RÉ&IMENT DU MAINE

De 1700 à 1713.

Guerre de la succession d'Espagne.

La paix, signée en 1697, ne fut pas de longue durée; trois ans après, Charles II, roi d'Espagne, mourut sans postérité. Une vive discussion s'engagea entre toutes les Cours de l'Europe pour savoir à qui reviendrait la succession. Les droits les mieux établis étaient ceux du duc d'Anjou, petit-fils de Louis XIV, ils étaient du reste confirmés par le testament même de Charles II. Louis XIV accorda le duc d'Anjou aux vœux et à l'empressement de toute la nation espagnole ; mais cette détermination devait réveiller toutes les anciennes querelles et faire surgir de nouveaux ennemis. La Cour de Vienne usa de tous les moyens pour enlever au prince français la couronne que Louis XIV venait de poser sur sa tête. Tous les États de l'Empire, l'Angleterre, la Hollande, la Suède s'engagèrent par traité à faire la guerre à la France et promirent de ne poser les armes que lorsque le duc d'Anjou abandonnerait le trône d'Espagne à l'archiduc Charles d'Autriche.

Louis XIV épuisa tous les moyens de conciliation pour prévenir les malheurs d'une guerre générale; mais toutes ses démarches n'aboutirent qu'à rendre ses ennemis plus présomptueux, plus obstinés. Il fallut que la France, de son côté, recourût aux armes.

En vain, l'Électeur de Cologne s'était-il flatté de garder la neutralité au milieu de la conflagration générale. Les troupes hollandaises ont reçu l'ordre d'envahir ses États s'il ne prend pas parti pour la Ligue. Ce prince, réduit à l'alternative, ou de tourner ses armes contre la France et par là de se prononcer

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contre son neveu Philippe V, ou de se brouiller avec TEmpereur et les puissances coalisées, se décida à confier aux troupes françaises la garde de ses places fortes ; mais pour ne pas s'écarter entièrement de la neutralité, il exigea de ces troupes le serment qu'elles n'exerceraient aucune hostilité ni contre l'Empereur ni contre l'Empire. C'est ainsi que des garnisons françaises furent installées à la fin de 1701 à Liège, Bonn, Dinant, Huy, Kayserwerth et Rhinberg ; le régiment du Maine occupa cette dernière ville et y vécut paisiblement une année entière.

Défense et capitulation de Rhinberg, 1702. — Cette place était faiblement approvisionnée quand elle se vit tout à coup bloquée par un corps considérable de troupes alliées. Une pluie de bombes saccage la ville pendant plusieurs jours. Les valeureux défenseurs de Rhinberg supportent avec un égal courage la disette, chaque jour plus cruelle, et le feu des ennemis. Les officiers partagent libéralement avec leurs soldats les provisions qui leur sont accordées.

Cependant le marquis de Grammont, qui commande dans Rhinberg, croit pouvoir essayer quelque entreprise au dehors. Il charge M. de Belrieux, capitaine de grenadiers, d'attaquer, avec un détachement, une redoute placée en tête des lignes ennemies: la redoute est emportée, ses défenseurs passés au fil de Tépée.

Encouragé par ce premier succès, le marquis de Grammont essaya d*une sortie plus importante. Au commencement du blocus, les ennemis s'étaient emparés de la petite ville de Funobeck, voisine de Rhinberg, d'où ils inquiétaient à chaque instant la garnison. Le brave et prudent de Belrieux conduit encore l'attaque. Les grenadiers marchent les premiers, la hache à la main, enfoncent une des portes de la ville, renversent ou égorgent tous ceux qui leur font obstacle.

Malgré ces succès, quelques jours après, le marquis de Grammont crut devoir accepter une capitulation honorable et rendit la place, où il ne pouvait plus nourrir ses troupes. Le régiment du Maine en sortit avec honneur et alla rejoindre l'armée de Flandre aux ordres du maréchal de Villeroy.

Campag^ne dans les Flandres, f 70f -f 702. — A Tex ception des corps détachés qui jouèrent dans cette campagne un rôle important, le reste de l'armée ne fît qu'observer l'armée ennemie, qu'elle cherchait à surprendre.

Au commencement de mai, l'armée forte de 50 bataillons et

de 100 escadrons était campée aux environs de Tirlemont, à la fin du mois, vers Tongre, et, le 9 juin, entre la Jarre et le Mehaigne. Le temps se passait à escarmoucher à Foccasion des fourrages que Ton faisait près de Tennemi. Le 17 juin, les alliés essayèrent de forcer les lignes d'Anvers où commandait le marquis de Bedmar.

Le duc de Marlborough ordonna à M. de Gohorn de tenter une irruption dans le pays de Vaës, afin d'y attirer le marquis de Bedmar : si Bedmar quittait son poste, Obdam, qui était avec un gros corps près de Lille, aurait marché sur Anvers et se serait placé derrière la Skene. Selon toute apparence, l'ennemi serait arrivé avant nous et Anvers était perdu. Marlborough passa la Jarre, au-dessus de Tongres, nous avançons entre Avesnes et Lewes. L'ennemi s'établit à Bilsen, et nous près de Diest, afin de barrer aux ennemis la route d'Anvers.

