CHAPITRE XIX

Oruerre du Mexique (1865-1867)

Retour à Guadalaj&ra. — Iji compagnie montée des Terres^Diandes. ^ Séjour à Mexico. — Symptômes d'évacuation. — Le bataillon oecope Zitacuaro. — Opérations aatoiir de Tusantla et de Zitaonaro. — Opéralions dans les Terres^haudes. — Retour à Mexico. — Tout le bataillon deacond dans les Terres-Chaudes. — Retour en Algérie.

I^ combat de San-Pedro, qui avait marqué d'un jour de deuil la fin de Tannôe 1864, fut la dernière action de guerre à laquelle prirent pari les lirailleui*s dans la région du Pacifique.

Depuis quelque temps déjà, le général IWiiine avait résolu d'envoyer des forées plus imporlanl(!s dans In Sinaloa et la Sonom. On racontait en elTet des merveilles sur les ricliosses minières de ce dernier Etat, pays encore presque complètement inexploré et si éloigné du pouvoir central que son action ne s'y faisait nullement sentir. Il importait enfin d'enlever à Juarez les derniers ports par lesquels il communiquait encore avec les Américains de San-Francisco.

Le général de Castagny recul Tordre de transporter son quartier généml h Mazatlan el d'opérer avec ses six bataillons d'in* fanterie pour purger le pays des guérillas du général Corona.

Le bataillon apprit bientôt qu'à l'occasion de ces mouvements de troupes, il allait retourner à la 2* division et occuper de nouveau Ouadalajara. Le 8 janvier 18G5, le colonel Gamier entrait dans Mazatlan avec lavant-garde des troupes de la l"* division el, le 13, \o général de Cîistagny y arrivait î\ son liiiir.

Avant son départ, le bataillon eut encore à faire une escorte de convoi ; il s'agissait de conduire des vivres et des munitions au lieutenant-colonel Cottret, l'ancien commandant du bataillon, qui opérait dans les environs avec une petite colonne. On le ravitailla le 18 à I^s Palmillas et, le 20, les tirailleurs étaient du retour à Mazatlan.

Ils s'y embarquèrent le 22, sur la P(dlas el sur le AAm, qui quittèrent le ])orl le même jour. I^ 24, les compagnies à pied débarquèrent à San-Blas ; la mer étant un peu houleuse, on dut

remettre au lendemain lo débarquement des compagnies montées. Le 2G, le batcûllon réuni se mit en route vers Tintérieur el, le 10 février, il arrivait à Guadalajara par la route qu*il avait déjà parcourue huit mois auparavant.

Il fut pla^é à la 1*^ brigade de la 2® division et caserne : l'infanterie au couvent de Santa-Maria de Gracia, la cavalerie à Téglise de San-Felipe.

Par décret du 26 décembre 18G4, le commandant Munibr avait été promu lieiiteiiaiit -colonel au M'' do ligne ; lo27 msirs 18G5 il remit le commandement du bataillon au capitaine Bbzard, car son successeur, le commandant Guyot de Leuciiy, du régiment étningcr, désigné par décret du IG mars, iravail pas encore rejoint.

Dés Tarrivée & Guadalajara, la 2® compagnie, détruite à San- IVdro, fut réorganisée ; son cadre de sous-oiïiciers et caporaux fut recoiislilué par des nominations. Ix) lieutenant Brault, du r*" itS'^imcnt, prit le commaiidcmcnl do cell<; nouvelle compagnie ot y fut bientôt nommé capitaine titulaire par décision du 16 inara

Le bataillon n'eut guère le temps de se reposer à Guadalajara, car les opérationc actives reprirent immédiatement. Dès le 12 février, les .V et 4** compagnies (|uiUi>i^nt leurs e.a.^orne« pour aller concourir à une tentalive dirigée eoiilre le général Puehlilo, (pli occupait Sanla-Anna. Lcnncmi dée,am|ia et les tirailleurs rcnlrérent le 18 à Guadalajara.

Jusqu'à la fin du mois de mai, les compagnies furent sans cesse en mouvement, changeant d'emplacement presque toutes les semaines, courant sus, isolément, aux bandes de guérilleros signalées de tous côtés, exécutant de nombreuses marches forcées l>our protéger riîtat de Jalisco conlre les enln^prises du général Hogulôs, qui avait réuni aulour de lui un petit cor|>s de 2,000 hommes.

