CHAPITRE XXIV

Gaxn.pag'xie de France (1870 et 1871)

Foriniiiion d'un régiment de marche de tirailleurs algériens. — Départ pour Tarniée do la Loire. — Comliat de Toury. — Gomliat d'Artenay. — Rvacuntioii d'Oi'lôans. — lléoi'gunisaiion du régiment de niardie. — ltéoccii|inlion «rOrlûniiH. — Nouvelle évacuation d'Orléans. -^ llarclio voni IVwi. — Coiiihata sur la Liiiaine. — Iam tirailleurs fiénèiront daiw llonllicliunl. — Retraite de Tarmée. — Combat de Sombacourt. — Passage en Suisse. — Siège de Strasbourg. — Siège de Bitche. — Siège de Verdun.

Un détachement, fort de 4 officiers et 105 hommes sous le coinmandcnienl du capilaiiic Comtk, ôlaîl parti do Moslttgauom le 21 août pour aller renforcer la partie du corps qui se trouvail aa camp de Chiilons ; débarqué à Marseille le 27 au soir, il était lo lendemain dirigé sur Paris par les voies ferrées et y arrivait le 29.

Il en partait le i^^ septembre pour aller rejoindre Taniiôe du Rhin, mais, arrêté à Vervins, il devait rétrograder sur Laon et de là sur Paris, où il rentrait de nouveau le 5 septembre. Le 6» il se dirigea sur Saint-Cloud, où il se réunit à quelques détachements venus d'Alger et de Conslanline. Il y avait encore là deux compagnies presque entières du 3° tirailleura qui avaient échappé à l'inveslissemcut de Sedan et s'étaient rendues à Paris à la suite du général Vinoy. En outre, il arrivait tous les jours de nombreux isolés, évadés de la presqu'île d'Iges ou des convois de prisonniers en marche vers l'Allemagne.

Tous ces débris furent rassemblés par les soins du colonel Morandy, du l*'*' tirailleurs.

I<e 0 st^pU^iiihro, un décn^t vint onUuinrT d'en fonuor un règlement de marche à trois bataillons, destiné à encadrer les renforts appelés des régiments d'Algérie. Mais, courant au plus pressé» le colonel MoRANDY se l)orna à organiser avec ce qu'il avait sous la main, deux petits bataillons de six compagnies chacun. Faute de chef de bataillon, le colonel s'était réservé le commandement direct du 1*'' bataillon ; celui du 2** était exercé pur le capitaine (Huwrcuil, du 3^" tirailleurs, récemment promu chef de bataillon.

Ijq détachement du capitaine Comtb forma les 1"^ ot2*compa^ gnies du 2* bataillon commandées par le capitaine Coim et le

DU 2^ nÊGIllENT DB TIRAILLEURS. 415

8ous-licutenanl Bastouil; la pénurie d'ofTiciers élail tcllo quo les deux aulrcs olliciefs du régimenl anivùs on même lemps qu'eux, l<'s lioul/Miaiils (Iaujaiu) cl WAi:yiiR/, fiircnl drlacliôs pour commander la /i*" du 1"^ el la G*' du 2 rurmôes l'une avec des hommes du !•" régiment, Tautre avec des hommes du 3*.

Beaucoup de ces compagnies étaient tout embryonnaires et le fTectif total du régiment do marche ne s'élevait pas au-dessus d'un millier d'hommes. Il fut légèrement augmenté les jours suivants par l'arrivée do nombreux isolés qui rejoignaient. Quarante- (|uatro échappés do Sodan rallièrent ainsi par |H)litos fractions les deux compagnies fournies par le régiment d'Oran.

Cependant Tinvasion s*avançait jusqu'au cœur de la France. Après la bataille do Sedan, les III* et IV* armées allemandes avaient marché sur Paris. Lo gouvernement de la Défense nationale, en ménu^ temps qu*il (»rganisjiit la délense de la capitale, se préoccupait do concentrer (|uelques troupes sur la Loire pour riMivrir Orléans. Un corps de nouvelle formation, le 15% allait en êlrc chargé et le régiment do marche de tirailleurs allait eu faire partie.

Le 15 septembre, le régiment rentra dans Paris, il séjourna le 16 et le 17 à la caserne do Reuilly, et le 18, au moment même où les Allemands arrivaient devant la capitale, il s'embarquait à la gare Montparnasse. Li* lendemain, il était à Tours, et le 21, il arrivait à Bourges.

1^ 22, lo 15* corps entrait à Orléans; le 24, le régiment de roar* eho occupait Vitry-]iux-lAiges, où il devait servir do soutien aux déliichemcnts de cavalerie gardant les avenues do la forêt d'Orléans. Le môme jour, la compagnie du capitaine Comte fut attaquée vers Bazoches par un gros détachement de cavaliers bavarois; elle était pn*sque cernée quand elle fut dégagée par uuo brigade de cavalerie qui se trouvait campée dans les environs. Après le combat, tlou/,c lirailleurs nianquai(Mit a Tapind.

I^* 20, devant une forte reconnaissance ennemie, le 15* corps évacua Orléans et se retira sur la Fertè-Saint-Aubin, et le 28, à \aï Motle-Beuvron; mais lo lendemain il occupait de nouveau la ville. 1.C régiment fut logé cette fois à la caserne do l'Etape.

Ix? l\ (X'tobre, le colonel Morandy fut nommé au commandeiiirnl il'une brif^adc ri ce fut lo commandant Cukvrkuil qui exerça Ir coiiiinandenicnt du régiment jusqu'à l'anivéo d*un lieutciuuit*

rnlnncl.

1^' A oelobre, le LV cor|>s i*oprit la campagne. Biou qu'il ne fût guère conqxisé que do troupes organisées et rassemblées à la hâte, el deja presque découragées avant d'avoir comLiattu, il allait avoir

416 IIISTORIQUB

la lourde lâche de s'opposer à la marche du gônôral Von dcr Thann, qui, détachô de la IIP armée, s'avançait avec une division prussienne el tout le V corps bavarois, et qui occupai l di^jîi forlcmenlle vilhigo do 'r()ui7, à 32 kiloniùires au nord «rOrlôiuisi.

Le gônôral de La Molterouge, commandant des troupes rôunics à Orlôans, <lirigea conli*e lui une reconnaissance formée ilo lu division de cavalerie Reyau. Le régiment de tirailleurs fut désigna pour lui servir de soutien.

Ces troupes allèrent coucher le 4 à Chevilly ; elles en partirent |e 5, à 2 heures du matin. La reconnaissance, s'avonçont sur trois colonnes, dépassa Artenay. A Tivemon, un poste do doure hommes de la garde royale bavaroise n'eut pas le temps de se replier et fut enlevé par la compagnie d'avant-garde; à 7 heures, on arrivait devant Toury.