Bataille d'Ekeren, 30 juin 1702. — Les ennemis n'avaient pas encore passé la Demer ; Obdam campait à Ekeren, à une lieue d'Anvers, en deçà du Lillo. Le maréchal de Villeroy résolut alors de le faire attaquer par le maréchal de Boufflers. Le plan d'attaque fut concerté avec le marquis de Bedmar. Tous les passages par lesquels l'ennemi pouvait se retirer furent occupés ; puis le marquis de Boufflers, à la tête de 30 compagnies de grenadiers et 30 escadrons, s'avança, le 30 juin, jusqu'à la Capelle. Ce ne fut qu'à quatre heures du soir qu'on put trouver l'armée ennemie, et cependant on la savait campée à Ekeren. Notre cavalerie commence l'attaque, l'infanterie ennemie la force à se replier ; à rapproche de notre infanterie, l'ennemi évacue Ekeren et se retire vers Lillo. Mais il ne pouvait le faire que par une digue qu'on eut tort de ne pas éventrer ; il va s'en servir avantageusement.

Déjà au commencement du combat, le régiment du Maine avait donné ; son colonel, le marquis de Séguiran, est encore chargé de l'attaque de la digue. Il faut pour marcher à l'ennemi traverser un canal large et profond. L'intrépide colonel se jette à l'eau, ses hommes le suivent et entrent dans le canal jusqu'au cou. Le colonel de Séguignan est tué ; une trentaine d'officiers sont tués ou blessés ; un corps de cavalerie fond sur le régiment, les pelotons serrent sur leur centre, laissent passer la cavalerie dans les intervalles ainsi formés et la fusillent à l'aller et au retour. La poudre manque, on ramasse celle des blessés; on charge les fusils avec des boutons quand les balles font défaut. Pourtant, le régiment faiblit, une partie de ses hommes a été envoyée à Gueldres;

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il a perdu beaucoup de monde et compte h peine la moitié de son cITc'ctif ordinaire. Les drapeaux sont menacés ! Les tambours abandonnent leurs caisses, saisissent des armes et forment au tniiides drapeaux uq rempart impénétrable- Après quatre heures d'un combat acliarné, l'ennemi s'enfuit jusqu'à Berg-op-Zoom. Sis pièces de canon, quarante-quatre mortiers furent pris, au lever du jour, sur le champ de bataille.

Nous avions perdu au moins 2. (MX) hommes. Au nombre des morts, le régiment comptait : le marquis de Séguiran, colonel : MM de Javari, de l'i^glise, de Cluuet, capitaines ; de Gtirissade, la Boussiëre, le Camus, d'Huon, la Blinière, Montigay, lieutenants ; au nombre des blessés : MM. de Courville, commandant en secoQil ; de Bohain, Dortan, de Collongue, de Monternant, de Lansuiaelle, de Lanoue, de Mousquére, de Belrieux.

Le duc du Maine fui si satisfait de la conduite de M. de Courville en cette occasion, qu'il le proposa au rui pour remplacer le marquis de Séguiran dans la chargo de colonel

Campagne d'Gspagne, 1703. — Le roi de Portugal ayant adhéré à la Coalition, il fut convenu entre les Cours de Versailles et de Madrid qu'on porterait la guerre au sein des Ëtats de ce monarque. Dès le mois de décembre, 18 bataillons français et 19 escadrons de cavalerie eurent ordre de passer en Espagne, sous le commandement du duc de Berwick. qui arriva à Madrid, le 15 février, ayant comme second le marquis de Puységur. Le roi d'Espagne prit le commandement des troupes le i mars. Mais jusqu'au mois de mai la campagne se passa en préparatifs.

Premières opérations. — EnRn.le 3 mai, le roi d'Espagne s'étant rendu fi Alcantara, l'armée se mit en marche. Salvatiera est investi le 7 mai et se rend au bout de trois jours. Les châteaux de Ségura et de Rosmarinos se rendent de la même manière ; le château de Monsanto fut pris au bout de trois joui's; Castelbranco au bout de quatre. Il était assex surprenant que des endroits qui pouvaient faire quelque résistance se soumissent si facilement, tandis qu'on voyait les bourgs, les villages et tous les lieux ouverts, où l'armée passait, se défendre avec opiniâtreté.

Le régiment du Maino prit part à tous les faits d'armes qui marquèrent ces différentes conquêtes si rapides que, pendant la moitiô de la campagne, trente-deux places furent emportées et que huit bataillons anglais, quatre portugais, deux allemands, deux hollandais furent faits prisonniers ; mais on ne put pas en

retirer de grands avantages, parce que le corps qui opérait sur la rive gauche du Tage n'accomplit pas le programme qui lui avait été fixé.

Les grandes chaleurs ne permettant plus de tenir la campagne, on mit les troupes dans des quartiers de rafraîchissement.

A la fin de mai, les alliés firent une tentative sur Barcelone. Une coalition avait été ourdie. Le vice-roi eu pénétra le secret et Barcelone resta au pouvoir du roi d'Kspagne. Il n'en fut pas de même à Gibraltar. Cette ville, plus importante que toutes celles que Philippe V avait conquises en Portugal, n'avait qu'une garnison de 100 hommes. L'amiral Roock, qui commaudait une tlotlè anglo-hollandaise eut ordre de s'approcher de la place, tandis que l'armée portugaise faisait divers mouvemeuts pour attirer l'attention de Tarmée « des Deux Couronnes i) d'uu autre côté; 2.300 hommes débarquent à la presqu'île qui est au nord de la place, et, avec cette faible troupe, l'amiral Roock tente de s'en emparer. Le gouverneur demande à capituler au bout de quatre jours. La Cour de Madrid fit de vains efforts, dans l'hiver de 1703, pour reprendre Gibraltar.

