^ouveriicur avait conclu en 1859, avec le daniel Uiraïma, un traité par lequel celui-ci nous concédait le droit d'établir une ligne de télégraphie électrique entre Gorée et Saint-Louis et d*inslaller, le long de la roule, des relais de courriers à cheval et des caravansérails destinés à rendre commodes et certaines les communications par terre entre les deux villes.

Le tniité allait ri m exécuté lorsque Hiraïuui mourut ; son lils et son successeur, le damel Makodou, déclara formellement qu*il ne nous laisserait pas planter un poteau sur son territoire.

Les graves événements qui occupaient alors l'attention de

l'Europe ne permirent point au minislôre de la marine d'envoyer imraôdialemcnlles renforts nùcessaîres pour chàtiercette insolence, et Mako<lou, triomphant de notre inaction, qu'il attribuait à la crainte, se mit, avec moins de gène encore que par le passé, & vendre ses sujets et à rançonner nos établissements. Il devenait urgent de lui infliger une sérieuse leçon.

C'est dans ces circonstances qu'arrivaient au Sénégal les trois compagnies de tirailleurs algériens.

On leur donna à peine quelques jours de repos et, le l*'*' janvier 18G1, elles quillaieiit Saint-liouis avec le colonel Foidherbe et prenaient la direction du sud.

Le chemin parcouru par la colonne longe la côte à 5 ou 6 kilomètres et suit la ligne des Niayes, sortes de bas-fonds formant un chapelet de lacs, la plupart saumàtres, avec de nombreux marais entourés d'oasis dans lesquelles dominent les palmiers. Cette i-égioii lie présentait aucune ressoiirccî ii la colonne : elle no iTiifenne pjisde vilhigrs; quelques misôrahlcs cases, autour desquelles paissent de niaigros troupeaux, s'abritent seules sous la verdure des palmiers. Le sol, tour à tour sablonneux ou marécageux, y rend la marche très pénible.

Nos soldats, éprouvés pendant la journée par les ardeurs du soleil, ont encore à souffrir pendant la nuit de l'extrême fraîcheur et de rextréme humidité de l'atmosphère. Ces pénibles alternatives occaHioiinent chez les hommes non acclimatés, des malaises encore aggravés parla rareté do l'eau potable, et déterminent trop souvent chez eux de dangereuses diarrhées.

L'état sanitaire des tirailleurs resta cependant satisfaisant.

Le 7 janvier, la colonne était arrivée ix Bonou M'Boro ; elle y fit sa jonction avec les troupes amenées de Corée par le commandant Pinet-Laprade.

Le colonel Faidherbe se trouva alors à la tète d'une colonne comprenant un millier de fantassins de la marine, 320 tirailleurs algériens, 200 tirailleurs sénégalais, 100 spahis, deux pièces d'artillerie et 4 à 500 volontaires indigènes venus de la région de Saint-Louis.

Uenou M'Boro devait être la base d'opérations et de ravitaillement de l'expédition ; dés le lendemain matin, on y commença la construction d'un poste' fortifié. Deux blockhaus en lM)is. venus tout déinontôs de Saint-l^iuis, furent insLiIlcs aux deux exlrêinités d'un petit mamelon. Kiilre eux, on construisit deux baraques destinées à abriter les approvisionnements ; le tout fut entouré d'une forte enceinte palissadée.

Quatre jours furent consacrés à ces divers travaux, et le il|

f Tir II

258 1II8T0RIQUB

l'inauguration de ce nouveau poste donna Heu à une petite fête militaire; devant les troupes en armes, le pavillon français fut hissé sur les nouveaux bâtiments et saluô à la fois par les canons de la colonne et ceux des navires de la flottille.

Cette base d'opérations et de ravitaillement assurée, le gouverneur allait avoir toute liberté pour agir contre le damel.

Celui-ci, à la première nouvelle de nos préparatifs, avait convoqué ses guerriers, sous le prétexte de marcher à la conquête du Baol, pays voisin du Cayor. Mais bon nombre d'entre eux, sans doute bien informés et fort peu désireux do combattre contre les Français, étaient tout simplement retournés chez eux. Makodou, ainsi abandonné par presque toutes ses troupes, avait quitté précipitamment Mekhcy, sa capitale, et s'était enfui à Ndang, à 30 kilomètres dans l'intérieur. De là, il écrivit au gouverneur qu'il lui accorderait tout ce qu'il voudrait, mais qu'il le priait de ne point employer la force, et de ne point pénétrer plus avant dans te pays.

Le colonel Faidherbe n'eut garde de l'écouter; il quitta Benou M'Boro le 12 janvier avec sa colonne, et le lendemain il occupait sans coup férir lu caiûlale du Cayor.

Le jour même, les envoyés de Makodou arrivèrent au camp avec une lettre de leur maître, qui demandait instamment la paix. Elle fut conclue aux conditions imposées par le gouverneur, c'està-dire la cession à la France de trois lieues de terrain sur la côte, et des riches salines de Gandiole.

Ce traité signé, une marche de nuit de dix heures ramena la colonne à lionou M*Boro, où elle arriva le 15 dans la matinée.

1/expédilion du Cayor se ti*ouvait pacifiquement terminée; |K)ur la compléter, le colonel Faiderbe voulut construire sur le terrain concédé quelques postes, destinés à surveiller le pays et à assurer la sécurité des communications entre Gorôe et Saint-Louis. Les journées du 15 et du 16 janvier furent employées tout d'abord à perfectionner celui de Benou M'Boro. Puis, le 17, la colonne se dirigoa sur M'Bidjen, qu'elle atteignit le 19. Là, elle se scinda : le com mandant Pinet-Lapradc, avec les ti*uupcs do (Jon^c et les tirailleurs algériens, commença sur place la construction d*un [vosle semblable à celui de Benou M'Boro, pendant que le colonel Faiderbe, avec les troupes de Saint- Louis, allait en installer un autre à Ix)nipoul.

1^ 2i, les travaux de M'Bidjen étaient terminés et la colomie du commandant Pinet-l^prade vint camper à Rufisque. Le 26, elle était à Dakar et, le 27, les troupes s'installaient dans les casernes de Gorée.

DU 2* RBOÎMBNT DB TIRAILLBURS. 259

Elles y prirent quelques jours de repos; mais la tâche des tirailleurs algériens n'était pas encore terminée, et ils repartirent bientôt pour une nouvelle expédition : le commandant Pinct- Lapradc avait encore à i*églor nos alTaires dans la Souna, sur la haute Cazamance, à 8U0 kilomètres de Saint-Louis.

Nous avions à venger là, contre les grands villages mandingues musulmans, dix années d'outrages et de violences, pendant lesquelles ces nègres guerriers, ne cessant de violer les traités, avaient volé nos traitants, pilltS nos embarcations et ma5;.siici*é lcui*s équipages.

Toute cette région est peuplée d'une farouche population musulmane, soustraite par les prescriptions de sa religion à rabrutisse« ment causé par Teau-de-vie. Les Mandingues sont en général braves et robustes.

I«e8 cliefs seuls inonlciitdes chevaux de petite (aille mais pleins d'ardeur. La foule des guerriers combat à pied ; ils sont armés de lances, de poignards et de lourds fusils longs de 2 mètres qu'ils chargent de grosses chevrotines ; le nombre des projectiles qu^ils mettent dans le canon varie, comme ils le disent, c avec leur degré de colère t, et monte jusqu'à douze et quinze dans leurs accès de grande fureur.

Us se battent en général avec beaucoup d'acharnement, et c'étaient en somme des adversaires assez redoutables.

IjOl coloiHic que conduisait contre eux le connnandant Pinet- I^pnide comptait 700 hommes de trou)>os régulières, fantassins de marine et tirailleurs algériens. Elle s*enibarqua le 5 février à Gorée, sur sept petits bâtiments de TEtat, avisos, cutters et goélettes.

