UI8T0RI0UI

2« baUillon.

J0DOGIU8, commandant.

V16NOT, capitaine mdjudant-major.

Iru compagnie.

N..., capitaine. MoRiL, lieutenant.

N..., id.

DupouR, 80U8-lieutenant.

MOIIAMMKD UBN MOKTAR, id.

2o compagnie,

Pagottk, capitaine.

UuRBL DB ViLLAPRB, lieutenant.

N..., id.

Maison, sous-lieutenant.

N..., id.

30 compagnie.

N..., capitaine.

Daiimin, lieutenant.

AUhALLAlI DKN MiSSOUN, îd.

MosGiiKNiioss, souH-licutenant.

MOIIAMMBU UBN HaMMAUI, id.

ifi compagnie.

Sèhac, capitaine.

GiLUOBRT, lieutenant.

Allal iiou K0R8O, îd.

ViDAD, sous-lieutenanl.

Amo ukn Zn'OUNi, id.

f^ compagnie, DoNNiKR, caiûtaino.

PoYSAT, lieutenant.

Au nSN AUMBD LOUARAMI, îd.

Glautbaux, souo-tieuienant.

N..., id.

G" compagnie.

N..., capitaine.

llAiri's«:nyiUT» liuutoiuuil.

GUBNDOUK BBN CUBIKJl, id.

HxKwusKi, sous-lioutonanl.

N..., id.

3« iMttillon.

Ollivibr, capitaine adjudant-major.

In compagnie.

Castêhan, capitaine.

Dhunbt, lieutenant.

LaKDAH ItKN Ato, id.

Droz-Dbsvoyks, sous-lieutenant.

N..., id.

2» comitagnie.

N..., capitaine.

GuAiiiN, liiMitonant.

Atiiuan ukn Auiikuraium, id.

MoNTAZBAU, sous-lieutenant.

MOUAMMED UBN MOKTAIl, id.

3** compagnie.

N..., capitaine.

Daugiioni), lieutenant MOIIAUMED oui.i) CaTd Hassan, id.

1)b Vansay db B1.AV0NS, sous-lieutenant.

Adubhhahman dbn AuMRi, id.

4^ compagnie.

KomiAUii, capitaine. Lavillb, lieutenant.

M41IIAMMKU IIBN Au» A, id.

N..., sous-lieutenooi.

Addblkadbr bon Sabbos, id.

5^ cumpaguie.

N..., ca|Mtaino.

PBi.LmiKu, li«*.iit«iiiant.

N..., id.

Hâté, touo-lieuteiiant.

N..., id.

e^ compagnie.

CoLLOT, capitaine.

Vagnon, lieutenant.

N..., id.

BuMOusT, souo-lieateiimnl.

I N..., id.

Cependant, depuis la déclaration de guerre, les éTénemenli

avaient marché avoc une cffrayanlc rapidiUi. Tandis que nolro armôe se formait bien lentement et s'ôparpillait le long de la frontière, depuis Sierk jusqu'^ Belfort, les arraôes allemandes, rapidement molûlisées cl Iransporlécs par de nombreuses voies ferrées, nous menaçaientdéjàd*une nouvelle invasion. Le mouvement offensif exécuté le 2 août par le général Frossard à Sarrebruck, n'avait pas été poursuivi, et les troupes allemandes commençaient ii se masser devant nous en trois armées concentrées h Wittich, Neunkirclien et l4\ndau. Le 4 août, la III*' armée, celle du prince roy.'il iU*. Prusse, pr;nrlr:iil(Mi Alsace parla rive gauche du Uliin, et, le même jour, elle écrasait à Wissembourg la 2® division du 1"' corps. A la nouvelle de cette défaite, le quartier général français se décida à concentrer ses forces et à créer deux armées. La première, sous les ordres du maréchal de Mac-Mahon, devait corn- |)rendre, outre le 1"* corps d*armée, le ?•, qui était à Belfort, et le 5** qui occupait Sarreguemines et Bitche.

Mais cette décision était un peu tardive : les différents corps ne reçurent point d'ordres précis pour leur réunion, et ce mouvement do concentration ne reçut malheureusement qu*un commencement d exécution.

Pour s'opposer à la marche du prince royal, le maréchal de Mac-Mahon se résolut à occuper la forte position de Wœrth. De h\, il couvrait la roule de Bilche et ses communications avec les troii|>os fran«;aises de» Lorraine; il couvrait également la n>utc de Savorne, sa pn»pre ligne do rclraile sur Lunévillo et Nancy; il menaçait on même temps lo liane droit des colonnes ennemies, si celles-ci continuaient à se diriger sur Strasbourg.

Pour cela, le maréchal disposait dès le 5 août des quatre divisions d'infanterie du l*' cori»s : Ducrol. Pellé (depuis la mort du général Abel Douay), Raoull et Lartigue; delà division de cavalerie Duhesme, de la division de cuirassiers Bonnemains, provenant de la réserve de cavalerie ; de la division Conseil-Dumesnil, du 7" corps, qui arrivait de Colmar par le chemin de fer ; il appelait oncorc à lui la division Guyol de Ixîsparl. du 5* corps, qui était h Bitche, à une éLa|)e à i>eine de ses propres cantonnementa ; il espérait, en outre, que cette division serait suivie par les deux autres divisions du général de Failly.

Ixîs Iroupos françaises allaient, ou faisanl face à l'est, occuper lo plateau de Fnrschwiller. dont les crètos dominent d'une soixanlaiiio d«' iiirlrosi.i vjillôo où la Saiior conh* du noni au sud, au milion de pniirios diTouvorlos. (^olle rivière, encaissée et bordée de saulrs, riait grossie par los pluies et assez diflicile à fnmchir on dehors des ponts.

300 iiiSToniQUR

Le village de Frœschwiller se trouve à peu près au centre du plateau; d'un aspect trùs varié, celui-ci présente tour à tour des i>ois, des villages, des ravins et des terres cultivées ; les pentes, assez mides, qui doscciulcnt sur la Saucr, sont boisi^es ou cultivées en vignes et en houblonniôres ; le fond de la vallée est plat et la Sauer coule à 5 ou UOO mètres des hauteurs qui bordent sa rive droite. La petite ville do Wœrth, à cheval sur la Sauer, se trouve à peu près à hauteur de Frcsschwiller. Un ruisseau (^ôable partout, le Suitzbach, qui se jette à Wœrth, dans la Sauer» forme, en amont de la ville, un deuxième fossé, le long et au pied des pentes que nous allions occuper. La division Raoult devait for* mer le centre de la ligne de bataille et se déployer en travers de la route de Frœschwiller à Wœrth.

