CHAPITRE SIXIÈME

2i mai 1871.

Si Ton parcourt le Journal Officiel de la Répupublique française, du 21 mai 1871, on y lit :

« Les habitants de Paris sont incités à se rendre » à leur domicile sous quarante-liuit heures ; passé » ce délai, leurs titres de rente et le Grand-Livre » seront brûlés.

» Pour le Comité central :

» Signé : Grelier. »

Le Journal Officiel du 22 contient d'un autre, côté, le compte rendu suivant de la Commune de Paris, du P' prairial an 79 :

» Le citoyen Jourde. — Je demande la parole » pour une observation importante.

» Plusieurs voix. — Parlez ! parlez !

» Le citoyen Jourcle. — Je demande que TAs- » semblée prenne une décision qui touche vos » finances. Hier, il y a eu une dépense de un mil- » lion 800,000 francs. Depuis dix jours, il » y a une augmentation de quatre millions » 500,000 francs, et je lis ce matin, dans VOffi- » ciel, quatre lignes du citoyen Grelier déclarant » que des titres de rente et le Grand-Livre seront ^ brûlés dans quarante-huit heures ; c'est là une » note des plus dangereuses et dont l'opinion » publique s'émeut. Je vous demande, avant de » passer à l'ordre du jour^ de faire le nécessaire » pour donner un démenti à cette note dans l' Of- » ficiel, en disant que son insertion n'a eu lieu que » par erreur ou par surprise.

» Le citoj^en Lefrançais. — Je demande l'ar- » restation du signataire de cette note.

» Le citoyen Régère. — Dès huit heures du » matin, avant que les membres du Comité de » salut public eussent pu voir cette note dans » V Officiel, ceux de nous qui l'avaient lue ont » télégraphié au Comité pour l'engager à prendre » des mesures urgentes, et, à l'heure qu'il est, » elles doivent être prises.

» Le citoyen Langevin. — Quelles sont ces » mesures?

» Le citoyen Jourde. — Il ne s'agit pas de » dire que des mesures sont prises, il faut les » indiquer. Je prie l'Assemblée de vouloir bien » décider de suite que le citoyen Grelier mérite » plus qu'un blâme. Je lui demande, en outre, » d'exprimer le regret que ces quatre lignes aient » paru dans V Officiel, et de déclarer que la popu- » lation de Paris n'a pas à s'en préoccuper. » (Approbation générale.)

» Le citoyen Lonoiiet, — J'ai vu des membres » du Comité de salut public, à qui j'ai donné com- » munication de la note de l' Officie!. Ils ont été » aussi émus que moi, et ils sont d'avis que l'au- » teur ne mérite pas seulement un blâme. Je » prierai les membres du Comité de salut public » de constater l'opinion de l'Assemblée pour agir » énergiquement et promptement contre l'au teur » de la note.

» Le citoyen Cour net. — Je sais que les mem- » bres du Comité de salut public ont été aussi » émus que nous à la lecture des quelques lignes » dont il s'agit. Il faut qu'il soit pris immédia- » tement des mesures extrêmement graves; je » demande qu'un membre du Comité de salut » public soit

» Le citoyen Paschal Grousset. — H y a, si » vous voulez lire rO//7ce6^^, une note qui enlève

» toute valeur aux quelques lignes dont on se » plaint : je veux parler d'une note du citoyen De- » lescluze, portant que toute disposition émanant » du ministère de la Guerre, qui ne portera pas » sa signature, devraêtre considérée comme non » avenue. Je ne crois pas que la note dont nous » parlons puisse être prise au sérieux dans le » public. (Réclamations.) Tout en blâmant l'in- » sertion de cette note, je demande qu'on prenne » des mesures pour l'anéantissement de tous les » titres appartenant aux Versaillai^, le jour où ils » entreraient à Paris. (Bruit.)

» Le citoyen Rastoul. — L'article du citoyen » Delescluze n'a aucun rapport avec la note que » l'on vient de signaler à la Commune. Il s'agit, » en réalité, d'une usurpation de pouvoir ; agir » comme on vient de le faire, c'est nous mettre ' » sous les pieds. Il est urgent, très urgent, de » prendre des mesures.