1^ G, celte flottille entra dans la rivière de Cazamance, passa devant le |>oste français de Carabane, dépassa le |>oste portugais de Zighonchor et arriva le 10 en face de Sedhiou, poste français construit sur la rive droite de la rivière, au cœur du pays des Mandingues.

liO débarquement eut lieu dans la matin<Ne sur la rive gauche et à 2 kilomètres de Sandinicri, gros et riche village appartenant aux rebelles et sur lequel on marcha immédiatement. L'attaque commença à 7 heures, l^ village, com|>osé d'un grand nombre do huttes, était entouré d'épaisses haies de roseaux renforcées de solides palissades.

Malgré ces obstacles, les tirailleurs, lancés avec entrain, pénélrèi*cnl dans le village en franchissant les barricades. I^s Mandingues, surpris, évacuèrent à la liàle Sandinicri qui fut envahi en un nistant et immédiatement livré aux flammes. L'ennemi s'était

aso

enfui daiiâ les k»; oo loi aTaîl tué une ▼ingtaiiie dlmuseï cl 3 UkisBaJI entre nos mains une ânqiuuiUiiie de prisomiien avee «a troopeaa de plus de 690 bceols.

Rallié daiks les fourrés, il lenla un retour offensif, ■#■■■! à reprendre une partie do tnwpean, mais ne pot parrenir à naligr dans le village, et disparut encore une fois dans les binuMiiBf f

Détail 11 heures, tout paraisait temioé, la chaleur était accablante et I on dressait le camp pour prendre du repos, qpand. loul à coup, l'on entendit des crû désespérés en avant de la face occupf^e par la compagnie Gnusa. Quelques soldais de tous les cor|>s, |H)uss«>s p:\r lu st^ii', étaient en hàtc partis TCfS le Hcuve à la corvée d'eau. Ib étaient dispersés et sans armes lorsqulk avaient été a,ssaillis subitement par les contingents de la rîre droite accourus au secours des gens de Sandinieri. Deux ou trois avaient été tués et les autres fuyaient vers le camp.

Cette alerte amena une nouvelle attaque des Mandii^gues. Hais la colonne tout entière avait pris les armes et se porta en avant. I^s trois comfiagnies de tirailleurs, se lançant hardiment à travers bois, refoulèrent Tenneroi à la baïonnette de fourré en fourré. Les M andingues, coupi>:{ des gués qui les avaient amenés sur la rive gauche, se trouvèrent bientôt acculés à la rivière, qui, par un heureux hasard, formait à cet endroit une boucle assez prononcée.

Ils essayèrent de la traverser à la nage, mais les tirailleuis avaient couronné la berge et tiraient à leur aise sur les fuyards: un grand nombre, atteint par nos balles, se noya avant d'avoir pu atteindre la rive opposée. Une trentaine de cadavres étaient en outre rcsl^-s dans le bois.

Cette j'/uriM}e n<ius avait coûté une vingtaûie dliommes hon de combat, dans lesquels la compagnie Gnuan avait pour sa part un homme tué et cinq blessés.

Dans la soirée, lennemi tenta encore de surprendre une grand • garde de la compagnie, mais il n'y réussit pas et fut repoussé.

]j: {njti\K:;iM lii: la ciiloiuio sV^tant dispersi^ pendant la nuit, la compagnie Cihard parlit à 3 heures du matin |iour le rasMmbler et le ramener. Elle lentra deux heures plus tard avec 500 bœufs et repartit immédiatement avec les deux autres compagnies et 2UJ hommes de riiifanterie de marine. Cette colonne légère avait |N>iir ohj(;clif W. village de Diotidoubou situé au sud de Sandinieri. Klle y arriva vers U heures du matin ; les Mandingues y attendaient Tallaque. Ijos trois compagnies de tirailleurs se lancèrent rn même temps et Uioiidoubou fut enlevé aussi brillamnicnt que Sandinieri. Malgré une décharge à bout portant, nos soldats péné-

trèrcnt dnns le villago, en délogèrent les défenseurs ol incendièrent aussitôt les habitations.

Le village détruit, la petite colonne se mit en marche pour rentrer au camp avant la grande chaleur. La compagnie Girard fournissait Tavant-garde et sa 2' section marchait sur le flanc droit. Après avoir traversé un bois, cette section déboucha dans une clairière où elle fut tout à coup assaillie par une mousqueterie assez vive. Elle était à ce moment séparée du gros de la colonne par un terrain mai*écngeux dont la traversée était assez difTicile. Aussi, 82U18 iillcndro un secoui'S que Ion pouvait craindre do voir arriver trop tard, le lieutenant Haffin, commandant cette section, la porta vivement en avant, travei*sa rapidement la clairière et la lança à la baïonnette sur les Mandingues qui occupaient le bois.

Reçue par des forces supérieures, la section allait être entourée, lorsque le reste de la compagnie, accouru au pas de course au bruit de la fusillade, déboucha h son tour sur le terrain du combat et tomba sur le flanc droit de Tcnnemi qui, surpris par cette brusque attaque, s'enfuit dans toutes les directions.

La marche se continua sans autre incident et Ton arriva au camp, vers une heure, par une chaleur accablante.

La compagnie GmAno avait eu, ce jour-là, un homme tué et deux blessés.

Pendant tonte la matinée, h's posters laissés au camp avaient échangé des coups de fusil avec les coureurs einiemis. Dans Taprùs-midi. los Mandingues tentèrent m«';me un coup de main plus hardi : vers 3 heures, la compagnie GniAno s*élait écartée à quelques centaines de mètres du camp, pour rendre les derniers devoirs au tirailleur tué le matin, lorsqu'elle fut assailUe, tout à coup, par une vivo fusillade partie des fourrés voisins.

Interrompant leur pieuse besogne, les tirailleurs prirent leurs fusils pour ré|H>ndi'e au feu de rcnncmi.

Pondant que celte compagnie les maintenait de front, les deux autres quittaient le camp et se portaient en arrière des Mandingues. Ceux-ci, cernés de tous côtés, se défendirent en dési^spérés, mais ils furent tous tués ou pris. Puis les tirailleurs revinrent achever de combler la fosse de cet obscur soldat, à qui ce petit combat faisait de brillantes et glorieuses funérailles.

Cette affaire fut le dernier épisotle de la résistance des gens de la Souna. Dès le lendemain, l(»s Mandingues, atterrés par nos rapitlos sucoôs, viuœnt faii*e lt*ur soumission ot se livivr wms conditions.

Les deux villages de Bombadiou et de Mancono avaient fourni leurs contingents aux défenseurs de Sandjnicri et de Dioudoubou ;

262 BSTORIOUB

ils furent condamnés à être détruits et on les brûla le 12 er le 13.

]ji colonne revint à Scdhiou où elle reçut la soumission des chefs de la rive droite ; le pays des Mandingucs était pacifié.

ÏJi 10, le commandant Pinet-Laprade passa une revue de ses troupes et félicita hautement les tirailleurs algériens pour leur exacte discipline, leur courage à supporter les privations et la part glorieuse qu'ils venaient de prendre aux combats des jours précédents.

Kmharquée le 17 ii Sedhiou, la colonne était de retour à Corée le 21 février.

KIK; en reparlait pi*csque aussitôt pour une nouvelle course dans le Saloun et le Sine. Les cheCâ de ces deux royaumes avaient, en effet, besoin d'être rappelés au respect des traités ; il fallait les forcer à assurer chez eux la tranquillité et la sécurité de nos commerçants.

Partie de Gorée le 26 lévrier, la flottille qui portait les troupes franchissait, le 28, la barre de la rivière de Saloun et arrivait, le soir du 1^' mars, devant notre petit poste retranché de Kaolakh, établi sur la rive droite.

Dans la nuit, le débarquement s'opéra sans bruit, et, à 1 heure du matin, les troupes se mirent en marche dans deux directions. L'infanterie de marine avait pour objectif le village de Kolah, les tirailleurs celui de Gabon, situé à 5 ou 6 kilomètres de la rivière et où résidait la famille du roi.