Le mouvement de Tarmée du maréchal commença dès le 4 août au soir. Le 2® tirailleurs, qui était arrivé à Niederbronn dans la journée, venant de Ilaguenau, était occupé à faire la soupe quand il reçut, vers 4 heures de l'après-midi, l'ordre d'aller prendre position sur lo philcau <le l'Vn»scliwillor. Iais 1** et 2* cuni|»agnios du l"-*** bataillon, qui avaient été détachées dans la vallée de Icpgerthaï, au nord-est de Niederbronn, rallièrent le régiment, qui reprit en sens inverse la route parcourue le matin; il passaàReichshofcn et arriva à la nuit tombante sur la position où il devait s'é* tablir.

Il alla bivouaquer au delà de Frœschwiller, sur le plateau qui domine Wœrth, au nord de la route qui relie ces deux localités. Il était ii l'extrême gaucho de la division et avait le 48* & sa droite ; à sa gauche, il n^aperccvait aucune troupe et était complètement isolé de la division Ducrot, qui vint plus tard former la gauche de l'armée et s'étendit, un pou en arrière, depuis Nehwiller jusqu'à Frœschwill(T.

On avait reçu Tordre do se tenir prêt à combattre; aussi. Ton ne dressa pas les tentes et Ton bivouaqua à la belle étoile.

Le 5, au matin, le n^giment occupait les positions suivantes :

Le 2"" bataillon (commandant Jodocius) était on colonne» & cheval sur le chemin de traverse qui, partant do Frœschwiller, descend à travers la forêt sur une croupe allongée, et va rejoindre la route do Wœrth à Wissembourg, au nord de Wœrth, non loin d'un petit pont sur lequel il traverse le Suitzbach.

A sa droite, U) i^' bataillon (commandant Matuiru), complotement déployé, contournait la lisière des l>ois et appuyait sa droite à lui, à une hauteur «pii fait faces à Gœrsdorf ut d'où Ton n'u|»crcuvait que le sommet du clocher de Wœrth. Uue batterie de mitrail-

loiisos, (Ualilio sur celte haiilcur, (^.lî\il presque mlossée h une maison t\o. g:ir(lo r(U*cslior.

lie l\^ biiLiillon (ca|iiUine Castéran) avait nté pUicé la veille à son rang jiormal do bataille ; mais» le malin, il aviiil été se placer par inversion à la droite du 1*^*' bataillon, pour occuper la place laissée vide par un bataillon du 48®, retiré de la ligne de combat afin de constituer une petite réserve en arrière de noire gauche.

Le 3® bataillon occupait depuis lors les deux versants d*un ravin ronipris entre la hauleiu* coumnnée par les mitrailleuses et un aulro contrefort (]ui domine plus directomcnl ^^'œrlll, et sur lequel, en avant de sa droite, avait été placée une batterie d'artillerie.

Le régiment garnissait ainsi un front d*environ 1,500 mètres; chaque bataillon avait installé une grand'garde en avant de lui. Celle du 3* bataillon, contre la route de Ilaguenau à Wisscmbourg; celle du 1*% au pied du mamelon occupé par les mitrailleuses ; celle du 2*" bataillon auprès du p<mt sur le Suitzbach.

l>ii journée du 5 fut assez tranquille; dans Taprès-midi, des éclaireurs ennemis vinrent couronner les hauteurs de la rive gauche de la Sauer : on voyait des groupes de uhians circuler sur les crêtes en avant de Gœrsdorf. Bientôt, devenant plus hardis, ils descendirent jusqu'à la Sauer, s*approchant à courte distance de nos gninirganlns. 1^' commandant Mathieu ayant obtenu l'auUirisalion de leur tendre une embuscade, partit avec une quinzaine <1(^ Injus tin'urs, cl, se défilanl à travers les houblonniùrcs, il vint se dissinuiler derrière les saules f|ui bordent la Sauer, non loin du pont sur lequel la route de Ilaguenau à Wissembourg traverse celte rivière. Un offîcier supérieur de Tétatmajor bavarois, faisant une reconnaissance, 8*avançait escorti^ d'un peloton de uhians. Quand il ne fut plus qu'aune cinquantaine de mètres, nos tireurs, embusqués, le saluèrent d'un feu de salve. Quelques cavaliers loiiil»ércnt; Ui major bavarois. dénionU'î vi bIcHSé en bras, sVnfuit A pied vers les hauteurs; les tirailleurs, passant le pont, se mirent A sa poursuite, mais ils <lurenl s'arrcter a la vue d'une compagnie de chasseurs A pied prussiens, qui était sortie de Gœrsdorf au bruit des coups de feu et qui accourait au-devant d*eux. Ils repassèrent la Sauer et regrimpèrent au bivouac.

A «*ôlé du cheval blessé, le commandant Mathieu avait ramassé iiiu» carie lopu;;raphique dèlailire »lc la n^gion, que TofR^'ier bavarois avait laisse toiniHM* quand il avail essuyé noire feu. Celtn rarh\ iiiaciiltT de son sjing. fui ixMiiise au gcncnil Haoult, qui n*en posH4'*dnil pas cl qui s'en servit pendant toute la journée du lendemain.

Dans la soirée, éclata un violent oracre ; pendimt tonte la nuit, la pluie tomlia à Lc^rrents ei ëteignil bientôt tons les feux de là- Touac. Mal£m> cela, des coups de fusil tirés aux aTmnt-po&tes. surtout à ceux (lu 2*^ liaUillon. sipi:ilèrcnt les nioiiTeiueii Ls cK* l'ennemi. l>es irrand>arili*s on entend :ut du reste dîstsnctcine.n! des liruJLs de troujKts eu marclic el Jes roulements àc voiture» ; ù raul»e du 6. on a}^»erf ut en effet de longues colniingig prmBÎenoes en marche de Preuchdorf vers G<Brsdorry sur les hauteurs de l'autre ciMtr de la Sauer.

D nVntrai! cef^endant ni dans les projets^ ni dans les pf^firisîons d aucun ili^ deux pm-raux en chef de livrrr lialaille ce j«'*nr-l;L. 1 A.' ni.'irLtcb.Ll ne voul;ut ]i:is alLiquiT avant d*aviiir nUlii- Uml le ZiT corjis et une ji&rtie du 7'. De son c^»tè. le prince royal de Prusse, après ^^'3ssembourg. avait f lerdu les traces du 1"^ coifs. Il aTsit éié obligé, pour les retrouver, de pousser ses coloniies dans des dîreiclions divergentes.

l^e conta?! repris dans la journée du 5, il complaîl emf4oyer cc'lle du G a c>'nc^-ii!riT sc&: dilTiTeiils cc»r|is cl à laire excaeater m B'On armée une cv^nversion qui ramènerait face à ToMSl, devant K« j»:»-i:}ons fraiir^aiscs.

