PÉRIODE FRANÇAISE

Partant de ce prineipe que Von â'enl^âra par gendardierle qu*ttti èorps milîtaifô soldé par le gourernemeôt central, à l'exclusiori de totis les aàxiljaires civils qui ont pu concourir simultanément au maintien de Tordre et à Texécution de& lois, il faut, pour en étudier les phases depuis ravénement de Phaf amond, en 420, suivre pas à pas l'histoire du domaine royal.

A la faveur des circonstances qui rappefaient en Italie les légions romaines chargées de garder la Gaule, les Francs avaient pu facilement s'installer entre le Rhin et la Somme au commencement du v« siècle. Depuis ce temps jusqu'à la mort de Louis IV, dit d'Oatre-mer^ en 954, par suite des morcellements qtii se reoouvelaieùt à la lin de chaque règne, quand il y avait plusieurs héritiers, le domaine royal se trouve tantôt réuni dans une seok main, tantôt partagé entre plusieurs princes ; mais^ dans Tuu et l'autre m%s on semble avoir suivi les moines errements. ♦ Les premiers rois, bien que souverains de tout le pays oc^ipé par leurs armées, n'exerçaient une autorité directe que sur une portion relativement étroite. Partout ailleurs^ ils étaient représentés soit par les guerriers placés à la tête des alleux que le sort leur avait assignés {sortes baTbwrioé)^ soit par les grands personnages (leudes ou antrustions) auxquels ils avaient concédé des bénéfices, soit enfin par les notables restés détenteurs des terres tributaires. Il existait en outre des domaines eoclésia»tiques dont la jouissance était laissée, â titre de précaire, à des guerriers qui s'étaient constitués les avoués ou défenseurs des églises et desinonastères.

Les divers chefs prêtaient un serment dé fidélité {treuê ou ^rusi) périodiquement renouvelable; mais la somme de leurs obligations, primitivement plus ou moins étendue^ suivant le degré d'indépendance qui leur était reconnu, ne devint la même pour tous qu'après le grand mouvement de transformation des alleux et des terres tributaires en bénéfices^ mouvement commencé sous l'impression de la crainte que les plus forts inspiraient aux plus faibles, après la mort de Clotaire 1®% en 561 , pour se terminer

au x« siècle. A partir de ce moment, les uns et les 9.uti'Qs devaient fournir exactement leur contingent en cas de guerre (service d'ost), payer régulièrement leurs redevances, comparaître à la cour à certaines époques, servir le roi à table et raccompagner en public. A ces conditions, ils administraient chez eux, rendaiei)t la justice, réglaient les mesures d'ordre et assuraient la tranquillité publique comme ils Tentendaient. Par suite, pour donner satisfaction à cette vieille coutume gauloise restée vivace à trar vers les siècles de l'occupation romaine, et d'après laquelle les tenanciers, en retoyx de leur obéissance, demandaient au seigneur la sécurité, le roi n'avait plus à exercer son qiction protectrice que dçins sa mouvance immédiate. C'est ainsi que Ton voit la force publique s'organiser successivement dans les diverses contrées, en raison de Taccroissement du domaine royal et des progrès de la centralisation ; mais ce travail, après toutes les fluctuations qui aboutirent au démembrement de Teinpire de Cha^te^ magae d'abord, puis à la désagrégation de la France féodale, ne s'accomplit d'une façon régulière et continue que depuis Hugues-r Capet,

En dehors du domaine royal, où le» comtes avaient ét|é (^afgés^ en 615, par Clo taire II, de la répression des malfaiteurs, avec l'assistance des vicomtes ou vicaires du comte (preBpositi comitis)f à part les traces plus ou moins nombreuses d'institutions aija-» logues, l'uniformité de la règle était incompatible avec tes a^pi* rations des seigneurs qui supportaient difficilement les prérogatives de la couronne, au milieu des agitations qui causèrent la ruine des deux premières races. En effet, sous la premièro ra<ee^ le;^ leudes, après avoir assuré le triomphe des maires du palais à Testry, en 687, les aident à monter sur le trône, à la place des Mérovingiens, en 752. Sous la seconde, les bénéficiaires d'abord, puis les gouverneurs de légations, créés par Chartemagne pour çurveiller les premiers, encouragés par la confiance dés population^s^ et leurs dispositions à revenir au genre de cirecmscriptions territoriales adoptées chez les Gaulois, travaillent ouvertement, dès l'avènement de Louis le Débonnaire, en M 4, à l'organisation des fiefs; ils amènent Charles le Chauve, en 877, à »gner l'édit de Kii^^y-^v^-^se, (pii n'était que la consécration )égalo dM ^^^ gime féodal, et finissent par déposer les Carlovingiens dans l'assemblée de Noyon, en 987, pour proclamer Hugues-Capet, avec

lequel commence la troisième race. Celle-ci ne tarda pas à se Toir attaquer à son tour par les grands feudataires. Le régime féodal» bien que présentant théoriquement, avec son personnel de laionx et d'arriëre-yassaux, toutes les garanties d'une hiérardû régniière» prit en peu de temps un caractère qui le rendit an» dangereux pour la monarchie qu'antipathique aux masses. Aosi Louis le Gros, se sentant appuyé par les populations, entreprit^j au xii« siècle, cette lutte qui devait durer cinq cent cinquante aui et se terminer par le triomphe définitif de la royauté sur la féo^ dalité. Mais sur les ruines de cette dernière, en face d*im pM^ Yoir dont le prestige n'était plus intact malgré sa victoire» se drttj sait un peuple ayant désormais conscience de sa force, et la réfij lution commençait à germer à côté des privilèges qui survivaient à la défaite de l'aristocratie. Alors s'imposa tout naturellement la nécessité d'une force publique solide et dévouée, si bien q» Louis XY, dès les premières années de son règne, au mois deman 1720, après avoir congédié tous les éléments disparates donts^ composait encore la maréchaussée, en dépit de l'attention sérieosi dont elle n'avait cessé d'être l'objet depuis Henri II, la réorganisa sur un plan unique dans tout le royaume, de manière à donnera son action tout l'essor possible.