Les tirailleurs parvinrent à s'approcher du village sans que le moindre bruit ait trahi leur présence; ils le cernèrent, en occupèrent toutes les issues et firent brusquement irruption au milieu des habitations. La population, surprise dans son sommeil, n'eut point le temps de se défendre : elle fut tout entière emmenée prisonnière.

Le but de ce hardi coup de main n'était que de ramener des otages : il était donc complètement rempli.

l/iiiruiitcrio de iiiarinc, do son côté, avait également capturé presque tous les haliitanls de Kolah.

On choisit, dans cette foule de captifs, les personnages les plus influents, notables et parents du roi, et le gros des prisonniers fui relâché. Geux qui restaient entre nos mains devaient suffire pour amener ù, composition le roi du Saloun, en ce moment absent de sa (Capitule et occupé à faire la guerre à un de ses voisins.

A 8 iieunrs du matin, la colonne remontait à bord de la flottille; l'expédition du Saloun pouvait dès lors être considérée comnio terminée.

Le commandant Pinel-Laprade se retourna alors contre le Sine.

L'absence de riviùrcs navigables rendait ce dernier royaume pai*ticulièromcnt difTicilc à envabir. Le commandant profila du succès qu'il venait de remporter sur les gens du Saloun pour exiger d'eux les moyens de transport nécessaires à sa colonne.

Les officiers furent montés sur des cbevaux de réquisition, et un convoi de bétcs de somme permit d'alléger la charge du fan- IjiKsin, (pli ne porUi plus (pie si^s r,iirloiiclios nt sos vivres.

1^ départ eut lieu le 3, à 1 litnii*e du malin, cl Ion vint camper

à Diokoul, sur la lisière de la forêt qui sépare le Sine du Saloun.

Le lendemain, à Marouck, on apprit que le roi du pays s'était

établi à une dizaine de kilomètres au nord dans sa capitale, à

Diakbao, où il avait rassemblé ses guerriers.

Le 5, la colonne se mit, dès le petit jour, en marche dans la direction do reniicmi; h. 7 heures du matin, elle pénétrait dans Diakbao, que le roi venait d'abandonner. Celui-ci, indécis, n'osant s'engager dans une lutte avec nous qui aurait définitivement compromis ses alTaires, et espérant sans doule lasser notre cons* tance, s'était retiré avec son armée à 4 kilomètres plus au nord.

Au bout de quelques heures, il se décida à demander la paix et à envoyer des ambassadeurs au commandant.

Un Imilé fut immédialemoiit conclu, auquel le fils du roi, que nous emmenions en otage, devait servir de garantie.

Toutes les satisfaclions imposées ayant élé consenties, la colonne revint le jour même camper à Marouk.

La flottille l'attendait au confluent du Sine et du Saloun. au village de Gandiayes. Elle s*y embarqua le 7 et rentra à Gorée le 9 mars.

Cette petite expédition avait été des plus fatigantes. Pendant presque toute sa durée, la colonne avait élé assaillie par le c barmatan »,ce terrible vent du désert, qui avait élevé la température ju8qu*à GO degrés.

Suflbqués par celte chaleur étoulTante, les hommes ne pouvaient souvent, faule d'eau, rafraîchir leurs gosiers desséchés par les sables brùlanls que soulevaient les vents de l'est.

Tous avaienl eu i\ souffrir de ces condilions climalériqucs et un rerlain nombre «rmliT eux élaiiMil oxlonui's ol muladrs.

Pcndanl que la majouro pmiio dos ln>upeR disponibles expédilioiiiiait ainsi dans nos possession» dos riviriTS du Sud. le duinel du Cayiu*. v«>yunl \c dan^^or i o.jirlô, sVHail empressé d'oublier le traité conclu avcr U} giMiverneur. Il avait recommencé à vendre ses sujets et rançonnait do plus bolle les caravanes assez imprudentes

2G4 HISTORIQUB

pour s'aventurer dans ses Etats. Il avait même poussé l'audace jusqu'à venir attaquer le poste de Benou M'Boro, dont la petite garnison l'avait d'ailleurs honteusement repoussé.

Le colonel Faidhcrbe partit alors de Saint-Louis avec les quelques troupes qu'il y avait sous la main et se dirigea vers le pays insurgô, en môme temps qu'il envoyait à Goi*éc des ordres appelant ix lui les tirailleurs algériens.

Ceux-ci quittèrent Corée le 14 mars et, après avoir touché à Saint-Louis sans même y débarquer, ils prirent terre à 30 kilomètres au sud et s'établirent au village de Nouît, à quelques kilomètres de la côte. Ils y restèrent pour assurer les communications de la colonne du gouverneur, qui expéditionnait plus au sud. Pendant ce temps, en effet, le colonel Faidherbe avait battu à deux reprises les gens du damel et leur avait brûlé vingt-cinq villages. Makodou avait une seconde fois imploré la paix; le gouverneur la lui accorda, espérant que cette fois la leçon serait suflSsante, et il rentra le 10 h Saint- Louis.

A son passage îi Nouît, il avait grossi sa colonne des tirailleurK algériens, dont la présence sur ce point n'était plus nécessaire.

I^ saison des pluies allait arriver et les opérations actives semblaient terminées; on commençait à parler du départ des tirailleurs algériens.

Avant de leur laisser quitter la colonie, le gouverneur voulut puiser dans leurs rangs les éléments nécessaires pour assurer une solide organisation au nouveau corps des tirailleurs* sénégalais.

Séduits sans doute par la perspective d'y acquérir ra|»îdemcni des galons, un bon nombre des Algériens consentit & passer au bataillon sénégalais. Ces volontaires, dont 55 appartenaient & la compagnie du 2* tirailleurs, furent incorporés dans les troupes indigènes de la marine et cessèrent, à partir de ce moment, de faire partie du détachement.

Le 23 mars, les trois compagnies s'embarquèrent sur le vapeur VÉtoile pour faire, vers le haut Sénégal, une course cette fois toulc pacifiipic.

I^ gouverneur voulait montrer les tirailleurs algériens aux Maures de la rive droite, qui témoignaient peu d'empressement & nous servir et qui croyaient déroger en s'enrélant aux tirailleurs sénégalais.

I^ colonel es[>érait que la vue de coreligionnaires servant MiiiH nos drapeaux avec gloire et profit vaincmit les répugnances de ces populations musulmanes, et contribuerait à les rapprocher d« la l'Vance. lAis tirailleurs visitèrent successivement les postes d«i Itichard-Toll, de Dagana et de Podor. Partout ils furent cba-

lourouscincnt accueillis et reçus par tous les Musulmans avec un omprcsseinent que stimulait encore la curiosilù.

Ils rentrèrent à Saint-Louis le 2G, après avoir produit tout rcfTet que le gouverneur attendait de cette excursion.

La mission des tirailleurs algériens était terminée, le jour de leur départ était fixé ; ils faisaient leurs préparatifs et avaient même déjà versé leurs cartouches^ lorsque, le 29 mars, ils reçurent Tordre de les i*epi*cndre et de se préparer à entrer encore en campagne.

Le Cayor était de nouveau en état d'insurreclion ; Tincorrigible Makodou avait une fois de plus violé les traités. Le souvenir de ses défaites l'avait à peine contenu quelques jours, et bientôt le besoin de se procurer des ressources qu'il ne savait demander qu'à la razzia l'avait amené à reprendre le cours de ses brigandages. Il s'était rapproché de nos poslcs et narguait de plus belle notre autorité. Il avait rassemblé ses guerriers et négociait une alliance avec les Trarzas, afin de pouvoir détruira et piller Gandiole. Ce n'était d*aillcurs pas à celte mince opération que devait, disait-il, se borner sa campagne prochaine. Il n'afïichait rien moins que la prétention d'exterminer les Français et de les jeter à la mer après s'être emparé de leurs biens. Ces orgueilleuses fanfaronnades, quoique lancées de fort loin, influençaient cependant d'une manii^^ro dé|)lorable nos alliés et nos sujets indigènes. Il importait di; leur démontrer au plus tùl Tinanilé de ces vaincs menaces.