On croyait si [leu a une halaîUe que le généz^ de KircUnck. comm:i^danl le V' c 'qis prussiex. qui avait Uvonaqné à PsreacHdorf. IlOu^ s'>Ti]M;:'iina!i1 d*avoir di'zruCTpi pendant la us it, envoya pc*ur s'eij assurer, le 6 au matin, une forte iTirnnnsÎBtsnrc ssr 1a Sauer. Français et Allemands étaient si rapprochés les ans des uulrt:^ qur ia luiie allait s'engager viol cmmeiiL, et que. eottbv le pr(: deii cbrfs j'iaccts a leur tète, les deux armées bout de quvlqueâ heures, se trt»uver entièrement aux avbc ÎÂuire.

Dan* j&jTnef française, l'ordre p'-ur la journée du 6 pf^frvoyaat unst\ •'-! : .; : '•■••>•.' ri va:', de dressî^rles tontes sur les posa tkms oc^njMjî*;^ r î 'i-.- ve-'s.:-: l^s [«et; tes couvertures.

V' rs C h. 1 '2. les £:r.*nd 'tardes venaient d'être releréea, el les 1» -Il Ti •^ ■ i.'...: •* •■i]i-.:s .1 niollro ^M liall'»t# Irurs crHiwviurcj^« r^iiTi:. !•.^ :■■■■.:.* -zr fo:; Cv'irjmençOrent devant le front dsrftgisfeent: •n i^ji^":..: -.:: :.^:a. 1 -rj j^russien qui descendait des cdaavx de (jfj:r>. r.' •:: :-.: r*av^:içait dans la direction de Wneilk. 0*ABd i! fut ^ ;. •■:■■'-. >? :i .iraîlleuses ••uvrirent le feu. LVfiel ds tir fui i ru iije . l: ^ : v . <: ' ! en nf-m i s'arrêta . ses rangs se romfmrenX e: ' ♦-• 11... • ! •>"rlrv. Ilunt.'l apK:s. le cant.«i g

1. ■ ■ -i- ::.. ■ :t i.v.\.\ «jf- nomlireuses liatteries: le V* prubbiei. o'jur .':.rxiÉ..i de frju artillerie la crête en aTsaft ds

DU 2*^ nBGIMBNT DB TIRAILLBURS. 393

(lorf cl balUil notre cciilro, tandis que le II" corps bavarois, qui avait ainoric la sicjine pcmiant la nuit sur les hauUuirs du llocliwald, cnlrt; la SauoT et le Sull/Jiacli, canoniiail noire gauche.

Le front de bataille do Tarraôe française formait une ligne, brisée à la jonction du centre et de la gauche, le centre faisant face à Test, et la gauche au nord-est. Le 2^ tirailleurs occupait exactement le sommet de cet angle saillant, il allait donc avoir à participer à la résistance aux deux attaques, et se trouver aux prises il la fois avec les Prussiens et avec les Bavarois.

L'artillerie ennemie n'avait pas tardé à prendre sur la nôtre une ôcitisante supériorité. Après trois îi quatre coups employés au réî^hige du tir, les obus allemands tombent en plein dans la batterie do mitrailleuses et dans celle des canons de 4. C'est on vain que, sur la demande du commandant de la batterie de mitrail* Icuscs, los tirailleurs masquent avec des branchages la petite maison du gurdc dont la façade blanche doit servir à Tennemi |»our réitérer son tir ; les obus allemands nVn continuent psis moins à arriver avec une désespérante régularité.

Nos artilleurs ne peuvent tenir longtemps et vers 9 heures les deux batteries se retirent fort maltraitées. Les tirailleurs restent alors exposés seuls au feu de Tartillerie ennemie ; quant h l*infanterie prussienne, elle avait bien fait, vers 7 h. 1/2, un mouvement on avant dans la direction de VVœrth, mais elle ne l'avait pas contiimé et elle se trouvait encore hors de |>ortée de fusil du 1*^ et du 3« bataillon.

Devant le 2", par contre, l'attaque s'était rapprochée dès 8 heures du matin. La 1^ division du II* bavarois s'était avancée bous la pn>lection de son artillerie établie sur le llochwald et bientôt le !<"' bataillon recevait à revers quelques coups de feu. Un serg(MU, envoyé on reconnaissance, confirme la présence de forces considérables, plusieurs bataillons au moins, qui ont pu dissimuler lour approche grâce aux nombreux Ix^uquets de bois qui couvhmU Ios deux rives du Sullzbach. Devant eux, la compagnie de •^rand ganio du 2^ bataillon bal on iTtrailo tout en tiraillant. Le bataillon se déploie alors : les «V ot 6* compagnies restent sur le chemin occupant le saillant du bois, les quatre autres s'étendent lo l<ui«; i\o. la lisière ot font face au nonl-noiil-ost dans la direction do l'alUique dos Bavarois.

Lo lioutonant-colonol Colonibu. qui se tient de ce côté, jugeant do la f;ravilô du diingor qiio court lo 2^ bataillf>n et de Timportaiiro do la position cpril occupo, le fait rtMifon*er d'alionl par une section puis, quelques minutes après, par toute la 3* du 1'' (lieutenant Paquin); devant ces cinq compagnies, la masse di»

394 IIISTORIQDB

Bavarois descend du Hochwald. Arrêtés à plusieurs reprises par le feu de notre mousqiieterie, leur supériorité numérique devient bientM telle qu'ils franchissent le Sultzbach ot commencent t\ s'élever sur les pentes de l'Kperon.

liO commandant Jodociiis entraîne alors h sa vtiix les cinq compagnies et les lance sur les Bavarois; il ou résulte une courte et violente lutte ùl la baïonnette. I^ commandant JoDoaus est tué raide pendant la charge, ainsi que les lieutenants Ghxibbrt et MoRBL. Mais les Bavarois, surpris, sont rompus : ils repassent le Sultzbach et disparaissent dans les bois du Hochwald. Ils remon« tent les pentes qu'ils viennent de descendre, tandis que les compagnies de tirailleurs reviennent occuper leurs emplacements sur la lisière du bois de l'Eperon.

Le colonel Suzzoni parcourt le front des tronpes donnant ses instructions :

f Nous livrons un combat défensif ; nous devons garder nos positions, et si nous avons à faire un mouvement en avant pour repousser une ulla(|ue trop vive, il no faut pas nous laisser entraîner il une poursuite prolongée, i

Mais les Bavarois, reformés, descendent de nouveau les pentes du Hochwald. Devant cette menace, le bataillon de réserve du 48" était venu se déployer à côté du 2° bataillon ; le colonel Suzzoni fit encore renforcer cette aile gauche par deux compagnies du S'' bataillon ; les 2<' et 4'' furent désignées et les f*. 3*, S* et G* durent étendre leur front pour occuper le vide laissé par les deux autres. Le 3° bataillon, réduit ainsi h moins de 400 hommes, avnît cependant à défendre une ligne de plus de 500 mètres.

