CHAPITRE XYIII

GKierre du AAexique (1863 et 1864)

Le balaillon dispersé autour de Puebla. — Concentration à Tehuacan. — Courses autour d'Acatlan. — Colonne Douay dans le Nord. — Poursuite du général Uraga dans la sierra dUruapan. — Le bataillon occupe Zamora.

— Organisation de la caTalerie du bataillon. — Combats autour de Quadalajara. — Décoration du fanion. — Occupation d'Acapuloo. — Combat de Pueblo-Novo. — Occupation de Mazatlan. — Bx|)édition dans le Sinaloa. —

— Combat de San- Pedro.

L'occupalion de Mexico n*avait pas dénoué la queslion mexicaine. Juarez, réfugié à San-Luis de Polosi avec son gouvernement, disait dans une de ses proclamations que les Français n*avaient gagné rien autre chose qu*une ville de plus. Il commandait, en efTci, sans contestations, dans toutes les parties du ierrilitiro sur lesquelles raclion des armes françaises ne se faisait pas directement sentir.

Un grand nomln^ dofTicicrs cl de généraux mexicains, échap- |»ês de nos mains, lors de la prise de Pucblu couraient les provinces du nord et de Touesl pour y organiser la résistance.

De nombreuses bandes de pillards, couvrant leurs brigandages du drapeau de Tindépcndancc, s'étaient aussi formées à la faveur de cet état de trouble. Elles venaient sur nos lignes de communications et jusqu'aux portes de Mexico, attaquer nos postes détachés et tenter d*enlever nos convois.

Nos troupes eurent à exécuter bon nombre de petites opérations pour s'oppo^w'r aux entreprises de ces guérillas ; pour assurer la tranquillité, le général en chef fut amené ti disséminer quelques bataillons dans les postes qui avaient liesoin d'être renforcés. Les tirailleurs algériens furent désignés |K)ur ce service.

Dès le 10 juin, le» 3^ et ^i*" compagnies, sous le commandement du lieutenant Srnac, quill4\ient Mexico |>our aller tenir garnison à San-Marlino sur la route «le Puebla.

l^ 22. la 2* compagnie et la f" qui, de San-Miguel, était venue la rejoindre, furent relevées à Texmelucan par trois compagnies de zouaves, et partirent pour escorter un convoi à la Soledad.

!, qui ne dura pas moins de quarante jours, fut des plus pénibles & cause du mauvais temps et de l'état des routes qui, dans les Tcrrcs-Clmiidcs, liaient complu Icmont défoncées pur les pluies. Le 3U juillet, ces deux compagnies orrivèrent ix San-Andrès, entre Pueltia et Orizaba; c'est là qu'elles devaient tenir garnison.

Le G juillet, les 5' et 6* compagnies quittèrent & leur tour Mexico pour aller occuper Texcoco, à 25 kilomètres au nord-est ; il ne restait plus & Mexico que rélat-major. et, par suite de cetla dissémination du bataillon, les tirailleurs cessèrent de faire partie de la 2' division ; ils passèrent, le 12 juillet, b la brigade do réserve. En même temps, l'élat-major du bataillon quitta Mexico pour aller occuper Puebla, où il arriva le 16 juillet, avec les 3*, i*, 5* et 6* compagnies.

Jusqu'au mois de novembre, les compagnies occupèrent difliirents postes et tirent isolément de nombreux mouvements pour escorter îles convois ou pour changer d'omplacoments.

1.U 19 juillet, lu V compugniu fut détucliéo à lu Cuûadu, on même temps que la 3' tL Puonto-Colorado. A partir du 20 aoftt, ce fut la 4* qui occupa seule les deux postes, la 3* compagnie ayant rejoint l'état-major.

La 4° compagnie entra àTehuacan le 9 septembre (1); les l^el 2*, venues de Son- Andrès, y étaient arrivées quatre jours auparavant ; l'état-major y était depuis le 8 août avec la 3* et la 6^ compagnie. Le bataillon s'y trouva donc concentré en entier, sauf la 5* compagnie, qui occupait les deux postes de Zapolitlan et Coscatlan.

I.e 12 septembre, le commandant Munibr partit do Tchuacan pour faire une course vers le sud, il emmenait avec lui les 2*, 3*, 4* compagnies et ta 2* section de la 6*. La 1" compagnie et l'aulre section de la 6* restèrent à la garde de la ville. On flt étape à Zapolitlan, où la 5* compagnie en entier se joignit & la colonne; la 2* section de la 6' y resta pour garder le poste. Le 15, on arriva il Acallun, nii l'un lit st^joiir le IG.

Lin avrivant à Acatlun, le commandant Munibr avait appris que 800 juaristcs, avec deux pièces de canon, occupaient la ville de Huajuapam, à une soixantaine de kilomètres au sud-est. H réso-

ft) lA malriciili! du rorps imliqne que Iv liciiinnanl Moiiahmbo bbn Quirar fut «lue à l'ennemi Ir 8 iieiilemlira 1863, & lu Caitnilni.AMlledal», Uoomptt* gnie de U*u.*nRT quitta «n effet la CniikJB, nukit il n'& paa M iroové trac* «l'un engagement pour co joui-lû. I« IJuutoiinnt IIim Oukiiah fui saaa (buts MMMind iaoltnteot au moineat du départ.

lut (lo les y surprendre, ol, laissanl la 2^ compagnie i\ Acatlan pour assurer sa retraite, il partit, le 17, avec les trois autres coropagiiics et M (*avalicrs mexicains auxiliaires.

I^ soir, on arriva à Chila, petit village, où la colonne fut fort bien reçue. L*on fit la soupe chez les habitants, puis Ton se remit en marche vers 11 heures du soir. Après une marche de nuit fort pénible dans les sentiers de la montagne, l'on arriva le matin à lluajuapam. I/cnnemi avait évacue la ville et 8*était enfui malgré sa grande supériorité nuiiién(|uc.

liO 20, on était de retour à Acatlan.

Jusqu'au 26, les compagnies rayonnèrent autour d*Acatlan, courant sus aux traupes de bandits qui désolaient le pays ; on parvint à saisir cinq ou six chefs de bandes que Ton fusilla; leurs maisons furent brûlées.

liC 2G, le commandant, avec les V et 5" compagnies, partit pour Puebla, où devait se concentrer le bataillon ; il y arriva le 90 septembre. Ia 2** compagnie n*y fut que le 21 octobre, car elle séjourna f|uclques jours encore à Cliila et à Acatlan. Quant aux Irois autres compagnies, elles ne i*cjoignirent que quelques semaines plus tard.

