CHAPITRE XXI

i\.lgérie (1864-18TO)

llcpriso do l'insurrcclioii du Sud. — Altiquo do Krcmlali. — Colonne Martineau. — Colonne Deligny. — I.C8 grolU» de la poudre. — I«es dissidents sont rcroulês dans le Su<l. — Hclotirdans le Tell. — IX*iaclicnteni de IViris.

— rcrsislanctîdc rinsurrcclion. — Colonne Lacrclelle. — Colonne de Colomb.

— Les dissidents sont rejetés dans le Sud. — I^e régiment concentré à Mostagancm. — Formation d*un quatrième balaillon. — Organisation. — Les rcolcs n^gimonlaircs. — noprisc de Tinsurroction «lu Sud. — Conconlration de tout le régiment à Moslagancni. ^ Mouvements do rinsurrectioo. — Garnisons.

Au commencemenl de juillet, la tranquillité semblait rétablie dans la province d*Oran, mais il n*y avait là qu'une bien courte trêve. Les forces de la tribu même des Oulad Sidi Cheikh, le noyau de Tinsurrection, étaient en effet presque intactes, elles étaient seulement refoulées vers le sud et les tribus sahariennes allaient profiter de Tété, dont les chaleurs rendent nos mouvements si pénibles, pour reprendre les hostilités contre nous.

Mlles avaient d*uilleur8 le plus grand intrrèt ii remonter vers le nord, car, à cette saison, Textrémc Sud n*e8t guère habitable et les troupeaux sont obligés de venir boire aux sources des hauts plateaux ou même à celles de la lisière du Tell. Il leur fallait aussi renouveler leurs provisions de grains et elles ne le pouvaient qu*cn ramenant à leur cause les tribus f|ui, comme les llarrars, avaient fait leur soumission, et en entraînant dans la révolte celles qui, bien quliésitantes, étaient jusque-là restées fidèles.

Aussi, le 12 juillet, Si Mohammed bcn Ilamut et son oncle Si l^la se présentaient-ils devant Frendah avec 3,000 hommes tant fantassins que cavaliers. Surpris par la brusque apparition des dissidents, le bachagha Si Ahmed Ould Cadi put néanmoins w j(!tcr thms la place avec (|unl(|ues cavalitM-s dos S^lanuis. Ce RCcotn*s ne fut [>oint inutile à la fuible garnison com|X)Sée d*uno ronip:if;ni(* du GT" ot d'mu^ section do la i"' du 2. Toutes les attaques (le Si Lala furent repoujwécs et. le lendemain, le marabout n^prit le chemin du sud avec une dizaine de morts et 40 blessés. La garnison n*avait eu que deux blessés, dont un tirailleur.

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Ce prompt départ était déterminé par l'approche du colonel Péchot, qui, à la première nouvelle de l'incursion des insurgés, était parti de Tiaret avec un bataillon du 12* de ligne, un escadron et deux obusiers.

Mais celte pointe hardie des dissidents, en même temps qu'elle afllrmait leur résolution do continuer les hostilités, avait déterminé une nouvelle défection des Harrars et de quelques autres tribus de Taghalick des Sdamas.

Deux colonnes partirent aussitôt de Médéah et de Teniei el Haad pour aller couvrir les Oulad Nayl ainsi que les gens du djebel Amour et les Arbaas. Malgré la présence de nos soldats^ ces derniers, ainsi que la majeure |)artie des gens du djebel Amour, ne lardèrent pas à céder aux sollicitations de Si Mohammed. Ils passèrent à l'insurrection qui gagna ainsi les hauts plateaux de la division d'Alger et toute l'étendue du cercle de Boghar. Dans le Tell même de la province d'Oran, des symptômes non équivoques de défection se manifestaient chez les K»Dlnaa ; afin (rarrùler ce nioiivcHicnt, le général Martinoau partit do Mascara le 19 juillet ; son absence devant être de courte durée, il cnnnena avec lui la pres(|uc totalité de la garnisou, soit : deux compagnies d'élite du 67®, les 4* et 6* compagnies du 2* bataillon de tirailleurs, la moitié de chacune des l'*, 2* et S* du même bataillon, les 1*^ et ô® du 3* bataillon, deux escadrons de chasseurs et deux obusiers.

Après une marche rapide et fatigante, cette petite colonne tomba, le 20, au milieu des campements des Kselnas. Avant de se laisser razzier, ceux-ci soutinrent un combat acharné pendant lequel on leur tua une cinquantaine d'hommes ; puis on leur prit un troupeau de 15,000 bêtes que la colonne ramena, la 22, à Mascara.

Mais on apprenait, vers la même époque, que de nombreux émissaires parcouraient le pays entre les chotts et le Tell, ot liiisaieni tous leurs cfTorts pour pi*opager Tinsurrectiou parmi les tribus qui ont leur campement dans cotte région.