C'est ainsi que des détachements de tirailleurs occupèrent successivement Tepalillan, Sayula, Cocula. Mazamitlan. Iquilpan, rhavinda,Tcocuipallan. la Barca, elc. Auconimcneenienl de mai, ri |M)iii* qiK^ltpios jours S4Milriii<Mil, 1rs li'\ II' , ^'*. .V et (V'coiiipaf^iiioH S(^ trouvèrent réunies à Colija, sous les ordres du ca|)ilaine Bk/arp.

Lo 17 mai, le bataillon prit définilivcmcnl ses cantonnements |>our Tété à Guadalajara.

Le 1'^ juin, arriva lo commandant Goyot ub Lkucuy, qui piit lo

316 HISTORIOUB

commandement du bataillon (i), Uu décret du 12 juillet nomma sous-lieu tenants» le sergent Mohamubd bbn Aiimbd, qui remplaça le sous-lieutenant Mohammed dbn Gubrar, tué à l'ennemi, et le sergent MoiiAMMKi) DBN Medjbdar, du régiment étranger, qui remplaça le sous-licutenant Bel Kassbm bbn Mohammbd^ fait prisonnier de guerre.

Dans les premiers jours de scplenibre, eut lieu une modification dans l'organisation du bataillon ; d'après l'ordre du maréchal Bazaine, la 5* compagnie (capitaine db Vauouion) fut remise à pied et redevint compagnie d'infanterie ; la 3* compagnie conserva ses chevaux et resta ce qu'elle était, un véritable escadron de cavalerie ; enfin, la 6^ compagnie fut organisée en infanterie moulée avec la mission spéciale de poursuivre les guérillas.

En effet, en dehors des troupes ennemies régulièrement constituées et commandées par de réels officiers, nous avions aussi eisurtoul à combattre contre de nombreuses guérillas disséminées dans toute l'étendue du pays. Chaque province en avait une ou deux, recrutées sur place et dans lesquelles venaient s'incorporer les déserteurs et aussi des gens de sac et de corde de tous les pays. L'objectif de tous ces bandits était l'attaque des convois mal gardés, rcnlùvement des troupeaux de mules. Le coup tenté, réussi ou non, la guérilla disparaissait au plus vite. Toutes ces guérillas étaient moulées ; pour les poursuivre, il fallait une troupe paiement montée qui pût parcourir rapidement de grandes distances et, arrivée au repaire de l'ennemi, mettre pied à terre et conibultrc.

Dos le début de rcxpcdilion, les Terres-(]liaudcs de la Vera- Cruz avaient produit plusieurs do ces guérillas ; vigourousement poursuivies par les troupes régulières et notamment par le bataillon de tirailleurs, au commencement de 1863, elles avaient disparu. Mais, quand, avec la conquête du pays, l'armée française se trouva disséminée du golfe du Mexique à l'océan Pacifique, les postes gardés devenant de plus en plus espacés, les guérillas reparurent plus aiudaicicuses que jamais.

C'est alors que fut créée la compagnie montée des Terres- Chaudes.

La G" compagnie du bataillon, qui devait la former, versa dans les autres compagnies l'excédent de ses hommes à pied, prit les chevaux de la compagnie db Vauouion et quitta Guadalajara le 15 septembre avec son cadre et son effectif réduit, pour se ren-

(1) Le commandant QuYOT DR Lbuciiy était déjà chef de hslailloa sn 2» tirailleurs en 1863.

(Ire à Cordova et à Paso del Macho, où devait se trouver le centre de SCS opérations. Cette compagnie, montée partie sur des chevaux, partie sur des mulets, conserva^ sauf le havrcsac, tout l'équipement et rarmnmentde rinfanlerio. A son passage à Mexico, elle reçut le tiers d'un renfort de 300 hommes, venu d'Algérie pour combler les vides faits dans les rangs par le feu de l'ennemi, les maladies et les libérations.

A peu près à la môme époque, le gouvernement mexicain partiigna le territoire doTenipim en huit divisions militaires. A cette <K*casi<ui eut lion un nouveau rouianieinent dans l'organisation des trou|ies^el le hatailloii do tirailleui-s forma, avec le 1*'*' r.ouaves et IcSrdo ligne, la l"* brigade (général Neigre) de la l"* division (général Douay).