L'ennemi y avait réuni, les jours précédents, un important convoi de vivres destiné à son armée de Paris; à notre approche, il s'empressa de le faire filer par la route de Chartres en le couvmnt par le feu <lo son artillerie. I^ génémi Reyau (il aussitôt ouvrir le feu par ses batteries et lança les tirailleurs ulgcriens sur les derrières du village. Ce mouvement, exécuté avct: un grand entrain, fut couronné d'un entier succès et nous rendit maîtres d'une vingtaine de voitures de vivres et d'une centaine de tètes de bétail que les Bavarois, battant précipitamment en retraite, abandonnèrent dans le village.

Le 6, la division Reyau atteignit Achères; le 7, Pithiviers, où elle fit séjour le 8.

Le 9, ayant reçu Tordre de rentrer À Orléans, elle se mil en marche à 7 heures du soir; l'on fit une grand'halte à Nenville, d'où la brigade Longucrue fut détachée à Artenay. Le 10, la marche fut reprise sur Chevilly, où l'on arriva à 10 heures du matin. On était en train d'y dresser les tentes lorsque le canon se fit entendre dans la direction du nord. Artenay était attaqué par le général Von der Thann, qui avait pris l'oiTensiveavec toutes ses troupes.

I^ régiment reprit immédiatement les armes, et lorscpie, vers 11 h. 1/2, il arriva sur le champ de bataille, le général Longuerue venait d'être chassé du village et avait pris position derrière la chaussée du chemin de fer, d'où il résistait énergiquement aux nombreuses attaques de l'ennemi.

Ixi régiment mit sacs à terre et s(^ déploya aussitAt : deux coropagnios, dont celle «lu capitaine Comtk, furiMit déployées eu linûlieurs face au village et à 500 mètres des premières maisons; deux autres furent données comme soutien à une ballerio d*ar-

DU 2* RBOIMBNT OB TIRAILUIURS. 417

lillcrio établie sur noire gauche; deux aulrcs enfin, dont celle du lieutenant Wacuubz, occupèrent un petit bois au delà du chemin de fer, où elles se dissimulèrent dans les bi*oussailles couvrant les abords de la chaussée, l^es dernières restèrent en réserve. La cavalerie, forte de sept régiments, fut massée hors de portée des coups de Tennemi.

Après une violente canonnade dirigée sur notre ligne d'infanterie, les bataillons bavarois se portèrent à Tattaque de la droite dos tirailleui*s. Mais reçus de front par une vive fusillade^ pris en liane par l(!8 feux du 4* bataillon de chasseura à pied^ les assaillants, au bout d*une demi-heure d'efforts, durent regagner leurs abris, laissant le terrain couvert de leurs morts.

Vers 1 11. 1/2, l'ennemi^ ayant reçu des renforts importants, se porta de nouveau en avant. Cette nouvelle tentative ne fut pas plus linureuse que la première, bien que les Allemands eussent dessiné sur noire gauche un mouvement enveloppant.

I«a compagnie Wacqubz, seule, fut un instant compromise; mais renforcée par une compagnie de réserve, elle réussit encore à rejeter les Allemands dans le village dont ils essayaient de déboucher.

Les compagnies de première ligne avaient épuisé leurs munilions dans colle longue fusillade; on dut les faire relever : ce nif>uvemonl sV.xériila Jivor. oiiln» S4)ns le feu de ronnrnii.

(^'.pendunl Ar. mouviniux bataillons eiuieniis entraient en ligne, II! niouvriniMil lournanl dt^s llavamis continuait ot notn; gaucho riait complélemenl débordée. Vers 4 heures, le commandant CiiBVRBuiL fil commencer une retraite par échelons, qui amena lentement le régiment au carrefour de I^ Croix-Briquet. Là, il fut reformé et reprit le chemin d'Orléans. Au moment où les dernières compagnies s'engageaient sur la n)ule. deux escadn)n8 do dragons prussiens débou(*licnl d'un bouquel de Inus et chargent la queuf^ lie la ctdnnno.

I^s gibernes sont presque vide8, car le combat de la journée a presque complèlemenl épuisé les munitions; les tirailleurs brûlent les <|uelques cartouches qui restent et sont ensuite obligés de recevoir les dragons ennemis sur leurs l>aîonnet(es. Il s'ensuit une sanglante mêlée dans laquelle les lii*ailleurs vont siicconil»er, quatul ils soiil «leg:ig«>s par rinlervenlion du bataillon de mobiles do la Nièvre fjiii se porle braviMiieiit en avant.

On allcigiiil (*iiliii la forêt trOrléans, dans bupielle la cavalerie eiineiiiie n'osa s'engager et à 9 heures du soir le régiment arrivait à Orléans. Les tirailleurs étaient exténués. Depuis vingt-six heures ils avaient en elTel sup|H>rtô de bien lourdes fatigues :

r Tir. ti

418 iiisTORiguB

Parti la veillo au soir, à 7 heures, le régiment avait déjà parcouru 48 kilomètres dans une marche de nuit, quand il était arrivé sur le heu du combat; il s'était battu six heures et avait encore franchi 23 kiloniùtres.pour gagner Orléans.

Le combat avait été excessivement meurtrier: sur unefTectifde 1,200 hommes, le régiment en avait perdu prés du tiers. Quelques-uns des disparus, qui s'étaient jetés dans les bois au moment du combat contre la cavalerie, purent rejoindre Orléans dans la journée du lendemain.

L'ennemi avait subi des pertes encore plus .considérables : un régiment de la garde bavaroise avait été presque complètement anéanti.

La défaite d'Artenay découvrait complètement Orléans. Dès le il au matin, les avant-gardes du général Von der Thann arrivaient devant la ville. Le général de La Motterouge s'ôtail décidé à Tévacucr et à se retirer en Sologne; le mouvement avait commencé pendant la nuit, il se poursuivit pendant toute la journée sous la protection d'une forte arrière-garde de 7,000 hommes qui soutint jusque dans les rues de la ville un combat des plus glorieux.

En raison de la rude journée qu'il avait fournie la veille» le r^imenl de tirailleurs avait été placé en réserve et il n'avait pas été engagé.

11 bivouaqua le 11 à La Ferté-Saint- Aubin, le 12 à LamoUe- Beuvron, le 13 ù, Nevers et le 15 à Gien. Il rallia dans cette ville u]i bataillon de marche venu «l'Algérie et auquel chaque régiment de tirailleurs avait fourni deux compagnies.

1^ 2** réginienl avait fourni tout organisées, les l'" et 2* du 4* bataillon, qui s'étaient embarquées à Oran le 1**' octobre, avec un effectif total de 305 hommes et 11 ofiîciers.

Ce détachement du 2^ tirailleurs, commandé par le capitaine Tbstaiiode, conipi*enaiten outre 123 tirailleurs français provenant de sources diverses : engagés volontaires pour la durée de la guerre, rappelés ùlant on congé, hommes venus de lu réserve ; tous venaient de France et avaient rejoint à Mostaganem dans le courant du mois de septembre. Le 2** régiment de tirailleurs se trouva donc représenté au régiment de marche par environ 650 hommes.