Siège de Gibraltar, 1705. — Le marquis de Villadarias reçut 10.000 hommes pour en faire le siège, plus un renfort de 3.000 Français, au nombre desquels figuraient deux compagnies de Grenadiers du Maine, commandées par MM. de Sablé et du Haget. Plusieurs autres officiers obtinrent de faire partie de l'expédition. Le marquis de Villadarias confia à la valeur des grenadiers français la mission d'attaquer « le Pâté », ouvrage appuyé de forts retranchements et en communication avec la ville. Les Grenadiers du Maine conduisent l'attaque ; leur charge est si brusque que, malgré la plus vigoureuse résistance, ils fout plier tout ce qui se présente devant eux. M. de Sablé, déjà maître de l'ouvrage, reçoit une blessure mortelle ; les grenadiers poursuivent, mais, hélas! ils ne sont pas soutenus. Les assiégés, se rendant compte de leur petit nombre, sortent en masse. Malgré des prodiges de valeur, nos .soldats ne peuvent que reculer, en laissant le terrain jonché de cadavres. M. de Bardon, lieutenantcolonel, MM. de Sablé, de Beauvoir, de Lacombe, de la Doratière, de Collonge périrent dans cette attaque. Le siège fut continué néanmoins, sans espoir de succès, jusqu'au 23 avril. A cette époque, le maréchal de Tessé,qui avait remplacé le marquis de Yilladarias, fut forcé de le lever et fit sa retraite dans le meilleur ordre possible.

66 3V RÉGIMENT d'infanterie

Combats d'Evora et opérationB en Catalogne. — Dansées fâcheuses circonstances, les affaires d'Espagne ne faisaient qu'empirer. L'armée du maréchal de Tessé, successeur de Berwick, était si affaiblie que, loin de pouvoir rien entreprendre contre les Portugais, elle était à peine en état de rester sur la défensive. Les places les plus importantes de TEstramadure venaient de tomber entre les mains des alliés; ils avaient soumis le royaume de Valence presque en entier et Philippe V était à la veille de se voir enlever TAragon. La prise de Badajoz, dont les alliés pressaient vivement le siège, allait leur ouvrir l'entrée de ce royaume. Le maréchal de Tessé, décidé à faire un effort suprême pour arrêter leur marche, fait passer la Guadiana à son armée, le 14 octobre, et se forme en face du camp des ennemis dont il n'est séparé que parle ruisseau d'Evora, place dans laquelle il a jeté quelques secours. Ou n^avait lutté qu'à coups de canon quand une panique gagne les rangs des alliés ; ils prennent la fuite et, dans leur retraite précipitée, abandonnent presque tout leur attirail de siège. M. de Pomerol, lieutenant, et quelques soldats du Régiment furent emportés par une « volée de canon » !

Le roi Philippe V fut encouragé par ce commencement de succès à tourner ses armes contre les rebelles d'Aragon et de Catalogne, que les Anglais menaçaient. Une expédition fut dirigée par Peterborough et l'archiduc descendit sur la côte près de Barcelone; il y fut accueilli, comme roi d'Espagne, par quelques Catalans. Le gouverneurde Barcelone, Velasco, s'apprêtait à une résistance vigoureuse; il n'avait que 7.000 hommes, mais le fort de Montjuich pouvait encore, si la place succombait, servir d'asile aux défenseurs. Peterborough conçut le projet hardi d'enlever ce fort le 13 septembre. L'attaque fut terrible; le prince de Darmstadt fut tué, mais le fort ne fut pas secouru à temps. L'explosion d'une poudrière mit la garnison en désarroi, les Anglais installèrent leurs batteries; le 14, le pavillon anglais flotta sur les tours de Montjuich. Velasco capitula.

L'Archiduc entra, le 27 octobre, à Barcelone et y fut proclamé roi d'Espagne; il enrôla de suite 14.000 miquelets catalans. Girone et vingt autres villes arborèrent ses couleurs ; sur plusieurs points du territoire, il fut encore proclamé.

Philippe V n'avait pas deux partis à prendre. Pour sauver sa couronne, il fallait tout risquer, même sa vie. Tessé reçut l'ordre de ramener, sur-le-champ, les troupes de l'Estrarnaduro, de les

conduire en Catalogne et de réconquérir la province à tout prix. Tessé représenta l'extrême difficulté d'opérer des transports en plein hiver à une distance de 200 lieues et le péril d'ouvrir aux Portugais la route de Madrid. Philippe V tint bon, encouragé par Louis XIV, qui envoya même Berwick pour garder TEstramadure et promit un nouveau corps.

Tessé arriva, au mois de janvier 1706, en Aragon sans vivres, sans magasins, sans artillerie, sans poudre ; il trouva la province très mal disposée et fut réduit à y vivre comme en pays ennemi.

Le Régiment du Maine, constitué alors à 3 bataillons (le S*" bataillon de Bresse avait été incorporé dans le Régiment, en 4705, et formait le 3® bataillon), était à Tavant-garde. Aux portes de Madrid, M. de Courville présenta le Régiment du Maine au Roi et à la Reine d'Espagne, qui avaient exprimé 1q désir de le passer en revue. Il justifia son ancienne réputation et fit l'admiration de Leurs Majestés Catholiques et de toute la Cour, Le lendemain le Régiment défila dans Madrid.