1^ 4 novembre^ le bataillon quitta Guadalajara, escortant un convoi d'argent, et se dirigea vci*» Mexico, ort il devait lenirgarnisoii ; le fTi novembre, à son passage t\ Salamanca, il nM;Mt les 200 hommes de renfort amenés d'Algérie parle lieutenant Langlois, du 1*"" régiment.

Le 27 novembre, il entrait à Mexico.

Un mois après, le 27 décembre, le lieutenant de Saint-Juubn, les sou s~lieu tenants Marquisbt et Bel Kassbm bbn Mohammbo et une vingtaine de tirailleurs, débris de la compagnie Vbran, dé- Iriiile au malheureux combat de San-Pedro, rejoignirent le bataillon après une absence de plus d'une année.

Voyageant sans ressources et presque sans vivres, ils avaient été, après leur défaite, emmenés de San-1'edro à Culiacan, de Culiacan à Opozura et cantonnés au fond de la Sonora.

Le colonel Garnier, commandant suf>érieur de Guyamas, avait su gagner à la cause française la plupart des Indiens demisauvages qui peuplaient cet Etat. La plus importante de ces IrihuK, leji Opalas, no comptait pas moins de 30,000 individus; son chef, Tanori, vint à Guyamas oiïrir ses services au colonel français : son concours nous fut fort utile en diverses circonslanees.

C'est ainsi que le 30 juin 18G5, aidé du chef de partisans Salvador Vaquez, il put délivrer à 0|>ozura les prisonniers de San- Pedro et ramener à Guyamas 6 officiers, 33 marins et 23 tirailleurs; quelques autres avait réussi h s'échapper isolément et à gagner les fiostes fmnçais.

ÏÀi dcercl du iU tlùceuibrc 1805 aUribiia des rûcoMi|»ctuso8 à quelques-uns de ces braves survivants d'un héroïque combat.

Le sous-lieutenant Bel Ivassem ubn Mohammed fut décoré do la Légion d'honneur avec la mention : c a donne durant sa captivité

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les preuves de la plus grande loyauté et de la plus ▼ôritable dignité >.

La médaille militaire fut conférée au sergent Goosz : • s'est fait remarquer par son énergie durant sa captivité >.

Au caporal Mohammed oui.d Amar : c a été fait prisonnier de guerre malgré des efforts inouïs de bravoure ».

Au tirailleur El Habib ould Cada ould Ahmed : t a reçu sept blessures au combat de San-Pedro ».

Le bataillon tint garnison à Mexico du 27 novembre 1865 au 5 mars 18GG. Cette période de repos fut mise à profit pour l*instruclion du bataillon. On eut aussi le temps de familiariser les hommes avec leur iioiivol arincinciit. Los 1*^', 2'\ 4** et 5* «Mmi|Nignies reçurent en effet la carabine rayée modèle 1859; la 3* compagnie (compagnie à cheval) reçut le fusil de dragon. Seule la 6* éompagnie, toujours détachée dans les Terres-Chaudes» conserva le fusil d'infanterie.

Quelques mutations eurent lieu à la même époque : le capitaine DE Mau.auet fut nommé major au régiment étranger par décret du 18 décembre.

Il fut remplacé par le lieutenant Bououàs, nommé capitaine le 10 janvier 18(iG; le sous-lieu tenant Ducouhbt, du 1*"* tirailleurs, fut nommé par le môme décret à la place de M. Bououis.

Au commencement de 186G, après quatre ans de guerre, le pouvoir du président Juarez était encore debout; les forces libérales, sans cesse renaissantes, ne faisaient qu'augmenter de nombre, malgré les fréquentes défaites que leur infligeaient les armes françaises. Des dissentiments graves survenus entre le maréchal BazaineeirtnnpûrcurMaximilien, surdos questions de gouvernement, rendaient fort diilicile la direction des affaires dans les districts qui reconnaissaient encore l'autorité impériale ; les finances mexicaines étaient dans le désarroi le plus complet, l'assistance de la France et ses sacrifices financiers paraissaient impuissants À comhier le déficit et à conjurer la banqueroute ; l'hostilité non d^oisée et l'irritation croissante des Klats-Unis, aussi opposés à Tinlervention française «pie favorables aux aspirations du parti républicain, avaient déjà, sur les frontières du Teiias, amené les Américains à de véritables actions de guerre contre les garnisons impérialistes. Enfin, par la voie de l'opinion publique, la France, inquiète de voir fondre au Mexique son argent et ses soldats, réclamait én(M*gi(pioment lo retour de Tarmée.