L'appoint fourni pur ce nouveau bataillon ne pouvait arriver plus a propos au ivL^'iini^iit de marche, si éprouvé dans la rude journée du 10 octobre. Ce renfort n'était même pas suflBsant pour constituer les trois bataillons prévus par les décrets de formation, on manquait surtout de cadres et. on dut réorganiser le régiment

DU 2® nÉGIMBNT OB TIRAILLEURS. 419

à deux balaillons sculemcnl, en môlangcaDl les anciens et les nouveaux ôlcmenls. Ijq l^^ balaillon fui fourni par les fraclions venues «l'Alger, le 2** par celles venues (POran el de Conslunlino. \A\ii lir:iillcm*s venus du 2" réginienl forn^crenl les 1*^, 2^*01 3* compagnies du 2° bataillon dont la composition était la suivante :

2« Bataillon.

Trstahodk, ciipiiaino atljudani-ninjor.

1"» rawpatjnir.

Kkkmahi^ur/., c!i|Mlmiie.

(iiiiAiii), lictiLcnaiit.

MOIIAMMKD UKN KaDRCK, îd.

Akros, 8ou8-lioutenant.

Haixi DKif Adda, id.

2p romimtjttu.

Mii.i.R, cApilaino.

Caiuuj^hk. liniiloimiil.

MllA)UI> IIKN (UlMMIUll, id.

lUiLLRUi., tous-lieiitenani.

FoUULOU URN KaTous, îd.

3" compagnie.

CoiCTB, capitaine.

Wacqur/., liou tenant.

CiAUJARD, id.

DastouUm sousdica tenant.

Le commandant Capobpont, du 16^ de ligne, était nommé lieutenanl-colonel et désigné pour prendre le commandement du régiment. Il ne rejoignit que le 28 octobre et jusqu'à son arrivée le commandant CiiRVRRun. garda le commandement.

I^ K'giment formait, avec le 29" de marche, les mobiles de la Cli:irenlo et In 4*" baUiillon de cluus.sfMirs à pied, la 2* brigade (gùnônil Bertrand) de la 1*^ division (généinil Martin des Palliùres) du 15" corps (général d'Aurelle de Paladines).

Ixî 17 octobre, le régiment fut dirigé sur Argent, où se concentrait toute la division.

Il y séjourna jusqu'au 28 et se rendit le 29 à Aubigny, à 7 kilomètres d'Argent.

Pendant celle p<';riode de repos, on acheva l'organisaticm du rùf^iineiil, el, tout en (Miiirsuivant TnistriKHion des compagnies, on les pourvut do couvertures, trelTets d'habillement et de campement.

1^1 petile armée du général d'Aurclle «le Paladines s'était aiip^iiHMilr du tr»" corps, réciMunient formé à Ulois; aussi, un proinicr mouvement sur Orléans avait été commencé dès le 28, cl la division Martin des Pallières s'était portée sur la i/)ire. Mais (!eUo tentative avait été ajournée, en raison du mauvais temps et lie rinsudisanco des préparatifs.

Au comnipiicemenl do novoinbro, on apprit la capitulation de Mot/. ; les P* ri IP arnirt^s alleinainles, dovoiiuos diK|>onibles, se poiUiieiil dans la direction de Paris. Il n'était plus possible do l('!np'»riser cl il fallait (i tout prix occuper Orléans avant que le prnicc IVédêric-Charlcs fût en position d'intervenir.

420 UI8T0RIQUI

Le mouvement sur Orléans devait se faire par Blois, en remon* tant la rive droite de la Loire, sauf pour la division Martin des Pallièrcs, qui avait mission de franchir la Loire en amout d'Orléans, vers Gien^eldcsc rabattre ensuite sur lesdcrriûres de l'onnemi, pendant que le reste des 15* et IG* corps rattaqucrait do front.

Le régiment quitta donc Aubigny le 7 décembre et alla, le 8, traverser la Loire à Sully.

Le 9, la division Martin des Pallières quitta Bray à 6 heures du matin ; le régiment de tirailleurs formait Tavant-gardc. Vers 0 h. 1/2, on entendit dans l'ouest une violente canonnade. C'était la bataille (jui s'engageait à Coulmiers, un jour plus t6t que ne le prévoyait le général Martin des Pallières. La division se dirigea aussitôt sur Orléans, où semblait se livrer le combat. En arrivant au village de Pont-aux-Moinea» on apprit que l'ennemi avait évacué la ville et qu'il était en retraite sur Paris. Les troupes étaient exténuées^ mais l'espoir d'atteindre l'ennemi leur rendit des jambes et l'on piqua à travers chani|is pour tenter de tomber sur les derrières de l'ennemi. A la nuit, l'avant-garde arriva à Chevilly, mais le canon s'était tu ; les colonnes ennemies avaient disparu vers le nord ; on ne pouvait espérer rejoindre les fuyards, l'avant-garde revint sur ses pas pour bivouaquer à Boigny avec sa brigade. Les tirailleurs avaient, ce jour-là, marché quatorze heures de suite et franchi plus de 50 kilomètres pour essayer de prendre part à la lutte que soutenait le reste du 15*^ corps.

Après le succès de Coulmiers, le général d'Aurelle, ne voulant pas trop demander à sa jeune armée, encore incomplètement organisée, n'avait pas poursuivi l'ennemi; il s'était contenté de réoccuper Orléans et de s'établir en avant de la ville, dans une forte position, pour y attendre l'arrivée des 17* et 18* corps, qui étaient en formation.

I^ régiment occupa Saint-Lyée, un des principaux débouchés de la forêt d'Orléans et y exécuta des tiuvaux do dèfoiisu. Il y séjourna jusqu'au 21 et se rendit ce jour-là à Chilleurs-aux-Bois, où se concentrait la 1*^ division du 15* corps. Le l*' bataillon avait été, depuis quelques jours, poussé à Coury-aux-Logea, où il devait couvrir le flanc droit de l'armée dans le cas d'une marche sur Paris.

Le 2G, arrivèrent û Cliilleurs deux compagnies du l*' tîrail* leurs destinées à servir de noyau à un 3* bataillon qui devait être fonné au rèj^i nient de n)ui*clie.

Depuis le 18 novembre, le général Martin des Pallières a^mil

DU 2® RBGIMBNT DB TIRAILLBURS. 421

pris lo commandement du 15® corps, en remplacement du général d'Aurellc, nommé général en chef de toutes les forces réunies autour «rOrlùans et qui compronaicnl alors las 15**, 16*, 17*, 18* et 20^ corps ; d'aulrc part, les troupes du général Von der Thann» renforcées d'une division prussienne et de deux divisions de cavalerie, étaient passées sous les ordres du grand-duc de Mecklembourg et Tarmée du prince Frédéric-Charles, rendue disponible par la capitulation de Metz, forçait ses étapes pour le rejoindre. l)ès lo H novembre, elle occupait Fontainebleau et, lo 18, ses avant-gardes atteignaient Monlargis et Beaune-la-Rolande.

Cependant, de graves dissentiments avaient éclaté entre le général en chef qui, voyant les troupes de prés, ne voulait rien entreprendre au delà du possible, et les chefs du gouvernement de pro« viiice qui, filoins dos souvenirs do 1702, auraient voulu une orTensivc générale et immédiate.

