ATTRIBUTION PARTICULIÈRE

» Reçu de M. D , par les mains du

» caissier, la somme de mille francs, allouée à » titre gracieux par M. D

» Signé : Rez-Gaurez.

» Paris, le 16 décembre 1871. »

Si cette pièce est apocryphe, le frotteur Rez- Gaurez fera bien de le dire, car le rôle qu'il a joué dans cette circonstance n'est pas celui que je lui aurais conseillé s'il était venu prendre mon avis.

Quoi qu'il en soit, dès que j'eus entre les mains

la copie de la quittance donnée par Rez-Gaurez,

j'écrivis à M. D , le 25 avril 1872, et je lui

lis porter la lettre i)ar ordonnance afin d'avoir la certitude qu'elle lui serait remise.

« Paris, 25 avril 1872.

» Monsieur,

» 11 y a bientôt un an, quittant Versailles, » sur l'ordre qui m'en avait été donné par le » ministre des Finances, j'arrivais à temps à » Paris pour pouvoir coopérer au sauvetage » du ministère, alors que ma mission devait se » borner à sauvegarder les papiers et archives » qui n^avaient pas été spoliés par la Commune.

» Pendant l'incendie, le 24 mai, un trotteur » des appartements du ministre, resté à Paris » sous la Commune, vint me dire, vers deux » heures, que des papiers importants qui vous » appartenaient avaient été déposés dans une » pièce des appartements particuliers du mi- » nistre. Je m'y rendis aussitôt : Je fis procéder » au sauvetage de ces précieux papiers, et j'en » rendis compte dans un rapport que j'ai adressé » au niiuistrele2juin 1871.

» Depuis cette époque. Monsieur, j'ai fait » mettre sous vos yeux les noms des personnes

» qui avaient pris part à ce sauvetage. J'ai » ensuite reçu, d'après vos ordres sans doute^, » la visite de votre chargé d'affaires. Il m'a dit » que vous étiez absent de Paris, et qu'à votre » retour, j'aurais l'honneur de vous voir. Là » s'est bornée votre intervention, au sujet d'un » acte de dévouement qu'il n'était pas sans dan- » ger d'opérer.

» Vous trouverez sous ce pli, et je conp^e ce

» DOCUMENT A TOUS VOS SOINS AVEC PRIÈRE DE ME LE » FAIRE R1<:METTRE, DEUX FEUILLETS ENLEVÉS A MON » PORTEFEUILLE, ET SUR LESQUELS, LE 24 MAI, PEN- » DANT LE SAUVETAGE, j'aI ÉCRIT, COMME MEMENTO

» et par mesure de surveillance, le nombre des » ballots faits, ainsi que celui des liasses de » titres ou actions qui vous appartenaient, au » fur et à mesure qu'elles étaient enveloppées » dans les draps et couvertures du lit qui avait » servi au citoyen Jourde.

» J'apprends à l'instant que vous auriez ac- » cordé une récompense pécuniaire à un des » agents qui ont participé à ce sauvetage. Je » viens vous prier de vouloir bien me faire con- » naître ce qu'il y a de vrai à ce sujet, afin que je » sache à quoi m'en tenir.

» 11 me semble que le moins que vous puissiez » faire est de ne pas me laisser ignorer le témoi-

» gnage de reconnaissance que vous avez accordé » aux agents dont j 'avais cru devoir vous signaler » le dévouement.

» Agréez, etc. »

M. D... conserva, sans aucun scrupule, les deux feuillets détachés de mon portefeuille et n'eut pas la bienséance de me répondre. Cependant, pour qu'il ne pût pas dire que ma lettre ne lui avait point été remise, je la lui avais envoyée par exprés : J'ai entre les mains le reçu de la dépêche, signé par l'un des gens de sa maison, le nommé Sénéchal.

Je ne me tins pas pour battu, et le 4 mai 1872 j 'écrivais de nouveau à AI. D ... :

■ « Monsieur,

» J'ai eu l'honneur de vous écrire le 25 avril, » et le 28 je me présentais chez vous, mais je n'ai » pas été assez heureux pour vous rencontrer. » Je vous ai laissé ma carte, et par deux mots » d'écrit, je vous ai fait connaître mes regrets de » ne pas vous voir et le but de ma visite.