» Le citoyen Lefrançais. — En ce qui concerne » l'article signé Grelier, je proposerai seulement » l'ordre du jour dont je vais vous donner lecture :

» La Commune, s'en rapportant au Comité de » salut public pour prendre toutes mesures de » répression contre le citoyen Grelier et ses com- » plices, passe à l'ordre du jour.

» Signé : Lefrançais.

» Un membre. — Et les complices?

» Oui ! Il doit en avoir.

» Le citoyen Billioray, membre du Comité de » salut public. — La note a été aussi inexplicable » pour nous que pour vous ;jeregrette qu'on l'ait » insérée dans l' Officiel. Le citoyen Grelier nous » a dit qu'il ne comprend point qu'elle y figure, » que c'est le résultat d'une convention.

» Quoi qu'il en soit, le fait de l'insertion est » extrêmement regrettable, extrêmement blà- » mable.

» Un membre. — Criminelle !

» Une voix. — Le citoyen Vésinier (1) n'aura » pas vu la mise en pages. (Bruit.)

» Le citoyen Régère. — Il ne faut demander à » un homme que ce que ses forces lui permet- » tent de donner. Vous savez l'importance et » l'abondance du travail dont notre collègue est » chargé ; il peut se faire que des épreuves échap- » pent à son examen. Le mot complices que porte » Fordre du jour me paraît bien dur; j'en de- » mande la suppression. (Oui ! Non !)

» Le citoyen Ostyn. — Commeje connais le » citoyen Grelier, il n'est pas admissible pour » moi qu'il n'ait point de complices.

^1) Le citoyen Vésinier était délégué au Journal Officiel,

» Le citoyen Longuet. — Je sais que c'est une » besogne très dure que celle de délégué à VOffc- » ciel ; je l'ai faite longtemps, et je reconnais » qu'une note semblable à celle qui nous occupe » aurait très bien pu passer sans que je m'en » aperçusse ; mais si cela m'était arrivé, j'aurais » immédiatement donné ma démission et de- » mandé une enquête. — Je n'accuse pas le » citoyen Vésinier d'être complice, je viens de » vous en dire la raison, mais je le trouve res- » ponsable.

» Le citoyen Lefrançais. — Je ne sais pourquoi » on met le citoyen Vésinier en cause dans cette » affaire. La complicité implique une participa- » tion volontaire dont je ne l'accuse nullement, » mon ordre du jour ne tenant aucun compte des » personnes.

» Le citoyen Billioray membre du Comité de » salut public. — Je crois qu'il y a ici une véritable » conspiration dans le but de nuire à nos intérêts » financiers. C'est ainsi qu'il y a quelques jours, » on a essayé de fermer la Bourse, sans ordre ni » de la Commune, ni du Comité de salut public. » Il faut que nous sachions d'où partent ces y> coups à la sourdine. Si le citoyen Vésinier n'est » pas complice, ce dont je suis persuadé, il n'en » est pas moins vrai qu'il est coupable de négli-

» gence, pour avoir laissé insérer d'autres actes » que les actes officiels, c'est-à-dire émanés du v> Comité de salut public et d'une délé^^cation quel- » conque de la Commune.

» Le citoyen Jules Vallès, président. — Je mets » Tordre du jour du citoyen Lefrançai s aux voix » (l'épreuve est commencée.)

» Le cîitoyen Oudet. — Il y a un mot qui me » paraît malheureux dans l'ordre du jour que » Ton nous propose, c'est celui de complice. Il me » seml)le qu'il y a imprudence à attaquer les » citoyens qui sont en cause, et je voudrais » que ce mot disparût .

^ Le citoyen Jules Vallès. — Je m'associe com- » plètement à l'observation du citoyen Oudet.

» Le citoyen Billioray. — Selon nous, il y a » danger à se prononcer en ce sens. Je serais » d'avis que l'on renvoyât à la prochaine séance » la discussion sur cet ordre du jour . (Non, aux » voix, aux voix.)

» Le citoyen président . — Sur la demande de » l'Assemblée, je mets de nouveau aux voix » l'ordre du jour du citoyen Lefrancais.

» (L'ordre du jour est mis aux voix et adopté.)

