ÈPÉES TROUVÉES DANS LE CABINET DE M. DE

CoLMONT. » Je redemandai le fusil; il m'appartenait également. Ces armes avaient été prises dans mon bureau lorsque les fédérés s'y étaient introduits. J'aurais bien voulu aussi y retrouver des objets de valeur que j'avais maladroitement laissés dans un des tiroirs de ma table de travail et auxquels je tenais .

Après ce petit incident nous continuâmes à déménager la resserre dont le contenu était rangé dans la voiture en même temps que je préparais les feuillets sur lesquels on lisait des annotations comme celles-ci :

« Une corbeille de bureau pleine d'écrins. »

« Uû carton contenant des valeurs. »

« Une caisse remplie de décorations en brille lants etc. »

« Un coffre-fort en fer fermé de 70 centimètres » cubes environ. »

« Des papiers qui paraissent être les comptes » de M. Gallet, pa^^ur attaché au corps d'armée » du maréchal Mac-Mahon . »

« Un nécessaire de toilette. »

Pendant que Ton remplissait la voiture, j 'avais fait chercher M. le l)aron Clerc, sous-caissier payeur central, qui se trouvait aux abords du ministère. Dès qu'il fut arrivé, je fis fermer la voiture à clef et nous partîmes pour Versailles, accompagnant notre précieux sauvetage.

J'étais extrêmement fatigué de ce qui venait de se passer. J'avais eu à supporter, dans le resserre, une chaleur insupportable et je me trouvais mal à mon aise ; j'avais une soif dévorante et la tête en feu. Toutefois j'oubliais un mal passager pour ne penser qu'à la satisfaction qu'éprouverait le ministre à la vue de ces richesses retrouvées in extremis. Nous apportions, en effet, des objets précieux qui auraient certainement bien pu être anéantis dcins les cendres couvant encore dans les locaux occupés par les caisses centrales, ou devenir même la proie du premier malfaiteur

s'introduisant dans les ruines du ministère. J'étais aussi préoccupé de savoir si un fac-similé du régent que j 'avais trouvé dans la resserre n'était pas le régent lui-même. Je tàtais constamment l'une de mes poches pour m'assurer si le régent que je croyais avoir, s'y trouvait toujours ; et cependant le secrétaire-général m'avait si souvent dit que les diamants de la couronne, embarqués à bord d'un bâtiment de l'Etat, étaient en rade de Brest, que mes illusions sur ma prétendue trouvaille me paraissaient bien vaines. — M. Dufrayer excellait dans l'art de conter : Il narrait très bien et avec une grande bonhomie . — En réalité les diamants de la couronne avaient été déposés à la Banque de France et, sous la Commune, ils s'y trouvaient encore. (Voir audience du 12 août 1871. Déposition de M . Alexandre Marie, marquis de Plœuc, devant le 3^ conseil de guerre à Versailles.) Ah! si je l'avais su, je n'aurais pas abusé du secret et j'eusse été moins soucieux du fac-similé que je portais sur moi .

Quoi qu'il en soit, j'arrivai vers onze heures du soir avec M. le baron Clerc, chez le ministre qui n'y était pas. Nous attendîmes patiemment d'abord mais commençant à trouver le temps long, je demandai à un frotteur du ministère,

le nommé Hunault, qui servait de valet de chambre au ministre, de me désigner une pièce où je pourrais mettre en sûreté les valeurs que j'apportais. Le salon fut jug-é le plus propre à les recevoir.

J'y faisais entasser tout le contenu de la voiture lorsque M. Pouyer-Quertier entra au moment où un fait curieux venait de se pror duire.

J'avais monté moi-même dans le salon du ministre divers objets, et notamment une parure en saphirs enfermée dans un écrin. Je l'avais remise à une dame qui était daus le salon, en lui disant : « Je ne sais ma- » dame, si cette parure a de la valeur, mais » en la ramassant dans la voiture où elle était » tombée pendant le trajet, par suite des cahots, » j'ai ouvert l'écrin sans le vouloir, et il s'en » est échappé une pierre que je n'ai pas » retrouvée. »

« Comment monsieur, si cette parure a de » la valeur, vous le demandez ? »

Je redescendis quatre à quatre,- et j'eus la chance de retrouver le saphir qui était tombé, au milieu d'ordures.

On. ne pourra p^as dire, que ce jour, 24 mai, la fortune ne m'était pas propice.

Je remontai vivement la pierre précieuse et je la donnai à W *** qui n'avait pas encore quitté le salon.

Je fis alors connaître au ministre les conditions dans lesquelles le sauvetage avait été opéré. Je lui remis une douzaine de petits feuillets sur lesquels était esquissé l'inventaire des caisses, cartons, corbeilles contenant les objets précieux qui avaient été apportés ; j'ajoutai que cet inventaire servirait de point de repère lorsque je procéderais à l'inventaire définitif que le ministre jugerait évidemment nécessaire d'ordonner.

Le ministre prit les notes sommaires que je lui remettais et les mit sur la cheminée du salon. lime remercia ensuite et me donna rendezvous pour le jour même à huit heures du matin (il était alors une heure de la nuit et M. le baron Clerc était parti).