Depuis le départ du commandant Cottrbt, quelques mutations s'étaient produites aux deux compagnies du 2* tirailleurs. I^ 18 juin, lo sergent Hki.kasskm iirn Mouammkd, du 3* régiment, fut nommé sous-lieulenant & la compagnie Véran, en remplacement de M. Uaouti iikn Dkdikiucii (0), nommé lieutenant et rentré en Afrique ; le G août, le sergent-major de NRWKmaisN de Ntvbnheim (O), de la 4* compagnie, y fut nommé sous-lieutenant en remplacement de M. Blanpied (0). nommé lieutenant et rentré en Afrique.

I^ 14 août, le capitaine de M allaret (O) avait élô nommé officier de la L>^gion d'honneur, avec la mention suivante : « A fait preuve d une gnindo bravoin*e pendant le siège d<» Puebla », et le lieuleiiaiil IjsiMNK (O). chevalier de la légion d'honneur |K)ur < s'être fait remanpier par son énergie et son courage ».

I/C fourrier Mordainu (0) re<;ut aussi la médaille militaire pour « s'élre bien montré en toutes circonstances »,

1^ sergent Chassoux (0), déjà médaillé du 25 mai, reçut, le 30 soj»leinbn\ la croix de la I^^gion d'honneur p<»nr « avoir fait pn»iive «Ir, la plus grande bravoure au combat de San-IiOron/.o ».

Vers la fin «roclobre. le balaillon apprit qu'il allait être api^^lô à prendre pari à des op(M'ali<uis plus iinporlanles (|uc celles qui avaient rempli loul Télé de [HiV^.

Un mois après notre entrée à Mexico, l'assemblée des notables de la ville, sous la pression du ministre de France, M. de Sali-

298 HISTORIQDB

gny, avait un peu h&iiycmeni proclamé l'empire du Mexique et offert la couronne à Tarchiduc Maximilien d'Autriche.

L'impuissance du parti conservateur, l'indifférence des populations qu'on avait prétendu si disposées à acclamer l'intervention française, avaient cependant convaincu Tempereur Napoléon des inconvéïiicnls graves qu'avait pour la France cette intervention qui menaçait de s'éterniser au Mexique. Il aurait désiré à ce moment en dégager sa politique. M. de Saligny avait été impérativement rappelé en France, et, au mois d'octobre, le maréchal Forey avait dû céder son commandement au général Bazaine. Mais l'empereur Napoléon n'avait pas cru devoir pour cela désavouer les faits accomplis, conformes d'ailleurs aux desseins qui l'avaient primitivement poussé à intervenir au Mexique, et l'armée française s'était dés lors trouvée condamnée à la pénible tâche de faire reconnaître l'empire sur toute la surface d'un immense pays dont les aspirations n'étaient rien moins que monarchiques et dont les populations ignoraient jusqu'à l'existence du prince destiné à les gouverner.

A la fin d'octobre, les grandes pluies venaient de cesser et l'on cuirait dans la période la plus favorable aux opérations militaires; le général Bazaine se proposa d'occuper les principales villes de l'intérieur pour y installer le régime impérial et de disperser les troupes libérales, assez nombreuses, qu'avaient réunies les généraux Doblado, vers Queretaro, Negrete, vers San-Luis de Polosi, Uraga et Alvarez en avant de Morclia.

]jQs troupes françaises furent partagées en deux colonnes. liOS tirailleurs algériens firent partie de la 2" division, aux ordres du général Douay.qui comptait en oulre^ le l*** bataillon do chasseurs, un bataillon du 62**, le 99«, le 2* zouaves, trois escadrons de chasseurs d'Afrique et la division mexicaine du général Marquez.

I^ colonne du général Douay se concentrait à Mexico. L'étatmajor du bataillon de tirailleurs, ainsi que les 2*, 4* et 5* compagnies, y arrivèrent le 5 novembre et en repartirent le 9, avec loiite la colonne. 1^ comnmndanl Munibr s'arrêta, le 11, ÀTopeji del Rio, pour y attendre ses trois autres compagnies qui, venant d'Acatlan et de Tehuacan, n'arrivèrent à Puebla que le 7, à Mexico le 12 et le 18 àTepeji del Rio.

Le lieutenant trésorier et le lieutenant d'habillement restèrent à Mexico pour y former une sorte de petit dépôt, chargé de régler la complabilité et do renvoyer dans leurs foyers les hommes libérables, alors au nombre de 80.

A Tepeji, le bataillon se trouva réuni en entier ; il forma avec le G2* une petite colonne placée sous les ordres du colonel Aymard.

Cette colonne arriva le 25 à Queretaro, que le général Douay occupait déjà depuis quelques jours.

Ije l*** décembre, la division tout entière quitta Queretaro pour 80 mettre à la poursuite du général Dobhulo ; le 0, elle entra ii Guanajuato, ville importante, centre d'un district montagneux renfermant des mines d'argent d'une richesse inépuisable ; l'ennemi l'avait évacuée à l'approche des Français. Le 13, la division Douay continuant son mouvement, se porta à Léon en deux étapes. liCS deux corps principaux de l'urméo libérale se trouvaient séparés l'un de Tautre.

Le général Douay reçut alors mission de poursuivre dans la direction de San-Piedro, Piedra-Gorda, le général Uraga que l'on savait à la tète de 12,000 hommes et de 36 pièces de canon.

La 4* compagnie (capitaine de Mallarbt) fut laissée en garnison à Léon, puis le général Douay se mit en route, précédé, à une demijournée, par une avant-garde légère formée des trois escadrons de chasseurs aux ordres du colonel Margueriltc.

Une marche rapide de trois jours Tamena, le 19, à Piedra-Gorda. L'ennemi n'y était plus : des arri ère-gardes juaristes s'enfonçaient à notre approche dans le pÀté montagneux qui borde le rio Grande. I^ 21, en arrivant à la Piedad, où il pensait faire étape, le général Douay apprend que le général Uraga, dérobant habilenioiil sa marche, a fait une andaeieusc tentalivc sur Morclia, mais qu'il a été repoussé par la division du général Marquez et qu'il est en retraite sur Zamora, où il espère rejoindre la route de Uucretaro à Guadalajara. 1^ général Douay, comprenant l'importance qu'il y a à le devancer à l'embranchement des deux roules, accorde une heure de repos à sa colonne et repart immédiatement pour aller faire la soupe à Pandillo. A 8 heures du soir, il se remet en marche et arrive à 1 heure du malin à Quiringrincharo, où Ton dresse le camp.

Le lendemain 22, vers 10 heures, le colonel Margueritte avec ses trois escadrons, arrive à Zamora après avoir marché presque louto la nuil. H pénètre inopinément dans la ville, où s*élail déjà installée une avant-garde du général Uraga. Les chasseurs enlèvent les barricades qui défendent Icntrée do la ville, puis sabrent dans les rues le détachement ennemi, fort de 3U0 cavaliers et de 100 fantassins, l^e soir même, rinfanterie de la colonne Douay vint occuper Zamora, ayant parcouru 22 lieues en trente-six heures.

liC général Urai^a, coupé de la roule do Guadalajara, se rejeta dans la sierra de Uruapan et s'établit à Los Reyes pendant qu'il faisait en toute hâte travailler à rendre praticable aux voitures le

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chemin de Coalcoman, par lequel il allcdi tenter de Cure échapper les débris de sa division.