» Le citoyen Varlin. — On nous a convoqués » pour l'affaire Cluseret, et je suis venu à la » séance pour cette afîaire ; je demande qu'on s'en

» occupe de suite. ( Interruptious diverses. )

» Le citoyen Léo Melliet. — Il ne faudi-ait pas » que ceux de nos collègues qui avaient déclaré » ne plus vouloir siéger, vinssent ainsi imposer » leur volonté.

» Si la Commune juge à propos de discuter » d'autres propositions que celle i-elative au » citoyen Cluseret, elle en a parfaitement le » droit. Il ne faut pas que la majorité soit à la » merci de la minorité

» Le citoyen Varlin. — Nous ne voulons pas » non plus que la minorité soit à la merci de la » majorité. (Bruit.)

» Le citoyen président. —Je consulte lassem- » blée pour savoir si elle entend passer de suite » à l'examen de l'affaire Cluseret.

» L'assemblée, consultée, décide qu'elle va » discuter de suite cette affaire . »

Il ressort de ce compte rendu que, quarante huit heures avant les incendies qui, lors de l'entrée dans Paris de l'armée de Versailles, ont détruit un si grand nombre de nos monuments publics et réduit à néant tant de richesses, la majorité des membres de la Commune protestait

contre l'éventualité de pareils actes de vandalisme.

Le feu était au ministère des Finances dès 4e 23 mai et se développait rapidement aux quatrième et cinquième étages, lorsque l'on entreprit, le 24:j vers sept heures et demie du matin, le sauvetage du Grand-Livre, installé au second, au centre du ministère (1). Que de personnes ont

(1) Voici dans quels termes M. Maxime du Camp, dans les Convulsions de Pains (troisième volume, page 385^ édition in-8°), parle du sauvetage du Grand- Livre. — Le lecteur appréciera et jugera :

Le jeudi 25 mai, les- rues étaient à peu près libres, et déjà cependant le Conseil général de la Banque était en séance. Dès que les régents ^IM. Durand, Denière, Davillier, Fère avaient pu passer, ils étaient accourus, et sous la présidence du marquis de Plœuc, ils délibéraient ou plutôt ils causaient, car la Banque étant sauvée, il n'y avait pas de mesure immédiate à prendre et chacun était préoccupé de cette résistance désespérée, que Ton avait eu le tort de ne pas prévoir. Dans cette séance on lut un récit des événements qui avaient assailli la Banque dans les journées du 22, du 23 et du 24 mai, récit écrit par M. ^larsaud et que les régents écoutaient avec avidité. Cette lecture venait de prendre fin, lorsque M. Rouland entra dans la salle du conseil. On ne le revit pas sans quelque émotion. La séparation avait été courte, mais les circonstances l'avaient rendue cruellement longue et avaient, plus d'une fois, failli la rendre éternelle.

Le gouverneur remercia avec effusion les régents et le marquis de Plœuc. Il parlait en son nom, mais il était l'organe du Gouvernement qui, de son refuge de Versailles, avait suivi de loin, il est vrai, mais avec anxiété, les péripéties que la Banque avait eu à traverser.

Le devoir seul a retenu les membres, qui ont formé le con-

revendiqué riionneur de ce sauvetao^e? Je dirai, à cet égard, ce que je sais et comment les faits se soçt accomplis. Le Grand-Livre d^ la Dette pu-

seil depuis deux mois, au poste le plus périlleux ; ils en sont récompensés aujourd'lmi qu?, par le salut de la Banque se trouve assuré le crédit de la France et de la Ibrtune pul)lique. Puis la conversation se généralisa et M. Déni ère dit : « Le ministère des Finances estdétruit, le (irand-Livre de la » Dette inscrite est brûlé. »

— Mais il y en a un double, dit M. Rouland, où est-il ? -- • « A la Caisse des dépôts et consignations. » M. ^Louland rit appeler M. Chazal, le contrôleur, et lui dit « Allez vite, je vous prie, à la Caisso des dépôts el consi- » gnations; voyez si le double du Grand-Livre peut être sauvé » et prenez toute mesure, pour le soustraire à Tincendie s'il » est temps encore. »

M. Chazal ne se le fit pas répéter, une compagnie de soldats du génie appartenant au bataillon du commandant Peaucellier, était dans la cour de la Banque. Il Tentraina avec lui et partit pour le quai d'Orsay.