Le lieutenant-colonel Colonieu avait pris la direction de la dé* fense sur la lisière nord du bois. Les compagnies du régiment et celles du 48°, qui y étaient rassemblées, résistaient vigoureusement aux Bavarois. Pour arrêter leur marche en avant» elles eurent encore plusieurs fois recours à des retours olTensifs à la baïonnette, qui, chaque fois, rejetèrent les Bavarois dans les bois dont ils essayaient de délxMiclicr.

Sur notre centre après la retraite de nos batteries, rartîllorie du V' corps prussien avait redoublé son feu qui faisait subir des pertes cruelles aux l"' et 3"" bataillons. Vers 10 h. 1/2, confiante dans le succès de celte violente canonnade, l'infanterie prussienne se porta ù l'attaque de nos positions.

Des liâmes épaisses de tirailleurs ennemis soutenus îide faibles distances par de fortes réserves, passent la Sauer, occupent WtRrlli et commencent à s'élever sur les pentes couronnées |inr les turcos.

A |iliisieur8 reprises, nolro feu los arrèlc; mais, sans cesse renforcés |iar (les Iroiipcs fraiclies, ils rccoiiniiciiccnl sans cesse leur ascension. I.a laclique des lurcos sur celle lisière csl des bois est la même que celle du 2*" bulaillon sur la lisière nord cl nord-esl : lorsque, malgré les perles subies par noire feu, les Prussiens arrivent trop près, les lurcos se lèvent du fossé qu'ils occupent sur la lisière du bois et se lancent en avant en poussant de grands cris. Sous leur choc impétueux, les Prussiens dégringolent les pentes, semant les vignes el les lioublonnières des cadavres troués à coups de baîonnelle ; mais ils se reforment bientôt pour un nouvel assaut, tandis que les lurcos regagnent leur fossé où ils se préparenl à les recevoir de nouveau.

1/0 combat fut particulièrement furieux sur le mamelon auquel s*appuyaionl les 1'"'' et 3^ bataillons ; il fut pris et repris trois fois entre 10 h. 1/2 et midi.

Vers midi, sur un dernier retour olTensif de toute noire ligne» les Prussiens repassèrent la Sauer et remontèrent les pentes de Gœrsdorf; quelques-uns de leurs bataillons purent encore so maintenir dans Wœrlh ; sur notre gauche devant le 2* bataillon, le 11" corps bavarois ne renouvelait plus ses attaques; depuis une heure à peu près, il s'était retiré du combat sur un ordre du prince royal (1).

(!) I/c\ÎHU»nco <lc cet onirc a clé ronlc.nU'*o.

1«A relation «lu gmn<l «rtaL-ninjor allcmnn<l dit lûcn que, « vom 10 h. 1/1, un ftnii'i«*r «rnnloiiii.niK'o |iniHHirii viiil aiiinMirr au p''ii<*ral «lo llartniann rinviUi* \um NcrUiIo i\o ro!i««»r le coniltal ». KIU» ajmilc »|ut* cola provcnail sanA dotile (le ce que, quelque Icnqi^ au|iaravnnt, tni onlre <Vril du gén«'*ml en rhcf i^laîl ï»arvenu au V" corps pnis»ien, lui preacrivanl • de ne {mis accepler le com* l»nl el d'éviter tout ce qui pourrait en amener la nq»ri«« ».

Maia, d*aulre ftari, dana riliwtorique de la \\\^ année, le major de Ilahnke, apn'*^ avoir relatif cet incident, ajiHile : • \\ n'a {«aa àiè itoaailile de n^troiiver

I ollicirr qui a coinuiuniqu*' cch iuHintriionH au p''nri*nl de llariinann, ni de H:i\iiir |iar qui cIIoh lui luivul envoyren. •

n.iiiH vcn condiliouw, ou enl en <ln)it de aiqti^Mier que, ai quelqu*un a donn^ à In di\i«<ion Ilolhnier Tonlre tie ae retirer de la lutte, ce ne peut rtre qiie le ^«'•fierai de Ilartniaiin lui-inêine cl. cela, fwirce que sa première di\ision avait «'*(«'• drjà trè^ fortement éprouvée cl que la iHitaille ne lui |Mirai4aait |ia« prendr»' uni» t'Himure favorable.

(»<• fait rnl lonl à l'Iioiinriir de» IrtxqK'H en;îa;:«'*eH en face drn llavaniia el do

II vi^iMMir que le 2*' limilieurn avait mine à re|»<Mia«M»r liMim atlaquen.

I.:t r«'lMli«to du ^rrtiid éLtl-mrijnr allcmmid lai^ou* ilrvuicr. iritiilcurH. |«* «lé* anrnu druis lr«nir| «m* InKJxatt mth undi le H»" ror|»*i lin\an»i«. <>ii y lit :

• l.'cMtiiluMi «le cet onire (tie rvMUpre le ciMuUit vern 10 h. 1/2) êtaîl loin d'«*lre faeile.. car À la auite de reii>;a4;enienl qui avait eu Ikmi dans la forêi les cnrpn «e trouvaient mêléa •

Kt quelquen pa^et plua lum : • lucn Bavaroia (veni midi). nVtaieni paa en

396 HI8T0RIQUB

}a première phase de la bataille étail terminôe; il y eut alors dans le combat une accalmie relative. L'infanterie allemande avait disparu; seule son artillerie» restée en position vers Gœrsdorf, nous envoyait encore quelques projectiles.

Le colonel Suzzoni profita de ce calme momentané pour remettre <lc Tordre dans les compagnies et réitérer ses instructions iln matin. Il s'inquiéta aussi du réapprovisionnement des munitions. Bien qu'il eût été distribué vers 7 heures deux paquets supplémentaires par homme, la provision de cartouches se trouvait, en efTet, sérieusement entamée, car il en avait été fait une consommation notable dans le combat de la matinée. Plusieurs officiers. le capitaine Oluvikr, le sous-liculenant Dnoz-DBsvoYKs, envoyt'*s à rarriùre pour chercher des cartouches, revinrent tous avec la même réponse : f II n'y en a pas... Tenez quand même 1 »

Pendant cette suspension du combat, une fraction du 48* fut encore enlevée de son emplacement pour être employée à un autre endroit du champ de bataille ; de sorte que pour boucher le vide ouvert à sa droite, le 3® bataillon dut encore allonger sa ligne déjîi si mince.

A ce moment, le maréchal do Miic-Muhon tenait on échec In IIP armée allemande, dont toutes les attaques avaient complètement échoué. Sur notre gauche, le IP bavarois, sur notre centre le V* prussien, sur notre droite le XP prussien, avaient été refoulés au delà du SuUzbach et de la Sauer. Une fraction du XP corps avait même été poursuivie jusque sur les hauteurs, au nord de Gunstœtt.