J'étais exténué d'émotions, de fatigue et de besoin, car je n'avais pris aucune nourriture de lajournée. Mes vêtements étaient noirs de fumée, ma chemise presque roussie par le feu. M. Pouyer- Quertier n'eut pas l'à-propos de m'ofFrir quoique ce soit. Je mourais de soif ; je dus cependant aller me couclier à jeun car il n'était pas possible de se procurer â A>rsailles, à une heure du matin, un

malheureux verre d'eau . Le secrétaire général et le sous-directeur, retour de Bordeaux, n'avaient sans doute pas autant souffert de la soif jDcndant cette émouvante journée du 29 mai.

Le 30 mai, à huit heures du matin, j'étais chez le ministre. Je demandai à le voir à Hunault, son valet de chambre. M. Pouyer- Quertier me fit répondre qu'il se trouverait à trois heures sur les ruines du ministère et que j'aie à y être moi-même.

A trois heures, j'étais au rendez-vous, mais le ministre n'y vint pas.

Le 31 mai, à huit heures du matin, je me présentais de nouveau chez le ministre qui, trop occupé paraît-il, ne put pas encore me recevoir. — Je fus ajourné au lendemain.

Le P'' juin, j'étais exact au rendez -vous, mais toujours inutilement. Je commençai à m'étonner des atermoiements de M. Pouyer- Quertier et, dans cette situation, je priai le trotteur Hunault de demander au ministre les feuilles de papier-carton que je lui avais remises et qui n'étaient autres qu'un memenio destiné à me remémorer tous les incidents, même Jes plus petits, du sauvetage que j'avais opéré le 29 mai.

Le ministre me fit répondre qu'il ne savait

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pas, pour rinstant, où se trouvaient les pièces que je réclamais. — Il me souvenait qu'elles avaient été placées sous la pendule du salon. Je priai le frotteur Hunault d'y regarder : elles avaient été retirées.

Comme j'insistais pour qu'elles fussent recherchées, le frotteur Hunault retourna auprès du ministre, qui se contenta de dire qu'il me ferait venir lorsqu'il aurait besoin de mes services. M. Pouyer-Quertier ne m'a jamais fait demander, et mes notes sommaires ne m'ont pas davantage été rendues.

Le même jour je remettais à M. Dufrayer, secrétaire général, mon rapport sur l'incendie des Finances. Je ne sais s'il a été placé sous les yeux du ministre : dans tous les cas, comme mes propres démarches, il a eu les honneurs d'un enterrement de première classe.

Bien que ce récit ne soit que l'expression de la vérité, on se demandera comment des faits importants ont pu s'accomplir ainsi que je les raconte.

Je ne suis cependant qu'un témoin, relatant, dans toute leur sincérité et dans toute leur gravité, les événements auxquels j'ai assisté.

Je n'avais plus entendu parler des sauvetages

de rincendie des finances, ni des objets que j'avais remis au ministre, le 29 mai, lorsqu'un jour j'eus à causer avec M. Charles Thomas, caissier payeur central, au sujet de l'aménagement de ses bureaux provisoires, au palais de l'Industrie. Après quelques instants de conversation, il me raconta que le ministre lui avait remis, à Versailles, des cartons trouvés dans l'ancienne resserre du Trésor et qui contenaient des moitiés de billets de banque, des billets de banque entiers, des valeurs en portefeuille, et enfin, les comptes de M. Gallet, payeur en chef du corps commandé par le maréchal Mac-Mahon, lors de la malheureuse guerre de 1870. Ce dernier sauvetage m'a encore été confirmé tout dernièrement par M. Gallet que j'ai rencontré à Paris.

J'exprimai à M. Charles Thomas combien j'étais étonné de n'avoir pas été appelé au moment où il lui avait été fait remise de papiers à la conservation desquels j 'avais pris une très-grande part.'

M. Ch. Thomas me répondit qu'il ne savait même pas que j 'eusse contribué au sauvetage de documents aussi importants.

Je lui demandai alors ce qu'étaient devenus des quantités d'objets précieux, bijoux de toute nature, décorations, armes, etc., qu'il m'avait

été possible de ravir à l'incendie en même temps que les papiers et valeurs qui lui avaient été remis.

M. Cil. Thomas me répondit qu'en effet il avait vu chez le ministre un grand nombre de malles, de corbeilles contenant des écrins, etc., mais qu'il ne pouvait me donner aucun renseignement attendu qu'elles ne lui avaient pas été livrées.

Préoccupé, et à juste titre, de ce que l'on avait pu faire de tous les objets précieux remis au ministre le 29 mai, je me mis en quête et je finis par savoir qu'ils avaient été livrés à M. Vavin, liquidateur de la liste civile de Napoléon III.

Je fus trouver M. Vavin qui avait ses bureaux à Versailles : Je le priai de me laisser voir, et je vis, les objets qui lui aA^aient été remis. Il me " sembla qu'ils n'étaient pas ce que j 'avais cru les remarquer au moment du sauvetage. Je lui demandai de me communiquer l'inventaire qui avait dû être fait au moment où il les avait pris en charge.

M. Vavin eut l'obligeance de me remettre cet inventaire signé de lui et de M. Dupuy, alors attaché au cabinet du ministre. Ce document est très curieux : J'ai le droit de l'analyser avec le

plus grand soin. — Je le reproduis d'abord, je l'analyserai ensuite :

» Le 2 juin 1871 pnt été remis par M. Dupu}^, » délégué par le ministre des Finances, à M. Va- » vin liquidateur de la liste civile, les objets » énumérés ci-aprés, trouvés dans les apparte- » ments du ministre des Finances, après Tin- » cendie de Y hôtel du miyiistèy^e. »