L'empereur Napoléon se <lécida alors à abandonner l'empire mexicain à ses propres foi*ces et donna les premiers ordres pcuir le rapatriement de ses troupes.

DU 2* RÈOIMBNT DB TIRAILLBtTRS. 319

Mais cette ôvaciiation ne pouvait se faire immédiatement et tout d'un coup sans décliaiiicr sur loul le Mexique une é|H>uvantable tourmente dans laquelle sombrerai l falalement, et peui-èlre en quelques jours, le li*ùnc de Maximilien.

Pour ménager une transition, el pour permettre à lempereur de réunir et d'organiser les moyens de se maintenir, il fut décidé que les troupes françai8;*s quitteraient le Mexique en plusieum détachements, dont le dernier s*embai*quait vers la (In do 1807.

1^ prc|)anUion do ces mouvcmcnU no pt^MUottait phm i\m martV cli:il liazaine do cliei*clier ù étoulTor rinsurœction déjà nmltn^MMC de tout le nord du pays. Il dut se borner dés lors à en limiter le développement afin de conserver libres les lignes par losquolloB s'écouleraient les colonnes d'évacuation.

Ce mouvement de retraite des troupes françaises eut naturellement pour résultat d'augmenter laudace de l'ennemi.

Dans le Michoacan, ix quelques éta|)os à peine do Mexico, Hogulès, un des plus enti^eprenunts des généraux juarintcs, tenait opiniâtrement la campagne. Uattu à plusieurs roprinos par le gêné' rai Mendez et par le général Aymard, Hegulés no se laissait abattre par aucun revers, et depuis plus d'une année il échappait aux colonnes lancées à sa poursuite.

Dans le but d'appuyer les of>érations du général Mendez, le maréchal prescrivit au bataillon de tirailleurs d'aller mettre en état de défense la |>etitc ville de Zitacuam, dans l'est du Michoacan. Un baUiilbni de lrouf»cs mexicaines devait en outre venir occu|icr l:i ville d*une manière |N;rniaiiento, afin de c«iuvrir lu riche vallée de Toluca contre les dissidents, et de leur couper en même temps la retraite vers l'Etat de Guerrero, à celte époque complètement insoumis et où ils pouvaient par c/>nséquent se reformer après chaque défaite.

Le commandant oc I^ucht partit le 5 mars avec le bataillon, fort de 5 compagnies, dont une à cheval, une section d'artillene de montagne et un (>etit détachement du génie.

Cette petite colonne arriva te iU à Zitacuaro ; a s^m approche, l'ennemi avait évacué la ville. Celle-ci prise ^t reprise, depuis deux ans, f»ar les juanstes et les impénaux, n'était plus gii^re qii'fin amas de niioes dans lesquelles n^>s soldais s'install/trent tant l>¥u que m.J.

I/*n Infii**nî< des villa^#^ r^nvironnanls «V^t^i^^nt retirés dans les m«iiLiiÇTw^ . lU iid.-ïient les ju-in-^tes ,i roii|»ef les cr»mmunir.atK>ns €î parvinr«»nt m^me à W*Kpi#»r pr**^qu^ romplAf#»m^nl la ^ille

[Mh le lendemain de \ am^y^^ d^. la '•ol'moe. I>nfvemi, r^nf^tfé ée tooa les contingents des villages et fort d^ 4/ia I /JfM) hommeii.

320 iiiAToniQui

vint couronner toutes les hauteurs dans la direction de l'hacienda de Incarnacion.

I^ commandant se met à la tète de la compagnie à cheval qu*il fait soutenir par la 1*^' compagnie à pictl, cl marche ùrcnnemi, qui tiraille contre les avant-postes. I^s Mexicains no tiennent pas; poursuivis pendant plus de à kilomètres, ils sont mis en pleine déroute et se retirent vers le sud, abandonnant à notre merci les habitants des villages compromis.

