CHAPITRE XXYII

Expédition de Tuxiisie (1881).

Dép.iri des 2<^ ot 4« bataillons. — Concentration à Sidi Yousaef. — Dispositions générales. — Entrée en Tunisie. — Occupation du Kef. — Marche vers la Klirouiniric. — Gomlmt «le Ben Dechir. — Combat do Ben Mctir. — Paciflcation do la Tuiiisio. — Holour dans la province d'Oran.

liO 3 avril 1881, Moslaganoro èlail en fèlo à Toccasion d'uno cavalcade organiséo par les habitants au profit de la Société de Rocours aux blessés. 1x3 régiment avait été sollicité de coopérer à cotte œuvre d'utilité militaire, et les tirailleurs avaient prêté leur concoursavecd autant plusd'empressementque depuis lanaissanco du régiment, les relations les plus cordiales n'avaient cessé de régner entre eux et la population civile de leur capitale.

Beaucoup d*of{iciers avaient accepté un rôle dans le cortège; presque tous Ins figurants avaient été fournis parleurs soldats.

V^ors 3 heures, la fùte battait son plein ; les chars décorés parcouraient paisiblement les rues de la ville, quand tout à coup dos

bruiLs se répandent Tunisie...., guerre...., envoi immédiat de

troupes...., tels sont les mots qui circulent de bouche en bouche.

Bientôt les clairons sonnent la générale. I^e temps de quitter un pourpoint Lx)ui8 XIII pour revêtir une tunique bleue, et tout le monde est au quartier.

Ixi colonel donne brièvement ses ordres ; il est vrai qu'un dépari esl imminent. 1x3 2*" bataillon, en garnison à Mostagauem, et le 4*, qui est i\ Mascara, sont désignés pour aller dans la province de ConsUintine faire partie d*uii corps expéditionnaire de 25,000 hommes qui se forme à Mno sous les ordres du général Forgemol. I^ colonel part avec ces deux l>ataillons.

Pendant que les officiers écoutent silencieux et émus, riroagination hantée par quelque rùvo de gloire, songeant que depuis dix ans la Kninco n'a pan fiiil la guerre et que ses derniers combats ont iHù dos 4lrf:iit4*s, des lurcos one()ro eostuincM en pierrots ou en Zoulous montrent curieusement la tète h la porte de la salle des rapports.

A eux, la campagne leur sourit toujours; beaucoup d'entre eux.

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combattants de Wœrth oa de Sedan, songent anvi que dapaîs bien longtemps ils n*ont point c frappé la pondre > en on jour de victoire.

I^ nuit 80 passe en préparatifs: à Taubo, les tirailleurs se rassemblent. Les camarades, les habitants attendent aux portes; ils échangent une dernière poignée de main avec les partants, ot le 2* bataillon prend la route de l'Hillil, où il doit s^embarquer en chemin de fer.

Il y arrive le 5 au matin, après avoir campé à Bougairat. Le colonel est resté à Mostaganem ; il veut assister au départ du 4* bataillon et se rendre avec lui au point de concentration.

A rilillil, les f* et 2* du 2, sous les ordres du capitaine adjudant-major Clautbaux, prennent le chemin de fer à midi et arrivent le soir à Alger. Les 3* et 4*, avec le commandant Catvovz, partent à 9 h. 1/2 du soir et les rejoignent le lendemain matin.

Le 6, le bataillon tout entier s'embarque dans Paprès-midi sor la VUle-de-Madrid; il y trouve un bataillon du 2* zouaves arrivé la veille d'Oran. I^ Ville-de-Madrid, partie d'Alger le 6 & la nuit tombante, arrive à Ik^ne le 7, à midi.

Dès le lendemain, le bataillon prend le chemin delà frontière et bivouaque à Morris. Le 9, il atteint Toued Guergour, après une marche de 43 kilomètres sous une pluie battante ; le 10, il arrive au Tarf et campe à côté de la smala de spahis.

Il y séjourne trois jours; le 13, enfin, le colonel Hervé, du 1'*' zouaves, arrive avec deux de ses bataillons et annonce aux tirailleurs qu'il les emmène àSoukharras, ainsi qu'un bataillon du 4* zouaves.

Le 17 avril, jour de Péques, on arriva à Soukharras; t ce moment, la ville présentait une animation extraordinaire.

C'était le point de rassemblement de toutes les troupes qui devaient agir par la vallée de la Medjerdah. Zouaves, turcos, chasseurs et lignards, hussards et artilleurs y menaient grand Taeanne et se confondaient dans son étroite enceinte.

Le 20, le 2* bataillon se mettait de nouveau en route et, le 21, il campait auprès du bordj de Sidi Youssef sur la frontière tunisienne ; il y retrouvait le colonel, arrivé depuis quelques jours avec le 4^ bataillon.

Celui-ci avait reçu son ordre de départ le soir du 3 avril à Mascara. I^ lendemain, après une étape de 46 kilomètres, il campait à Sainl-Denis-(lu-Sig et, le 6, il était à Oran. Le colonol Vy attendait avec le drapeau, l'ofTicier payeur et les sapeurs.

Le 8, tout ce groupe s'embarqua à Mers el Kèhir, sur le

DO 2* RÉaiMBNT DE TIRATLLBURS. 475

seau le Tourville^ qui leva Pancre dans la soirée. Le 10, ce navire ùlail en rade de Bône ; le débarquement commençait aussitôt.

Après trois jours do séjour, le 4* bataillon fut transporté, en chemin de fer, de Bôno à Aîn Scgmour, àjl2 kilomètres de Soukharras, où il arriva dans la soirée du 14 avril. C'est là que se concentrait la division du corps expéditionnaire dont le régiment devait faire partie ; mais, dès le lendemain, le bataillon reçut Tordre de se porter à Sidi Youssef, pour couvrir le bordj où Ton rt^unissait de grands approvisionnements. II y arriva le 16, précédant ainsi de. quelques jours les autres troupes do la division.

Le 21, les 2"* et 4' bataillons se trouvèrent donc réunis à Sidi Youssef, sous les ordres du colonel ; leur composition était la suivante :

0*Nkill, colonel, oommandant le régiment. CII40MR, lieuienani, adjoint au tréaorier. Alla (1), aout-lieutenant porte-drapeau.

12 sapeurs

2« bataillon.

CATnoax, commandant.

Clautbaux, capitaine adjudant-major.

Klbinpbttbh, médecin aide-major.

\^ compagnie.

nnAORii, CApitnino.

IU11.1.IK, liriilonnnl.

KouuLOU iiiN KaIous, id.