Heureusement le Grand-Livre lui-même, qui occupait le second étage du ministère des Finances n'avait pas été consumé, du moins la portion représentant la Dette inscrite actuelle avait pu être arrachée aux flammes, grâce au dévouement' extraordinaire du personnel — employés et garçons de bureaux— resté à son poste. Dix mille registres environ,. formant ce que l'on pourrait appeler la partie historique, furent dévorés par le feu, car on s'empressa naturellement de sauver d'abord les forts cahiers cartonnés comprenant chacun mille noms de créanciers de l'Etat pour des émissions en cours aujourd'hui. C'était une masse de 4,000 registres que l'on enleva des brasiers à travers des dangers et des difficultés qui auraient pu paraître insurmontables à tout autre qu'à d°s ixens dévoués jusqu'au sacrifice d'eux-mêmes. Les autres, enveloppés par l'incendie, laissèrent échapper leurs louillets rongés par le feu qui, sur l'aile du vent, allèrent apprendre aux départements voisins qu'on brûlait Paris.

D'après la loi du 24 août 1793, un double des registres de la

SAUVETAGE Dî' GRAND-LIVRE 80

blique eût certainement pu périr dans l'incendie des Finances, comme les Archives et la Bibliothèque ont, elles-mêmes, été consumées; mais

Dette inscrite doit être fait sur des ficlies Tolantes et nominatives. Ce double, par une sage précaution, ne peut jamais être déposé dans le local qui contient le Grand-Livre, afin de diminuer les chances de destruction.

Le double du Grand-Livre a été longtemps placé rue Neuvedu-Luxembourg, dans l'ancien couvent des Haudriettes rélbrmées auquel l'Assomption servait jadis de chapelle. Lorsque sous le second Empire, il fut question de prendre tout le massif de constru"tions entouré par les rues St-Honoré, Luxembourg et ]\Iondovi pour y établir l'hôtel des Postes, qui encore à cette heure, fait absolument défaut à Paris, le double, comme on dit en langage administratif, fut transporté à la Caisse des dépôts et consignations où il fut installé sous la surveillance immédiate d'un fonctionnaire appartenant au ministère des Finances. C'est ce double qu'il s'agissait de préserver, s'il se pouvait, de l'action du feu.

Escorté du commandant Peaucellier, suivi de 86 sapeurs du génie, !NL Chazal se hâtait. La vue des Tuileries qui n'étaient qu'une fournaise indiquait assez qu'il n'y avait pas un instant, à perdre. Depuis plus de 36 heures que la rue de Lille était en feu, n'arrivait-on pas trop tard ? Eudes et Mégy avaient passé par là, tout flambait. Les étages de l'hôtel de la Cais^^o des dépôts et consignations poussaient des torrents de fumée rouge dans les airs; de larges traînées visqueuses et brur.es g'issant le long des murs qu'elles engluaient, prouvaient que le pétrole avait été versé dans les combles. Par bonheur, les fortes boîtes en bois contenant les douze ou quinze mille bulletins composant le double du Grand-Livre « habitaient » le rez-de-chaussée dans une maison presque isolée.

Lorsque M. Chazal pénétra dans l'hôtel il aperçut sept pompiers dirigés par deux jeunes hommes, qui, tète et bras nus. couverts de sueur, noirs de fumée, s'escrimaient de leur mieux contre l'incendie; c'étaient M. Gaston de Boves, directeur du syndicat des transports de la guerre par voies ferrées, et M. Delambrequi, pendant une partie de l'année 18"i7,

aucun préparatif, absolument aucun, n'avait été fait pour l'anéantissement du casier de la fortune publique. On n'avait saturé de pétrole aucun des

a été préfet de la Charente. Tous deux avec une prodigieuse activité s'employaient à préserver les bâtiments que les flammes n'avaient pas encore attaqués, mais ils ne s'occupaient point du double du Grand-Livre dont ils ignoraient l'existence. Les pompiers les secondaient de leur mieux avec une pauvre pompe que l'on alimentait vaille que vaille. Ils n'étaient guère aidés par un employé subalterne de la maison, qu'il vaut mieux ne pas désigner et qui, ivre-mort, roulant de droite et de gauche, disait en buvant : « à quoi bon se donner tant de mal, puisque c'est le Jugement dernier ? »

