XIV AVANT-PROPOS

se sont rendus très utiles sans que je pusse même m'en douter. Plus particulièrement occupé à diriger l'action des agents agissant sous mon impulsion, je ne pouvais savoir ce qui se passait sur tous les points du ministère dont l'étendue était, on le sait, considérable.

Je n'ai pas commis d'oubli volontaire, je tiens à bien l'établir; j*ai exposé les faits auxquels j'ai assisté sans en emprunter aucun aux trop nombreuses versions, souvent inexactes, que j'ai entendu narrer de très bonne foi, et^ ceux qui les racontaient, ont fini par se les assimiler en les considérant ensuite comme l'expression de la plus entière vérité.

Jusqu'à présent aucun récit de l'incendie du ministère des Finances n'a été publié : je serais heureux si celui que je livre aujourd'hui à la publicité pouvait permettre un jour à une plume, plus autorisée que la mienne, de trouver les éléments d'un ouvrage complet et présentant un sérieux intérêt.

M. Maxime du Camp, dans les Convulsions de Paris, a écrit l'historique de faits intéres-

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sants et instructifs, mais il n'a rien relaté sur l'incendie des Finances et, cependant, jjarmi les cendres amoncelées par la Commune, celles du ministère méritaient bien d'être passées au crible.