PÉRIODE GAULOISE

La justice était uniformément rendue par. les druides , dont l'action s'étendait jusqu'aux contestations entre particuliers. Mais les moyens de surveillance, dont l'effet était de livrer les prévenus à ces juges généralement redoutés, devaient varier à Tinfini, par suite de la constitution des tribus gauloises en petites confédérations indépendantes les unes des autres, sans aucune attache avec une direction centrale susceptible de leur donner une impulsion unique. Toutefois, il n'est pas impossible de se rendre approximativement compte, par le seul examen des divisions sociales, de ce qui devait se passer le plus habituellement.

Après les confédérations, issues naturellement de relations et de communautés d'intérêts , qui subsistèrent pendant toute la période romaine et dont plusieurs reparurent sous les rois francs, sans modifications importantes, avec le nom de province; après les confédérations venaient les tribus, puis les états {civitates\ les cantons (pagi), et enfin les associations (factiones), dont le chef devait protection à tous les membres, en échange de leur soumission volontaire. A la tète de la moindre fraction se trouvait un chevalier {eques\ lequel, dans les combats et dans l'ordre de bataille en usage, formait, avec deux cavaliers subalternes

attachés à sa personne, un groupe de trois guerriers que rappelait assez bien la lance fournie, ou groupe de six cavaliers, des compagnies d'ordonnance de Charles VII. Le chevalier, qui équipait à ses frais les deux cavaliers de sa suite, les employait, dans les temps ordinaires, avec le concours du nombre nécessaire de clients requis à cet effet ou de cavaliers empruntés aux chevaliers les plus voisins, à la recherche des malfaiteurs qui avaient causé quelque dommage à ses administrés. Aucune autre hypothèse ne pourrait conduire i un système plus simple ni mieux en harmonie avec le peu que Ton sait de ôes temps éloignés.