\j\ délégation de Tours ayant donné directement aux 18* et 90* corps Tordre do se porter en avant de Gien vers Pithiviers, C6 mouvement avait abouti, le 28 novembre, à un échec devant Beaune-la-Rolande, où les Prussiens n'avaient pu être délogés de leurs positions. Nos troupes avaient dû regagner Gien.

Cet insuccès semblait devoir imposer de nouveau à l'armée la défensive expcctanle qu'elle avait observée après Coulmiere, lofs- (|MC, vers la fin de novembre, le gouvernement du Tours reçut avis c|un la garnison do Paris allait tenter une gnuidc sortie dans la direction de Chanipigny ; il revint alors à ses idées d'ofTensivo et déoida un mouvement général sur Pithiviers.

Le 17* corps, seul, devait rester devant Orléans, tandis que les 18* et 20* reprendraient leur mouvement direct sur Beaune-la- Uolande et que les 15* et 16* exécuteraient, dans le même but, un rhangement de direction à droite auquel la l'* division du irr corps, établie à Chilleurs, allait servir de pivot.

Ce mouvement commença le 1*' décembre et débuta d'abord par un succès. 1^ général Chanzy, avec le 16* corps, battit lot lUvamis h Viilcpion ; mais, le lendemain, la face des afTairea rliauf^ea ; le même corps d'armée, malgré ses attaques renouvel- I(!Os avec acharncniont, ne put enlever les |K)sitions do liOigny. Col érlioo forra lo général «rAurolle à battre en rctnùte, pour rvilrr un désastre le leiidomnin. Il décida aussi le gouvomoinonl de Tours à laisser toute liberté de manœuvre au général en ciM'f, mais il riait dôjâ bien tard, <*.ar, déjî\, le prince Fn^déric- Cliarlos prenait, avec toutes ses forces, une vigoureuse ofTensive.

A pris la bataille do ixiigny, les 16* et 17* corps, avec le général Chanzy, se replièrent sur Beaugency, à l'ouest d*0rl6ans«

422 IIISTORIQUB

tandis que les 18' et 20* corps, avec le général Bourbaki, se retiraient à Test, vers Gicn.

Le 15° corps resta donc seul pour défendre Orléans, contro lequel allait se porter l'eiTort du prince Frédéric-Charles.

Le 3 décembre, la 2° brigade de la 1** division, passée depuis quelques jours sous les ordres du général Minot, avait été envoyée à la pointe du jour à la Neuville-aux-Bois, avec mission d'y tenir jusqu'à la nuit et de rejoindre alors le reste de la division à Saint-Lyée. Arrivé à 9 heures du matin, le général M inot établit ses troupes autour du village. Le régiment de tirailleurs prit position sur la droite ; il était, ce jour-là, réduit à huit compagnies, car le 1'^'' bataillon était resté à Coury-aux-Loges.

Vers 5 heures du soir, les Prussiens qui, à la faveur d'un épais brouillard, s'étaient rapprochés à courte distance de nos positions, prononcèrent tout à coup une attaque énergique devant laquelle la brigade fut obligée de battre en retraite.

A 8 heures, en pleine obscurité, la brigade, arrivant devant Loury, fut reçue à coups de fusil; le village était depuis quelques heures occupé par renncmi. Surprises par cet accueil imprévu, nos troupes furent prises de panique et la colonne se rompit; certaines fractions, fuyant à l'aveuglette, allèrent donner tète baissée dans les postes ennemis. Le colonel Capdbpont réussit à garder en ordre ses huit compagnies ; il prit, à la suite de la majeure partie de la brigade, un étroit chemin qui s'enfonçait au plus profond de la forêt et par lequel on espérait gagner Orléans. On marcha toute la nuit par un froid terrible ; le thermomètre était descendu à 10 degrés au-dessous de zéro. Peu habitués à de pareilles températures, les tirailleurs souffrirent cruellement. Un certain nombre d*entre eux n'y purent résister: tombant exténués et transis, ils moururent sur le bord du chemin. Au matin, le colonel Capdbpont, qui était constamment resté à l'arrière-gardo pour réconforter les traînards, se rendit compte qu'il restait seul avec SOS huit compagnies et quelques isolés des autres corps. I^a cavalerie était partie en avant aivcc le génénil Minot, rarlilleric avait disparu. La canonnade avait recommencé et se rapprochait sensiblement d'Orléans. Craignant d'être définitivement coupé du reste de l'armée, le colonel Capdbpont fit continuer la marcl^, et, à force d'énergie, les tirailleurs, groupés autour de leur chef, purent enfin alleindrc Orléans dans la journée.

La ville présentait un attristant spectacle : la plus grande confusion y régnait, les soldats débandés parcouraient les ruos cl envahissaient les cabarets.

C'est à grand'poino que dans la journée les dilTùrcnls corps purent se grouper autour de leurs chefs.

Avec cette armée désorganisée, le général d'Aurellc ne pouvait songer à défendre Orléans, car déjà les Allemands se présentaient aux portes de la ville.

L'évacuation commença vers 4 heures du soir; la 1*^ division eut l'honneur de couvrir la retraite et, à 11 h. l/'2, après avoir encloué le dernier canon, elle se mit en marche à son tour dans la direction do Saint-Auhin ; elle y arriva le lendemain sans avoir été in«|iiiélér., ni dans raprùs-niidi ellr. |N)iissa enc(»re jusipiVi \j\ Molte-Bcuvron.

liC 9, le régiment atteignit Bourges, après avoir couché à Salbris, Aubigny et Ilenrichemont.

A Bourges, le colonel Capdbpont rallia son 1^"^ bataillon. Celuici, abandonné h lui-même dans sa position de Coury-aux- Loges, avait battu isolément en retraite par Sully et n'avait échappé à reiuiomi que par un hasard véritablement providentiel.

Dans cette malheureuse retraite de l'armée, les différents corps avaient suivi des directions divergentes et formaient maintenant deux groupes séparés: les 15^, 18" et 21" au sud de la Loire, les 16% !?• et 20" au nord du fleuve.

Le général d'Aurelle avait été destitué de son commandement ni sns troupos réparties on iloux années distinctes. I*o groupe au sud de la Loire formait la 1"* armée aux ordres du général Bourbaki et lo grou|>e clii nonl la 2" aux ordres du général Chanr.y. I>o g«'^néral Martin dos Palliércs avait également été destitué et remplacé à la tète du 15" corps par le général Martineau-Deschenez.

L'ennemi avait passé la lx>ire, et, s avançant par les deux rives du fleuve, il menaçait les troupes du général Chanzy. Le 15* corps fut chargé de faire une diversion dans la direction de Vierzon pfiur menacer le fl.inr. gauche <los rolonno^s ennemies.

IjC 12 dôccnibro, lo régiment se porta voi-s Mohun. lo 13, à Vignoux-sur-Baranchon, où il demeura doux jours. Le IC, il était à Coudray, où il Si'îjourna jus<|u'au 18. Puis le mouvement tics Prussiens n'ayant pas été continué, le 15" corps reprit ses anciennes positions en avant de Bourges.