Combat de Monaspe, 1706. — Mais la défense s'organise parmi les rebelles d'Aragon; les Catalans se joignent à eux. Le maréchal de Tessé est informé qu'ils sont en grand nombre retranchés dans le village de Monaspe, dont ils ont palissade les abords. Trois cents hommes du Régiment du Maine, sous les ordres de M. de Courville, précèdent le détachement que M. de Brancas a reçu l'ordre de conduire à l'attaque de ce village. A leur approche, le tocsin sonne, les habitants courent aux armes. M. de la Pigeonnière, à la tête des Grenadiers du Maine, force les barrières et, malgré la vivacité du feu, pénètre jusqu'au milieu du village. Il reçoit une blessure qui le met hors de combat. M. de Courville accourt pour soutenir les grenadiers, il est dangereusement blessé à la première décharge, ainsi que MM, du Prat, de Lansuinelle, de Liotant. Le nombre des ennemis croissait toujours et, malgré les murmures de nos soldats, M. de Brancas ordonna la retraite.

Le maréchal de Tessé fit passer TEbre à son armée, prit quelques châteaux et laissa piller la ville de Calazeite, foyer de rébellion. Les habitants trouvés les armes à la main furent passés au fil de l'épée. Ces mesures de sévérité firent rentrer dans le devoir les places de Valrobles, Hortéa, Batéa.

Siôge de Barcelone, 3 avril-12 mai 1706. — Au mois de mars, Philippe V se rendit en Catalogne. Une division française, formée de recrues tirées du Roussillon, y entrait sous les ordres

de Legall, pendant que le comte de Touloase conduisait la flotte de la Méditerranée sur les côtes. Philippe V voulant un succès prompt et éclatant et Louis XIV ayant ordonné de tenter la fortune, toute action lente et méthodique fut écartée. On entreprit, en avril, le siège de Barcelone. Depuis longtemps Tennemi s y attendait ; aussi, hien avant le siège, cette place avait été abondamment pourvue de vivres et de munitions. Les habitants étaient résolus à vendre chèrement leur vie. Telle était la situation lorsque Tarmée des « Deux Couronnes » se présenta (3 avril).

On ouvrit la tranchée dans la nuit du 6 au 7 : dès le second jour, les assiégés firent une sortie vigoureuse dans laquelle ils eurent d'abord tout Tavantage. A deux heures après-midi, toute leur cavalerie s^avance le sabre à la main ; en même temps, les miquelets, soutenus par un corps de troupes régulières, attaquent quatre compagnies de grenadiers qui étaient à la tête de la tranchée. La charge est si brusque, si impétueuse, qu'elles doivent prendre la fuite. Un début si heureux redouble l'audace des miquelets : ils s*avancent et s'emparent d'une masure dont la position avantageuse leur permet de menacer la tranchée tout entière. Les officiers du Régiment du Maine comprennent le danger; sans attendre d'ordres, M. de Figeac, plus ancien capitaine, saute sur le revers de la tranchée et brandissant son épée : « A moi du Maine, s'écrie-t-il, point de quartier ! » Nos soldats fondent sur l'ennemi, renversent, tuent tous ceux qui font mine de résister, pénètrent jusqu'à la masure, en égorgent les défenseurs, tandis que les deux autres bataillons, plus à gauche, font reculer dans la place les Catalans qui leur sont opposés.

Tous les officiers du Régiment auraient mérité d'être cités dans cette rude journée, mais entre tous un capitaine plus que sexagénaire, M. d'Eure, qui, oubliant le poids des années, conduisit fièrement son bataillon à l'ennemi avec l'ardeur d'un jeune

homme.

Le roi d'Espagne, témoin de ces hauts faits, fît féliciter par un de ses aides de camp M. de Belrieux, lieutenant-colonel, pour la belle conduite du Régiment en cette affaire.

Les jours suivants, la tranchée fut poussée activement entre la ville et le fort de Montjuich, mais le feu des assiégés fut si violent qu'il fallut abandonner les travaux. On s'attacha de suite à Montjuich. Après avoir fait canonner quelque temps ce fort, Philippe V donna ses ordres pour l'attaque et voulut encore laisser aux Grenadiers du Maine l'honneur de conduire l'assaut.

M. de Beynat s'élance à la tête de sa compagnie, soutenue par quelques autres. Mais les assiégés, sous les ordres de lord Dungal, font des prodiges de valeur. Des deux côtés, même acharnement, même carnage. M. de Beynat triomphe cependant de ses adversaires qui, réduits au nombre de 300, se constituent prisonniers. Le reste de la garnison de Montjuich n'osa pas s'exposer aux coups de nos grenadiers et rentra dans la ville, dont le siège fut commencé.

Depuis quarante-huit heures déjà dans la tranchée, le Régiment du Maine allait être relevé, quand le signal convenu pour rassembler les bourgeois en armes se fait entendre. Cette cloche ne sonnait que dans des cas d'extrême danger. Le duc d'Aytone, qui commandait la tranchée, fait part de ses craintes à M. de Belrieux. « Dans de telles circonstances, répond ce courageux officier, le Régiment du Maine ne peut qu'exécuter avec regret Tordre qu'il a reçu de se retirer, mais si M. le Duc veut prendre sur lui de révoquer cet ordre, nous ne désirons rien tant que de partager avec lui la gloire qu'il va recueillir ! » A peine avait-il parlé que les assiégés, en grand nombre, se précipitent sur les travaux d'approche. M. de Belrieux forme aussitôt le Régiment du Maine en bataille sur le revers de la tranchée et détache quelques piquets en avant sous les ordres du capitaine du Pertus. Les ennemis, intimidés par notre attitude, se contentent de faire une décharge de leurs mousquets, laquelle resta sans effet, car elle élait précipitée et hors de portée. Quelques détachements essayent d'aborder la tranchée par d'autres points, mais les piquets les repoussent victorieusement. Enfin, M. de Belrieux fît si bien et pourvut à tout avec tant d'intelligence que les assiégés rentrèrent honteusement dans la place. M. le duc d'Aytone, dans son rapport, fit ressortir généreusement que « toute la gloire de cette journée appartenait à M. de Belrieux et à son Régiment ».