JjQ général Douay, forcé de donner quelque repos à ses troupes et d'allendi*e ses voitures de vivres, no put arriver à Los Reyes que le 28 décembre ; Uraga en était parti la veille, abandonnant à notre approche une quantité considérable de matériel.

Le 29, le bataillon de tirailleurs et la cavalerie parient en reconnaissance^ pour déterminer la direction qu'a suivie rennemi dans sa retraite. Arrivé au village de Perivan au pied des plus hauls sommets do U\ sierra, ils s'emparent d'un convoi de 143 mulels chargés d*armes cl de munitions et relèvent dos traces nombreuses laissées par le passage de l'armée d*Uraga. Le lendemain, la colonne tout entière, passcmt par Perivan, se porta à San- Francisco, suivant toujours la piste de l'ennemi dans la direction dUruapan. Le 31, la marche fut reprise ; en passant à Sirosto, on apprit que 400 cavaliers mexicains occupaient le village de San* Juan do las Colchas. On pressa la marche et Ton prit des dispositions pour forcer le passage. Mais les Mexicains ne nous attendircnl pas : ils abandonnèrent le village presque sous nos yeux. La colonne Iraversa San-Juan sans s'y arrêter et poussa à 6 kilomètres plus loin jusqu'à Ojo di Agna ; le bivouac y fui installé au milieu des immenses forèls de pins qui couvrent les croupes de la sierra.

Le lendemain, premier jour de l'année 1864, le dépari eut lieu à 3 heures du matin. Les tirailleurs formaient l'avant-garde ; inquiets de ne pouvoir enfin joindre cette armée mexicaine, ils intcrrogaient fiévreusement l'obscurité de la nuit, craignant de voir encore une fois l'ennemi se dérol)er devant eux.

Peu après le point du jour, on aperçut sur le chemin les traces évidentes d'une retraite désordonnée : sur la route, dans les fossés, gisaient des armes, des pièces d'équipement, des harnais, des bouches à feu renversées, des affûts à moitié brûlés, des caissons évcntrés par l'explosion de leur contenu, lamentables épaves que rarinéc (rUntga avait almiidoiinécs la veille, dans une complète déroute, à la suite A\n\Q panique causée par la fuite précipitée des cavaliers chassés de San-Juan.

L'on rattela tant bien que mal neuf pièces de campagne rayées et quelques caissons, et, à 9 heures du matin, la colonne entra dans Uruapan.

Les libôrauK venaient de Tévacucr après avoir détruit les établissements militaires qui consistaient en une fonderie de canons, une capsule rie et un arsenal de construction.

Le général Uouay laissa deux heures de repos k la cavaterîe et

DU 2* nioiMKNT DB TIRAILLEURS. 301

au bataillon de tirailleurs, puis il les lanca sur les traces de l'onneini qui avait fui par la route de Patzcuaro. Ckîtte reconnaissance, ]>ouss6e jusqu*à 12 kilomôtres, rencontra à chaque pas des objets abandonnés sur la route, une grande quantité d'archives à demi brûlées, des chariots chargés de sucre, de cuivre, d^uniformes. I«e tout fut ramené à Uruapan, où la reconnaissance rentra à 4 heures du soir. Uraga, à qui il ne restait guère que2,0U0 hommes débandés, s'était jeté avec eux dans les sentiers de la montagne, pour gagner Zapotlan dans le Jalisco.

]a) but tle l'rxpédition était pleinement atteint : l'année d'IJraga était dispersée et les débris en étaient rejetés dans les terres r.liaudos du Pacifique ; son artillerie était entre nos mains, son matériel et tous ses établissements de guerre détruits.

C'est avec leurs jambes que les fantassins français avaient remporté ce succès, car aucun combat n'avait été livré. Seule, cette poursuite pressante et opiniiUi*c avait usé l'armée d'Uraga et en avait amené la désagrégation. Ix^s tirailleurs algériens y avaient pour leur part largement contribué. Le général Uouay, continuant les traditions des courses et des razzias d' Afrique, les avait, en effet, toujours désignés comme soutien de la cavalerie. A plusieurs reprises ils avaient fait plus de 50 kilomètres par jour marchant au pas de la cavalerie et constamment prêts à lui fournir l'appui de leur feu ou le soutien de leurs baïonnettes.

1^1 colonne séjourna doux joui*s à Uruapan, puis elle reprit le chemin de Zamora, où elle arriva le G janvier, en passant ]>ar San- Pedro Paracho.

Les 3* et 5** compagnies avaient pris position au gué de la Angustora, à 8 kilomètres de Zamora, pour protéger le passage des pièces prises à Tennemi ; elles ne rentrèrent en ville que le 7 au matin.

En arrivant à Zamora, le général Douay y avait trouvé l'ordre do se |K)rtcr sur la Darca [K)ur protéger le mouvement que le général en chef exécutait alors sur Guadnlajara ; il laissa en gar* nison à Z^miora les 2**, 3^ et 5*" compagnies de liraillcurs, et avec sa colonne, où figuraient encore le commandant Munibr et les 1^ et G* compagnies, il se dirigea sur le rio Grande et sur Buonavista. Le 11, en arrivant à l'hacienda de Quiringuincharo, le général apprenait que la petite ville de la Piedad était attaquée |mr les juaristes, mais que, malgré leur petit nombre, les habitants faisaient une drfense désespérée. A 10 heun»s du wiir, il parlil i\ leur secours emmenant avec lui la cavalerie, les deux compagnies do tirailleurs et le 1'^ bataillon de chasseurs. On marcha toute la nuit; au point du jour, quand on arriva sous les murs de la ville.

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le siège était levé. Ayant appris notre approche, l'ennemi s'était retiré pendant la nuit.

Celle opération était la dernière à laquelle les tirailleurs devaient prendre part avec la division Douay.

Durant celle pénible expédition do deux mois, ils avaient une fois de plus fait apprécier leurs solides qualités militaires; aussi, quelques jours après, en leur disant aJicu par Tordra de la division du 13 janvier, le général Douay les félicita hautement et leur témoigna c toute sa satisfaction pour le bon esprit dont ils n'avaient cessé de faire preuve, pour la constance et l'abnégation avec lesquelles ils avaient gaiement supporté les fatigues et les travaux de la campagne t.