» Permettez-moi de vous prier. Monsieur, de y> ne pas oublier la réponse quej'attendsde vous

» et que j'avais espéré, je ne dois pas vous le ca- » elier, recevoir immédiatement.

» Recevez, etc.

» Signé : A . DE Colmont. »

M. D... usa autant d'encre et de papier pour me faire une seconde réponse, qu'il en avait dépensé pour rédiger la première .

Exposez donc votre vie pour sauver « les » papiers et valeurs » qu'un richissime banquier reconnaît avoir heureusement été ravis à l'incendie ! C'est tout simplement une duperie !

Et pendant que je veillais au sauvetage des affaires de M. D...., mes livres, des valeurs, des armes de luxe, mes papiers de famille, etc., etc., brillaient dans mon cabinet. Si j'avais pressenti les sentiments dont M. D.... était animé et auxquels je devais me heurter un jour, j'aurais bien certainement, — et personne ne me blâmera du regret que j'ai éprouvé depuis, — sauvé ce qui m'appartenait plutôt que de m'occuper à préserver de l'incendie les valeurs de ]M . D . . . , propriétaire du splendide hôtel qui existait, il y a quelques années encore, avenue de Mari-

En admettant que les faits ne fussent pas vrais,

M. D.... n'en était que plus à son aise pour les réfuter et démontrer leur invraisemblance, mais telle n'était pas la situation, et les documents que je produis le prouvent surabondamment; d'un autre côté, on me rendra cette justice, je ne demandais qu'un mot aimable, toujours facile à écrire.

J'aurais été très heureux de voir récompenser des personnes qui le méritaient, et il m'eût aussi été très agréable, si M. D.... avait usé envers moi des usages dont, habituellement, les hommes du monde ne se départissent jamais : une politesse en vaut une autre ; à plus forte raison, un serAâce, et M. D.... lui-même reconnaissait qu'un grand service lui avait été rendu.

M. D est mort il y a quelques années. Il

jouissait dans le monde littéraire d'une certaine prépondérance dont son fils qui vit encore a, je crois, hérité.

Au mois d'octobre 1878, un de mes anciens camarades d'administration, comptable dans un département, avait été obligé de se démettre de ses fonctions. — Sans aucune fortune, âgé de 55 ans, père de famille, il avait absolument besoin de travailler. — J'étais très désireux de lui donner du pain : Je pensais que M. D.... fils aurait peut-être à cœur de seconder mes

vues et de placer mon ancien camarade comme expéditionnaire; dans une administration financière, avec 15 ou 1,800 fr. de traitement. — J'écrivis inutilement le 23 octobre 1878, à M. D...., pour lui demander s'il serait disposé à se souvenir du service que je pensais avoir rendu à son père. — Je lui adressai, également sans succès, trois autres lettres sous les dates des 2, 8 et 20 noA^embre 1878. — Il paraît que dans la famille il est de principe de ne jamais faire une réponse. Quoi qu'il en soit, ma dernière lettre se terminait par cette phrase :

« Les cruels événements que nous avons tra- » versés ont laissé entre mes mains d'instructifs » documents, qu'un jour dans mes moments de » loisir, je livrerai à la publicité. — Le sauve- » tage des papiers et valeurs de M. D...., ban- » quier, avenue Marigny, y trouvera naturelle- » ment sa place. Ce ne sera pas, sans un certain » sentiment de curiosité et d'étonnement, que le » lecteur y' appréciera la conduite de la famille » de M. D.,.., et le dévouement envers elle, de » celui qui vous prie d'agréer. Monsieur, l'assu- » rance de sa considération. »

Le gouvernement m'a donné des loisirs ; je les utilise.

Quanta M. D..., il ne pourra pas dire qu'il n'a pas eu le temps nécessaire pour réfléchir, tout à son aise, sur la portée de la publication que je fais aujourd'hui.