Ixîs trois t!oinp:ignios de tirailleurs, réduites à moins de 200 lioninies, quillOruiit Saint-I/tuis le 21) niai*s, sur le va|»eur VKloile, qui les transporta à Gandiole. De là, les Algériens allèrent s'établir à Nouît, afin de défendre cette région dans laquelle les tiedos de Makodou faisaient déjà quelques excursions et aussi pour couvrir la concenlralion d'une colonne de 1,500 hommes qu'organisait le gouverneur avec toute les troupes disponibles.

Cette colonne arriva à NouTt le \ avril ; les tirailleurs se joignirent à elle, et tout le monde alla cami>er, le soir même, au village de Ker, où, la veille, une bande ennemie êtixit venue enlever un |>etit troupeau de bœufs.

l>es pillards étaient partis du village de Karahubeguen. Le 5, on les y atteignit, et les spahis, en les poursuivant, leur tuèrent une quinzaine d'Iiommos.

liC lendemain, la colonne alla ca!n|>er à Guéoul, au centre du Cayor; on espérait y trouver do l'eau pour renouveler lapmvision faite à Gandiole et déjà complètement épuisée. Les lu»mmes avaient fait la ticrniére êla|>c avec leurs bidons entièrement vides, et tout le long du chemin ils avaient cruellement souffert de la soif.

2G6 iiiSToniQUB

La (léceplion fut cruelle : Guéoul n'avail plus qu'un seul puiU, dont le dôbil était si faible que Ton dut rationner les hommes dès le jour de rarrivôo. L'on ne put distribuer à chacun qu'un quart du précieux liquide. Le soir, une seconde distribution, aussi peu abondante, permit de fsiire un peu de café.

A notre approche, Makodou s'était retiré à Ndiakher, & une journée de marche plus à l'est.

Dans l'espoir de l'amener à un engagement, le colonel Faidherbe avait envoyé les volontaires alliés brûler les villages des environs jusqu'à une journée de marche. Il ne les avait fait soutenir par aucune troupe régulière, afin que Makodou fût tenté de les attaquer ; il espérait trouver ainsi l'occasion de remporter sur le damel un succès décisif. Mais c'est en vain que nos alliés poussèrent leurs courses jusque dans la province de M'baouar; Makodou, abandonné de presque tous ses soldats, s'était enfoncé dans l'Est. L'appât du pillage était la seule cohésion de son armée, et celle-ci s'était dispersée dès qu'il avait fallu renoncer à l'espoir de dévaliser les étahlissomcnLs do la cAto.

1^ gouverneur ne pouvait prolonger son séjour & Guéoul, dont le puits ne fournissait journellement qu'un demi-litre d'eau par homme ; il se décida à la retraite, et la colonne se mit en route le 8, d 5 heures du soir. Elle arriva le lendemain matin à Karahubeguen, où le gouverneur voulut encore s'arrêter pendant vingtquatre heures, espérant que l'ennemi, enhardi par ce mouvement rétrograde, viendrait enfin nous offrir le combat. Mais rien ne parut.

La colonne vint s'embarquer à Gandiole et rentra & Saint-Ijouîs le 11 mars.

Celle expédition était la dernière à laquelle les tirailleurs algériens devaient prendre part sur la terre sénégalienne. De toutes, elle avait été la plus pénible; la chaleur, le manque d'eau avaient cruellement éprouvé les hommes pendant les longues étapes à travers les sables.

L'oxcollenlc discipline des tirailleurs algériens les avait gantés de tout découragement cl de toute défaillance.

Avant de les rendre à l'Algérie, le gouverneur amena encore les tirailleurs pour l'escorter dans une course à Podor. Il voulait encore une fois les monlrer aux Maures, afin de frapper l'imagination de ces fanatiques musulmans. Partis le 14, ils rentrèrent le 18 à S:iinl-I/)uis, enchantés oux-nièmes de leur excursion, au cours de laquelle ils avaient reçu partout un parfait accueil.

Mais riicure du rafmtriemcnt était arrivée ; pour l'annoncer aux tirailleurs, le colonel Faidherbe leur adressa cet ordre élogîeux :

DU 2® RBOIMBNT DB TIRAfLLBURS. 267

f Au înomont oi'i les trois compagnies clos l*', 2* nt 3" régiments de timillours algériens, commandées par MM. les capitaines llccliado, GniARh et do Pontécoulant, r|uiltent le Sénégal, le gouverneur leur témoigne toute sa satisfaction et ses sincères remerciements pour les brillants services qu'elles ont rendus à la colonie, pendant près do quatre mois d'expéditions continuelles.

> Maintenant la belle réputation de bravoure qu'elle a depuis longtemps acquise, non seulement en Algérie, mais encore sur les champs de bataille do rKuropo, cotto oxcellonte troupe a fait éprouver aux Mandingucs de la Cazamanco les elTols de sa vigueur, de son élan irrésistible au feu et de Texpérience de la guerre, qui la distingue essentiellement, chefs et soldats.

> Pendant les courts moments qu*ils ont passés à Saint-Louis et à Corée, les tirailleurs algériens ont fait admirer leur élégante tenue, et leur conduite n*a donné lieu à aucun reproche, de façon que notre jeune et déjà si bonne troupe de tirailleurs sénégalais a trouvé dans ses anciens l'exemple de toutes les qualités militaires.

t liC gouverneur attend aussi de très bons résultais du passi\ge d'un certain nombre d'Algériens au bataillon sénégalais, et il remercie les chefs de corps d'avoir facilité cette opération avec le lx)n esprit qui les anime en toute circonstance. •

Le 26 avril, les tirailleurs s^embarquèrent sur le vapeur VEtoile, qui, après leur avoir fait franchir la barre du fleuve, les transporta à bord de VYomie, sur laquelle ils prirent place |K)ur la traversée. Ce navire était le même qui les avait amenés d'Algérie. Il ne marchait guère qu'à la voile. Aussi ce ne fut que le 27 mai qu'il arriva à Mers el Kébir.

1^ compagnie Girard quitta Oran le 1*'' juin et arriva à Mostagancm le 4, après une absence de plus de six mois. Elle était réduite à 5 officiers et 46 hommes.

Le caporal Dbmbyérb, qui s'était distingué le jour de la prise de Sandmieri, fut décoré de la médaille militaire par le décret du 14 juin 1861.

HISTOmOOR

CHArim XVI

Formation d*un bataillon de marche. — Son arrivée en Cochinehine. •* SvAncineiiU antérieurs. — Prise des ligiiea de Vinh-I^ong. — Traité do Sal^K'^NU ^ Insurrection générale. — Colonne Pibtri. » Combat de Binb-Lang. — Prise des lignes de Vinh-Tol. — Oceupation de Go-Coog. — Paciflcatkm. — Retour en Algérie.

Le 4 août 1861, une décision ministôrieUe prescrivit la formation (l'un bataillon do marche do tirailleurs algériens, desUiiô û aller renforcer le corps expéditionnaire qui opérait depuis près d'un an en Cochinehine. Ce bataillon devait comprendre six compagnies, tirées des trois régiments de tirailleurs ; il était considéré comme formant corps et ses éléments devaient concourir entre eux pour l'avancement. Les officiers qui en feraient partie devaient èli*e simplement dùlachés de leurs régiments et ne seraient point, du moins provisoirement, remplacés dans leurs emplois.

I^ formation des deux compagnies que devait fournir le 2* régiment ne souffrit aucune difficulté. Le colonel di Montfort demanda des volontaires; comme toutes les fois où il s'est agi d'aller courir une glorieuse aventure, les tirailleurs ne se firent point prier. Il s'en présenta bien plus qu'il n'était nécessaire, ce qui permit de faire entre eux un triage et d'éliminer les hommes dont la constitution ne paraissait pas assez robuste pour aller aflironter le redoutable climat de l'Indo-Chine.

liCS compagnies curent chacime 140 hommes dans le rang et leurs cadres furent ainsi composés :

Capitaine Oiharo;

Lieutenant Chardin ;

IJeutenant Mohammed IIamoud obn

Au; Sous-licutcnant Jacou ; Sous- lieutenant Auo kl Kadrr ukn

MOHAMMKO ;

Capitaine Jouannbau ; Lieutenant Lkgramd ; Lieutenant Mohammbo mn YatiA ; Bous-lieutenant Moiun-Chaloii ; Sous-lieutenant TouATi ukn Cahocur.