Le 15 janvier, le bataillon se sépara de la division et prit le chemin de Zamora, où il rejoignit, le 16, les compagnies restées dans cette place sous les ordres du capitaine Bbzard. Tout le bataillon s'y trouva donc réuni, sauf la 4* compagnie, qui était restée à Léon et qui en fut rappelée pour être envoyée à la Pîedad.

Ia vaste étendue du Icrriloire qu'occupait au Mexique la petite armée française Tavait amenée à se fractionner en une infinité de petits délaclicmcnls dans lesquels la faiiblcssc de l'eirc^Uif rendait souvent le service fort |>éniblo. Le nombre des escadrons de cavalerie était notamment très insuffisant et nos chasseurs d'Afrique, si grandes que fussent leur valeur et leur activité, avaient peine à suffire à leur lâche, en face de la masse de guérillas mexicaines qui leur étaient opposées.

En raison de cette pénurie, le général en chef résolut de tenter un essai, en demandant aux tirailleurs algériens de lui fournir un appoint de cavalerie légère : il décida qu'une partie d'entre eux serait monlée.

Ce remaniement dans Torganisation du bataillon devant se fSure à Mexico, les tirailleurs quittèrent Zamora le 19 janvier; mais les liabiliuils de la ville cnvoyèi*ci)l quelques-uns des priuci|iiuix d'entre eux auprès du général en chef, qui revenait à ce moment de Guadalajara et qui se trouvait à proximité. Cette dépatation i*epréseala au général Hazainc que, s*il les abandonnait à la merci des libéraux, ceux-ci ne manqueraient pas de venir mettre Zamora au pillage ; elle ajouta qu'une grande partie des habitants se disposaient à suivre la colonne et à abandonner la ville si le général ne lui continuait pas la protection des armes françaises.

Le général donna contre-ordre, et le bataillon, qui était déjà à 2 kilomètres de Zamora, revint sur ses pas, moins la 6** compagnie, qui se dirigea sur la Piedad pour y tenir garnison.

A leur rentrée dans Zamora, les tirailleurs furent accueillit

DU 2^ lÙEOIMBNT DE TIRAILLSORS. 303

par les acclamations de la population ; le soir la ville fut brillammciil illuminée en Thonneur do leur retour.

Peu après, le général en chef décida que l'organisation de la cavalerie des liraillcurs aurait lieu à Zamora. Le comniandanl institua aussitôt une commission de remonte pour Tachât des che* vaux et une seconde commission pour Tachât des harnachements.

La commission de remonte fonctionna tous les jours sur la place de Zamora etacheta, depuis le 1®** février jusqu'au 15 mars, environ 2U0 chevaux, qui furent répartis dans les six com|iagnies, de manière à ce qu'il y eût dans chacune d'elles une section entière montée. Les pelotons furent exercés, sous la direction du capitaine DB Vauguion, aux manœuvres de cavalerie.

Les Arabes, qui ont naturellement le goût du cheval et chez qui Téquitation militaire est en quelque sorte une science de tradition (i), s'y appliquèrent avec passion et firent en peu de temps de si rapides progrès qu'ils furent bientôt ou état de se présenter avec avantage devant l'ennemi.

Le mois de février et la première quinzaine de mars furent remplis par ces exercices; on s'occupa aussi fort activement de mettre la ville en état de défense, dans la prévision d'une attaque du général Uraga, qui avait tant bien que mal reconstitué sa division et qui cherchait à se rouvrir la route de Guadalajara.

Le 20 février, en effet, il vint camper à 16 kilomètres de la ville ; mais, décourngé sansdonto parles rapports do ses reconnaissances, il s*éloigna bientôt sans rien tenter.

Pendant celle période, les compagnies fournirent enc4)re dilTôrenls détachements pour la protection des convois.

1^ l\ mars, il arriva à Zamora trois compagnies du 51*, qui venaient relever le bataillon, celui-ci devait prendre ses nouveaux cantonnements à Tepalitlan et à Lagos.

Le 15 mars, les tirailleurs quittèrent Zamora; les première et deuxième compagnies arrivèrent à Lagos le 20;.les quatre autres arrivèrent le 21 àTcpatitlan. I^ 5'' compagnie fut deux jours plus tard détachée au pontdeTololatlan, sur lequel la route de Guadalajara traverse le rio Grande. Elle était chargée de garder ce passage important.

(1) Ol.i c'inil vrai en 1854 ol ne Tosl plus giiAro on IS93. Aujourd'hui, TAralM du Toi! ven<l sen i^oulains ù la romooU^, cnfoerche un bourriquel pour fillcr laliourcr son rhainp et. |K>ur vo>'n|;cr, monle bravemcnl en diligence, le pnmplnic ù la iiiniii. I.a paix cl les KrandViHitcn oui iu<^ chez, lui l'tNpuialion inililairc. et oV^t seuleinciil cluv. les nomailes ilca Hauts- Plat eaux et du Sahara que Ton retrouve encore parfois « l'Arabe et son courtier », célèbréa par la légende.

304 III8T0RIQUB

A poine arrivé, lo commandant Munibr avait appris des habilanls qu'à quelques lieues de Tepatitlan, le rancho de la Campaûa servait de refuge à une trentaine de brigands, qui désolaient le district par leurs rapines. Cette bande avait à sa tête un certain Nunez, très redouté pour les cruautés qu'il avait commises dans les environs.

I^ commandant Munibr partit le 25 mars avec un guide et vingt tirailleurs montés, pour tâcher de la surprendre. La petite troupe, divisée en deux parties, marcha une dizaine de kilomètres dans des sentiers détournés qui lui permirent d'arriver au rancbo de la Campaûa sans être aperçue. Le rancho fut immédiatement cerné par dix cavaliers, ot le commandant, à la tète du reste, avec trois officiers français pénétra dans Tintérieur. Une vingtaine de bandits, parmi lesquels Nufiez, furent trouvés, les uns dormant, les autres jouant aux cartes, mais tous ayant leurs chevaux harnachés et prêts en cas d'alerte.

Terrifiés par Tapparition des tirailleurs, les Mexicains ne cherchèrent même pas à gagner leurs chevaux : ils s'enfuirent à pied vers une barraiica voisine, mais tombèrent alors sous les coups des dix tirailleurs restés h l'extérieur. Huit furent tués, six grièvcm(înt blessés, parmi lesquels leur chef Nunez. Tout le uialériol de la bande : mousquetons, lances, sabres, chevaux et mulets harnachés, resta entre les mains des tirailleurs et fut ramené à Tepatitlan.