Après l'évacuation d'Orléans, lo gouvorncmcnt de la défense nationale avait renoncé, momontanémont au moins, à fiure marcher sur Paris les armées de province. Pendant que le général CJianzy exécutait sur lo Mans inio lonto ot honorable retraite, au cours do laquolle il aguerrissait sos soldats, rannêo de Bourbaki allait également opérer sur un IhéAlre nouveau.

Le Ministre de la guerre avait en effel résolu d'agir dans l'est

424 UtSTORIQUB

sur les communications et les derrières de l'ennemi en envoyant Tarméede Bourbaki au secours do Belfort assiégé, qui se défendait vigoureusement. Les Allemands n'avaient guôrc dans cette région que leur XI V** corps sous les ordros du général Worder qui, après avoir fait capituler Strasbourg à la fin de septembre, était venu investir Belfort.

Le mouvement de l'armée de Bourbaki commença le 20 décembre. Pour masquer sa marche vers l'est, le 15* corps alla occuper une position couverte par des retranchements entre Vierzon ot Nevcrs.

Parti de Bourges le 23, le régiment de tirailleurs s'était établi lo 25 à Sainl-IIilairc, ficlit village à 4 kilomètres de Vierzon. Il y resta jusqu'au 30, puis, les compagnies furent réparties entre Saint- IJilaire, les fermes des Grandes et des Petites-Loges, les villages de Gy-le-Grand et de Saint-Georges.

Pendant son séjour à Bourges, le régiment avait été complètement réorganisé; il avait encore été rejoint par quatro compagnies du 3* tirailleurs qui, parties de Constantine le 5 novembre, avaient pendant un mois participé aux opérations du 18* corps.

Ce renfort avait permis de former solidement le 3* bataillon; les cadres subalternes avaient été complétés et le régiment présentait maintenant la cohésion d'une vieille troupe.

Le lieutenant-colonel Capdbpont, entré à l'ambulance à la suite d'une dangereuse chute de cheval, avait remis son commandement au lieutenant- colonel Lsmoino, venu du l*** régiment de marche de zouaves.

lii brigade était passée aux ordres du général Questel et la division aux ordres du général Durrieu. Do nombreuses mutations s'étaient également [iroduites aux compagnies du 2* tirailleurs qui, dans le régiment de marche, portaient toujours les trois premiers numéros du 2* bataillon.

Les capitaines TssTAnonB, Kbrmarqubz et MnxB avaient été promus chefs de bataillon, l^s lieutenants Gbrard, Carriéiib, Gaujaiid, avaient été nommés capitaines; ce dernier était resté au régiment de marche, où il avait pris le commandement d'une compagnie du l*** bataillon ; les sous-lieutenants Baillbul, Bastouil et Fouolou DEN Kaîous avaient été nommés lieutenants; le sergeni-major Chadmb, échappé de Sedan, avait été nommé sous-lieutenant ainsi que les sergents MoiiAMyso dbn Aiiubd et Mohammbd bbn Mohammed. I^ sous lieutenant Paul Dêroulèdb, récemment promu, aprè9 s'être échappé des prisons de l'ennemi, avait été aflecté au corps. Au l**" janvier 1871, les trois compagnies présentaient la composition suivante :

ou 2® RKGIMBNT DE TIRAILLEURS. 425

l**^ cmnpagnie.

N..., capitaine.

Haillrul, liculenant.

MOIIAUURD URN SaDRCK, 1(1.

DâROUL^DR, 80U8-liealenaiU.

BIOHAiniBD BRN MOIIAMMRO, 1(1.

2« compagnie.

N..., capilaino.

Mustapha ould rlHadj OTiiifAN(t), lioiiUMiant.

Miloud drn Gaddour, id.

Castrl, sous-lioulenanl.

Mohammed dbn Aiimrd, id.

3^ comitagnie.

Comte, capitaine.

Bastouil, lieutenant.

FouoLOu DBN KaTous, id.

Chaume, sous-lieutenanl.

Copondaiil lo transport dans Test do Tarniôo do Dourbaki avait él6 inlorrompu à plusieurs reprises et considùrablemont relardé, par suite du manque d'organisation du service des transports stratégiques en chemin do fer.

Ce n'eslque dans les premiers jours de janvierque les 18*, 20* cl 2^* corps furonl concentrés entre Besançon et Dijon, villes que le général VVcrdcr avail évacuées à noire approche.

!<c lO*" corps n'avait plus alors rien à masquer ; il se mit en roule pour rejoindre l'armée de TEst. Le 3 janvier, le régiment do tirailleurs fut concentré à Vierzon; le 4, il fut transporté à Dijon en chemin do fer; le 6, il reprit la marche par étapes et coucha à Mirebeau, à Gray, à 15ucey, à Rioz, ix Monlbozon, où il arriva le 10.

l^ veille, avait eu lieu la bataille de Villersexel; bien que Tavanlago nous y fût ro.sl<'\ la journtH^ du 0 janvier n'en avait pas moins ralenti notre marche cl le général Werder allait avoir lo Icinps de s'installer, pour couvrir Helfort, derrière de fortes positions bordant la rive gauche de la 1 Jsaine.

Le 11, le régiment, patinant sur une route couverte de verglas, atteignit Melcey vers midi après d'excessives fatigues; dans la soirée, le l*""^ bataillon fut envoyé à Fallon, le 2* et le 3* à Bouriiois.

I /ordre dr, marche |N)ur le londomain 12 donnait comme (d>joclif au 15* corps, Montbéliard, et aux 18*, 20", 2i*, Iléricourl. Les tirailleurs quillcrcnl leurs cantonnements au point du jour; ils n'arriveront à Bréligny que vers 5 heures du soir; l'ennemi, qui occupait Montenois, en avail été délogé par le 4* batadion de chasseurs et s'était retiré sur Sainte-Marie. A l'aube du lendemain, le régiment avait rejoint les chasseurs, et toute la brigade prit ses dispositions pour enlever le village.

A 30U métrés, notre première ligne, formée des chasseurs à pied

(t) Lieutenant au titre français, détaché du 3« régiment. Hevenu en 1890 au 2* tiraïUeun. comme chef de Ualaillon.

426 HtSTORIQUB

et du 1'*^ bataillon de tirailleurs, prononça une vigoureuse charge à la baïonnette, devant laquelle l'ennemi ne tint pas. Nos soldats pénétrèrent dans le village au moment où les derniers défenseurs l'abandonnaient pour se retirer sur Allondans et Présentevillcrs.

Le 14, la brigade Questel quitta Sainte-Marie pour se porter i\ Tattaquo de Présentevillers, qui fut occupé sans combat, rennemi rayant évacué à notre approche. On laissa dans le village le 2* bataillon de tirailleurs, avec une compagnie de chasseurs et une compagnie de mobiles, et les autres troupes prirent position à un kilomètre au nord dans les bois de la Côte.