Si le corps du général de Failly, impatiemment attendu par le maréchal, avait alors fait son apparition sur le champ de bataille, peut-être la fortune de la France eût -elle été changée I

Mais la division Guyot de Lespart, la seule du 5* corps qui eût marché dans la direction de la Sauer, n'était partie de Bîtchc «pi'à G lieui'cs <Iu niulii) et elle était encore h midi bien éloignée du champ de bataille.

De son côté, le prince royal, qui n'avait pas voulu jusque-là s*en-

mesure <lc se fiorler en avant immétliatement, ainsi qu'ils l'avâÎ6iii promis (sur les instances du général de Kircht>ach). lies renforts venant de Lunbseli no pouvaient arriver avant un certain temps ; une partie de Pinfanlerie, ramenée en drsonin) du coinliiit de Ijangensult/Juicli, s*était ralliée derrière oc vilt:i}{i\:iii Mid diii|ut'l Ir rcsUMUMiiU'iUaitc.ncoiv. |MMir r«Mivrir In ntlraïUt. l/^piii- Hcuicnt de l;i plupart di*H liuuuiios et lu gninde consommation do iiiunilitJii» exigeaient un inonuMit de répit, de sorte que Ton ne disposait pour les faire avancer luui d'aliurd «pic des irou|Hïs qui avaient le moins donné daiwren|pt* gement du mutin. »

gager sérieusemcnl, change alors d'avis et cède aux iuslunces du général de ICirchbach qui crainl de se voir enlever Wœrlh. Il donne Tordre aux trois corps d*armée déjà engagés de reprendre leurs allaf|ues et aux doux corps de réserve do se hâter |>our les soutenir.

La division wurtembergeoise se dirige vers le sud du champ de bataille pour déborder notre droite, et le I**" corps bavarois va entrer en ligne entre le II* bavarois et le V" prussien, en face nir.nHntrs positions i|iio défend aivoi* biiit d«) vaillunco Ui 2*' tiniilleurs algériens.

Vers 1 heure le combat rept*cud donc tle toutes parts.

Une formidable rangée d'artillerie fournie par le V" corps prussien et le 1^' bavarois commence à canonner le front de la division Raoult. Ce feu est terrible et nous cause de grandes pertes. 1/3S arbres sont écorchés par la mitraille, les branches craquent sous les obus, tombent sur la tète des hommes et forment en quel- (|ucs endroits de véritables abatis.

Bientôt Umic la ligne allemande se porte en avant ; le V* prussien et le I"'' bavarois descendent les coteaux de Gœrsdorf en ligne de colonnes de bataillon, avec, dans les intervalles, de l'artillerie qui suit leur mouveuienl en avant. Ils passent la Sauer et gagnent les (ircniièrcs pentes de TEperon, qui est ainsi assailli à la fois par r»»st et par \o. nonl.

Pour ménager les munitions, le colonel ne fait ouvrir le feu qu'à bonne porlée. L'on réussit d'abord h, déconcerter et à arrêter ces lourdes colonnes qui arrivaient en ordre parfait comme sur le terrain d'exercice.

Elles tourbillonnent et redescendent jusqu'à la Sauer, où elles se reforment pour repartir en avant.

Alors commence un combat furieux.

liC 13* bataillon de chasseurs, de la division Uucrot, quelques compagnies du 8** bataillon, quelques fractions du 78* de ligne» do la division Pelle, viennent successivement renforcer les défenseurs (le l'Kperon. L'ardeur et la continuité de la lutte ne permettent l>oint d'assigner à ces troupes des emplac^emenls spéciaux. Le colonel Siiz/oNi les répartit par compagnies^ par sections, sur la lisién! (lu bois, (partout où la li^ne de bataille des turcos présente une partie moins dense ou un |M)int plus menacé.

l>eeoloiiel va, parcourant le terrain, faisiuit reformer les pelotons rompus. cxli<»rtanlau calme, ausang-fmid, tout en communiquant Il tous la g('*néreusc ardeur dont il est animé.

l^es colonnes prussiennes, désunies par notre feu, sont quelque

3dâ IIISTORlilUlt

peu mélangées ; elles se sont fondues, en partie» en une épaisse ligne de tirailleurs qui avance en se couvrant de son feu.

I^ colonel Sii/./.oNi, suivi de plusieurs clairons, donne par des sonneries le signal de commencer ou de cesser le fou.

Lorsque les Prussiens deviennent trop pressants, les turcos, recourant à la haTonnellc, poussent une charge en avant poui- so donner do l'air. I/îur terrible élan rejette chaque fois au bas des pentes la ligne allemande, qui, renforcée sans cesse» reprend chaque fois sa marche en avant. Pour regagner les bois après chaque charge, les dôrenseui*s doivent rc.monUM* les pentes, à découvert sous le feu do rartillerie ennemie. Ces pentessonl bientôt jonchées de cadavres ; les vigjics et les houblonniùrcs situées au-dessous du bois sont mouchetées par les tuniques bleu clair des Bavarois, les uniformes sombres des Prussiens, les pantalons rouges de nos lignards, et les larges culottes de toile de nos turcos.

Vers 1 heure et demie, le lieutenant-colonel Coloniiu, déjà blessé le malin d'une balle à la jambe, avait eu le genou fracassé par un coup de feu, qui, déterminant une abondante hémorragie, ravait obhgé & quitter le champ de bataille.

Cependant la lutte devenait de plus en plus pénible. Sur notre gauche, la division Ducrot, poussée par le IP corps bavarois, s'était rapprochée de Frœschwiller vers2 h 1/2, accentuant ainsi la posilion saillante du bois de l'Eperon par rapport à notre ligne de bataille. A notre droite^ le 48*, réduit à un seul bataillon déjà bien diminué (les deux autres ayant été déplacés depuis le matin pour être employés ailleurs), le 48^ venait de faire un léger mouvement eu arriére sous l'effort puissant des Prussiens, qui, débouchant de Wuirth, comniençaienl à pi^ndro pied sur le plateau. On voyait déjà leurs casques à pointe étinceler sur la crête que venait d'abandonner le 48' et sur le mamelon qu'occupait le matin notre batterie de 4.

I^'s défenseurs du bois de l'Eperon se trouvaient ainsi pris à i*evoi*s, et par la droite et par la gauche. De plus, les munitions coiiiiiicnf;ui<'nt ù «Icvoiiir bien rares, nos soldais fiMiilkiient liùvroiisèment les gibernes des morts, tandis que devant nous les dernières brigades du P** bavarois, qui n'avaient pas encore donné, arrivaient sur le champ de bataille et descendaient à leur tour les coteaux de Gœrsdorf.

La retraite de la droite de l'armée était déjà commencée. Jugeant la bataille perdue, le colonel renvoya le drapeau (1) et prof-

il) Voir la note à la tin du volume.

DU 2® nÉGlMBNT DB TmAll.LBURS. 399

crivil au liculennnt Valks de suivre ce mouvement de relraile tandis que le régiment qui n*avait pas reçu Tordre de reculer, resterait sur la position qu*il défendait.