Tous CCS éléments étaient pris sur tout l'ensemble du corps, de

sorle que le nombre des compagnies slationnôes en Algérie ne se trouva pas diminué par cette formation.

Ces deux nouvelles compagnies quittèrent Mostaganem le 19 septembre 18G1, pour se rendre à Alger, où elles se réunirent aux compagniers venues des autres régiments.

Le bataillon se trouva ainsi constitué : les deux compagnies du l*** tirailleurs y prirent les numéros 1 et 4; celles du 3*, les numéros 2 et 5. Knfin, la compagnie GmARo, le numéro 3, et la coinpj\gnie Jouannkau, le nuninm G.

Ce bataillon, placé sous les ordres du commandant Pibthi, du 2** tirailleurs, resta quinze jours à Alger pour y achever son organisation, puis il s'embarqua le 15 octobre sur le transport de TËtat le CatMda, qui le débarqua le 23 & Alexandrie. Deux petits vapeurs lui firent remonter le Nil jusqu'au Caire. Puis, il gagna Suo7. par étapes et il s'y rembarqua le 12 novembre sur le transport le Jura.

Après avoir fait escale à Aden et à Pointe-de-Galles, le Jura fut assailli, le 29 décembre, à l'entrée du détroit de Malacca, par un violent cyclone, qui le força à relâcher huit jours à Singapoure, afin d'y réparer ses avaries.

Le 27 janvier 18G2, il était en vue du cap Saint-Jacques, et, le 1*' février, il jetait Tancre dans le port de SaTgon.

Le baUiillon débarqua le munie jour: il fut d'abord cantonné dans le haut de la ville, en face de Tancien camp des l^eltrés, puis les compagnies furent cnsuilc disséminées dans les pago<les ou les villages eiivironiiaiils, en allendunl le moment d'entrer en campagne.

SaTgon était occupé, depuis le commencement de 1859, par one garnison franco-espagnole ; mais les événements qui avaient amené en Indo-Chine Tinlervention de la France remontaient déjà à de longues années.

En 1786, le roi d*Annam, Gia-Long, renversé du pouvoir, était venu chercher refuge auprès de Pigneau de Behaine, évèque français d*Adraii. Celui-ci négocia, entre l^ouis XVI cl le roi détréné, un traité signé à la fin de 1787, et par lequel Gia-Long cédait à la France la baie do Tourane cl llle «le Poulo-Condorc. en échange des secours nécessaires pour reconquérir son royaume.

l-es évc^ncmonLs de 1789 ompcchéiTnl ce Irailé de recevoir une rxtViilion inmiétlialc. cl Gia-l.oiig no vil arriver à son aidt» qu'une vingtaine d oflicicrs français. I^our bravoure, leur audace, active» ment secondées par l'énergie de Pigneau de Uehainc, qui avait lui-même fait cqui|>er deux naviœs à Pondichéry, permirent

270 HISTORIQUI

cependant à Gia-Long de rentrer en possession de ses Etats et y ajoutèrent même le Tonkin, qui fut conquis en i8U2.

Pendant tout le règne de Gia-Long, les Français eurent en Annam une situation exceptionnelle et une influence prù|K>nd<iruntc. Mais, après sa mort, ses successeurs montrùi*cut bicntùt à la France une hostilité non déguisée, qui, sous le roi Tu-Duc, prit tout à coup un caractère aigu. Nos missionnaires furent persécutés et massacrés. Nos représentations, laissées sans réponse, amenèrent à plusieurs reprises des descentes armées sur les côtes de rindo-Chine.

Enfin, en 1858, la France, d'accord avec l'Espagne qui avait, elle aussi, à venger le supfilice de quelques-uns de ses nationaux, se décida à agir vigoureusement et organisa une petite expédition qui fut placée sous les ordres du vice-amiral Rigaultde Genouilly et du colonel espagnol Palanca Gutierrez. Tourane fut pris en août 1858, et Saigon occupé en février 1859; mais les préoccupations causées en France par la campagne d'Italie vinrent bientôt aiTèter celle action. Tourane fut évacué et Saigon laissé û la garde d'une petite garnison de 8UU hommes, commandée par le capitaine de vaisseau d'Ariès.

Cette poignée d'hommes fut bientôt bloquée dans la place par toute une armée annamite et étroitement enfermée dans les lignes de contrevallation de Ki-Hoa.

Au mois d'octobre 18G0, la paix conclue avec la Chine rendit disponibles des troupes françaises déjà toutes transportées en Orient, et reflcctif de la petite armée de Cochinchine, grossi & plusieurs reprises, se trouva porté à plus de 4,(XX) hommes.

Ces renforts pcrmii*cnl de forcer les lignes de Ki-IIoa, qui funtnt brillamment enlevées les 24 et 25 février 18G1. I^ succès se continua, le 12 avril Mytho fut pris, et, au moment où les lirailleuni algériens débarquaient pour renforcer le corps expéditionnaire, on avait encore occupé Bien-lloa et Baria.

liC pays était cependant loin d'être pacifié. Sans s'établir assez fortement sur un point pour y défier nos entreprises, les Annamites n'avaient point pour cela posé les armes. Ues boudes nombreuses semblaient surgir du sol ; favorisées par leur connaissance du pays, elles circulaient autour de nos colonnes, reculant devant elles, mais aussi reparaissant à leur suite dès qu'elles s'étaient retirées.

Le territoire coupé de rivières et d'arroyos, parsemé de rizières et de bois marécageux, offrait aux partis ennemis des retraites sûres. Les chefs dissidents trouvaient partout auprès des habitants dos renseignements et des ressources.

Aussi les opérations n*eurcnt-e1lcs plus pour ainsi diro do direction d^cnscrablc; la résisUince se fraclionna, se dissémina dans la basse Cochinchinc, où elle prit, en bien des circonstances, le caraclùre local et presque individuel de la lutte que nous avions eu à soutenir en Algérie dans les premiers temps de la conquête.

La région de Vinh-Long semblait être le centre d'où rayonnaient les bandes annamites. Elles s'y réapprovisionnaient en munitions et c'était là que s'était établi le mandarin Phan-Than- Gian, récemment nommé vice-roi par la cour de Hué. C'est sur ce point que furent dirigées les premières opérations.

Une colonne fut organisée à SaTgon dans les premiers jours de mars; elle comprenait : 4 compagnies de tirailleurs algériens, les 1^, 2®, 3^ et 6^ avec le commandant Pibtri; une compagnie d'infanterie de marine; deux compagnies de tagals espagnols (troupe venue de Manille) et une compagnie d'auxiliaires chinois venus de Canton. Ces troupes étaient placées sous les ordres du lieutenant -colonel Ueboul, de l'infanterie de marine; le capitaine de vaisseau Desvaux commandait la flottille, et l'amiral Uonnard avait la direction générale de lopération.

Cette colonne s'embarqua le 12 et le 13 mars sur des canonnières qui la débarquèrent à Mytho le 14. Le 20, elle remonta à bord de la flottille qui le lendemain à 3 heures du soir, la déposa en face de Vinh-Long, sur la rive droite du Cua-Daî, une des branches du Mé-Kong. On se mit aussitôt en marche sur la ville, â travers un pays couvert d'une épaisse végétation et coupé par de nombreuses rivières, aflluents du Mé-Kong.

On s'arrêta le soir devant Tarroyo de Tantiel.

Le passage en était défendu par un fortin; à notre approche, les Annamites l'évacuèrent, détruisirent le pont et se retirèrent dans les retranchements qui garnissa.ient la rive opposée ; la nuit venait, il était trop tant pour ftircer le piissagt\ Celte o|)ératiun fut remise au lendenuiin.