Du 12 mars au 28 avril, le commandant db Lkuciit fit battre jour et nuit le pays par des détachements d*infanterie auxquels se joignaient quelques cavaliers de la compagnie à cheval. Au prix de nombreuses escarmouches, il parvint à refouler Tennemi vers le sud, à soumettre les habitants, qu*il conti*aignil & l'entrer dans leurs villages et à concourir à la construction des fortifications; sous la direction d'un capitaine du génie, ces travaux furent poussés avec la plus grande activité.

Chassées des environs immédiats de Zitacuaro, les bandes de dissidents s'étaient reformées autour de Tusaiitla, petite ville située à 50 kilomètres au sud de Zitacuaro, et sur la limites extrême des terres tempérées du côté du racifi<|uo.

Ixî commandant de Lbuchy résolut de les en chasser et de les pousser encore plus au sud dans Tespoir de les rejeter sur le général impérialiste Mendez, qui opérait à ce moment dans le Guerrero.

Il partit le 29 avril avec une petite colonne, composée des 1**, 2", 5** compagnies, de la compagnie montée Çi^) et d'une pièce do montagne.

I^ 30, un peu avant d'arriver à Tusantla, on aperçut l'ennemi, qui nous attendait.

Paraissant décidés à se défendre, les Mexicains avaient pris position sur une hauteur qui domine le côté gauche de la route. 1 /avant-garde, formée d'une section de la 2" compagnie, fut accueillie par une fusillade assez vive.

I^^ capitaine RnAUi.T((>) reçut immédiatement l'onlre de se |M)rlcr en avant avec sa deuxième section et d'enlever la position avec toute sa compagnie, l^s tirailleurs gravirent résolument la montagne, sans brûler une cartouche pour répondre au feu de l'ennemi ; celui-ci, se voyant sur le point d'être atteint à la baîomiette, h\cha pied et se dispersa de toutes parts. Il perdit dans une courte poursuite 3 hommes tués et plusieurs blessés.

La colonne entra ensuite à Tusantla sans difficulté.

IjQ 3 mai, la i^^ compagnie et un peloton de la compagnie montée quittèrent Tusantla pour aller à Laurelès au-devant d'un

DU 2^ RioiMBNT DB TIRAILLEURS. 321

convoi venant do Zilaciiaro cl qui portait des munitions destinées au général Mendez. Le jour même, reiniemi, renforcé des bandes qui opéraient dans le sud de Michoacan sous les ordres du chef do partisans Comaclio, vint couroinicr les liauteui'S, d*oû il se livra, pendant deux jours, à une fusillade désordonnée. Le faible effectif des troupes restées à Tusantla et aussi la pénurie des munitions empêchaient le commandant ob LBUcHYde répondre à ces provocations. Le 5 au matin, les Mexicains, enhardis par notre réserve, descendirent des hauteurs pour tenter une attaque de vive force. Mais, à ce moment, la 1"* compagnie rentrait dans la place avec le convoi de munitions ; le commandant prit alors ruITensive : il fit nicllœ scâi artillerie en batterie sur un petit plateau, d'où il lança successivement ses compagnies sur Tennemi. Celui-ci fut bientôt culbuté, poursuivi de mamelon en mamelon pendant prés de G kilomètres ; il perdit 14 tués et un grand nombre blessés ; son chef Comacho était parmi les morls.

Un certain nombre de fuyards s'étaient ralliés ii Thacienda de Tiripitio, à 8 kilomètres do Tusantla. Le lendemain du combat, le commandant, avec la 2^ compagnie, la compagnie montée et une section de la 5*", part à 8 heures du matin pour aller les déloger. Surpris, ils s'enfuient, sans même tenter de résister, en laissant deux dos leurs murU^llemcnt blessés.

E\\ rentrant à Tusantla, le commandant apprit qu'un parti ini|x)rt4Uit do cavaliers, ayant réussi ii tourner le |K)stc, se dirigeait vcra Zitacuaro. Craignant pour la sûreté de cette ville, dont les fortifications étaient inîxchovées et où il ne restait guère qu'une seule compagnie, il donna pour le jour même Tordre de départ, et la petite colonne alla coucher à Laurelès. Le lendemain 7 mai, elle rentrait à Zitacuaro sans avoir rencontré l'ennemi. Celui-ci s'était bien cependant approché de la ville; mais une section de la A^ compagnie, ét4int sortie |>our faire une reconnaissance, avait rencontré un grou|>e d*unc cin(|uanlaine do cavaliers mexicains, les avait attaqués, dispersés et poursuivis ; le reste des partisans, effrayés, avaient été entraînés dans leur fuite. Ces cavaliers s'étaient ralliés au village de Jinjapeo, à 15 kilomètres do Zitacuaro.