Dans le domaine royal, jusqu'au vi« siècle, radministratioi était entre les mains d'un officier ou intendant désigné sous le nom de maire du palais (major domûs regim), qui avait à sa disposition une troupe chargée de tous les services d'ordre et de sûreté, dont les chefs immédiats étaient appelés prévôts {pr^ positi). Cette troupe fut ensuite mise sous là direction du grand sénéchal, qui fut lui-même remplacé dans ce commandement, vers la fin de la première race, par le connétable et les maréchaux. A la suite des mesures prises concernant la ville de Paris, à la fin du x« siècle ou au commencement du xi®, après les dispositions spéciales arrêtées pour la cour en 4 4 94 , le service d'ordre et de sûreté forma trois groupes distincts qui furent surtout connus sous les qualifications de guet royal de Paris, prévôté de l'hôtel, maréchaussée de France. Les soldats chargés de ce service, qui sont aujourd'hui les gendarmes, ont eu bien des noms antérieurement; mais ceux qu'ils ont le plus longtemps portés sont ceux de sergents des maréchaux, d'archers et de cavaliers de maréchaussée.

Pour compléter les indications qui précèdent, les origines prettières de la gendarmerie en France doivent encore être examilées au point de vue de l'ordre social, et indépendamment de 'obligation de se tenir en garde contre les mauvais sujets, dans . BUTS rapports avec deux principes essentiels : les idées d'indélendance des grands et le besoin de sécurité des populations.

Pendant un temps, ces deux principes se sont mutuellement outenus contre la royauté ; tant que les seigneurs surent insfirer confiance aux masses, tant que les masses préférèrent à ^appui du roi, dont elles étaient à distance, la protection du sei- [neur voisin, qu'elles croyaient plus efficace ou tout au moins ufflsante pour leur permettre, selon les tendances au particulaîsme qu'elles tenaient de l'époque gauloise, de vivre en paix lans de petites circonscriptions indiquées par la nature des intéôts et des relations, en dehors de toutes les charges et à l'abri le tous les risques d'une solidarité dépassant les limites tracées lar une similitude absolue des conditions de l'existence. Charleaagne avait compris le danger et il essaya d'y remédier. Pour empérer les ambitions d'en haut, aussi bien que pour gagner les ympathies d'en bas, il avait partagé l'empire en un certain lombre de gouvernements appelés légations, sous la surveillance l'envoyés royaux {missi dominici) qui réformaient les abus, s'en- [uéraient des plaintes, rendaient la justice et recevaient les réclanations relatives aux impôts. Cette œuvre n'empôcha ni la fornation des fiefs, ni la ruine des Carlovingiens ; mais la route t suivre était toute tracée : il s'agissait de soumettre les forts à un contrôle permanent, de diminuer, par des moyens plus faciles ie communication, la distance entre le souverain et les faibles, mfin d'avoir partout des hommes sûrs pour faire exécuter les ois et respecter le pouvoir central.

Pour arriver au fonctionnement régulier d'institutions fixant «s droits et les devoirs de chacun, les Capétiens furent puissamment secondés par l'antagonisme qui survint entre ces deux OQÔmes principes dont l'alliance avait été si funeste aux. deux premières races. Le désir de s'agrandir ayant armé les vassaux les uns contre les autres, les populations se virent constamment exposées à toutes les calamités de la guerre, menacées sans cesse ians leur autonomie et leur sécurité, rançonnées par les gens des châteaux-forts que l'intérêt de la défense avait fait surgir de tous

côtés, soumises à l'arbitraire, qui avait remplacé le sentiment de la justice chez ceux-là mêmes qui s'étaient engagés à les protéger; alors, pour mettre un terme à toutes leurs tribulations, elle? eurent récours au roi, comme au plus puissant fles àeîgneurs, faisant le ^criflce de leurs idées particularistes en échange de la quiétude qu'elles ne pensaient plus pouvoir trouver en dehors du domaine royal. C'est de ce moment que s'organisa successîveôient, dans toutes les parties du royaume, un service de sûretp véritablement efficace, exclusivement composé de soldats éprouvés, capables d'en imposer aux gens de guerre qui, dans le principe, étaient seuls soumis à leur contrôle immédiat.

Cette force publique n'a fait que gagner en importance à mesure que le domaine royal s'élargissait, ainsi qu'aux époques de recrudescence des crfanes et délits, sous l'influence de circonstances particulières, telles que les années dé disette, la mise en dispoiiibilité d'un nonïbre plus ou moins considérable d'aventuriers et de mercenaires après une grande guerre, le développement du commerce, de l'industrie, des voies de communication, et, enfin, dans les jours de troubles sociaux, de discordes intestines et de guerres civiles. Le nom de maréchaussée, qu'elle avait porté pendant des siècles, n'ayant plus de raison d'être quand les maréchaux cessèrent de la commander, elle reçut celui de gendarmerie, non pas fortuitement, mais bien parce qu'elle était le seul corps organisé restant de l'ex-gendarmerie dont elle fafsait partie depuis 1548, et aussi parce que les conditions morales et physiques exigées pour entrer dans ses rangs l'obligeaient à prendre de préférence, parmi les anciens gendarmes, lés hommes d*élite et de haute stature qui convenaient le mieuT k son recrutement.