\jc 22 dés le matin, les tagals et la 1^ compagnie de tirailleui-s algériens se déployèrent en face des ouvrages ennemis que l'artillerie commença aussitôt à canonncr.

Pendant que les Annamites étaient occupés de cette attaque, rinfanterie de marine, qui avait réussi à Iranchir la rivière à 1 kilomètre plus à droite, apparut tout à coup sur leur flanc ; surpris, les Annamites iriclièrent pied et abandonnèrent leurs fortifications en laissant entre nos mains trois pièces en fonte de gros calibre.

L'arroyo fut alors franchi sans diflicultés. On arriva dans la

272 IIISTORIQUB

même journéo devant les forts de Binh-Tong, qui couvraient complètement les approches de Vinh-Long.

Ces ouvrages étaient construits dans une petite lie ; un bras de la rivière leur servait de fossé; do plus, leurs abords étaient abondamment garnis de ces défenses accessoires, palissades» trous de loups, petits piquels, haies de bambous, que les Annamites établissent avec une si grande habileté.

Leur grande force de résistance rendit bien difficile une attaque de front ; aussi recourut-on à la même tactique que le matin : on tenta une surprise.

Pendant que le plus grosse partie de la colonne se déployait en face (les retranchements, le commandant Pirrui, i\ la ti;te d'une section de la 2^ compagnie, remonta la rivière pondant quelques centaines de mètres en se dissimulant le long de la berge. Il se jeta à la nage avec sa petite troupe, prit terre au pied même du bastion de droite et commença aussitôt à en escalader le parapet. Cet audacieux coup de main fut couronné d'un plein succès. I..e8 liraillcui*s, dont rapproche était restée inaperçue, tombèrent tout à coup au milieu des Annamites. Ceux-ci, surpris, effrayés do cette intrusion inattendue, s'enfuirent en désordre en abandonnant onze pièces de canon de tous calibres et GOO kilos de poudre. Aucun de nos hommes n'avait été blessé.

Les approches de Vinh-Long étaient libres et l'on campa le soir sous les murs de la place. Cette citadelle était l'œuvre de ces hardis Français venus en Annam à la fin du siècle dernier. Construite en 1788 par le colonel Ollivier, elle dessinait un grand carré de 400 mètres de c6lé. Chaque face formait un front bastionné couvert par un fossé de 10 mètres de large.

L*on prit position devant l'une des portes pour attaquer lo lendemain matin.

Dans la soirée, le lieutenant Mohammed bin Yatia, de la 6* compagnie, mourut au camp, emporté par un accès de fièvre. C'était une des premières victimes de ce terrible climat qui devait en faire encore tant d'autres.

Lo 2^{, (lès «luc U*. jour se lova, on a|»cri;ut d'épaisses colonntis de fumée s'élcvanl au-dessus des bâtiments de la citadelle. Phaii- Than-Gian, qui occupait Vinh-Long avec la plus grande partie de ses soldats, avait craint de s'y voir forcé et n'avait pas voulu risquer les chances d'un assaut. Il avait embarqué ses hommes sur des jonques et, profilant d'un arroyo qui coulait vers lo sud, il s'était éloigne pendant la nuil, laissant à une faible arrière-garde le soin d'incendier ses approvisionnements.

Celle-ci n'eut point le temps de remplir complètement sa

mission ; elle disparut devant nos troupes qui pénétraient dans la citadelle et laissa intacts entre nos mains une immense quantité de riz, une quinzaine de canons et une grosse provision de poudre.

La colonne occupa Vinh-Long jusqu'au 2G mars. Ce jour-là les tirailleurs s'embarquèrent pour Caî-Lal, poste situé à 25 kilomètres au nord-ouest de Mytho et voisin de la position retranchée de Mi- Cui, où s'étaient rorlifiôcs d'autres bandes annamites.

Trois colonnes furent organisées pour les en déloger. Deux vcnaientde Mytho ; dans Tune, commandée par le colonel espagnol Palanca Gutierrcz, figurait la 5* compagnie du bataillon.

Ia troisième colonne, qui avait à sa tète le commandant Pibtri, comprenait les 1" et 2* compagnies ; elle devait partir de Caî-Laî pour prendre à revers les ouvrages de Mi-Cui. Le capitaine do vaisseau Desvaux avait la direction de cette opération.

Les trois colonnes firent leur jonction le 29 mars sur les positions ennemies qui venaient d*ètrc évacuées.

Les 3^ et 6* compagnies, qui pendant ce temps étaient restées à Caî-Laî, eu partirent le 2 avril. Elles se joignirent, en passant à Mytho, aux 1^, 2® et 5®, et, le 7 avril, le bataillon était de nouveau réuni à Saîgon.

La saison des pluies était arrivée et avec elle commençaient les inondations.

Les communications par terre n'étaient plus possibles qu'au moyen d'étroites chaussées courant au li^vcrs des rizières submergées. Aussi les opérations durent-elles cesser complètement: seules, 1«*8 ciiii()nMi(>rcs parcoururent encore les cunaux et les rivières dans le but de surveiller le pays.

Les compagnies furent réparties dans différents postes aux environs de Saîgon, afin d'y passer l'été.

C'est la saison malsaine de la Cochinchine ; pendant toute sa durée les tirailleurs curent à lutter contre les fièvres, la dysenterie et les autres maladies de ce climat pernicieux, qui firent dans les rangs plus do vides que n'en auraient causés de nombreux combats.

Le sous-lieutenant Abdel Kaobr bbn Mohammbd, de la 3* compagnie, fut une des premières victimes : il succomba le 20 avril.

Le sous-lieutenant Morin-Ciialon, de la G*, avait été promu lieu* tenant à la 4* compagnie, le 21 juillet ; son remplaçant, l'adjudant Baii.i.y, n'eut |)oinl le temps de prendre possession de son nouvel emploi : il mourut peu de jours après sa nomination, avant d'avoir reçu s;i lettre de srrvice.

Depuis longtemps déjà la cour de Hué avait entamé des négociations en vue de la conclusion do la paix.

La prise de Vinh-Long l'effraya et la décida à conclure ; le

r Tir. Il

5 juin I8S2, fat signé à Saigon on trmité pnr leqnd dk nceepCait les conditions qui lai étaient imposées. Elle eédnit à la France les trois provinces orienlales de la Cochinchine : Saigon, Mjrtho et Bien-IIoa ainsi qoe le groupe des Iles Pùolo-Condore.

Elle s'engageait en outre à payer une indemnilé de gnerre de Tingt millions, et à ouTrir au eommeice les ports de Toorane, Balai et Quan-Guan.

Le roi Tu-Dac rentrait en possession de Vinh-Long. mais il ne derait entretenir qu'un nombre limité de soldats dans les {worincea occidentales qui restaient encore en son pouvoir.

Ce traité était peu sincère ; la crainte de nonreanx désastres, Tespoir de lasser notre constance et de Toir arrÎTer des jours meilleurs avaienl seuls décidé la cour de Ilué à le condnre.

Aussi tout en protestant de leur grand désir de maintenir la paix, les mandarins excitaient-ils secrètement contre nous les dispositions hostiles de la population; et, en fait, la guerre eonlinna occulte et latente, sous forme de brigandages et de surprises.

I^s émissaires de la cour de Ilué {larcouraicut les YiHages, r^^unissaicnt les notables, les poussaient à secouer le joug de l'étranger et organisaient partout la révolte. Dans le courant do décembre, rinsurrcclion était devenue générale ; nos communications étaient coupées, nos postes investis et les quelques villages encore fidèles étaient pillés et rançonnés.

La situation devenait critique.

l>es troupes que nous possédions dans la colonie, disséminées, dans un grand nombre de postes, avaient peine à sufRrc, malgré leur activité et leur énergie, à ce lourd service de garde et de surveillance. Le 3* bataillon d'Afrique fut appelé de lu division navale des mers de Chine et les Espagnols firent venir de Manille un nouveau détachement de 800 tuagals.