I.e 6, le bataillon reçut à l'improviste l'ordre de se rendre k Guadalajara, d*où il devait être envoyé à Acapulco sur la côte du Paciri(|uc. Depuis longtemps, Tamiral lk)u&t-Willaumez demandait Toccupation de ce port, qui, bien qu'il ne fût pas un des plus importants au point de vue des douanes, n'en était pas moins un refuge nécessaire aux bâtiments de la croisière et un point de relâche fort utile aux paquebots américains qui lui apportaient ses ravitaillements. Le bataillon de tirailleurs avait été choisi pour y tenir garnison; on le croyait, avec raison, plus apte qu'aucune autre troupe à résister à l'insalubrité d'un climat moins mauvais c|uc celui de la Vera-Cruz mais fort dangereux cependant, en raison des fièvres pernicieuses qui y régnent une partie de l'année.

Le bataillon quitta donc Tepatitlan le 8 avril et arriva à Guadalajara le 10 et fut caserne à Santa-Maria de Gracia.

I^s 1"* et 2' compagnies, qui étaient à Lagos, n'arrivèrent que le 13, en mftmo temps qu'un renfort de 75 hommes qu'amonail d'Afrique le sous-liculenaut Mahuuisbt, du 2*" limilleurs. M. Mar- QuisBT fut placé à la compagnie du capitaine Véran (la 2*), en remplacement de M. Perrot.

A Tarrivôc du balaillon à Guadalajara, le général commaudani la division fit compléter et régler, d'une manière définitive, l'organisation de la cavalorie des tirailleurs; doux compagnies, les 3* et«V, commandées par les capitaines les plus anciens du bataillon, furent entièrement montées. On y versa les cavaliers des autres compagnies, de manière qu'elles eussent chacune un effectif de OU chevaux. Ces hommes furent remplacés dans les compagnies à pied par les hommes des 3* et 5* qui présentaient le moins d*aptitude pour le cheval et aussi par le renfort arrivé d'Afrique.

On donna à chaque cavalier une paire de bottes molles en cuir jaune avec éperons, un pantalon de toile à jambes, qui remplaça le pantalon large, une sarapé, qui remplaça le capuchon, et, enfin, on ajouta à leur armement un sabre de cavalerie. Il fut pourvu à ces dépenses au moyen d'une première mise do 55 francs, que le général en chef alloua à chaque cavalier; leur prime d'entretien reçut aussi un supplément de 0 fr. 10 par jour.

Les préparatifs do rexpédition d'Acapulco n'étaient pas terminés; il fallait attendre encore près d'un mois; afin que ce temps ne fut point perdu, quatre compagnies furent détachées dans les environs de Guadalajara pour protéger les moissons contre la dévastation des guérillas qui infestaient la campagne^ pillant et ranrnniKint 1rs vilhigcs ri los raiH*.lios.

\sC 18 avril, la V compagnie et un i>eloton de la 5* (montée) allèrent occuper la venta d'Astellero; la 3* compagnie (montée) rhacicndade la Conception, et, enfin, la G* avec le deuxième peloton de la 5" le Pueblo de Santa-Anita.

I /occupation de ces trois points fut signalée par trois coups de main qui font le plus grand honneur aux officiers qui les ont dirigés.

Dans l'ordre général de l'armée, du 2G mai 18G4, le général en chef s'exprime ainsi au sujet de ces trois affaires :

< I^ 23 avril, un détachement de GO tirailleurs algériens à cheval, sous les ordres de M. le capitaine dr Vauouion, quitte l'hacienda de la Conception et surprend, à Cuyutlan, au sud do Guadalajara, un poste de 100 guérilleros commandés par Guerrero; l'oimcmi clmrgé vigoiirnuscment, |>oi-d 28 tués, plusieurs blessés t*t laisse aux mains des tirailloni-sciiiq chevaux harnachés. Apivs leur départ, l<'S bandils élaiont rtMitrés à Cnynllaii, se vantant t]u'on ne los surprondiail plus. I<e capitaine pk VAUtiuioN se chargea do jour donner |)roniptoniont un démenti.

I 1^ 27, il ropart dans la nuit avec 50 tirailleurs cachés dans des voitures de paille traînées par des bœufs et conduites par des

r Tir. M

306 HISTORIQUB

Mexicains ; il pônôtro ainsi jusque sur la place du village, sans que rcnnemi se cloute de sa présence; il lui tue i hommes» lui fait i prisonnier et lui prend 12 chevaux sellés avec une quantité considérable d'armes cl de munitions.

t Le 26 avril, le capitaine Tbstard, également des tirailleurs algériens, pari, à 1 heure du matin, do Thacienda de Santa- Anila avec 12 tirailleurs à pied et 20 à cheval; il surprend, à la Crut- Vieja, une bande de 50 bandits qui y étaient arrivés la veille; il leur lue 11 hommes, s'empare de 14 chevaux sellés et d*une grande quantité d'armes, t

Ces affaires donnèrent lieu aux citations suivantes mentionnées sur le mémo ordre général :

MM. DE Vauguion, capitaine; Tbstard, capitaine;

M. DB Nyvbnhbim (0), sous'lieutenant : a chargé vigoureusement à la tête de vingt cavaliers;

Lbsbros, sergent, qui, avec une partie de ses cavaliers, a coupé la retraite aux bandits et les a rejetés dans le village.

Ix moment approchait du départ pour la côte du Pacifique. Tous les détachements rentrèrent à Guodalajara le 1*' mai; cette rôunion du bataillon fut nianpiée par une fête ]»our les tirailleurs : lu décoration de leur fanion.

« Par décision impériale du 19 novembre 1863, le bataillon avait été autorisé à porter la croix de la Légion d'honneur au-dessous de sou aigle, en récompense de la prise d'un drapeau mexicain au combat de San-Lorenzo (1); mais, comme le bataillon ne possédait pas d'aigle, cette décoration devait être attachée, d'après les instructions de l'empereur, au fanion qui lui servait de signe de ralliement. I/empoi*cur avait décidé, en même temi»9,quc, loi*8 du licenciement du bataillon, cette décoration reviendrait au 3* tirailleurs, régiment auquel appartenait Aumbd bbn Mtoub^ qui s'était emparé, à San-Lorenzo, du drapeau du régiment San-Luis de Potosi.

Le général Douay, chargé de décorer le fanion du bataillon, passa, à cclli; occasion, le i mai, une revue des trou|ics com|N»sant la garnison de Guudalajara; il s'arrêta devant les tirailleurs, et leur exprima, dans une allocution chaleureuse» toute la satisfaction de l'empereur pour leur belle conduite dans la campagne du Mexique.

Malheureusement, cette belle journée fut attristée par on

(1) Ih3 rap(K)rl envoyé du Mexiqae à l'empereur no parlait que du drap6BU pris pur Aiimkd iiiiN Myouii; il y en avait eu, cejiciulunt, uu mitra pri« |Nir le tirailleur Kjikmil d£n Au. (Voir la note à la Un du vulume.)

DU 2® RBGtMBNT DB TIRAILLEURS. 307

r&cheux accident : au moment où le commandant Munibr sortait de chez lui pour se rendre à la revue, il eut la jambe cassée par son cheval, qui s'aballit sur lui.

