CHAPITRE DOUZIEME

LES TEMOINS DU MINISTERE DES FINANCES DEVANT LE TROISIÈME CONSEIL DE GUERRE.

Ceux qui liront l'intéressant procès du citoyen Jourde devant le troisième conseil de Guerre, seront bien surpris de voir que trois témoins seulement du ministère des Finances ont été entendus et, encore l'un d'eux, le nommé Bornis, fumiste (audience du 26 août), n'a-t-il rien dit qui vaille la peine d'être relaté.

Les deux dépositions qui méritent de fixer l'attention sont celles de M. Marie, sous-chef au contrôle central (audience du 20 avril), et de Rez-Gaurez, frotteur au ministère des Finances (audience du 26 août).

M. Marie dit dans sa déposition: « Je cir- » culai dans plusieurs pièces du ministère et je

» puis affirmer que le feu n'a pas été mis par uu^ » obus, mais qu'il y a été apporté . On versait le » pétrole partout . »

Le Président ajoute : « Et le concierge du » ministère, du côté de la rue du Mont-Thabor, » a pu mettre de côté trois tonneaux ayant con- » tenu ce liquide ! »

Le Déposition de M. Marie que j'avais lue bien accidentellement dans le Feiit Moniteur Universel^ m'avait si vivement impressionné, que j'écrivis immédiatement à M. Marie, la lettre suivante :

« Paris, 22 août 1871.

» Mon cher Camarade,

» Je lis, dans le Petit Moniteur Universel (le ce » matin, votre déposition devant le Conseil de » Guerre.

» Comme j'ai assisté, aussi près que personne, » à toutes les phases de l'incendie dil ministère > des Finances, je n'ai pas besoin de vous dire » que ma déposition eût sans doute été de » quelque utilité.

» Je ne veux rectifier aucun des faits que vous » avez exposés, mais je dois vous déclarer, dans » l'intérêt de la vérité, que les trois fûts de pétrole

» auxquels M. le président a fait allusion, n'a- » y aient pas été apportés au ministère des Finan- » ces par la Commune. C'est moi-même qui en » avais ordonné l'acquisition au moment où, pen- » dant le siège, le gaz n'éclairait plus le ministère . » Ils ayaient été achetés rue de Rambuteau, n° 81 , » au prix de 1 fr. 05 c. le litre. Deux de ces fûts » étaient yides, et le troisième se trouyait encore » à moitié plein, le 19 mars 1871. Déposés sur » mes ordres, cour du Sud-Ouest, dans une re- » mise qui servait autrefois de magasin à vieux » papiers, ils y ont été retrouvés, le 24 mai » suivant.

» Le fût, à moitié plein, a été transporté pen- » dant l'incendie, dans la cour de la caserne de » l'Assomption; des pompiers y veillaient. Mais, » sur les instances des locataires voisins qui » craignaientque ce fût ne provoquât de nouveaux » malheurs, au moment où les 26 et 21 mai des » obus tombaient encore dans la cour de la ca- » serne, il a été conduit à la Seine pour y être » coulé.

» Voilà, mon cher camarade, ce que j'avais à » vous dire dans l'intérêt de la vérité.

» Croyez, etc.

» Signé : A. De Colmont. »

AI. Marie me répondit :

« 22 août 1871 » Monsieur,

» Je ne sais vraiment qui m'a procuré le désa- » grément d'aller à Versailles faire une déposition » d'une demi-heure, qui réduite aujourd'hui, se » trouve entièrement transformée.

» Dans tous les cas, je crois que personrie ne » pouvait déposer plus utilement que vous. Je » crois que, dans l'intérêt de la vérité, le chef dé » matériel et les agents du service intérieur » restés au ministère sous la commune devraient » être appelés à Versailles.

» Je crois d'autant plus à la nécessité de cette » comparution que le président se plaignait hier » de n'avoir pas été éclairé par l'administration » des Finances.

» Hàtez-vous donc ; allez à Versailles avec » Raverot (alors un de mes sous-chefs) et un » concierge, et, en le faisant, vous rendrez un » vrai service à la justice.

» Croyez, etc.

» Signé : Marie »

Je répondis immédiatement à M. Marie. :

€ 22 août 1871

» Mon CHER Camarade,

» Merci de votre lettre mais, je vous le répète, » la mienne n'avait d'autre but que d'établir » un fait qu'il était utile de conformer à la plus » exacte vérité.

» En ce qui concerne la Justice, je n'ai rien à » lui demander; j'ai fait mon devoir; J'obéis aux » lois de mon pays ; et si la Justice a besoin » de m entendre c'est à elle de me demander » et je m'empresserai d'obtempérer à ses ordres. » Croyez, etc.