Ces renforts permirent à l'amiral Bonnard de songer à arrêter les progrès des rebelles qui devenaient chaque jour de plus en plus inquiétants.

I/aniiral divisa ses roi*c<'.s en tri>i8 groupes :

L'infanterie de marine et les Espagnols sous les ordres du général Chaumont;

l.e bataillon d'Afrique, trois compagnies de tirailleurs algériens, trois compagnies de tirailleurs annamites, et deux pièces d'artillerie avec le commandant Pietri ;

Enfui, les trois autres compagnies de tirailleurs algériens et les fusiliers marins avec le capitaine de vaisseau d'Ariès, commandant la province de Mylho.

DU 2* RBOUIBNT DB T1RAILLBUR8. 275

Les deux compagnies du 2® tirailleurs ôlaient, Tune sous les ordres de M. d'Ariùs, Tautre aYOC le commandant Pibtri.

Un décret du 21 janvier 18G3 comportait des nominations qui modifièrent le cadre de la G^ compagnie ; le lieutenant Lbgrand fut nommô capitaine à la 4** compagnie; le sous-lieutenant Juffb, de la 1^, fut promu en son remplacement, et Tadjudant Bontoux fut nommô sous*lieutenanl à la 6® compagnie, à la place laissée vacante par la mort de M. Bailly.

Le quann-dhin, ou généralissime, envoyé par la cour do Ilué |K)ur prendre la direction de la lutte contre les Français, avait accumulé ses plus grands moyens de résistance autour de Go-Cong, où il avait construit une grande quantité de lignes fortifiées, formées de redoutes et de villages organisés défensivement.

C'est sur celte région que devaient converger les efforts des trois colonnes: les troupes de Mylho venant de Touest, le commandant PiBTRi du nord-ouest et le général Chaumont du nord, pendant que la flottille occupait la nier et les embouchures du Mé-Kong.

La colonne Pibtri s'embarqua, le 12 février, à Saîgon, sur l'Européen, qui la conduisit jusqu'à l'entrée de l'arroyo de Go-Cong, qu'elle remonta ensuite sur des jonques. Elle débarqua le 13, à 3 heures de l'après-midi, en face des lignes de Dong-Son ; la campagne était déserte et Tcnnemi nous attendait derrière ses rotrnnclicments, dont les nombreuses einbnisures apparaissaient de l'autre côté des marais qui en défendaient Tapproche.

Malgré la fuRillade, peu nieurtriùre il est vrai, la colonne s'avança en bon ordre sur un terrain criblé de trous de loup et hérissé de piquets de bambou durci.

Elle pénétra dans les lignes pendant que l'ennemi les abandonnait précipitamment pour se réunir en arrière dans un grand fortin à moitié achevé, qui commandait la chaussée de Dong-Son.

\jc, commandant Pirtiu, qui avait conduit rallac]uc, rallia autour de lui les tirailleurs qu*il avait sous la main et, à leur tète, il se précipita du même élan sur celte seconde position. Les Annamites, épouvantés de cette audace, n'y flrenl pas grande résistance ; ils s'enfuirent laissant entre nos mains deux canons et quelques pierricrs.

1^ colonne s'installa dans le village de Dong-Son que ses liabi* tanis venaient d'évacuer en y abandonnant des approvisionnements considérables de vh ci une grande quantité de poules et de canards, qui vinrent fort à propos augmenter les ressources de l'ordinaire.

Le soir, l'ennemi fit un léger retour offensif et tenta de troubler

276 UISTORIQUI

les travaux du bivouac, mais quelques volôes de mitraille suffirent à le tenir à distance.

Le 14 février, dôs la pointe du jour, une reconnaissance du ba« taillon d'Afrique rencontra l'ennemi ; le quann-dhin, à la tète de 7,000 à 8,000 hommes, venait lui-même nous offiîr le combat ; il avait rangô son armôe derrière un rideau d'arbi*es à cètè du village de Binh-Lang.

L'action s'engagea immédiatement avec assez de vivacité pour que le bataillon d'Afrique tout entier fût obligé de se déployer.

La ligne ennemie décrivait un vaste arc de cercle en avant du front de la colonne ; des drapeaux, flottant de distance en distance sur son front, en indiquaient les divisions, et de nombreuses pièces, canons ou pierriers, étaient placées dans les intervalles.

Un ordre inaccoutumé r^;nait dans cette masse, les mouvements s'y faisaient au son d'une corne ; on y devinait la présence d'un chef presque souverain.

Afin de déranger cette belle ordonnance, le commandant Purnu prescrivit au bataillon d'Afrique déjà engagé do battre lentement en retruite ; l'ennemi s'avança en elTet en poussant des cris de victoire. Mais ce mouvement en avant l'amena tout & coup sous le feu de la réserve couchée dans des fossés et masquée par des arbres.

Cette rencontre inattendue jeta l'épouvante dans ces bandes pressées, qui se mirent à tourbillonner, sous l'influence d'une panique dont elles ne purent se remettre. Toute notre ligne se porta alors en avant et les Annamites abandonnèrent le champ de bataille en y laissant des fusils, des lances, des pierriers et une pièce anglaise de 8.

La colonne rentrait à Dong-Son à midi ; la compagnie du 2* ti* railleurs n'avait eu qu'un homme blessé dans cette journée.

Le quann-dhin, battu à Binh-Lang, s'était réfugié derrière les retranchements de Vinh-Tol avec un fort contingent de ses partisans. Il comptait sur la force do ces ouvrages pour barrer à la colonne le chemin de Go-Cong. Cette position tétait ronné4^ par un fort retranchement continu et couverte sur son front par un marais de 2 kilomètres de large. Après y avoir organisé la résistance, le quann-dhin en laissa le commandement à un de ses lieutenants et se porta, de sa personne, au-devant de la colonne du général Chaumont qui le menaçait vers le nord.

I^e 15 février, dés lo matin, le conimandunt Piktiu quitta l)tmg- Son en y laissant seulement les forces indispensables à la garde des malades et des approvisionnements. Ses troupes étaient disposées en trois colonnes qui marchaient à la même haateur : le

DU 2* REGIMENT DE TiRAILLEURS. 277

batiiillon d'Afrique à droite, le bataillon de tirailleurs annamites à gauche et les tirailleurs algériens au centre.

Vers 10 heures, les ôclaireurs se trouvèrent en face des retranchements de VinhToT. L'attaque commença immédiatement, les colonnes de droite et de gauche dessinant sur les ailes un mouvement enveloppant destiné à couper la retraite à l'ennemi.

Au centre, les tirailleurs algériens, leurs officiers en tète, entrèrent résolument dans le marais et, dans l'eau jusqu'au ventre, ils marchèrent, sans tirer, droit sur les fortifications ennemies. Le feu (lt*s Anuiimites, quoi<|uc fort iiouni. n'iuTÙUi point leur élan et ils arrivèrent bientôt au pied même des retranchements.

L*enncmi les y attendait confiant dans les défenses accessoires entassées en avant de son front; il ne commença à lâcher pied qu'en voyant les tirailleurs escalader le parapet.

Cette obstination lui fut fatale, car les fuyards furent pris entre les deux autres colonnes qui avaient achevé leur mouvement tournant, et un grand nombre d entre eux furent tués.

Ijo fanion du bataillon, qui avait été déployé au moment de l'assaut, fut percé de deux balles: 17 tirailleurs étaient blessés.

La colonne détruisit et incendia le gros village de Vinh-ToT, bouleversa ces retranchements dans lesquels le quann-dhin avait mis sa confiance et rentra à Dong-Son, où elle reprit son bivouac vers 8 heures du soir.

Ijos jours suivants furent employés à compléter ce travail do destruction.

Le 22, la colonne rasa encore les redoutes de Rach-Quien, qui servaient de refuge à quelques bandes peu nombreuses battant encore le pays.