I/î il mai. le commandant s'y rendit avec les 1^ et 2* compagnies et 00 cavaliei*s, pendant ((u'il envoyait la r»* compagnie s'enibusipier sur la roule de Tusantla. l/*s guérillenm, se retirant devant \c conmiandaiit, ItmilMTonl dans rtMnbiiscado tontine par la 5"; lis pordiront qu(*lques lionnnrs et furent |H)ursu(vi8 jus^pru Mcsa de Caparo.

Jus<|u'h la fin du mois, de nombreux petits détachements du

V Tir. tl

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bataillon parcoururent encore les environs do Zitacuaro, dispersant les quelques bandes qui tenaient encore la campagne.

Lo 31 mai, un ordre du maréchal enjoignit au bataillon de rentrer àToluca. A ce moment, la pacification du pays paraissiiit complète ; les fortifications étaient aciievécs, sufHsaiiles pour mettre la ville à l'abri d'un coup de main : elles consistaient en ouvrages en terre réunis par des murs crénelés avec un casernement organisé en réduit.

Le commandant db Lbocht remit donc le soin de la défense de la place entre les mains du bataillon mexicain, dout l'organisation venait d'être terminée, et il reprit, le !<*' juin, la route de Mexico. Déjà, le 31 mai, la 4® compagnie était partie dans cette direction, formant Tescorte de la section d'artillerie.

Cependant, les renseignements recueillis par le commandant DB Lbucht lui faisaient craindre que cette pacification ne fût plus apparente que réelle. Il pensait que les juaristes n'attendaient que son départ pour attaquer Zitacuaro; aussi résolut-il de ne s'en éloigner qu'à toutes petites journées.

Bien lui en prit. Le 4, le bataillon n'était encore qu'à 23 kilomètres de la ville, à Cojomesco, lorsque lo commandant apprit que Uégulôs, trouipuiit avec quelques cavaliers la vigilance du général Mendez, s'était présenté devant Zitacuaro, que la garnison mexicaine avait précipitamment évacué la ville* où les juaristes étaient rentrés en maîtres. I^es tirailleurs revinrent sur leurs pas le jour même et, lo 5 au matin, ils arrivaient à Zitacuaro. Les dissidents s'étaient retirés à leur approche en détruisant une partie des fortifications. On se remit immédiatement à l'œuvre pour les reconstituer.

Le même jour, la \^ compagnie, qui avait été escorter l'artillerie, rentra à Zitacuaro avec un escadron mexicain destiné à en renforcer la garnison; à son passage à San-José Malacatepec, cette compagnie avait rencontré le chef juariste Ugaide, qui, ignorant la présence des Français, venait avec une cinquantaine de cavaliers pour rançonner le village. Surpris, les dissidents se dispersùrent après avoir perdu deux des leurs.

Le 8, la 2** compagnie, fractionnée en deux groupes et accompagnée d*un peloton de la compagnie montée, tenta un coup de main sur l'hacienda dcl Bosque. Cette entreprise, dirigée par le commandant et le capitaine Brault (0), réussit complètement; les dissidents fin'cnt encore surpris et perdirent quelques hommes.

1/^ 111 juin, les fortifications rétablies, le bataillon mexicain recontitué et réinstallé, les tirailleurs quittèrent de nouveau Zitacuaro pour rentrer à Toluca ; le commandant y arriva le 19 avec

DU 2* RioiMBNT DB urailleurs. 328

la compagnie montée et les 2^ et 4® compagnies d'infanterie. Les i^ et 5^ avaient été laissées, le 18, en détachement à la Gavia.

On espérait prendre quelques jours d'un repos bien gagné, lorsque, le 21 juin, le commandant apprit que le général Ugalde, aidé des habitants des villages qu*il avait de nouveau soulevés, était venu attaquer Zitacuaro, dont la garnison, réfugiée dans le réduit et manquant d'eau, se trouvait à toute extrémité.