La Compagnie du génie avait pour capitaine en second, M. Feraud qui devait être tué le lendemain, et pour capitaine en premier M.Garnier, le maênie qui, deux jours auparavant avait jeté si lestement un pont par où l'armée française put entrer dans Paris. M. Chazal, le commandant Peaucellier, les capitaines, les sapeurs, coururent au petit bâtiment où les fiches du double étaient méthodiquement rangées dans de lourdes caisses en bois, posées sur des tables — tout était intact. — Mais les combles brûlaient, les poutres rongées par r incendie et flambantes pendaient sinistrement sous la toiture effondrée. Deux étages ruisselant de flammes pouvaient s'écrouler toutà-coup et ensevelir sous les débris embrasés les salles qui ren. fermaient le double, et les réduire en cendre. On forma une sorte de conseil, et rapidement il fut décidé que le double devait être transporté ailleurs. Où? les voitures manquaient — les bras manquaient. — Transporter jusqu'à la Banque cette masse énorme de papier et les registres qui s'y rattachaient et les répertoires et les cartonniers remplis de documents administratifs, il n'y fallait pas songer. On prit un parti ingénieux qui permettait d'agir sur place.

Chacun se rappelle que pendant la période d'investissement, lorsque Paris subit cet essai de bombardement à la fois cruel, inutile et théâtral, n'est-ce pas cela que les allemands se sont divertis à appeler le moment psychologique? qui tua quelques enfants dans une école et quelques infirmes dans un hôpital.

livres de la Dette, et lorsque les employés ont commencé le sauvetage, il n'y avait pas de danger imminent ; pas un volume, en effet, n'a été atteint par le feu.

La oi'osse difficulté était d'avoir suffisamment

011 reçut Tordre de disposer des monceaux de sable dans la cour des maisons, afin d'amortir et de neutraliser les eft'ets dos obus. De cette époque la Caisse des dépôts et consignations avait gardé dans ses deux cours des tas de sable fort épais : on allait en profiter pour enterrer les bulletins du double, puisque Ton ne pouvait les enlever. Dans le sable, les sapeurs ouvrirent facilement des tranchées; on y apportait les îîches par paquets bien serrés, on les couchait les uns à côté des autres, comme des cercueils dans la fosse commune. L'opération lut longue, mais menée sans encombre jusqu'au bout.

Lorsque vers onze heures du soir tous les bulletins eurent été déposés dans leur lit de gravier, on repoussa le sable dessus; cela formait trois grands tumulus sous lesquels dormait la sécurité de la Dette inscrite ; si le Grand-Livre avait été brûlé, comme on le croyait alors, chaque créancier de l'Etat, grâce à l'initiative de la Banque, grâce à l'intellig'çnte activité de M. Chazal, du commandant Peaucellier, du capitaine Garnier, eût retrouvé le document authentique qui affirme sa créance . Lorsque l'ensablement fut complet , on jeta sur les monceaux des prélarts que Ton découvrit dans une remise, des pavés, des dessus de poêle en faïence et tous les objets incombustibles que l'on put trouver, car il fallait non seulement garantir les riches contre les atteintes du feu, mais aussi contre les infiltrations de l'eau lancée par les pompes.

M. Chazal put donner avis, dans la journée même, à M. Denière, que le double du Grand-Livre était désormais à l'abri de toute destruction. Le bâtiment qui contenait'les bulletins a été épargné par l'incendie ; on aurait donc pu éviter ce déménagement . soit, mais quels regrets et quel labeur de reconstitution si la maisonnette avait brûlé, comme tout le faisait présumer.