Le 23 février, la colonne reçut l'ordre de continuer sur Go-Cong son mouvement, arrêté jusqu'à ce jour pour laisser à la colonne du général Chaumont le temps de se rapprocher de cet objectif commun.

Iiille alla coucher à Binh-Lang et on partit le lendemain à A h. 1/2 du matin. Elle devait arriver dans la soirée à un village situé & 1,600 mètres de Go-Cong, afin d'être en mesure de coopérer le 25 à Tiissaulde cette position, que Tamiral Bonnard voulait al laquer avoc t«)iiles ses troupes.

incite journée dn inarclio fut dos plus pénibles. Un quart dlicuro après son dépari, la colonne entrait dans une plaine marécageuse, inondée par les barrages <lu Harh-Go-Con^. I-^es hommes et les mulets furent bionlôl arrêtés dans la vase, où ils s emlwurbaient à chaque pas. Des corvées retournèrent en arrière et allèrent démohr les maisons de Binh-Lang que venait de quitter la colonne;

278 HISTORIQUB

leurs débris servirent à établir un passage dans les endroits les plus difficiles. Mais ces matériaux étaient peu abondants et cette ressource ne tarda pas à manquer. Dos escouades de tirailleurs durent alora s'atteler aux pièces pour les faire avancer t\ travers le marais. Pour franchir les fossés, les pièces étaient démontées, poussées à Tcau et tirées sur l'autre boni au moyen do conlcs.

Vers 1 heure, Ton fit une courte halle sur un terrain à peu près sec. Craignant de ne pouvoir être au rendez-vous à l'heure fixée, le commandant Pietri scinda sa colonne, prit les devants avec le bataillon d'Afrique et laissa au capitaine Millot avec les tirailleurs le soin d'amener les impedimenta.

La marche continua lentement à travers mille difficultés, les tirailleurs venant à l'aide des coolies chinois accablés de fatigue.

Vers 7 heures du soir, l'on put enfin sortir de ces marais empestés et l'on prit pied sur la terre ferme. A 8 h. 1/2, grâce aux efforts surhumains des tirailleurs, tout le matériel était rendu au camp du commandant Pietri.

Ces vaillants soldats oublièrent leur lassitude en songeant au combat promis pour le lendemain, mais leur espoir fut déçu. Une lettre de l'amiral, qui arriva au camp dans la nuit du 24, informa le commandant Pietri que le quann-dhin, abandonnant ces fortifications si patiemment élevées, avait évacué la citadelle de Go- Cong, en licenciant ses bandes qui s'étaient dispersées dans toutes les directions.

Le 25, les deux colonnes se trouvèrent réunies sous les murs de Go-Cong; on y trouva un grand nombre do canons encore en position; beaucoup de ces pièces étaient. de fabrique anglaise.

Pendant ces opérations, les troupes do Mytho, i*épiu*ties en plusieurs détachements, avaient fait de nombreuses courses pour chasser les bandes de rebelles de toute la région comprise entre le Mé-Kong, le Vaîco et l'arroyo commercial.

La prise de Go-Cong et la dispersion des bandes du quann-dhin avaient porté le dernier coup à l'insurrection nationale. La majeure partie de la population était persuadée que c'était folie de vouloir nous résister; la cour de Hué protesta plus énergiquement que jamais de son désir de voir maintenir la paix. Il y eut bien encore des coups de fusil, mais ces agressions venaient pour la plupart de bandes de pillards accourues des provinces non encore occupées, opérant pour leur propre compte et guidées presque uniquement par l'appât du pillage. Elles étaient, il est vrai, encouragées et soutenues en sous-main par bon nombre de mandarins dévoués h la cause de Tu-Duc, mais ceux-ci ne réussirent pas ù rallumer une guerre générale.

DU 2® RSOIMBNT DB TIRAILLBURS. 279

Pour rùsislor t\ ces oiïorls isolés, les Iroupes n'eurent plus à fournir qu*un service de surveillance active autour des nombreux petits postes dans lesquels elles étaient réparties.

Les trois compagnies de tirailleurs de la colonne Pietri fournirent les garnisons de la province de Go-Cong, dont le commandant fut nommé gouverneur le 3 mars.

Les trois autres compagnies restèrent dans la province de Mytho sous les ordres du capitaine Galland, du 3* tirailleurs.

Ces difTércnts délacliciiionls étaient cruellement éprouvés par les maladies. Le seul bataillon do tirailleurs algériens n'avait pus moins d'une centaine d'bommes aux hôpitaux. Les décès, les évacuations avaient creusé dans les rangs des vides nombreux, et considérablement fait baisser les eflectifs qui étaient maintenant loin d'atteindre le chiffre de 100 hommes par compagnie.

Au mois d*aoùl, d'importantes mutations se produisirent dans les cadres du bataillon. Le commandant Pietri fut nommé lieutenant-colonel le 3 août. I^ capitaine Girard fut promu à sa place par (lécrot du 2i; il fut remplacé lui-même par le lieutenant Chardin et celui-ci par le sous-lieulcnant Gubzb, de la 2^ compagnie, qui fut promu lieutenant à la 3".

A la même date, le sous-lieutenant Jacod fut décoré. Depuis le 28 mars, le sergent Mohammed Ould bl Hadj avait été promu souslieutenant à la 3* compagnie, à la place laissée vacante par M. Abd EL Kadbr ben Mohammed.

La fîn de Tannée 1863 et le commencement de 1864 s'écoulèrent ainsi sans que les tirailleurs eussent à prendre part à de grandes expéditions. Ils ne restèrent cependant point dans un repos complet. Indépendamment de fréquents changements de garnison, ils eurent encore à faire de nombreuses excursions autour de leurs postes pour arrêter les mandarins rebelles qui cherchaient à ranimer rinsurreclion, et pour rassurer los populations, inquiétées par les iiuinbrcusea bandes do pirates (|u'avail fait naître la {KlTiotle d'anarchie Iraversi^e par le pays. Ces marches devinrent parfois fort pénibles, par suite du petit nombre d*hommes restés debout et dont beaucoup étaient bien aflaiblis par trois ans de campagne sous ce climat meurtrier.

Au commencomcnl do 186i. la tranquillité était rétablie; la lÂche des tirailleurs parut terminée cl Taniiral Uonnartl donna Tonlrn ilo concenlror le balaillon »i SaTgon |>our y procéder aux ]»ivparalirs de sa rcnln»o en Algrnc. l/;s coiiipai^iiies do Myllio arrivèrent le 23 janvier et celles de Go-Cong. le 25. Les efTectifs, déjà bien diminués, furent encore réduits par le passage de 102 vo« lontaires à Tescadron de spahis de Cochincbine. Ces hommes

devaient encore rester deux ans dans la colonie, tandis que leurs camarades n'attendaient plus, pour s'embarquer, que Tarrivôe d'un transport.

Le l®** mai, ce qui restait du bataillon monta à bord du Japon,

Les Z^ et & compagnies n'avaient plus à elles deux que 113 hommes et 8 officiers, sur lesquels 77 tirailleurs et 5 officiers étaient présents; les autres étaient déjà précédemment partis en convalescence. Les autres compagnies étaient réduites dans les mêmes proportions et le détachement entier embarqué sur le Japon ne dépassait guère 200 hommes.

Le Japon arriva à Suez le 8 juin, après avoir fait escale à Singapourc, Ceylan et Aden.

Le bataillon débarqué à Suez quitta cette ville le 11 juin en chemin de fer et arriva le lendemain à Alexandrie.

Il s'embarqua le 4 juillet sur \ Eldorado qui le débarqua le 12 à Toulon.

Le 19, il reprit passage sur le Labrador et arriva le 21 à Alger.

Ix l*^** août, le bataillon fut licencié et les compagnies rendues à leurs régiments d'origine.

I^s compagnies Chardin et Jouannbao arrivèrent enfin le 2 août 1864 à Mostaganem et les hommes qui les composaient fiirent répartis dans le régiment.

DU 2* RÉOIMBNT DB TIRAILLBURS. 281