Le lendemain, le balaillon quitte Uuadalajara sous les ordres du capitaine Bbzard, pour se rendre à San-Blas, port du Pacifique où il devait èlre embarqué pour Âcapulco. Quinze étajies le conduisirent, par Tepic, à San-Blas, où il fut reçu, le 25 mai, par Tamiral Bouèt-\\'illaumcz, commandant Tescadre du Pacifique.

Dur le 28, le hataillon sVmharqua sur In lranft)M>rl le niiin et la fi^ôgate la PiUlas; Taviso à vapeur le UiamaiU éclairait cette petite division, qui quitta San-Blas le 31 mai.

Les trois navires, après une traversée des plus heureuses, mouilleront, le 3 juin, à l'entrée de la baie d* Acapulco. L'ennemi évacua précipitamment la ville, et le lendemain le débarquement eut liiMi Riiii9 coup fôrir. l/inranlerio occupa le fortSan-Uiégo, (|ui ('.oinniaiido la rad<;; la cavalrrio rutcasornéo en ville. Une ^rand*garde fut en oulrc délacliée à la batterie Alvare/., cspcco do fortin bail au sommet d*une luonlagne qui domine la vjllc.

A- peine établi, le capitaine Bêzard s'occupa de dégager les abords de la place. Le général Alvarez, qui avait abandonné Acapulco à notre appmche, ne s'était pas retiré bien loin : il s'était installé à 12 kilomètres de là, au village de Pueblo-Novo, où il avait autour do lui environ «SUO hommes <le troupes régulières, acr.ouipiignés de (pielipics canons ; il s*ctait retranché sur un cerro escar)»é, dont il considérait les pentes comme inaccessibles.

Dans la nuit du 5 au G juin, le capitaine Bk/.ard part à 1 heure du matin avec tout le bataillon. Au point du jour, après une marche de nuit assez pénible, on arrive au pied des escarpements de Pueblo-Novo. Une grand'garde ennemie, que l'on y rencontre, est aussitôt enlevée; puis, sans laisser aux Mexicains le tcni|>sde se recoinialtre, le capitaine Bk/ard fait sonner la charge ; les tirailleurs partent avec leur entrain accoutumé, escaladent les oscar|>enients d*un seul élan, et atteignent la crête du plateau, où ils sont accunllis par un violent feu de mousqueterie; ils se lancent a la baîonnelle, franchissent les derniers obstacles qui les se parent de l'ennemi, et colui-ci, enfoucé, culbuté, 8*enfuil laissant le terrain jniiclir (le r.adavrrs, ahandoiinaiit qualn; canons inoiitrs, qui Kiuit nunié(liat4;iu(;nt tournés contro les fuyards. Outre ces IkjucIics à feu, on récolta encore sur le ohanq» de bataille, 12 J fusils, des munitions, un fanion, dos uniformes, des chevaux tout sellés et des inuifts a bagages.

l>e général Alvarez avait eu 50 hommes tués. Grâce à la surprise des Mexicains et à la vivacilé de cette courte lutte, les pertes

308 HI8TORIQUB

des tirailleurs se réduisaient à 4 hommes blessés. Le bataillon rentrait à Acapulco à 5 heures du soir.

Dans la matinée du 9, le capitaine db Vauguion partit, avec les deux compagnies à cheval, pour faire une reconnaissance sur la route de Mexico. A 8 kilomètres d*Acapulco, il se trouva tout à coup en présence d'un fort détachement mexicain embusqué derrière une barricade fort habilement dissimulée ; la première décharge blessa mortellement le sous-lieutenant db Ntvbnhbim (O) et atteignit grièvement le capitaine db Vauguion. Malgré sa blessure, le capitaine conserva, dans cette situation critique^ tout son sangfroid et toute son énergie; il fit immédiatement mettre pied à terre à une section de tirailleurs et ordonna l'attaque de la barricade. Celle-ci fut enlevée en un instant, et l'ennemi, poursuivi pendant quatre kilomètres, perdit un grand nombre d'hommes, sabrés par les tirailleurs qui étaient restés à cheval. Outre les deux officiers blessés* nous avions encore un homme tué et trois blessés.

Dans un ordre de l'armée en date du 2 juillet, le général en chef félicita le bataillon de tirailleurs algériens c pour la manière brillante dont il avait inauguré notre apparition sur les côtes du Pacifique t puis il citait les militaires qui s'étaient le plus particulièrement distingués dans les combats des 6 et 9 juin. Parmi ces citations, les suivantes revenaient au 2^ tirailleurs :

Db Nyvbnhbin, sous-lieutenant, mort de ses blessures;

Vbran, capitaine ;

BouGuàs, lieutenant ;

PKiinRTi, sei*gcnl finançais : a planté le fanion du batiûllon sur la crête qui domine le village de Pueblo-Novo, au moment du feu le plus vif;

Sylvestub, sergent fourrier : a toujours été en tùte de sa compagnie, encourageant ses hommes par la parole et l'exemple ;

Djblloul dbn Caudbl, sergent : a fait preuve d'une grande énergie ; quoique blessé, n'a pas voulu se rendre à l'ambulance et a continué jusqu'au bout à faire le coup de feu ;

Ann Kl. Kadrr oui.d Au dou Talrii, sergent;

Flouent, tiinibour.

Pendant tout son séjour à Acapulco, le bataillon fut obligé d*ètre continuellement sur pied et de faire de fréquentes sorties : sans se hasarder à une attaque sérieuse, l'ennemi venait presque toutes les nuits tirailler contre la ville.

Tous les ranclios des environs furent successivement brûlés par nous, et renncmi fut forcé de se retirer de l'autre côté des monta* gnes, i>our se mettre à l'abri des canons de la marine, dont les boulets allaient l'atteindre jusque sur ses positions.

DU 2® RBOIMBNT DB TIRAILLBURS. 309

Dans celle longue occupalion qui dura du 4 juin au 10 décembre, le balaillon cul cruellement à souffrir des maladies qui régnaicnl dans le pays. IiCs fièvres bilieuses, les fièvres inlermi- Iciiles, la diarrhée el la dysonlcrio iii*enl de nombi*euses viclimes; Tôvacualion fui impuissante à sauver les malades affaiblis. Bon nombre de tirailleurs pour lesquels on avail espéré qu*un changemenl de séjour amènerait la guérison, allèrent mourir au bout de deux ou trois mois à Thôpilal de Guadalajara.