92 MINISTÈRE DP^S FUNANXES

de bras pour opérer le déménaofement de cette immense bibliothèque. Bien des personnes s'imaginent, sans doute, que le Grand-livre est un grand et beau volume : qu'elles se détrompent. C'est une mignonne (*olleetion de six à sept mille volumes très bien portants de 6 à 7 centimètres d'épaisseur sur 0,65 de hauteur et de 0^35 de largeur. On peut se rendre compte, dès lors, que le déménagement n'en soit ni des plus prompts, ni des plus faciles. Aussi, le 24 mai, dès mon arrivée au ministère, vers sept heures et demie du matin^ étais-je allé à la place Vendôme, et l'on se battait encore rue Saint-Honoré au coin de la rue Castiglione, pour demander au général Douai, commandant le 4^ corps d'armée, cent hommes, à l'effet de procéder au sauvetage du Grand-Livre et de tous les effets mobiliers qu'il serait possible de ravir à l'incendie.

Voici la réponse du général Douai :

« Le général commandant le 4^ corps de l'armée » de Versailles certifie que, le 24 mai 1871, vers » huit heures du matin, M. de Colmont, chef du » bureau du matériel et de l'ordonnancement au » ministère des Finances, s'est présenté au quar- » tier généralde la place Vendôme pour demander » des secours à l'effet de préserver le Grand-Livre » de la Dette publique de l'incendie, et qu'une

» corvée de cent hommes du 9P de ligne lui a été » immédiatement donnée pour procéder à cet » important sauvetage.

» Signé : F. Douai.

» Villeneuve-rEtaug, 22 décembre 1871. »

Dès que je pus disposer de la corvée mise à ma disposition, j'envoyai en grande liàte cinquante soldats, sous la direction de M. Doulmet capitaine commandant le ministère, pour seconder les agents (employés et gardien de bureau) qui avaient courageusement pris l'initiative du sauvetage du Grand-Livre. Une partie de ces hommes firent la chaîne et descendirent assez promptement un très grand nombre de volumes dans la cour dite de l'Horloge. Les uns les jetaient par les fenêtres, d'autres les descendaient, et d'autres enfin, les chargeaient dans une voiture qui servait habituellement au transport des tabacs de l'eiitrepôt de la caserne de l'Assomption. Ces volumes étaient aussitôt emmenés par le nommé Prosper, propriétaire de la dite voiture, et on les entassait ensuite avec soin à la caserne, dans les vastes magasins du dépôt des impressions du ministère.

Voilà comment s'est opéré le sauvetage du Grand-Livre. Quelques volumes avaient bien

suivi une fausse route : des militaires s'égaraient dans les corridors du ministère et portaient à droite ce qu'il fallait porter à gauche, erreurs sans conséquence. C'est ainsi que soixante volumes environ, oubliés au premier étage du corridor de l'Ouest, où ils avaient été déposés, ont été lancés dans la cour, des fenêtres du péristyle du grand escalier du ministre, par M. Marie, un des rares témoins du ministère des Finances, assignés devant le 3^ conseil de guerre. Ce n'est toutefois pas sans étonnement que j'ai lu, dans la Gazette des Tribunaux du 21 août 1871 , la déposition de M. Marie, à laquelle j'étais loin de m'attendre, et que voici :

« Le 23 mai, je rentrais à Paris, à quatre » heures du soir ; je ne pus pénétrer aux Finances » que le lendemain, grâce au général Vergé, qui » me donna, sur ma demande, vingt hommes » pour éteindre le feu du ministère. Je trouvai » deux ou trois employés subalternes déjà occupés » à sauver le Grand-Livre, je me plais à leur » rendre un public témoignage, ce qui était fait » à onze heures. Et qu'il me soit permis de dire » ici qu'à supposer même que le Grand-Livre fut » brûlé, il nous serait possible de le reconstituer » et que tout ne serait pas perdu ; il en résulterait » tout au plus un retard de paiement.

» Le Grand-Livre ayant été jeté par la fenêtre, » je circulai dans plusieurs pièces du ministère, » et je puis affirmer que le feu n'a pas été mis par » un obus, mais qu'il y a été apporté. On versait » le pétrole partout. »

Cette déposition m'a d'autant plus surpris qu'à Versailles, j'avais donné communication à M. Marie de mon rapport où son dévouement était nettement signalé. Si, M. Marie avait cru devoir revendiquer alors le mérite du sauvetage du Grand-Livre^ j'aurais été très heureux de l'écouter. Il affirme, par exemple, qu'il a demandé au général de division Vergé vingt hommes pour éteindre le feu du ministère. C'est possible, je n'ai pas à parler d'un fait que j'ignore complètement; mais le général (1)^ que j'avais vu plusieurs fois la veille à son quartier général rue Bayard, n'a pas manqué de lui dire : « M. de Colmont s'est présenté, hier, à

(1) Je m'étais crabord adressé au colonel Picquemal, cbei d'état-major du général. Tout jeune encore, récemment marié, cet oflicier supérieur reposait à moitié habillé, sur un matelas étendu par terre. Après m'avoir entendu, le colonel nigea nécessaire de me conduire vers son général.