» Signé : A. DE Colmont. »

P. S, — « Quant à Raverot, arrivé tardive- » ment sur le lieu du sinistre sa déposition serait » sans effet . »

Les assertions émises devant le conseil de guerre n'ont pas été rectifiées, et il est resté sous l'impression produite. De son côté, le concierge de la rue du Mont-Thabor a été posé comme ayant mis de côté des tonneaux de pétrole alors qu'il n'avait absolument rien mis de côté.

M. Marie dit encore :

« Nous avons trouvé, dans quelques armoires » préservées de l'incendie, des valeurs considé- » râbles appartenante des particuliers.- »

Je le regrette bien vivement, mais il m'est impossible de ne pas constater que M. Marie n'a pris aucune part au sauvetage des valeurs de M. D..., dans le cas où ce serait à elles qu'il fait allusion lorsqu'il dit : « NOUS avons trouvé, etc. »

La déposition de Rez-Gaurez porte sur des faits très-importants". Je ne m'occuperai, dans ce chapitre, que de la partie de sa déposition relative aux armes précieuses enlevées aux Tuileries. Dans les chapitres VII et IX j'ai dit, en effet, tout ce qui me paraissait devoir être relaté, soit au sujet des valeurs du banquier D. . . , soit à propos des pierres précieuses qui ornaient les pantoufles données à l'empereur Napoléon III par le Bey de Tunis.

Huit jours après son arrivée au ministère des Finances, M. Ernest Picard recevait une quantité considérable d'armes très belles retirées du cabinet de l'Empereur et qui furent déposées dans les appartements particuliers du ministre où elles restèrent exposées pendant quelques jours. Parmi elles se trouvaient des échantillons de nouveaux modèles d'armes de guerre, des revol-

vers, des fusils, des baïonnettes, des sabres, des lances, etc., etc. Les autres armes étaient des présents faits ou offerts à l'Empereur et au Prince Impérial soit parles Souverains étrangers, soit par le commerce de Paris ou des départements. Il y avait aussi de splendides objets orientaux, des babouches, des cottes de maille, des yatagans, etc., etc.

Ennuyé sans doute de voir ces armes sans affectation ; préoccupé peut-être aussi de ce qu'elles deviendraient si les Allemands entraient dans Paris, le ministre donna l'ordre de les faire mettre en lieu sûr.

Je ne sais plus avec quel agent du cabinet du ministre je fus mis en rapport pour prendre livraison de ces armes, en conformité des ordres de M. Ernest Picard qui m'avaient été notifiés par M. Dufrayer, remplissant déjà, par intérim, les fonctions de secrétaire-général.

Je me souviens seulement que ces armes me furent remises un matin, de très bonne heure, dans le courant du mois d'octobre 1870. Elles étaient accompagnées d'un inventaire fait avec le plus grand soin par un inspecteur des Finances. Je fis déposer ces armes à la bibliothèque du ministère sur la grande table de lecture. Quant à l'inventaire, dont trois copies furent faites, deux

étaleot destinées au ministre et au secrétaire général, la troisième resta entre mes mains et se trouvait sur mon bureau, dans mon cabinet, lorsque je quittai Paris pour me rendre à Versailles le 19 mars 1871.

Peu de temps après la remise qui m'avait été faite de ces armes, je reçus l'ordre de les mettre dans des caisses et de les murer, avec l'argenterie du ministère, dans la cachette que je jugerais la meilleure. Les armes furent rangées avec soin dans huit grandes caisses qui avaient contenu les fusils Snider livrés au 17P bataillon.

Je les fis murer ensuite dans un entresol situé entre les cours du Sud-Ouest et de l'Horloge. J'avais mis très peu d'agents dans le secret : Quatre hommes de peine et un maçon ; mais, le secret n'en fut pas moins vendu tant il est vrai qu'un secret, même entre deux personnes, tombe dans le domaine commun.

Après la capitulation de Paris et le départ des troupes allemandes de la capitale, le ministre voulut reprendre la disposition de l'argenterie du ministère. Je fis ouvrir la cachette et l'argenterie (1), livrée plus tard par la Comnmne à la

(1; Le 5 juillet 1871, T Administration des monnaies remet-

Monnaie pour y être mise au creuset , fut remise à Targentier Hérault. Toutefois n'ayant pas reçu d'ordres pour les caisses d'armes elles restèrent où elles avaient été cachées sans quej 'eusse pris la précaution de faire refermer la cachette. Je dois dire, du reste, que ces caisses bien clouées se trouvaient dans un des coins d'un vaste magasin

tait au ministère des Finances, auquel elle appartenait, l'argenterie dont le détail suit :

Quatre pinces à sucre.

Trois cuillers à sucre en poudre.

Quatre cuillers à compote.