Dans l'après midi, les l®** et 3* bataillons allèrent appuyer une attaque dirigée sur Allondans par le 1'*'' zouaves, puis ils reprirent leur première position.

La nuit du 14 au 15 fut particulièrement pénible, car, sous Tinfluence glaciale du vent du nord, le thermomètre descendit à 18 degrés au-dessous de zéro.

Dans les journées du 13 et du 14, l'armée française n'avait guère franchi qu*unc dizaine de kilomètres, et les nombreux combats qu'elle avait livrés n'étaient que le prélude de l'action générale qui allait commencer le 15. Nos soldais étaient, en cITel» arrivés au pied des formidables positions qu'avait oi^^isées le général Werder.

L'armée prussienne, déployée sur la rive gauche de la Lisainc, sa gauche à Montbéliard, son centre à Héricourt, sa droite à Chenebier, était couverte par de nombreux travaux défensifs : des abalis, des ouvrages de campagne, des villages organisés défensivemcnt ; elle était encore appuyée par une puissante artillerie de gros calibre empruntée au parc de siège de Belfort.

Le 15** corps français, qui occcupait la droite de l'armée de Dourbaki, avait pour objectif Montbéliard ; sa 3* division tenait l'extrême droite et s'appuyait au canal du Rhône au Rhin ; à sa gauche, la i^ division s'étendait de Présentevillcrs à Allondans; la 2* division était en réserve.

Le général Quoslol, entré t\ l'aimbulanco, avait été remplacé t\ la tète (le la brigade par le lieutenant-colonel Lemoino, qui avait laissé le commandement du régiment au commandant Boussbnard, le plus ancien des officiers supérieurs.

Le terrain sur lequel la 2* brigade de la 1'^ division allait avoir à opérer, présentait un plateau aux deux tiers boisé, s'abaissant en pcnlii assoz douce sur la vallée de la Lisaine, large à cet emlmit d'environ CW mètres. A l'ouest de Montbéliard, le plateau présentait une partie dénudée et légèrement dominante au centre do laquelle s'élevait la ferme du Mont-Chevis. Le village de Sainte-

Suzanne 8*6lagcuil sur les penlcs sud. Au nord, en face du village de Bôlhoucourl, solidement occupô parrenuemi,8*6lendaillebois Bourgeois et le bois de M ontevillars par lesquels s'avançait la l'* brigade.

Dès le matin du 15, une violente canonnade éclata sur toute la ligne. Vcrs9heures, le régiment de tirailleurs s'avança et prit possession de la ferme du Mont-Chevis que l'ennemi évacua devant lui. De son côlé, la 3° division occupa les villages de Dung et de Bart. 1^ gc^néral Marlineau réunit alors toute son artillerie pour battre le chiUeau de Moutbéliard, arme de grosses piùccs de siège cl qui riposta vigoureusement. Au bout de trois heures de canonnade le général Martineau lança son infanterie en avant.

Pendant que la 3^ division menaçait Montbéliard par le sud, le 2® bataillon du régiment de tirailleurs, qui formait rextrème droite de la 1^ division, descendit résolument les pentes du plateau, traversa la vallée et pénétra dans la ville par l'ouest. Refoulant à la baïonnette les défenseurs qui y étaient restés, il arriva jusqu'au château en faisant 70 prisonniers. Quelques fractions tentèrent, mais en vain, d escalader les murs de la forteresse. Le bataillon dut se borner à occuper les maisons, et il organisa défensivement celles qui étaient les plus voisines du château. Les 1^ et 3* bataiU Ions étaient restés sur le plateau de Sain te -Suzanne, en soutien de rurlillerie qui continuait à battre le château. Jusqu'au soir des coups de feu furent échanges entre les créneaux du vieux donjon et les ffMiétres des maisons voisines dans lesquelles le 2" bataillon pîissa la nuit. Cette première journée nous avait causé des pertes sensibles. Le 2^ bataillon avait 35 hommes hors de combat ; le lieutenant Moiiammbd ben Sadbck, de la 1*^ compagnie, avait été tué et lo sous-lieutenant Chaume, de la 3**, avait été atteint dans les rues de la ville par une boite à balles.

I«e lendemain 16, un fort brouillard empêcha la reprise de la lutU; pendant la matinée; mais, vers midi, elle recommença avec acharnement.

Pendant la nuit, la 3^ division avait pu amener quatre pièces dans Montbéliard. Elles essayèrent de battre àSUO mètres la porte du château, mais elles furent rapidement démontées par rartillorie ennemie. Pendant ce temps, lo 2* bataillon de tirailleurs, soutenu par quelques troupes de la .V division, renouvelait contre le réduit des IVussions ses iiifruclneusos tenUitivos.

Sur lo platoau de Sainlo-Su/.anno, une nombreuse artillerie était venue s'établir, qui, â partir de 9 heures du matin, canonna vigoureusement le village de Bélhoncourt, que la i" division avait mission d'enlever.

428 msTORiQUB

Vers 1 h. 1/2, les l®** cl 3* bataillons de tirailleurs, 1o 1^ zouaves do marche, les mobiles de la Charente, se lancèrent à i*atlaquo ; mais, au dél>ouché du bois, ils furent assaillis par un fou formiiluble d'artillerie et do mousqueterie ; ils ne purent traverser la vallôe découverte de la Lisaine et durent rétrograder dans le bois Bourgeois. Une deuxième tentative fut aussi malheureuse, et & 5 heures cette offensive fut abandonnée.

Les autres divisions de Tannée n'avaient guère été plus heureuses ; à la gauche, la division Cremer avait cependant occupé Chenebier.

Dans cette deuxième journée de combat, le régiment avait eu 2i tués ou blessés. Quelques jours plus tard, le sous-lieutenant DiRouLBDB reçut la croix de la Légion d'honneur pour la bravoure qu'il avait déployée à l'attaque du château de M ontbéliard.

Dans la nuit, le 2* bataillon évacua Montbéliard et rallia le reste du régiment établi dans le bois Bourgeois.

Le 17, à 5 heures du matin, une violente fusillade éclata tout d'un coup sur la gauche : les Allemands attaquaient Chenebier ; ils réussirent à s'emparer du village ; au point du jour, la division Cremor le reprit. Le combat devint bicutèt général, cl de toutes parts, nos troupes se portèrent de nouveau à l'attaque des positions prussiennes.

Un nouvel effort dirigé sur Béthoncourt échoua encore devant le feu convergent des batteries ennemies ; une dernière tentative dirigée contre le ch/iteau, à 2 h. 1/2, fut également infnictueuse. A partir de ce moment, l'urtilleric continua seule le combat un échangeant quelques (»bus avec les batteries prussiennes.

Le soir^ il ne restait plus guère de munitions; de plus, aucune distribution n'avait été faite depuis plus de quarante-huit heures, et les vivres de réserve étaient consommés. La situation était d'autant plus critique qu'une nouvelle armée allemande, venant de Paris sous les ordres du général ManteulTel, arrivait en ki\lo au secours de Wcrder. Ijù général Bourbaki venait d'être informé de l'apparition des tètes de colonnes de ManteufTel à Fontaine- Française, à moins de 80 kilomètres sur ses derrières.