Néanmoins, le siège de Barcelone traînait en longueur. Le principal ingénieur venait de mourir. L'artillerie, mal postée, mal servie, restait presque muette. Mais les habitants, soutenus dans leur résistance par les ordres religieux, demeuraient fermes dans leur obstination contre le roi légitime. Les Français, maltraités, manquant de vivres et de munitions, commençaient à douter dusuccès.

Dans les premiers jours du mois de mai, l'amiral Leake parut avec 50 vaisseaux de guerre anglais. Le comte de Toulouse n'avait que 26 vaisseaux ; jugeant la partie trop inégale pour s'exposer

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à Une affaire dont Tinsuccés pouvait porter le dernier coup à nos forces maritimea, il regagna Toulon. Leake met à terre 6.000 hommes avec une immense quantité de provisions de guerre et débouche. Dans ces conditions, Philippe V ordonna de lever le siège, après trente-sept jours de tranchée ouverte, tant devant le fort de Montjuich que devant la ville. Dans la nuit du 11 au 12 mai, l'armée se retira en bon ordre.

Le Régiment avait perdu un grand nombre d'officiers et de soldats. Le nom seul de M. de Villeneuve est parvenu jusqu'à nous. MM. de Belrieux, lieutenant-colonel ; de Beynat, de la Pigeonnière, de la Vernière, de la Golombière, capitaines; de Gaudalle, de Pusillier, Davignon, lieutenants, et plusieurs autres y furent blessés. La levée du siège de Barcelone donna de nouvelles forces aux Aragonais révoltés. Bien des villes qui avaient reconnu Philippe V Tabandonnèrent une seconde fois.

Défense de Méquinenza, 1706. — Soutenus par les troupes anglaises, les révoltés mettent le siège devant Méquinenza, que défendait M. de Torcy, capitaine au Régiment du Maine. Il l'avait abondamment pourvue de toutes sortes de ressources, bien aidé en cela par son lieutenant, M. de Lansuinelle, qui, chaque jour, avait fait des réquisitions dans les villages voisins. La tranchée fut ouverte, le siège fait en règle. M. de Torcy fit plusieurs sorties ; mais, la brèche étant devenue praticable et la poudre faisant défaut, il fallut capituler avec les honneurs de la guerre.

Cette capitulation fut odieusement violée : M. de Torcy et 300 hommes de la garnison furent faits prisonniers. M. de Torcy s'étant élevé avec vigueur contre un pareil mépris des droits de l'honneur, la Cour de Vienne lui fit rendre ses équipages.

Suite des opérations. Combats sur le Tage, août 1706. — L'armée avait trouvé la route de Madrid fermée; Legall la ramena par le Roussillon et le Béarn, non sans perdre bien des hommes que tuèrent les Catalans. Philippe V avait pris les devants par Fontarabie dans Tintention de regagner sa capitale.

Louis XIV avait envoyé de nouveau le maréchal de Berwick en Espagne. Pendant le siège de Barcelone, ce maréchal avait soutenu la guerre contre les Portugais, et, s'il ne put pas les empêcher de faire quelques conquêtes, il eut du moins Thabileté d'en tirer de grands avantages.

Berwick avait été d'avis que Philippe V ne parût pas à Madrid, mais qu'il se défendît dans la Vieille-Castille. Philippe V n'avait pas tenu compte de ce conseil et, le 6 juin, était rentré

dans sa capitale, où il avait été reçu avec enthousiasme. Mais il fallut en revenir au projet de Berwick; on manquait des troupes nécessaires pour lutter contre un ennemi qui couronnait déjà toutes les hauteurs de Guadarama. Philippe Y et la reine se retirèrent k Burgos et y transférèrent le Gouvernement.

Charles III fut proclamé à Madrid, le â5 juin. Heureusement, Galway*, qui commandait les Anglo-Portugais, s'arrêta six semaines dans cette ville. Mais Peterborough prit Valence ; Saragosse se révolta ; Garthagène livra la place et l'arsenal ; tout semblait désespéré. Berwick songeait à se retirer derrière le Douro, attendant Tarmée qui venait de France, quand une explosion inattendue de patriotisme éclata dans les deux Gastilles, la Manche, l'Estramadure et TAndalousie. La nation se soulevait pour Philippe V: il n^avait pu obtenir des troupes régulières et le voilà entouré de légions de volontaires. En un instant, Tennemi fut harcelé, cerné ; les courriers furent pris, les soldats étrangers surveillés, maltraités, poignardés. Galway en six semaines perdit 3.000 hommes à Madrid et dut en sortir pour occuper sur le Tage et le Hénarès les routes de Valence. Le 5 août, Berwick envoya à Madrid 800 cavaliers. Il campa à Jadrague. Philippe accourut au milieu des troupes et jura de mourir avec elles. Il fut accueilli par des transports d'enthousiasme.