1^ général Marlincau quitta de nouveau Mascara et alla s'installer en observation sur le plateau de Guersif, vers Ain boa Amar et Ain Balloul, à mi-chemin entre Salda et Frendah. Sa colonne se composait celte fois : d'un bataillon du 67* à six compagnies, d'un bataillon mixte de trois compagnies de zouaves ai de cinq compagnies de tirailleurs, la G* du 2, les 1*^, 3% 4* et 5* du 3 et de deux escadrons de chasseurs.

Pour relier Mascara à Saîda et à la colonne Mariineau et pour servir de réserve à celte dernière, une deuxième colonne aux

DU 2* rAoimbnt de tirailleurs. 351

ordres du lieuleDant-colonel de Colomb fui concentrée au caravansérail de Bou Nouai. Elle devait y installer un dépôt do vivres et manœuvrer sur Toued El Abd et Toued El Tliat.

La; I'*' bataillon du régiment, (|ui faisait de nouveau ses préparatifs pour partir à Paris, reçut une deuxième fois contre-ordre. U quitta Mostaganem le 29 juillet pour se rendre à la colonne de réserve. Celle-ci était composée, en outre, de trois compagnies du 2* zouaves et d*un escadron du 2* chasseurs.

]a colonne Martineau séjourna jusqu'au 28 août à Aîn bou Amar où elle construisit une redoute ; puis, elle se rendit le 30 août :i Krondali, oCt la colonne de Colomb était arrivée depuis (iuel((uc8 jours.

Les deux colonnes, réunies sous le commandement du général Martineau, prirent alors TofTensive contre les dissidents réunis derrière le djebel Nador, dans les environs d*EI Ousseukii.

Parti de Frendah le 31 août, le général Martineau arriva le \ septembre ù Toued 1 (cnia, sur remplacement (proccupaicnt peu do jours auparavant Si Mohammed bon liamza et ses contingents. Cest à quelques kilomètres de là, sur les crêtes rocheuses du djebel Mouilah,quo s'étaient réfugiés les Béni Mansour, les Oulad Chaïb, les Oulad Khelif et les Ilarrars.

A peine installé au camp depuis une heure, le général Martineau, laissant à la garde des tentes une compagnie par bataillon, lança le reste de l'infanterie, commandé par le lieutenant-colonel DE Colomb, à Tattaque des positions sur les<|uelles les dissidents se croyaient dans une sécurité complète.

En peu de temps, nos fantassins, gravissant les pentes avec entrain, eurent couronné les crêtes. L'ennemi dispersé ne présentait plus que des bandes de fuyards dans lesquelles le feu de l'infanterie et celui d'un obusicr de montagne causaient les plus grands ravages. Plus de 2U0 cadavres restèrent sur le terrain et nos soldats s'emparèrent des troupeaux, des tentes et d'environ •400 prisotmiers. i^ colonne n'avait eu que 6 hommes hors de combat dont un tirailleur tué.

Ce combat avait rejeté vers le sud les populations insoumises et le marabout, voyant la lisière de Tell bien gardée, s'était décidé à s'éloigner dans Test pour aller tenter d'agiter la province d'Alger.

I^i colonne Martineau revint donc li Frendah, et les fractions dos 2^ et 3^ bataillons qui éUiicnt avec elle rentrèrent à Mascara le 14 Rcplcmbrc; le 1*' bataillon resta à Frendah avec le général Martineau.

Lq moment approchait où la fin des grandes chaleurs allait

permettre de pousser activement les opérations. Un plan de campagne fut arrêté, d'après lequel les troupes de la division d'Oran et celles de la division d'Alger devaient à la fois se porter en avant aux environs du 1*" oclobrc.

I^s troupes d*Oran devaient former cinq colonnes aux ordres du colonel Lapusset et des généraux l^grand, Martineau, Jollivet et Deligny . I^ 2® tirailleurs en entier allait faire partie de cette dernière.

Le l^*" bataillon était déjà concentré à Frendah; les deux autres n'avaient qu*un elfeclif bien restreint, car on avait puisé dans leurs rangs pour renforcer le 1^' bataillon au moment où il avait dû partir pour Paris. En outre, le 3® bataillon avait deux de ses compagnies détachées au Mexique. On fondit donc ensemble tout ce qui restait des 2^ et 3® bataillons, pour en former un bataillon de marche qui présenta la composition suivante :

Capitaine Drriiier, commandant le bataillon. Capitaine IIbusant, adjudant-major.

1"» compagnie.

Capitaine Sicco.

l«icuU>.nant HoniKS.

Lieutenant N.

•Sous-lieutenant Kothiaur.

S-lieulenanl Moiiaiibu iikn Moktau.