Lorsque trois heures ensuite j'entrais pour la seconde fois chez le général, il m'apprit, avec une vive émotion, que le colonel Tenait d'être tué d'un coup de feu tiré de Fune des fenêtres de la rue Montaigne où il avait été transmettre des ordres.

mon quartier général, porteur d'une mission spéciale : 11 a pris mes ordres. Après être resté toute la journée à ma disposition, je lui ai conseillé le soir, vers six heures, de retourner à Versailles, bien que la route ne fut pas très sûre, attendu que mes troupes ne me paraissaient devoir occuper la place de la Concorde, défendue par des barricades formidables, que dans la matinée du 24. Je suis persuadé que s'il n'est pas encore de retour, il ne peut tarder à arriver. »

M. Marie dans sa déposition ne dit pas l'heure à laquelle il a parlé au général Vergé. — Le certificat du général Douai constate, au contraire, que c'est à huit heures du matin que cent hommes du 91'^ de ligne ont été mis à ma disposition.

Pour confirmer ces faits^ en admettant qu'ils aient besoin de l'être, voici l'extrait d'une lettre, en date du 31 décembre 1871, du lieutenantcolonel Chauchar,qui commandait alors le 9V de ligne :

« J'ai donné des hommes, sur Tordre du géné- » rai Douai, et mon régiment, d'une façon inces- » santé et sous la conduite de ses officiers, a tra- » vaille de toutes ses forces, au point d'être » exténué, à chercher à éteindre l'incendie. Les » résultats obtenus, sans être aussi complets que » je l'aurais désiré, ont été très satisfaisants.

SAUVETAGE DU GRAXD- LIVRE ÎH

» Il m'a été rendu compte que mes hommes » avaient pu sauver :

s> l*^ Le Grand-Livre ;

» 2"" Les inscriptions de rentes ;

» 3« Une portion du mobilier des appartements » du ministre.

» Ils ont pu enfin enlever et transporter, place » Vendôme, une notable quantité de munitions.

» Agréez...

» Le lieutenant-colonel du 79^"8 » Ex lieutenant-colonel du Ol^^e régiment de ligne.

» Signé : Ch AU CHAR. »

La lettre du colonel Cliaucliar est en parfaite concordance avec mon rapport du 2 juin 1871. Toutefois un fait est à relever. Il est sans importance, il est vrai, mais le colonel a été induit en erreur relativement au sauvetage des inscriptions de rentes déposées au Trésor pour le paiement du premier avril. Si on se reporte à mon rapport, on y lit ce paragraphe :

» Je trouvai les deux ouvriers gaziers

» Dumry et Bringuié (les soldats du 91"'° ve- » nâient de recevoir l'ordre de rejoindre leur » régiment qui avançait dans Paris). Ces deux » hommes furent d'un grand secours. Aidés par

y> eux et par un jeune sergent du 91^ qui, je » ne sais pourquoi, n'avait pas rejoint le régi- » ment, nous pûmes briser lés armoires qui » m'avaient été signalées, et sauver, en les » emportant, soit dans des sacs sur notre dos, » soit en les mettant sur des crochets tous » les titres de rente et documents relatifs aux » pensions militaires, etc, qui n'avaient pas » été touchés par les agents de la Commune. »

Les renseignements que je donnais au ministre sont même plus précis que ceux relatés par le colonel Chauchar. Non seulement je reconnais que le 91^ a contribué au sauvetage des inscriptions de rentes, mais je constate qu'un seul HOMME y a pris part, et que cet homme est un sous -officier. On ne peut mieux spécifier.