11 fallait repartir ; le commandant envoya Tordre au capitaine Sbnac, commandant les deux compagnies laissées h Gavia, de se porter en avant et de rallendrc à Ascoucion do Malucutc|H3C ; le reste du bataillon y arriva le 23, à 2 heures du matin ; les tirailleurs ne prirent que queltiues heures de repos, et, espérant enfin joindre cet ennemi insaisissable, ils reprirent la marche sur Zitacuaro, où ils arrivèrent le soir même, ayant franchi 100 kilomùlrcs en quarante heures, l^ur espoir fut encore une fois déçu : rennenii s*élail enfui à leur approche ; les Indiens des villages s'étaient réfugiés dans les montagnes.

Dans Tintérèt de la garnison mexicaine que nous ne devions plus continuer k protéger, le commandant se décida à infliger un châtiment sévère aux populations les plus compromises dans le dernier soulèvement; le 24, les villages de San-Francisco, de San- Andrès et Thacienda del lioscfuc furent livrés aux flammes.

l>a garnison de Zitacuaro fut encore renforcée par une compagnie diiifantnrie, envoyée par le géiiùnil Mondez, et, le 2G juin, le bataillon reprit, pour la troisième fois, le chemin de Toluca, où il arriva le 28, après avoir laissé les 1"* et 5** compagnies dans leur détachement de Gavia.

Le 12 juillet arriva Tordre de rentrer à Mexico ; les l'* et 5* compagnies rejoignirent le 13, et, le 15, le bataillon tout entier se mit en route.

Le 17 juillet, en arrivant à Mayor Asco, où Ton doit faire la gnind*haUc, le commandant apprend qu'une troupe de dissidents, forte de 50 cavaliers et do 15 fantassins, attaque le petit village de Jolicingo, situé sur les hauteurs voisines. Il s*y porte aussitôt avec Tescadron de tirailleurs, qu*il fait soutenir par une section do la 2* compagnie. L'ennemi est atteint au rancho de la Cruz, où tous les fantassins sont sabrés par nos tirailleurs. Ceux-ci traversent ensuite au galop le village de San-Uarlholo pour joindre les cavaliers mexicains, qui, bousculés et dispersés, sont poursuivis pendant 12 kilomètres. I/ennemi laissii douze cadavres sur le (erniin ; on lui prit une douzaine de chevaux et quelques fusils.

Le 19 juillet, le bataillon arrivait à Mexico.

Tandis que les cinq premières compagnies du bataillon oxpé-

324 • IIISTORIOUB

dîlionnaient dans le Michoacan, sous les ordres du commandant DB Lbucht, la 6* compagnie, détachée dans les Terres Chaudes, n'était pas restée inactive ; conjointement avec une section d'artillerie, le bataillon nègre égyptien et quelques cavaliers mexicains, elle avait pris part à une expédition longue et fatigante, dans le sud de TÊtat de Vera-Cruz. Ces opérations, dirigées par le capitaine Tbstard, étaient destinées à rejeter au loin les troupes dissidentes du colonel Garcia.

La colonne quitta Cordova le 18 mars, occupa El Cocuite le 22, après un engagement assez sérieux avec un parti de cavaliers ennemis, et entre ensuite sans coup férir, le 26^ à TlacoUapan, quartier général du colonel Gai*cia.

Elle y séjourna du 26 mars au 22 avril et s'occupa à mettre la ville en état de défense.

Le 2 mai, le capitaine Tbstard quitta Tlacotlapon avec les troupes françaises et égyptiennes, laissant la garde de la place aux Mexicains auxiliaires du colonel Figuerrero. Pour revenir, le capilaine Tbstaud descendit jusqu'à la mer le rio Papatoapaii, et, passant ensuite par Alvaredo, Medellin,Tcjeria et la Soledod, il arriva le 11 mai à P«iso dtil Macho.