Trente et une cuillers à café.

Soixante-seize pelles à sel.

Deux cuillers à moutarde.

Cinquante et une cuillers à dessert.

Cinquante fourchettes à dessert.

Quarante-huit couteaux à dessert.

Un couteau à dessert .

Un service à thé en argent, forme cliinoise, à médaillons ciselés avec bas-reliefs, intérieur doré et composé de : Une grande bouilloire avec sou pied.

Deux théières.

Trois cafetières.

Un sucrier avec sa doublure.

Deux pots-à-Iait.

Un petit service à thé en argent ciselé, intérieur doré. Une bouilloire à thé.

Une théière.

Une cafetière.

Un sucrier.

Le peu d'importance des objets rendus donnent à juger de rimportance de ceux qui ont été sans doute mis au creuset.

'^o^^ ministère des finances

de vieux meubles. Il y avait cent à parier contre un que l'on ne viendrait pas les y chercher.

Aussi quelle ne fut pas ma surprise de retrouver quatre de ces caisses d'armes, le 29 mai 1871, c'est-à-dire lorsque le ministère était complètement détruit, dans la grande resserre en soussol des caisses centrales du Trésoroù elles avaient été transférées par les fédérés.

Je dis en effet, dans mon rapport du 2 juin 187 1 ;

« Il y avait aussi dans ] a resserre en sous-sol » une trentaine de caisses contenant du linge » appartenant à des Communautés religieuses et » plusieurs objets nécessaires au culte, un osten- » soir, des Christs, une grande croix de proces- » sion, des chandeliers d'autel, un calice et » QUATRE CAISSES D'ARMES. »

Un des sous-agents employés avait assurément révélé le secret qui lui avait été confié. C'est à cette divulgation que les caisses d'armes durent leur salut. Si elles n'avaient pas été enlevées, par les mains fédérées, des magasins où elles avaient été placées, elles eussent été inévitablement la proie des flammes .

Quoiqu'il en soit, sur huit caisses cachées, quatre seulement ont été retrouvées ouvertes, mais on en avait retiré toutes les armes blanches ou à feu en état de servir.

J'ai fait transporter ces caisses à la caserne de l'Assomption^ dans une- pièce dont j'ai conservé quelques temps la clef. Je l'ai remise au secrétairegénéral, sur le désir qu'il en a manifesté, et je n'ai jamais su à quel service lesdites caisses avaient été livrées , ni exactement ce qu'elles contenaient. Je suppose qu'un inventaire a dû être fait, bien que je n'y aie pas été appelé.

Il est très curieux qu'un frotteur du ministère soit venu raconter devant le troisième Conseil de guerre l'historique des caisses d'armes précieuses enlevées du cabinet de l'Empereur. — Iln'en savait pas le premier mot. — Comme frotteur, il avait pu , pendant le siège de Paris, voir des armes exposées dans l'une des pièces des appartements particuliers du ministre; il avait pu entendre dire que ces armes venaient du cabinet de l'Empereur ; il avait même pu les regarder, les toucher, comme les /Serviteurs touchent et regardent trop souvent ce qu'ils devraient respecter, mais il n'avait plus ni vu ni entendu parler deces précieux objets, dès qu'ils furent transportés à la bibliothèque du ministère.

La preuve de ce que j'avance résulte de la déposition de Rez-Gaurez lui-même. Il constate la disparition de deux caisses d'armes alors que quatre manquent à l'appel. Son erreur s'explique facilement du moment où l'on sait qu'il a

voulu parler d'un fait qu'il ne connaissait que très imparfaitement.

11 est présumable que les quatre caisses manquantes ont été ouvertes sur l'ordre du délégué au ministère des Finances, à moins qu'elles n'aient été brûlées dans la cachette où je les avais fait placer, ce qui ne paraît pas vraisemblable.

Comment se fait-il que le ministre des Finances n'ait officiellement désigné aucun agent pour témoigner avec autorité devant le troisième Conseil de guerre à Versailles. Le secrétaire-général n'a pas ignoré et, dans tous les cas, il ne devait pas ignorer les incidents du procès du citoyen Jourde. Son devoir était, dès lors, de faciliter l'action de la Justice. Il lui appartenait, s'il ne parlait pas lui-même, de faire vivre toiis les renseignements que pouvaient utilement donner les témoins de rincendie, alors même qu'il eût été contraint et forcé de faire assigner le sous-directeur, retour de Bordeaux.

Pourquoi ne l'a-t-ilpas fait? J'ai bien cherché, sans pouvoir les trouver, les mobiles qui dans cette circonstance ont dirigé la conduite du secrétaire-général des Finances.

^' Peut-être était-il très délicat de constater que

le lieutenant était au feu alors que le colonel n'y était pas !