Une fois son armée renforcée par des troupes venues de Barcelone, au nombre desquelles se trouvait le Régiment du Maine, et par des levées faites en Espagne, Berwick résolut d'enlever les moulins que Tennemi avait sur le Tage et spécialement celui qui se trouvait vis-à-vis de la gauche de leur camp ; 300 hommes le gardaient. Pendant la nuit du 18 au 29 août, deux compagnies de Grenadiers du Maine, commandés par MM. de Beynat et de Figeac, reçoivent ordre de l'attaquer d'un côté, pendant que deux compagnies de Grenadiers de la Couronne, qui devaient marcher par une route différente, l'attaqueront de l'autre ; — le maréchal fait soutenir ces grenadiers par un détachement de cavalerie et de dragons. Les Grenadiers de la Couronne, plus près de Tobjectif, arrivent les premiers, fondent sur l'ennemi qui, surpris par la vivacité de l'attaque, recule. Mais, revenu de cette surprise, il se forme en bataille sur la place

1. Lord Galway avait servi en France sous le nom de marquis de Huvigny : il avait fait ses premières armes au Régiment de Turenne, et avait été aide de camp du vicomte de Tu renne, son colonel.

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darmes et par son feu oblige les Grenadiera de la Couronne à chercher un abri dans un pli de terrain ea atlendaat in Grenadiers du Maine qui, dans l'impétuosité de leur mouvement, dès le premier choc, mettent l'ennemi en fuite et le poursuivent l'épée dans les reins. Le maréchal de Berwick présenta luimi'-me MM. de Fifieac et de Beynat à Philippe V, en récompense de leur belle conduite à celte affaire.

Prise d'Alcala, d'Orihaela et d'Elché. — Le maréchal de Berwick, ne laissant pas un instant de répit à ses adversaires, faisait des prisonniers, enlevait leurs canons. Alcala, où étaient les fours, les hApitaux et les magasins, fut prise. En un mois, le maréchal leur fit 10.000 prisonniers. Philippe V était rentré, le 4 octobre ITOfi, à Madrid; il l'ut l'objet d'un triomphe sans pareil; son trône était d'autant plus aiïermi qu'il avait été plus ébranlé.

L'armée des a Deux Couronnes » pénètre dans le royaume de Valence. Orihuela est emportée l'épée à la main et livrée au pillage. KIché est investie aussitôt après. Pendant que Y«d construit les batteries de siùge, la garnison Fait une sortie du côté du poste où se trouve placé le Régiment du Maine. M. de Belneuï, lieutenant-colonel, y est dangereusement blessé. H. de Masblanc, capitaine de grenadiers, reçoit et repousse les ennemis à la tète de sa compagnie. Emporté par son courage, il se jette au plus fort de la mêlée ; il est tué. Le maréchal de Berwick l'honora de ses regrets particuliers. M. de la Chassagne, capitaine du même régiment, le remplace aussitôt et force les assiégés & rentrer dans la ville. La garnison, qui était de 900 hommes d'infanterie et de 400 chevaux, parut d'abord décidée à se défendre, mais le maréchal de Iferwick l'ayant fait sommer avec menace de lui faire subir le traitement le plus rigoureux si elle faisait résistance, elle se rendit à discrétion. On y trouva 2.a00 mulets, plus de 100.000 ^acs d'orge et les soldats y fireut un riche butin.

Siège et prise de Carthagène, tl- 17 novembre 1706. - Déjà deux cents villes, bourgs ou villages ont repassé sous la domination de Philippe V depuis que son armée est entrée dans le royaume de Valence. Les ennemis étaient complètement acculés dans les montagnes. Berwick résolut, malgré bien des difficultés, d'entreprendre le siège de Carthagène. Les préparatifs furent longs; bien plus, comme dans toute la plaine de Carthagène il n'y avait" pas d'autre eau que l'eau des puits, on dut faire provision de seaux et il en fit distribuer un certain nombre

par bataillon et escadron. Le maréchal arriva devant la place le 11 novembre: le 17, elle capitula, au moment où le Régiment du Maine avait reçu Tordre de se préparer à Tassaut. L'armée fut envoyée dans ses quartiers d'hiver. Les conséquences de cette campagne avaient été très utiles aux deux couronnes de France et d'Espagne.

Les deux armées avaient fait pour ainsi dire le tour de la péninsule : elles avaient commencé la campagne près de Badajoz et, après s'être promenées au travers des deux Castilles, elles la finissaient à cent cinquante lieues de là, aux royaumes de Valence et de Murcie. ♦

Préparatifs du maréchal de Berwick et bataille d'Almanza, 25 août 1707. — Le maréchal de Berwick partit pour Madrid le 5 janvier ; son séjour en cette ville fut utilement employé à faire des préparations pour se mettre en état de reprendre de bonne heure les opérations de la campagne de 1707. Les Espagnols le secondèrent si à propos par de nouvelles levées et par les fonds qu'ils réunirent que, dès le 15 février, il put venir reprendre le commandement de ses troupes. Le duc d'Orléans, qui cherchait à prendre une revanche de sa campagne malheureuse en Italie, demanda la faveur de servir en Espagne.

Berwick fît le plan : il consistait à porter les forces principales du roi d'Espagne du côté de Valence, où était le gros de l'armée anglo-portugaise pendant que deux divisions françaises opéreraient Tune par Pampelune sur T Aragon, l'autre par le Roussillon sur la Catalogne. Le maréchal de Berwick ne retira qu'une partie des troupes de leurs quartiers, avec lesquelles il commença par enlever aux alliés quelques places dont la conquête importait à ses desseins.

