CHAPITRE PREMIER

LE MINISTÈRE DES FINANCES 24 février 1848.

La révolution de février 1848 est encore présente à nos souvenirs, et les hommes sans parti pris ne contestent assurément pas que les résultats furent bien différents de ceux que Ton pouvait prévoir. La France a été comme ébahie, pour ne pas dire consternée, en se réveillant le 25 février, coiffée du bonnet républicain.

Comment a-t-elle subi un Gouvernement qui lui était imposé par une poignée de révolutionnaires, alors surtout qu'elle ne le désirait nullement ? Il lui était si facile de ne tenir aucun compte du coup de main qui venait de se produire.

J'étais le 25 février à cinq heures et demie du

matin au ministère des Finances, dans le cabinet

de mon père pendant que lui-même était à l'Etat-

Major de la place de Paris.

Il y prenait avec l'autorité militaire les dispositions nécessaires pour protéger le ministère des Finances,* s'il venait à être envahi par les émeutiers, jusqu'alors bien inconscients de leur valeur, mais qui, quelques heures après, allaient devenir de véritables héros.

Je regardais à une des fenêtres qui donnaient sur la place de la Concorde, lorsque je vis l'émeute prendre d'assaut un petit poste situé avenue Gabriel, au coin de la rue de la Madeleine, et massacrer sans merci les quelques gardes municipaux qui l'occupaient. Mon émotion fut d'autant plus vive que j'avais causé avec l'un d'eux, il y avait tout au plus une heure. A peine âgé de 21 ans, qu'avait fait cette malheureuse victime, que je connaissais personnellement, pour être moissonnée à laîleur de l'âge, et à la veille d'être libéré du service militaire? La justice du peuple est prompte et le mobile en est difficile à pronostiquer.

J'étais encore sous l'impression de l'affreux spectacle auquel je venais d'assister, lorsque mon père ouvrit la porte de son cabinet. Il prit à la hâte quelques papiers et s'en fut chez le ministre qui, peu après, me faisait aussi demander.

Le ministre, M. Dumon, me paraissait avoir environ 55 ans ; à une taille élevée, à un phy-