Le colonel, qui avaitauprcsdelui, à cheval, le capitaine Tixier, adjudant-major du 13* bataillon de chasseurs, l'envoie au général Kaoult pour lui rendre compte de cette situation désespérée et tâcher de ramener des munitions.

Puis, se mettant à la tète du 3* bataillon, il se lance sur Tennemi on même temps que le 48* se reporte en avant. Ixîs Prussiens sont encore obligés de descendre les pentes la baîonnelle dans les reins. C'était un répit de quelques instants, mais dans la charge, \r coloiiol (Hait tonilK\ la poitrine trouée (Tune balle qui le frappa au-dessous et contre l'étoile de sa croix.

Il expira presque immédiatement en disant : < Tenons..., tenons ! la victoire nous restera, t

Il était à peu prés 3 heures, le commandement des débri^ du régiment passa alors au commandant Matiiibu, le seul officier supérieur qui restât encore debout.

A quelques centaines de métrés on avant de Frœschwiller, le capitaine Tixier avait trouvé le général Raoult qui lui dit : « Voyez, je suis seul... je n'ai plus d*état-major... plus un seul aide de camp, plus do cheval. Retourne/, auprès du colonel, faites i'v. i\\ic vous pourrez.. »

Il fut impossible au capitaine de trouver des munitions. La division Ducrol était serrée de prés par les Bavarois au nord de l'VœschwilIcr; à la droite de larmée, le XP corps prussien avait pris possession du plateau et dépassé Elsasshausen ; il s*élcndail déjà le long de la route de Wœrth à Fnrschwiller; la division wurtembergeoiso menaçait la route do Heichshofen, notre unique ligne de retraite; sa cavalerie venait jusque sur la roulo somparrr dr iiolio pan*. d*artillerin ot ilo nos iiiuiiili«Mis d'inraiitorio. l^ halaille était irrémédiablement pertluc et notre armée en retraite s'écoulait déjà par Niederbronn et la rt>ute de Saverne.

Le capitaine Tixier revint au bois de l'Eperon, y apporter ou plutôt y confirmer ces tristes nouvelles.

Néanmoins, aucun des braves gens qui s'y battaient ne put so résoudra a abandonner la lutte, que chacun n'envisageait pourtant plus que comme une lutte sans espoir. Dans les prcnuèrcs JKMires de rapn'*s-midi, le général Haoull. passant sur la ligno de (*oml>al, avait dit au commandant Mathieu : < Tenez bon, vous ix\r/. iri In rlof de la position. » Ils no voulurent se souvenir que de cela.

400 iiisTORioaB

Derrière eux Frœschwiller brûlail, incendié par les obus prussiens.

Et le combat continua dans le bois, sur la lisière extérieure duquel les Bavarois commençaient à prendre pied on plusieurs points.

Les turcos, ivres de poudre, furieux de rage, travaillaient terriblement de leurs larges baronnettes et ne lâchaient leurs derniers coups de feu que sur la peau de leurs adversaires.

L'effort de l'ennemi se portait principalement sur le chemin allant à travers bois de Frœschwiller au pont du SuUxbach ; le capitaine Donnibr, du 2* bataillon, le fit barrer en y entassant pèlc-nuMe des liavrcs:ics et les ballots de couverturiïs prâ|Niri»i l«: matin. Turcos et chasseurs à pied se groupèrent derrière ce retran* chemcnt improvisé qui résista longtemps aux assauts des Bavarois; d'autres sentiers furent barrés avec desabatis construits avec les branches coupées par les obus.

Notre ligne de bataille, fragmentée parce combat opiniâtre contre un ennemi si supérieur en nombre, présente des trous, des lacunes: et les débris des turcos, du 48^, du 78**, des 8" et 13* cIkissf!Ui-s, utiles, hsillotlés par les nncluutions du ooniluit, n*ont plus entre eux de liaison parfaite. La direction générale du combat devient imjiossible; chaque officier, rassemblant autour de lui le plus d'hommes qu'il peut, agit suivant son inspiration et les nécessités du moment. Il se forme ainsi en plusieurs endroits des ilôts de résistance, choqués et battus par le flux et le reflux du combat, et que le flot montant de Tennemi ne va pas tarder & submerger coni|»lèlenient.

C'est ainsi qu'à droite, les débris du 3" bataillon groupés autour du capitaine Ollivier, se trouvent coupés de la fraction la plus nombreuse du régiment qui combat avec le commandant Mathibu plus à gauche dans le In^is de l'Eperon.

Une trentaine d'hommes rétinis autour du lieutenant Anoladb. tout ce qui reste de la 5" du 1*^% se tn>uvent de même isolés de leurs euniarailes, et riMMirs |>ar une nnusso de plusionm cenlaiiuv< de Bavarois. On les fusille à 10 métrés, ils n'ont plus de munitions il n'y a plus qu'à mourir... Un major bavarois s'avance disant en français :

— Bas les armes, la résistance est impossible I

— Jo vais te le faire voir, crie Anglade. — Kn avant I

ÏAMi liireos s'claiicenl, Anglade rejoint le uiajor et lui plonge son sabre dans la poitrine, mais il n'a même pas le tempe de le retirer, il est percé de coups et ses hommes, qui l'ont tous suivi, tombent un à un dans une suprême lutte à la baïonnette.

Eu conduisant une charge, lo commandant Matuibu tombe avec une balle dans le ventre. Le clairon nègre Kaua uen Salbm, qui raccompagne, vieux tirailleur citô en Italie, cité au Maroc, en 1859, et qui est aussi fort que brave, le charge sur ses épaules et remporte évanoui ; le commandant revient à lui, se fait bander et serrer fortement le ventre avec la ceinture rouge du clairon et se remet à la tète de ses hommes pour les conduire encore à l'ennemi, liit Ton pousse encore en avant.

A la troisiùmo fois, lo connn:indiint nM;oit une balle (|ui lui fraciissc la main et le poignet. La douleur est si vive qu*il s*évanouil. Kaua le charge encore sur ses épaules et lo rapitorlo à la lisière du bois, où il Tassied au pied d'un arbre.

Il y a à pou près autour de lui 400 hommes, turcos, chasseurs et lignards avec une vingtaine d*o(liciors. Que faire? Il ne reste plus une cartouche, les blessés ont donné les leurs, on a fouillé les gi* bernes des morts et brûlé jusqu'au dernier pa<|uet. L'ennemi nous déborde à droite et à gauche, et nous commençons à recevoir dos roups de fusil dans lo dos, tirés par les Bavarois et les Prussiens qui ont envahi le plateau.