De leur côté, lord Gallway et Las Minas avaient remis leurs troupes en état et, dès le commencement d'avril, se préparaient à attaquer nos quartiers d'hiver. Ils se dirigeaient sur Villéna. Berwick, très au courant de leurs mouvements, ne laisse que cent hommes dans le château, se retire à Yécla, puis àPrétola, où il rassemble son armée. L'ennemi le poursuit encore sans relâche pendant trois jours, mais Berwick s'arrête à Chinchilla, déterminé à livrer bataille si l'ennemi l'attaquait. Celui-ci n'osa pas s'avancer davantage avant d'avoir pris le château de Villéna. Le maréchal décampe le 18, pour se porter à Montalègre, où il séjourne jusqu'au 23, puis à Almanza, à six lieues de Villéna ; il détache ensuite M. de Pinto et M. de Courville, brigadier et

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colonel du Régiment du Maine, avec 50 hommes par bataillon, pour s^emparer dn château d'Ayora, occupé par des rebelles du royaume de Valence, rebelles qui pouvaient, ainsi postés, inquiéter ses fourrages. La garnison demanda à traiter. Pendant que de part et d'autre on réglait les articles de la capitulation, quelques maraudeurs s'étant mis à piller les maisons du village, la garnison reprit les armes et fit feu sur le détachement. Monsieur de Courville eut un bras cassé à la première décharge; il mourut peu après de sa blessure à Almanza. Le comte de Pinto fut rappelé, le 25, à Almanza et le siège d'Ayora abandonné.

Lord Gallway et Las Minas comprirent que Tintention du maréchal était de les couper de Valence. Il fut décidé dans un conseil de guerre qu'on attaquerait le maréchal de Berwick.

Le 25 avril, au point du jour, Gallway fît déboucher son armée sur quatre colonnes dans la plaine d'Almanza, infanterie et cavalerie mêlées; on ne lui disputa ni passage, ni défilé ; il eut tout le temps de se former dans la plaine. Le maréchal de Berwick reconnut son terrain, forma son armée à la manière ordinaire, la droite à des hauteurs du côté de Montalègre, sa gauche au chemin de Valence, tout le front de sa droite couvert par un ravin dont la pente mourait au pied des hauteurs ; il défendit qu'on en disputât le passage afin que l'armée ennemie fût étranglée entre ce ravin et les hauteurs qu'il occupait.

A trois heures après midi, Gallway attaque avec sa gauche la droite de Berwick. Notre cavalerie charge la gauche ennemie et la renverse ; criblée de mitraille, elle se rallie et charge encore, mais se brise contre les bataillons d'infanterie que Gallway fait filer par sa gauche avec mission de tourner le flanc droit du maréchal. Berwick voit le mouvement; il fait avancer la brigade du Maine, qui formait la droite de sa seconde ligne. M. de Belrieux dirige le mouvement. Ce chef admirable, qui, depuis sa blessure reçue à Elché, ne peut marcher que sur deux crosses, oublie ses douleurs, monte à cheval à grand'peine, et conduit sa brigade à l'attaque. Français et Anglais sont à quelques pas : ceux-ci font une décharge générale de mousqueterie; du Maine n'en est point ému; il s'élance à la baïonnette et ne fait sa décharge qu'à bout portant; des rangs entiers tombent à terre. Perdant contenance les Anglais reculent en désordre, poursuivis la baïonnette aux reins; ils sont écharpés au passage du ravin. M. de Belrieux tombe de cheval; cet accident arrête l'élan de sa troupe: il s'en aperçoit, remonte à cheval, soutenu par deux sergents commandés

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auprès de lui, et fait recommencer la charge. Elle est furieuse. Peu d'Anglais échappent aux coups du vainqueur. Galway, craignant alors que le Maine, soutenu des gardes wallonnes, ne déborde son jaile gauche, les fait charger par sa cavalerie ; le Régiment, qui n'a pas de cavalerie pour le soutenir, tient bon. Rallié par M. de Belrieux, il résiste à tous les efforts de la cavalerie ennemie qu'il couvre de ses feux. De Berwick accourt avec la cavalerie espagnole et achève leur déroute.

A la droite ennemie, le combat n'est pas plus heureux : la déroute devient générale. Un moment, le centre avait pénétré nos lignes, mais il avait été promptement ramené par la cavalerie. De cette formidable armée, treize bataillons seulement firent retraite en bon ordre sur une hauteur boisée, où ils furent faits prisonniers le lendemain par le chevalier d'Asfeld qui les tourna, tandis que les gardes wallonnes et le Régiment du Maine les occupaient sur leur front.

Gallway, blessé de deux coups de sabre, eut à peine le temps de fuir avec les débris de sa cavalerie. Le marquis de Las Minas s'enfuit pareillement. Toute Fartillerie, cent vingt drapeaux dont on fit un lit à Philippe V, cinq mille morts, un nombre incalculable de prisonniers dont six maréchaux de camp, six brigadiers, vingt colonels, tels furent les fruits de la bataille. L'armée des Deux Couronnes n'avait perdu que vingt mille hommes. La domination des Bourbons était affermie sur le trône d'Espagne. Tous les officiers généraux étaient unanimes à reconnaître et à publier que le Régiment du Maine était un de ceux qui avaient le plus contribué à ce triomphe. Le maréchal de Berwick lui-même en rendit compte, en ce sens, au roi. M. de Boclay, beau-frère du maréchal, ne demanda d'autre honneur que celui de marcher pendant tout le combat à la tète des grenadiers du Régiment. M. de Belrieux fut fait brigadier et, à la mort de M. de Gourville, colonel du Régiment. Huit officiers du Régiment furent tués à cette bataille; nous n'en avons pas les noms. MM. Dufaure de Pibrac, du Haget, d'Ortan, de Beynat, du Goûtant, de la Chassagne, d'Eure, de Figeac, de la Grange, du Pertus, d'Arcy, de Villeneuve, de Montalembert, de Borné furent cités pour leur belle conduite.