Pendant que le Grand-Livre de la Dette publique était mis en sûreté, d'aatres sauveteurs enterraient sous du sable, pour les soustraire à l'action du feu, dans la cour de la Caisse des dépôts et consignations, également en feu, les fiches mobiles, qui constituent le double du Grand-Livre (1)* C'est à l'aide de ces fiches qu'il est possible de suivre les mutations qui ont lieu

(1) M. Maxime du Camp dit que 90 personnes ont travaiUé à ce sauvetage le 25 mai jusqu'à onze heures du soir.

chaque jour sur les livres de la Dette publique, par suite des transferts opérés.

Les volumes du Grand-Livre furent immédiatement transportés à Versailles (dés le 25 mai), et ils n'en furent ramenés que le premier juillet, dans les fourgons des Messageries Nationales; vingt-six agents du service intérieur furent commandés pour ce déménagement qui dura plusieurs jours, ce qui démontre encore une. fois que, même en le faisant tranquillement, il faut disposer d'un personnel nombreux et avoir le temps nécessaire pour changer de place le Grand-Livre.

Les livres de la Dette publique sont aujourd'hui dans les bâtiments du Louvre. Une rotonde située au rez-de-chaussée prés l'entrée Colbert, a été aménagée, à grands frais, pour les recevoir. Toutes les précautions ont-elles été prises pour les mettre à l'abri de l'incendie ? l'avenir le dira. Toutefois, il n'est pas douteux que leur installation au rez-de-chaussée permettrait de les déplacer aisément. A-t-on bien pris, d'un autre côté, les mesures nécessaires pour les reconstituer facilement? je ne le crois pas (1). On aurait saus doute pu utiliser les procédés photographiques

(1) On ne saurait évidemment trop prendre de précautions pour empêcher de porter de sérieuses atteintes au Grand- Livre. Certains esprits sont préoccupés de détruire le livre

dont on faisait usage pendant le siège pour transmettre les dépèches par pigeons- voyageurs, à la reproduction de plusieurs exemplaires du Grand-Livre; mais aucune étude sérieuse ne paraît avoir été suivie dans ce sens.

Le double du Grand-Livre, réinstallé à Vancienne caseryie de V Assomption, rue Cambon, et qui l'eût été avec plus de sécurité à Tours, Nantes, Angers ou toute autre ville, est, ainsi que je Tai déjà dit, un jeu de fiches mobiles,

de la fortune publique. A un moment donné, le feront-ils? Le 8 mai 1871, le citoyen Jourde recevait d'un oflicierpayeur du ... bataillon, demeurant rue F..., une lettre ainsi conçue

« Citoyen Jourde,

» Accordez-moi un quart d'heure et veuillez bien lire ce » petit travail.

» Dans tous les cas, après Tavoir examiné avec soin, faites-le, » je vous prie, remettre à mon adresse.

» Je serais bien aise de connaitre votre avis sur les théories » qui y sont exposées, et que je soutiens depuis longtemps, » l'Abolition du Grand-Livre.

» Signé : B ,

« Officier-payeur. >

A cette lettre était annexée la copie d'un travail sur le Mont-de-Piété, sa liquidation, sa reconstitution; il se terminait par les réflexions suivantes :

« Non, il ne faut plus d'emprunts d'Etat, qui font une » concurrence déloyale, et qui absorbent tous les capitaux » au détriment de l'industrie.

» Tant que le Grand-Livre ne sera pas BRULE, le travail- » leur sera en esclavage. »

tenues au courant aussi, régulièrement que possible, et à l'aide duquel le Grand-Livre pourrait être recomposé.

J'ajoute, enfin, sans partager le moins du monde sa manière de voir, que M. Marie a déposé devant le 3^ conseil de guerre :

« Et qu'il me soit permis de dire ici qu'à sup- » poser même que le Grand-Livre fût brùlè, il » nous serait possible de le reconstituer, et que » tout ne serait pas perdu. 11 en résulterait » TOUT AU PLUS, UN retard de paiement. »

Hé bien, sérieusement, si ce que M. Marie a dit est exact, ce n'était pas la peine, assurément, de sauver de l'incendie le Grand-Livre de la Dette publique, et il est même bien inutile de se préoccuper de ce qui peut lui arriver à l'avenir.