Le capitaine adjudant-major Lucas, parti pour rendre compte de cette terrible situation, revient au bout d'une demi-heure d*abscnce. Il n'a trouvé personne, plus d'état-major, plus de troupes, quelques isolés et des blessés, les positions en arrière de nouséva* cuécs.... nous restons seuls, abandonnés à nous-mêmes. 11 est û peu près 4 h. 1/2.

— Laissez-moi mourir ici, dit le commandant, et que ceux qui sont encore valides tâchent de se tirer d'affaire en gagnant par les bois.

— Non, dit le capitaine Lucas, nous ne vous abandonnerons p:vs; il reste encore ici un cheval del>out, c'est le mien, prenez-le, niolte/.-vous à noire léle ri nous vous sui vivons I

I A) coniniaiidaiil est hissé à cheval, et roux qui |>euvent encore marclior so dirigent à s.*! suite vers FiirscliNvillcr; c'est la seule direction qui paraisse encore libre.

r/cnnemi a bordé la lisière ouest du bois si longtemps défendu )>ar les turcos, el dont il est maintenant maître. Il poursuit nos Soldais de ses feux, en même temps querarlillerie, installée sur la roule» d«î W'n'rlh à I'*i(i5srliwillrr, balaie h; crnli'e ilu plateau, qui rsl bien moins boisé qu<^ les bords.

Celte Inivei-sée du plateau est pénible, bien des hommes tombent on roule. Knfin on atteint Frœschwiller... le village est occu|>é par rennemi. Il rroit la bataille finie, ce n*cst pas la maigre fusillade que nous soutenons depuis une heure qui a pu lui faire penser le

r Tir. w

402 HISTORIQUB

contraire. Dans le village, les faisceaux sont formés, les soldais font la soupe, on abat les cheveaux blessés. Aux premiers coups de fusil des sentinelles, nous voyons les Prussiens sortir des maisons, se reformer rapidement, saisir Icura armes etbienlât ouvrir le feu contre nous.

Cette dernière phalange se fractionne encore. De petits groupes de quelques hommes cherchent à aborder le village par un autre côté, plusieurs y pénètrent; ils sont bientôt cernés et Cûts prisonniers.

Le capitaine SiNAc, le capitaine PACOTTBy avec une quarantaine d'hommes, longenllc village et tombent au détour d'un grand bâtiment sur un régiment prussien eu colonne, Tarmc au pied.

A la vue des turcos arrivant au pas de course, et qui paraissent vouloir les charger, les Prussiens se troublent et ouvrent prôcipi. tammcnt le feu, jusqu'à ce qu'un officier supérieur, colonel ou major, comprenant ce qu'il en était, s'avançât et fit cesser le feu. f Messieurs, dit-il, vous êtes mes prisonniers I t Puis, lisant sans doute sur le visage de ces malheureux soldats la poignante émotion qui leur étreignait le cœur, il ajouta d'un ton plus grave : • Que voulez-vous, c'est le sort des batailles I >

1^ commandant Mathieu, trottinant sur son cheval, est encore suivi de 150 ou 2U0 hommes ; il essaye de dépasser le village en le tournant par le nord. Arrivé à une cinquantaine de mètres d'un bois où il espère pénétrer et disparaître aux yeux de Tennemi» ce groupe confus est accueilli par un feu roulant de mousqueterie qui jette en |»eu de minutes le quart des hommes par terre : le bois est occupé par les Prussiens.

Le cheval du commandant, percé de plusieurs balles, s*abat et dans sa chute, entraîne son cavalier qui tombe pris sous la selle. La douleur de ses blessures le fait évanouir. Quand il revint à lui, il était aux mains de rennomi avec la majeure partie de ceux qui Tavaient suivi et qui lurent les derniei*s combattants de lujournùe. I.CS déhns (lu 3" bataillon, groupés autour du capitaine Oujvirr, avaient, eneirel,cu un sort analogue quelques instants auparavant.

Ayant brillé leurs dernières cartouches, débordés de tous côt^s, réduits à une centaine d'hommes, ils s*étaienl dirigés sur Frœschwiller qu'ils avaient trouvé déjà envahi par l'armée ennemie ; ils y avaient été faits prisonniers.

Il était 5 heures, le régiment n'existait plus. 15 oflicicrs el 8U0 hommes restaient morts sur le champ de bataille; 21 officiers et 8U0 hommes étaient grièvement blessés; presque tous les autres étaient prisonniers, la plupart avec quelque blessure.

DU 2° RBOIMBNT DB TinAlLLEURS. 403

Au i*'*' balailloii, sur 31 officiers, 5 seulement n'avaient pas éiù touchés.

Ixs officiers tuôsùtnient : le colonel Suz/.oni. 1c mùtlecin-major MiLi.oT, lo commandant Joihkiius, le capitaine Boiubs (1) ; les lieutenants GuÈzB, Anoladb, Morbl. GiLLiBBRT, Aduallaii dbn MissouN (2) GuBNDouz DBN CuBiKH (3) ; Ics sous-licutcnonts TOUCAS, Lëmonnier, Dufour, Montazbau (4) Add bl Kadbr uen Sareur (5).

Les officiers blessés étaient : le lieutenant-colonel Colonieu ; le commandant Matuibu ; les ca|)itaines Lklongb, Guiraui.t, Dbnik- PORT, DoNNiKR'JcsIieutcnantspAQUiNyCANUKL, Dadrin,11arts(:iimidt, Bauciioni), Mouammbh oui.d bl IIarj; les sous-lieutenants Grauli.b,

PlNARh, GaUOARKIN, UrAGBR, I)*AuilBIXB DB 1*ALADINK8, MoSCHBN- R08S, VlDAU, BUNOUST, MoHAMMBD BBN MuKTAR.

Le matin du 6 août, le 2* tirailleurs comptait dans le rang 8i officiers et 2,210 hommes. Le soir, il en restait bien peu :

3 officiers et 241 hommes purent gagner la roule de Saverne et suivre la retraite de l'armée. Ce nombre comprenait les hommes depuis le malin détachés à la garde des caissons de munitions, «piehpics tirailleurs envoyés chercher des cartouches et qui n'avaient pu rejoindre, enfin ceux qui, dans la dernière période de la lutte, avaient pu parvenir à échapper à Tétrcinte de Tennerai.

3 officiers el 175 hommes, échappés dans les mêmes conditions, gagni>rent StraslMiurg )»resque isolémnnl, lo.s 7,8 et Daoïit.

2 officiers et 25 hommes purent gagner Bitche dans la journée du 7 août. Quelque» isolés du régiment se réfugièrent encore à 1 jchtemberg, où Tun d'enlrn eux fut lue pendant le bombardemeiit, et aussi à Metz, où deux tirailleurs du régiment furent blessés pendant le siège, lo 25 août et le 19 octobre.

C'étaient en tout 8 officiers et 441 hommes qui survivaient à cette poignante agonie du régiment. Héroïques débris qui iront encore prendre part à la lutte que la Fninro soutient contre l'Allemagno et que nous re trou vci*ons dé fondant nos places de l'Est ou combattant jusque sur le dernier champ de bataille.