Il dut se résoudre à battre en retraite sur Besançon pour serap* prêcher de ses approvisionnement et de sa base d'opérations.

I^ mouvement commença par la gauche, qui avait le plus de chemin à parcourir. Le If)"* corps, qui occupait la droite, fut pur suite chargé de s'opposer, pendant l'évacuation de nos positions, à toute offensive de 1 armée ennemie. Dès le 17 au soir, il commença d se couvrir par des abalis et des terrassements.

DU 2* RBOIMBNT DB TIR\ILLBURS. 429

Les Allemands, S'ailleure, ne bougèrent pas de leurs lignes, et le 19, vers 3 heures du malin, le 15^ corps se mil eu roule à son lour. Ce fui la 2° brigade de la 1*^ division qui forma Tarrièregarde. Ccllo-ci eut quelque peu à soulTrir de larlillerie ennemie qui, aussitôt après son départ, s*ôtail établie sur les positions qu'elle venait d'abandonner.

La poursuite des Prussiens ne fut pas d'abord très active. Cependant, dans la matinée du 20, à TIsle-sur-Doubs, le régiment, qui était de grand'garde, fut attaqué par Tenncmi. Il se replia lenlotiicnl, couvi*aiil lu rctnillc do rarniée sur Poiiipicrrc. L/C Kîndomain, la i^ division atteignit Baume-les-Dames. Le 22, le régiment fut dirigé en chemin de fer sur Besançon, où il arHva le jour même.

Ia température s'était adoucie, mais la marche n'en était pas moins pénible, car un épouvantable temps do pluie et do d^cl avait rendu les chemins presque impraticables. Los soulTranccs causées par le froid et toutes les fatigues endurées pendant les trois lerribles journées passées sur la Lisaine avaient causé dans les rangs de bien grands vides. En arrivant à Besançon, le régi* ment n'avait plus guère conservé que la moilié de son eflectif. Le lieutenant-colonel Lbmoino était entré à l'ambulance, le commandant Lanbs prit la direction de la brigade, et le commandant KRimANDi, le dernier ofTîcier supérieur qui restât au régiment, en prit le commandement.

Le 23, ce qui restait du régiment alla au sud-ouest de Besançon occuper le village de Torpes, où le chemin de fer de Lyon franchit le Doubs. Dans la journée, une forle reconnaissance ennemie essiiya de surprendre le passage de la rivière ; mais cette tentative sur le pont de Torpes fut repoussée par les lirailleurs, qui curent trois hommes blessés. Pendant ce temps, d'autres fractions du 15^ corps également assaillies par l'ennemi avaient dû évacuer Ouingey et s*élaicnl retirées sur la rive droite de la Ix)ue. A la nuit, le régiment se trouvait presque complètement cerné. Le commandant KRnnANDi partit sans bruit fi 2 heures du matin, et fut assez, heureux pour gagner l^saiiçon par la route de Dôle ; il y rejoignit le restant de la 2^ brigade. Ijo 25, celle-ci se porta à Epeugcy, où se trouvait réunie la plus grande partie du 15" corps.

\Ai situation devenait de plus en plus grave. L'armée de Maii- IculTel, s*avan<;ant à loucst des l'fançais, avait successivement franchi la Saône, POgnon et le Doubs; la n)ulo de Lyon se trouvait coupée; seule la roule de Pontarlier était encore libre et l'arinêe ])ouvail espérer s'en servir pour se retirer sur le Hhônc. Cette retraite, à la vérité, était déjà rendue bien diflicile par rextrèmo

430 IIISTOUIOUB

fatigue (les troupes et par le mauvais état des chemins qui franohissent le Jura. C'était cependant le seul parti à prendre et le gùnùral Bourbaki sentait toute l'urgence de commencer le mouvouiont ; nialliourcusoiiicnt, do nouveaux coiitro-temps vinrent oncoro faire perdre un temps précieux. Le gouvernement établi à MoihIouux envoyait coup sur coup de nouveaux onlrcs» do nouveaux plans impossibles à réaliser et la retraite se trouvait de plus on plus compromise, car les avant-gardes allemandes atteignaient déjà Arbois et Salins.

Ijq 25,1e gouvernement de Bordeaux, refusant d'approuver la retraite qui était pourtant pour le général Bourbaki une impérieuse nécessité, révoqua le général en chef et lui donna comme successeur le général Clinchant. Celui-ci ne put que confirmer les ordres donnés par son prédécesseur et, le jour même, l'armée se remit en marche. Les tirailleurs quittèrent Epeugney et se portèrent à Amancey ; le lendemain soir, ils atteignirent Sombacourt.

Le 29, il y avait séjour ; les troupes, exténuées, se gardaientassez mal et, vers 5 heures du soir, lo village fut toutd'uncoup attaqué par Tavant-garde allemande. La f-* division du 15* corps, qui se trouvait cantonnée là [irescfue on entier, fut complètement surprise et essaya à peine de se défendre. Deux généraux, 3,(KX) hommes, 10 canons, 7 mitrailleuses tombèrent entre les mains de l'ennemi.

Aux premiers coups de feu, les tirailleurs avaient pris les armes; abandonnés à eux-mêmes dans le village encombré de fuyards, ils n'en firent pas moins une honorable résistance. Quelques compagnies exécutèrent au milieu du désordre plusieura charges à la baïonnette, au cours desquelles le lieutenant Hailucui. fut blessé avec une vingtaine de tirailleurs.

Le régiment, réduit à moins de 400 hommes, se retira sur Hutteaux, près de Pontarlier.

A partir de ce moment, la retraite dégénéra en déroute. Toutes les fractions de l'armée étaient mélangées et ne formaient plus qu'une foule déguenillée qui s'écoulait pèle-mcle par tous les seutiers conduisant vers le sud-ouest.

Les convois avaient presque tous été atteints par l'ennemi, et les distributions étaient presque complètement supprimées.

I^s soldats, mourant de faim, étaient obligés de pourvoir euxmêmes à leur subsistance dans ce pays tléjà si déiniô de ressources, ce qui augmentait encore le désordre dans lequel était plongé l'armée. 1^ thermomètre était encore redescendu et, par un froid de 18 degrés, beaucoup de soldats pourvus de ces souliers de

ton si tristement célèbres, en étaient réduits à marcher piecL; nus dans la neige.

Le 30 janvier, les débris du régiment que Thabitude retenait encore autour de leur chef, gagnèrent Pallet au delà de Pontarlier.

On apprit, ce jour-là, qu'un armistice avait été signé, mais que les Allemands, qui étaient les maîtres, en avaient fait exclure l'armée de l'Est, afin de recueillir le fruit de leurs manœuvres et de leurs succès antérieurs. Ils se réservaient ainsi le droit d'écraser les derniers élcnienls do résistance qui rcslasscut encoi*o û notre malheureux pays.