A la fin du mois d*oclobre, les 1"* el 2* compagnies furent désigiH>C8 iK>ur aller occu|mm' Mazallan dans TKlal de Sinaloa, porl marchand du golfe de Californie, donl les douanes fournissaient au gouvernement de Juarcz des revenus d*une certaine importance. Le 20 octobre, ces deux compagnies s'embarquèrent sur la Victoire et le d'Assas, puis le lendemain elles firent voile pour San-Blas oh elles prirent terre le 28 ; de là, elles allèrent jusqu*à Tcpic au-devant du commandant Munikr, qui, remis de sa fraclui*o, venait de Guadalajara prendre le cominandemenl de celle |>eUte expédition. Le commandant amenait avec lui un détachement de quelques hommes de renfort venus d'Algérie.

Rentrées à San-DIas le 8 novembre, les deux compagnies se rembarquèrent le surlendemain, et le 12 les navires arrivèrent devant Mazallan. Ijq capitaine de vaisseau de Kergrisl, qui commandait provisoirement lescadre, fil aussitôt sommer le général Hosalés de lui livrer la place.

La ville possédait quelques fortifications : elle était entourée, du côté de la terre, par un relmnchcmenl qui fermait complètement la presqu'île sur laquelle elle esl bâtie; elle était défendue, du côté de la mer, par un fort armé de grosse artillerie qui, au mois de janvier, avait victorieusement résisté à un bombardement tenté par la corvclle la Cordelière.

Le lendemain 13 novembre, notre sommation n'ayant reçu aucune ré|ionse, les vaissaux allèrent s'cmlx^sscr en face des batteries du fort, sur lesquelles ils ouvrirent aussitôt leur feu. Une dépulalion des habilanls vint bicnlôl annoncer (]ne Tarmée libérale avait évacué la ville |>cndanl la nuit; les liniillcurs et la compagnie de débarquement de la marine allèrent alors occuper les forts el la ville. Ils y trouvèrent vingl-cinq pièces de canon et une grande quantité do matériel, vivres, armes el munitions.

liC commandant Munibr, nommé commandant sufiérieur de MazaUan, s*occupa activement d*eii organiser la défense. Ce n^éUit |M>inl là une tache facile : les deux compagnies, diminutVes par les mnladien, n'avaient que rcfTectif strictement nécessaire pour garnir le rempart. Il n*y avait, de plus, aucune coopération

310 lIISTOniQDB

à attendre des habitants : la population composée en grande partie de négociants que cette guerre ruinait, nous était ouvertement hostile. Aussi la place se trouva-t-clle bientôt étroitement bloquée par un corps de 1,400 hommes sous les ordres du général Coroim.

Le 11 dùcembrc, ù, la pointe du jour, les Mexicains tentent une attaque de vive force ; mais le commandant Munur, rassemblant tous les hommes disponibles, exécute une vigoureuse sortie qui repousse Tennemi b, 3 kilomètres du rempart.

Le 17 décembre enfin, la Pallas et le lihin débarquaient dans le port de Mazatlan les 3^, 4®, 5® et & compagnies du bataillon, qui venaient d'Acapulco. D'après les ordres du général en chef, elles avaient évacué cette ville le 10 décembre, après en avoir ruiné tous les moyens de défense.

Profitant de ce renfort, le commandant Monibr tente le soir même une importante sortie ; parti pendant la nuit avec les deux compagnies montées, il surprend au point du jour le pueblo de las Higueras, occupé par les libéraux. Ceux-ci sont repoussés et, chasses (le vilhigo eu villu;^n, ils profitent cc|>cndsuit pour 80 rallirr d'un coude de la route et d'un pli de terrain; ils nous chargent vigoureusement; il s'ensuit une courte mêlée dans laquelle les tirailleurs ont vite le dessus. Ayant perdu ses principaux cheb, l'ennemi se dispersa dans toutes les directions. On lui sabra encore une cinquantaine d'hommes au cours de la poursuite, qui fut rondement menée pendant trois kilomètres.

Les tirailleurs n'avaient qu'un officier blessé : M. Fnm, souslieutenant i\ la 1^ compagnie, et trois hommes hors de combat.

Malheureusement, la longue série de ces succès allait être interrompue par un revers : le combat de San-Pedro, dans lequel tout le coumge des tirailleurs allait être impuissant û compenser l'écrasante supériorité numérique de leurs adversaires.

Le général mexicain Certes, qui avait été, par le gouvernement impérial, nommé au commandement militaire de l'Etat de Sinaloa, n'avait pu jusqu'alors se rendre à Culiacan, sa capitale. Le général juaristo Hosalôs tenait en effet la cam])agno, et la pc^tile garnison françiiiso de Mu/allun était trop faible pour {loiivoir fournir au général Certes une escorte suffisante. Dès l'arrivée des compagnies d'AcapuIco, le commandant Munier s'occupa d'organiser une petite colonne destinée à aller installer le général mexicain dans son gouvernement.

Lo capitaine do rr(><;ato Gazicllo, commandant l'aviso XoLneifer, uviiilre<;ul(;c()mniaiid(^mentdecetlo expédition, à laquelle devaient prendre part, la 2*^ compagnie <lu bnlaillon. forte do 6i hommes et commandée par le capitaine VkRAN(O), un détachement de 41)

liers marins de la Pallas et du Lucifer, et le bataillon mexicain du commandant Carmona, qui avail clô rôceminonl organisé clarmô & Mazallan.

Ces troupes s'embarquèrent le 18 décembre sur le Lucifer et débarquèrent le 19 au soir à Altata, petit port à 150 kilomètres au nord de Mazatlan. Culiacan, situé dans l'intérieur des terres, en était éloigné d'environ 80 kilomètres.

Le commandant Gazielle s'occupa aussitôt de réunir des moyens de transport; il ne réussit à se procurer que quelques ânes, qui furent attelés à deux petits obusiers de 4, débarqués du Lucifer en même temps que les troupes.

Le 20, la petite colonne francliit 30 kilomètres et se rendit à Bachimeta. Dans la matinée du lendemain, on parvint encore à s'y procurer quelques mulets, et le soir on alla camper au village de Raboleto, & 10 kilomètres plus loin. La marche fut inquiétée |>ar quelques cavaliers qui livrèrent à lavant-garde une légère escarmouche; ils nous laissèrent ccpendiuit occuper tranquillement le village.

Dans la soirée, ces cavaliers revinrent en plus grand nombre et engagèrent avec les grand'gardes un feu assez nourri ; puis ils se retirèrent sur San-Pedro, assez gros village situé à une trentaine do kilomètres à Toncst de Culiacan.

Le 22 décembre, la colonne se mit en marche à 6 h. 1/2 du malin; Il près avoir truvei-sé 1«* ho lliinaya.elle fut bicnUM en vue do San* Pedro. Un gros |>arli de cavaliers ennemi commença alors ii tirailler iivor, raviiiit-^anle r.oiiiiiiandi^r par le soiis-li(!ulenaiit NfAii^ui- SKT (O). Ix^s limillcurs n'eurent |>oint ln>|> do |»eine à refouler les Mexicains et, les poussant devant eux, ils arrivèrent bientôt à quelques centaines de mètres de San-Pcdro.