Quant au drapeau du 2* tirailleurs, lo dévouement de sa garde l'cmpécha d'être englouti dans cette horrible tourmente.

(1) 1.4' i'.i|MUii)o Itorirs nvnil «Icninmlr nn n*lmii« nu iiH)iii iln itini 1K70 ; matii. Il <l«*'irir:ilion <|o ^iiorm ('Matil Miirvrtiiio, il nvtiit. à Mii«Ut|;niirtii, rcfu»ô la iio* tilicnhon «lo Kn |K*nHi<»it, nlin t\v faiii' rnint»af;iic ciK'ort* uiio fois.

(2) No nuNinjl «pu* ic 2*» .ninU à Suul/..

(3) Mounil lo 2â noiU à Soûl/, (i) Mourut l<!29aoâl.

(S) Uouful lo 4 novembre.

404 HISTORIQini

Après des péripéties saiis nombre, ce glorieux trophée, ytorlé par le sergent âbd bl Kadbr bbn Dbkkich, put arriver à Strasbourg le 9 au soir. A la capitulation de la ville, les lieutenants Bontodx et Valîcs se le parlagércitt et rcuiportùrent en captivité. Lo lieutenant Valès parvint à lo dérober aux yeux des Prussiens et & son retour en France il rapporta le drapeau qui lui avait été confié (1).

Après la prise du bois de Frœschwiller, Teimemi réunit dans le village les prisonniers tombés entre ses mains. Il y avait là plusieurs milliers d*bommes et plusieurs centaines d'oflBciers de tous les corps : lignanls, chasseurs, zouaves, tirailleurs, artilleurs. Nos inallicureiDC suKlats furent ensuite emmenés à Ulsassiiuusen; c'est de là qu'ils partirent pour l'Allemagne, car leur captivité commençait. Les tirailleurs furent envoyés & Mayence, Munster, Kœnigsberg, Passau, Ingolstadt; avant le départ, les soldats furent séparés de leurs officiers, aucun de ceux du régiment ne voulut accepter la rentrée en France sous serment de ne plus servir contre rAIIemagno.

Après la bataille, il n'y eut pour ainsi dire pas de poursuite, tant ruriiico alloniande était épuisée par cotte rude étreiatc^ Iass premières troupes de la division Guyot de Lespart, qui étaient arrivées à Niederbronn à 4 heures du soir, n'eurent point de pcûne & contenir les quelques uhlans harassés, lancés pour inquiéter notre retraite. L'armée désorganisée du maréchal de Mac-Mahon put, sans être trop talonnée, se retirer dans diverses directions. Quelques Tniclions gagnèrent Bitchc ou llagueiuui, mais la uiujeure partie prit la route de Saverne par lui|uellc s'écoula bientôt, en un complet désarroi^ une longue colonne formée des débris rompus et mélangés de tous les corps de l'armée.

C'est à Saverne que le capitaine Vibnot rallia autour de lui dans la matinée du 7, 2 officiers et 241 hommes du régiment, qui y étaient arrivés en plusieurs groupes après avoir marché toute la nuit.

On put enfin y toucher des vivres dont on avait grand besoin, car les hommes n'avaient rien mangé depuis la veille au matin.

L'armée se trouvait hors d'état de tenir la campagne sans être reconstituée. Ixî maréchal de Mac-Mahon ordonna la retraite. Elle fut pénible ; les hommes n'avaient pas de tentes pour s'abriter contre les pluies torrentielles qui ne cessaient de tomber, les sacs éluieiil restés sur le champ de bataille, les bagages avaient

(1) Voir la note à la fia du volume.

DU 2** RBOIMBNT DB TIRAILLBUII8. 405

été pris par l'ennemi, l'on n*avail plus même de marmites pour faire la soupe.

L*]irmiVe partit do Savonio à 3 lieums du soir. Le dôtachcmont ViKNoT tnivcrsa Pliaisbourg sans s'y arrêter et poussa ce jour-là jusqu^à Sarrebourg. Le lendemain 8, il y fit séjour pendant que 8*y réunissait la majeure partie du 1*' et du 5^ corps. La retraite se continuaensuitepar LunévilleetNeufchàteau, où Ton arriva le 14.

Partout les malheureuses populations de l'Est, qui se trouvaient :il»an<loiiiuV.s :i Tonnonii, firent ci'pondantlo meilleur iiccueil à nos soldats, l4icliércnt d'adoucir leurs souffrances et leur apportèrent do toutes parts des vivres, qui vinrent bien souvent à point pour remplacer les distributions absentes.

A NeufchAteau les troupes prirent le chemin de fer, et les premières fractions du 1'' corps arrivèrent à ChÀlons le 15. C'est là cpin devaient se concentrer le 5**, le 7* et le 12* corps, destinés à former avec le 1"'' une nouvelle armée placée sous les ordres du maréchal de Mac-Mahon. Celui-ci était remplacé à la tète du 1*'' corps par le général Ducrot.

En arrivant à Chàluns le 15, le groupe du capitaine Viénot y avait trouvé un détachement du régiment commandé par le commandant Canalb. Celui-ci, parti d*Oran le 4 août avec 4 officiers et 195 hommes, avait débarqué à Toulon le 7 ; il en était parti le 8 par los voies frrrérs h destination de Stnvsbourj^; jiuis de Lyon il avail été dirigé sur Belfort, et de Iklfort sur Nancy. A Frouard, le chemin de fer était c()U|>é par Tennemi; le détachement avait alors pris la direction de Chàloiis, où il était arrivé le 14.

Les tirailleurs étaient campés près du village de Bouy-sur-Vesles. 1x3 commandant Canalb s'occupa d'organiser son détachement; les hommes venus de Wœrth n'avaient plus ni sacs, ni livrets, ni munitions; quelques-uns n'avaient même plus d'armes, ils furent réarmés et rééquifH>s. On toucha des munitions, des ustensiles de campement; le commandant partagea les soldats en six compagnies, comprenant chacune les débris d'un demi-bataillon, ot forma ainsi un petit bataillon qui continua à être compris dans la 2** brigade (général Lefebvre) de la 3* division (général rHérilli«»r) du 1*' corps (général Ducrot).

I^ capitaine Viknot, nommé chef de bataillon par décret du 4 août, alla n*joindre son nouveau corps.

On séjourna ainsi ù ChÀlons jusqu'au 21 août.

Co|H'ndaiit les Allemands avaient poursuivi leurs succès. En mrine temps (|ue la III* armée écmsait h Wiprth le corps de Mac- Mahon, la II*" hattait le f^ènéral Fn>SJUird à Forbach. Puis, {tendant que la I'* et la II'' prenaient directement Metz pour objectif, la H!*