Le 31, le 15° corps quitta Pallet, mais à peine avait-il fait quelques kilomètres dans la direction du sud, que son avant-garde était arrêtée par Tennemi : il dut rebrousser chemin. Toute retraite était coupée, le dernier espoir s'évanouissait et il ne restait plus à ranncc, |»our éviter une capitulation, qu'use jeter sur le territoire neutre de la Suisse.

Le l**" février au malin, le général Clinchant signa, en eflct, à Verrières avec le général llerzog, commandant des forces helvétiques, une convention aux termes de laquelle nos troupes pouvaient immédiatement commencer à franchir la frontière, après y avoir déposé leurs armes et leurs munitions.

Pour arrêter la poursuite des Allemands, la division de réserve livra encore, le l'*" février, à la Cluse, un dernier et glorieux combat.

Le même jour, les débris du régiment franchirent la frontière et arrivèrent à Sainte-Croix. Le 5 février, ils furent internés à Berne.

Pendant cette pénible campagne à laquelle le régiment de marche avait participé sur la Loire et dans TEst, les trois compagnies fournies par le 2^ tiniilleui*s avaient perdu 3 oflicicrs et 157 hommes par le feu do rcnno.nii. \Ài lieutenant Mohammki» iikn Sadkcic et 75 tnailleura avaient été tués; le heulenant 13aillbul, le souslieulenant Ciiaumb et 82 tirailleurs avaient ét(2t blessés.

Dans ce terrible hiver, le froid rigoureux auquel les tirailleurs étaient si peu accoutumés fit plus de victimes encore.

Quant à ceux, en bien petit nombre, hélas I qui avaient été épargnés à la fois par les balles prussiennes et par les atteintes du climat, ils reçurent en Suisse une généreuse hospitalité.

Nos solthits, tlislribués en cent s<.>ixaiile-<juin/.e dc|MJt8, furent traités sur le même [»ied que les milices suisses en garnison. lU étaient nourris, logés, et payés à nuson de 0 fr. 25 par jour.

Ils recueiUirent partout, de la part des populations helvétiques,

432 III8TORIQUB

les témoignages d'une bienveillante sympathie que méritaient d'ailleurs si largement ces glorieux vaincus.

Siège de Strasbourg.

Aprôs la bataille du G août, tandis que la majeure partie do l'armée s'écoulait par les routes de Saverne et de Bitche, quelques débris des différents corps avaient pris la route de Haguenau; de là ils avaient été transportés en chemin de fer à Strasbourg.

Un certain nombre d'isolés rejoignirent encore la ville les 7, 8 et 9 août. C'est ainsi que 175 tirailleurs du régiment s'y trouvèrent réunis avec les lieutenants Valbs, Bontoux ctMoiiAyiiBo ouij> Caîi> Hassan.

Le 9, ils eurent la joie de voir arriver le drapeau du riment qu'ils avaient cru perdu dans la bataille. Porté par le sergent Abd blKadbrbbn Dbrkich, ce glorieux emblème avait pu échapper aux Allemands et, le 9 au soir, il faisait son entrée dans la ville aux acclamations de la population (1 ).

Le délaclicment du lieutenant Valks fut caserne à la citadelle et mis en subsistance au 21® de ligne et au 5* d'artillerie.

Mais immédiatement après la bataille de Wœrth, les Alleman<k s'étaient occupés de se rendre maîtres de Strasbourg.

Dès le 8 août, un parti de cavalerie badoise était venu sommer la ville qui n'avait d'ailleurs pas répondu, et le général de Werder, avec la division badoise, bientôt renforcée de plusieurs divisions de landwehr, avait été chargé d'en faire le siège.

Le 11, les Badois pénétrèrent dans la Robertsnu et occupèrent le village de Schiltigheim, à une portée de fusil à peine des premiers ouvrages avancés.

A l'intérieur de la place, le général Urich préparait une vigoureuse résistance à laquelle le détachement du lieutenant Valèb allait prendre une part des plus honorables. Dès le 13 août, les tirailleurs font partie d'une reconnaissance dirigée dans la RobcrLsuu cl ramènent une dizaine de prisonniers.

1^ lendemain, le dclachement participe à une autre rocoiuiuissance sur le village de Schiltigheim.

Le 15, le détachement seul fait dans la Robertsau une nouvelle sortie pour protéger les pontonniers occupés à faire sauter un pont établi sur un petit bras du Rhin. Il surprend, près du couvent du Bon-Pasteur, un poste de Badois qui abandonne aux mains des tirailleurs ses armes et son équipement.

(1) Voir la nota à la fin du volume.

DU 2® néoilHBNT DB TIRAILLBUIUI. 433

Lo 16 août, lo détachement fut organisé en coropagnio et vereé dans un régiment de marche formé, des isolés échappés de Wœrlh, et des difTérents dépôts do la place.

La compagnie fournie par le 2^ tirailleurs devint au régiment do marche la 5* du 4.

Le sergent-major Marib, et le sergent Abd el Kadbr obn Dbkkich ayant été nommés sous-lieutenants au titre provisoire par le général Urich, la compagnie comprenait à celte date 175 hommes ni 5 olTicicrs.

liO lioutonanl-colonol Uollct, do rarlillericy (|ui commandait la citadelle, prit également à celte date le commandement du régiment de marche.

Cependant dans Tespoir d'amener plus rapidement la reddition de la ville, les Allemands, après avoir refusé de laisser sortir la population civile, avaient commencé contre Strasbourg un violent bombardement jusque-là sans exemple dans Thisloire des siùgcs. liC 26, au moment même où il était le plus intense, la compagnie Val&s alla prendre le drapeau du régiment à Tétat-major de la place où il avait été déposé pour le transporter chez le colonel Rollet.

Bien que les obus rendissent la traversée des rues fort dangereuse el que presque toule la population fût réfugiée dans les caves, le lieulcnanl Val^ ne voulut [>oint ne pas rendre à sou drapeau les honneurs auxquels avait droit cet emblème sacré et la compagnie défila îi travers Strasbourg par les plus grandes aiUVes, pour se rendre à la citadelle. Aucun homme ne fut cepouh danl blessé pendant celte périlleuse translation.

A partir du 8 septembre, la compagnie alla occuper à demeure la lunette 92 sur le front sud de la citadelle. A la même époque, elle fut encore employée pendant huit jours à de périlleux travaux [K)ur réparer la digue du canal du petit Rhin. Cet ouvnige iroporlanl, qui tendait les inondatioas prolégcunt la ville à Touest et au sud, avait été en partie détruit par le fou de Tcnnemi.

Quelques jours après, en raison des pertes considérables éprouvées par les troupes installées dans les lunettes et autres ouvrages extérieurs, on forma pour les occuper une compagnie de volontaires à laquelle la compagnie Valès fournil vingt-six hommes.

Enfin, jusqu'à la fin du siège, la compagnie prit part à de nombreux travaux armés, cxùculi^s sous le feu de Tenncmi. La drlachctiient se distingua dans lous les incendies occasionnés par le lK)mbardemcnl, notamment dans ceux de Parsenal et de la porte de France, à Toccasion duquel plusieurs hommes furent cités à Tordre général de la place.

V Tir. tt