LE 17P BATAILLON

pas se laisser influencer par la volonté d'un fonctionnaire retour de Tours et Bordeaux. Il était si naturel, d'ailleurs, de récuser les observations que ce brave homme s'efforçait de présenter : d'une part il n'avait pas été témoin des situations; de l'autre, ce n'était que par un sentiment exagéré d'amour-propre et pour faire de l'autorité qu'il voulait quand même prononcer sur des faits dont il ne connaissait pas le premier incident .

Quoi qu'il en soit, les fusils Snider avaient été mis en état pendant que, de leur côté, les événements se précipitaient . Les bataillons sédentaires venaient de recevoir l'ordre de détacher de leurs rangs tous les hommes en âge de faire partie des compagnies de marche destinées à aller aux avant-postes. L'empressement à se faire inscrh'e était très modéré ; on invoquait volontiers des motifs d'exemption.

Je me souviens notamment d'un jeune homme, aujourd'hui sous-directeur dans un ministère, qui fit tant de démarches auprès de moi à l'effet de ne pas être versé dans les compagnies de marche, que je me laissai ébranler et lui trouvai un motif de réforme. J'eus l'occasion de le rencontrer, quelque temps après, au moment où il était question de rendre le service militaire obli-

gatoire. La conversation se porta sur cette grave réforme, et comme je la trouvais aussi mauvaise alors et aussi funeste à la Patrie que je la trouve encore aujourd'liui, je fus tout étonné de voir mon interlocuteur défenseur ardent du service militaire obligatoire.

Quantum wAitatus ah illo !

Sept ou huit mois s'étaient à peine écoulés depuis que mon ex-garde n'avait eu d'autre préoccupation que de se faire réformer d'un service bien anodin, et tout à coup il était devenu chaud partisan du service militaire obligatoire. La raison, la voici : il n'avait plus à payer l'impôt du sang, ni à en supporter les charges. liCs contribuables sont et seront toujours les mêmes : les Chambres peuvent voter tous les impôts imaginables, les plus justes comme les plus iniques, soit en argent, soit en nature, ils n'en auront cure, si ces impôts atteignent leurs voisins sans les frapper eux-mêmes.

La commune où j'écris ces lignes est administrée par un maire, républicain cela va de soi, bon cultivateur et déplorable magistrat, mais prosélyte très convaincu du service militaire obligatoire, bien qu'ayant un fils en c\ge d'être soldat; et cependant, ce maire n'a ni la grandeur d'àme, ni la courageuse énergie du vieil Horace,