Ce village, bàli sur un plateau peu élevé, entouré d'une multitude de propriétés closes de haies vives et émergeant de cette masse do verdnro. présenlail un aspect assez pittoresque. 1x3 chemin qui y conduit est encaissé entre deux rangées d'aloès et bordé de chaque côté par un fossé profond.

Rosalès occupait avec un bataillon et demi les haies et les premières maisons; sa gauche était appuyée de deux obusiers de 12; nii aulrc demi bataillon de réserve, avec quatre obusiers. se tenait sur le plateau. La cavalerie èlail dissimulée derrière It'S haies cl l(;s ciilliMTs. Tous si's iiiouvenieiiLs depuis la veille n'avaient eu pour Inil que iraltiror los l'Vançaiis a l'allaque de celle forte |K>sitioii. I/Cs lirailleurs s'y laïuxiil avec leur ardeur accouluniiV; ils 86 dirigent d'abord sur les deux pièces placées à gauche des Mexicains et dont l'efTcl est assez meurtrier. Malgré les difficultés du

312 ^ IIISTOIUQIIR

terrain, malgré Tobstacle des haies, qu'en bien des endroits on ne peut franchir qu'un à un. malgré l'énergique résistance des Mexicains, ils y arrivent bientôt. Les deux pièces sont entre leurs mains; ils poussent déjsi des cris de victoire.

Mais ils sont une cinquantaine t\ peine : toute la ligne ennemie reprend roffensivc. A ce moment, les soldats du bataillon do Carmona, qui n'ont pas encore donné el dont une compagnie seulement a échangé quelques coups de fusils avec l'ennemi, font défection en masse. Quelques-uns jettent leurs armes et s'enfuient. le plus grand nombre passe à Tennemi, et l'un d'entre eux, eu s'en allant, tire, presque à bout portant, un coup de fusil au com mandant Gazielle et le manque.

La lutte devient trop inégale; nos adversaires sont plus d'un millier, nous restons à peine 100. Les tirailleurs sont ramenés; beaucoup d'entre eux tombent au passage des haies de cactus. Les fusiliers marins, dispersés en tirailleurs, sont débordés et sabrés.

Le commandant Gazielle fait sonner l'assemblée autour des pièces, que menace la cavalerie ennemie. Une quarantaine de tirailleurs s'y rallient avec quelques marins et y commencent une défense désespérée.

I^ capitaine Vbhan, les enseignes de vaisseau Brest et Suquot sont tués en défendant nos obusiers, et c'est à grand'peine qu'on empêche les cavaliers ennemis d'arriver jusqu'à eux.

Le commandant Gazielle ordonne la retraite; elle s'exécute lentement sous le feu des Mexicains et malgré leurs attaques vives et multipliées. Le lieutenant dk Saint-Jui.ikn est grièvement blessé, le lieutenant Bel Kassbm riRN Mohammed (0) tombe à son tour. Ce petit groupe recule pied à pied, emmenant les blessés qui peuvent encore marcher cl ménageant les cartouches, qui commencent & devenir rares.

Les tirailleurs ne font feu sur les cavaliers ennemis que lorsqu'ils sont sûrs de ne pas perdre leur poudre. liCur feu ajusté réussit à repousser trois charges d'un escadron des lanciers de Jalisco.

La relruilc avait (Faburd été dirigée vers le pont de la rivière; mais, dès qu'ils avaient pris roffcnsive, les Mexicains l'avaient fait occuper, ainsi que la route que nous avions suivie. I^ commandant Gazielle, désireux de mettre la rivière entre Tennemi et lui, longe le rio Ilimaya, cherchant un gué.

Les débris de la colonne, enveloppés d'un essaim tourbillonnant de cavalici-s mexicains, mettent ti'ois heui^es à reculer de 2 kilo* mètres. Knfin le groupe des trente derniers braves restés debout se trouve acculé dans une presqu'île formée par un coude do la

rivière. Derriôro eux se trouve la rivière, profonde et infranchissable ; devanl eux les rangs pressés des cavaliers mexicains ; leura gibernes sont vides, ils n*ont aucun secours à cspOrer, le feu des fantassins do Uosalès les décime prcscpie à bout portant. Le commandant Gazielle se résout à se rendre pour sauver les quelques braves qui restent de sa vaillante troupe.

c L*ennemi, dit le rapport mexicain, était exténué de fatigue; décimé par ses grandes pertes et ayant épuisé ses munitions, il jeta ses armes désormais inutiles sur le sable du rio Ilimaya, témoin de sa défaite et se croisa les bras en attendant la mort. •

Désarmé et conquis sans doute par une si simple et si héroïque bravoure, le général Uosalès se montra chevaleresque et généreux envers ses prisonniers. IiCS Français furent traités avec les plus grands égards et amenés le soir même à Culiacan. Uientôl internés au fond de la Sonora, ils y subirent une longue captivité, et, après de nombreuses et ]»énibles pén])étics, ils furent enfni délivrés par le chef d'une tribu indienne amie de la France. Ils rejoignirent le bataillon à Mexico au mois de décembre 1865.

1x3 combat du 22 décembre 186 i causait aux tirailleurs des |>erte8 cruelles : un ofllcier tué (capitaine Vbran) (0), deux blessés (lieutenants dbSaint-Julibn et BblKassbm iibn Moiiammbo) (0). 11 tirailleurs tués et 23 blessés, 5U)it 37 hommes hors de combat, plus de la moitié de refTcctif de celte pelile compagnie de M hommes. Le rrste éhiit prisonnier, siiiif un seul tiniillour, qui se cacha sur le champ de bataille, réussi! à g<i^ner la côte, prit passage sur une goélette de commerce et rentra à Ma/.atlan le 31 décembre.

Les Mexicains, heureux et, sans doute aussi, un peu étonnés de leur victoire, la célébrèrent dans leurs journaux en des articles dithyrambiques.

Ijc combat de.San-Pedro y est qualifié de « complet et splendide triomphe, glorieux événement qui ouvre une ère nouvelle aux armes de rindrpondance, jour mémorable inscrit c\\ caractèn*s indélébiles à la même page de l'histoire que la journée du 5 mars 1862. dans laquelle le patriotisme national, conduit par le valeureux /arngosa rtlliéroîque défenseur de Puebla, avait été si hautement couronné par la gloire ».

\â* ton do ces appi^cialions indique quel fut le retentissement de ce combat; il montre aussi que les liniilleurs n'avaient pas succoiiiIm* en vain et que le senliment de leur valeur était profondénirnl nnrrr un roMir tles Mr\ir:iiiis. par riiiiporlancc même des ell(»rt8 qui avaient clé nécessaires |H)ur les vaincre.

314 IIISTORIQUI