Dès le lendemain de l'arrivée du bataillon à Mexico, c'est-à-dire le 20 juillet, la compagnie montée (3*), sous les ordres du capitxûne Bbzard, partit pour Orizaba, où elle devait servir à assurer les communications sur la route de Puebla à la Vera-Cruz ; elle ne laissa que quelques cavaliers avec le bataillon.

liCs autres compagnies devaient peu api*ùs suivre la mftmo direction ; elles ne i*eslèrent à Mexico que pour prendre quelques jours de repos, qui fui*ent les bienvenus après ces cinq mois de campagne.

Le 13 août, Télat-major et les quatre compagnies restées à Mexico se mirent à leur tour en route pour Cordova. 1.08 tirailleurs ne devaient plus i*evoir les hauls plateaux du Mexique; leur desccnle dans les Terres-Chaudes faisait partie de ce mouvement rétrograde qui dcv it amener, lentement et par échelons, toutes les troupes françaises jusqu'au port d'embarquement.

A son passage à Orizaba, l'état-major rallia la 3* compagnie, qui ne laissa dans cette place que 20 cavaliers pour le service do l'état-major du commandant supérieur.

Le biilaillon arriva ;i Cordova le 27. Dès le 29, les compagnies furent ainsi réparties : Tétat-major, les 3^ et 5* à Cordova ; la 1"^, moitié à Cameron, moitié À Paso del Macho ; la 2* tout entière à Paso del Macho ; la 4* et la 6* à la Soledad.

DU 2* RioiMBNT DB TIRAILLEURS. 325

Par décret du 13 juillet, le lieutenant Pbrrot, de la 2® compagnie» avait été nommé lieutenant au 2* étranger.

Pendant la route, le bataillon avait encore reçu la nouvelle de quelques autres promotions ; le décret du 15 août avait nommé :

Le lieutenant Lbpinb, de la 2® compagnie, capitaine au 3* régiment de tirailleurs ;

Le sous -lieutenant M arquisbt, de la 4^ compagnie, lieutenant à la 2® compagnie ;

liC sergent Pryron, sous-lieutenant ii la 4** compagnie.

A \H\\x prùs à lu mémo é|>oque, le capitaine Uuault, qui commandait la 2* compagnie, fut remplacé par le capitaine Sbnac, qui éUiil depuis plus d*un an déjà cai»itainc à une auti*c compagnie du bataillon.

Dans leurs différents postes, les compagnies du bataillon eurent à assurer Técoulemcnt régulier des nombreux convois qui amenaient vers la côte le matériel à rembarquer ; ce service de protection donna encore lieu à quelques légères escarmouches avec les guérillas.

Mais, pendant les mois de septembre et d'octobre, les tirailleurs eurent à lutter contre la fièvre jaune, qui fit de cruels ravages dans tous les postes, et particulièrement à la Soledad, où succombèrent le capitaine liououKs (O), le docteur Bbylot, les lieutenants Said DRN Ai.i (O) et Kaddour urn MonAMMRn. I/) 10 septembre, la 4* compagnie, fortèpmuvée par le vomilo, rentra à Conlova. Cette épidrmie ne se termina qu*à la fin dWtobre; elle coûta au bataillon 120 liumincs sur losGOO environ qui rc^sliiionl dans le rang.

l^ capitaine Bouguks fut remplacé par le lieutenant vr Saint- Julien, qui fut nommé capitaine |>ar décret du 15 septembre.

La même décision nomma sous-lieulenant À la 4* compagnie le sergent-major I3oluix, du 7® bataillon de chasseurs.

I/î 22 octobre, le bataillon recul Tonlre de se rapprocher do Vera-Cruz. L*élat-major et les ((iiatre premières compagnies y arrivèrent le 24 ; la 6* retourna à Paso del Macho et la 5* à la Tejeria.

l/état-major occupa Mcdcllin du 1*' au 16 décembre, puis revint à la Vcra Cruz jusqu'à la ^n de Tannée ; d'ailleurs, les compagnies parcoururent le pays, ne sUitionnant que quelques jout*s dans chacun des poslos de la Soledad, Paso dtd Macho, Cordova. Cameron. Medellin, la Tojeria. Ces manches amenèrent encore quelques pelilscoinbals. C'est ainsi que, le 1*"' dêccinbi*e, le capitaine Sknac(O). avec 8 tirailleurs et 4 gendarmes, tomba dans une» enilMis<*.ade près de Paso dcl Marlio. Quatre de ses hommes furent tués et quatre autres blessés; le capitaine prit sa rcvancho