Au premier bruit de cette victoire, les peuples d'Espagne firent éclater la plus vive allégresse et donnèrent au Régiment du Maine dans les vaudevilles qu'ils chantèrent à cette occasion, le tribut de louanges qu'il avait si bien mérité. Les habitants de

^ Jl

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Valence firent graver en lettres d'or, sur la porte de leur Hôtol de Ville ce distique espagnol :

Cuando cmpésn â peléar el régimento du Maina. Entooces enipésarona clamar : « Vittoria, Vitloria ! »

Qui fut traduit :

Dès qae le Régiment du Maine combattit, De cris victorieux tout le camp retentit.

Le duc d'Orléans, qui devait prendre le commandement de Tarmée, arriva le lendemain de la victoire d'Almanza et rendit un hommage public aux talents militaires de Berwick, qui avait préparé un si glorieux succès.

Le 27 avril, le duc d'Orléans décampa d^Almanza et prit la route de Valence. A peine fut-il en marche que des députés de la villevinrentlui en présenter les clefs (8 mai). On y trouva huit cents malades, trente pièces de gros canon, vingt-cinq mortiers et des munitions de toute espèce que les alliés y avaient laissés. Tout le royaume de Valence se soumit, à l'exception des châteaux de Xatira, de Dénia, d'Alicante, où Gallway avait jeté les restes de son infanterie. Les généraux français n'eurent d'autre embarras, pour réduire ces places, que d'assurer la subsistance de leurs troupes : car, au dire du duc d'Orléans, en Espagne les plus grands ennemis étaient la faim et la misère.

Le duc d'Orléans passa par Madrid, puis il pénétra dansTAragon,où les conquêtes ne furent pas moins rapides qu'au royaume de Valence. Les grandes chaleurs obligèrent le duc d'Orléans à mettre ses troupes en quartier de rafraîchissement.

Siège et capitulation de Lérida, 2 octobre - 11 novembre 1707. — Lérida, dont il avait résolu le siège, se trouva comme bloquée au milieu de ses quartiers. Cette place était avantageusement située^ pourvue d'une forte garnison et d'approvisionnements complets ; de plus, son gouverneur, le prince de Darmstadt, intelligent et actif, était d'autant plus dévoué aux intérêts de l'Autriche que son père avait été tué au siège de Barcelone. La tranchée fut ouverte dans la nuit du 2 au 3 octobre. Du côté de l'attaque, il y avait deux enceintes bastionnées qui se joignaient auprès de la rivière. Il n'y avait nulle part ni fossé, ni chemin couvert, ni ouvrage extérieur, excepté une contre-garde à l'angle des deux enceintes. Dès le i%

la brèche étant jugée praticable, tout fut disposé pour Tassaut. Le même jour, six compagnies de grenadiers, soutenues par les deux bataillons d'Auvergne et à droite par un bataillon de Bresse, eurent ordre de commencer Tattaque, le Régiment du Maine en réserve. La résistance fut énergique, mais lorsque le Régiment donna, les défenseurs se réfugièrent au château, dont la situation était excellente. La ville fut mise à sac. Le duc d'Orléans fît ensuite attaquer le château du côté de la campagne. La tranchée fut ouverte le 16 octobre. Les batteries tirèrent peu après; le 11 novembre, le prince de Darmstadt demanda à capituler. On exigea de lui comme conditions que le fort de Garden, distant de Lérida d'une demi-portée de canon, et dont l'attaque n'était pas commencée, se rendrait en même temps que le château. Il y consentit. La garnison sortit avec armes et bagages. A ces deux sièges périrent MM. de Tholas et de Souliers, lieutenants; M. de Didière, capitaine, fut blessé.

Siège de Horella, décembre 1707. — Le duc d'Orléans rentra à Madrid le 22 novembre , apportant la soumission du plus grand nombre des habitants de la montagne. Le reste de la campagne se passa à réduire plusieurs châteaux. Elle se termina enfin par le siège de Morella, auquel le Régiment prit part sous les ordres de M. d'Arennes. Cette place bien située, d'approche difficile, ayant un bon château et gardée par une garnison de 800 hommes très dévoués à l'archiduc, était d'autant plus difficile à prendre que nous manquions d'artillerie. Néanmoins elle se rendit le 17 décembre ; M. de Poléon, jeune officier du Régiment, fut tué à ce siège.

L'armée prit ses quartiers d'hiver.

Nouvelles opérations en Aragon et en Catalogne. — Siège et prise de Tordose, 21 juin - 10 juillet 1708. — L'année suivante, la guerre se continua en Espagne avec la même vigueur et les mêmes avantages. Trois armées furent prêtes au printemps : la première, sous les ordres du duc d'Orléans ; la seconde, sous le maréchal de Noailles ; la troisième, sous le marquis de Bay (général espagnol). Le Régiment du Maine appartenait à la première, qui fut rassemblée en Aragon à destination de la Catalogne. Il fallait construire des ponts sur l'Ebre, mais les rivières étaient tellement débordées que plus de la moitié du mois de mai se passa eu travaux. Le 18 mai, l'armée se mit en marche et alla camper à Garcia. Ayant été informé que Tennemi était retranché à Ginestar, vis-à-vis de Miravet, le duc

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d*Orléans chargea M. le comte d'Estaing de s'y porter avec un détachement. Le poste fut évacué ainsi que le passage du Madel- Aymet, où deux cents hommes auraient pu en arrêter six mille.

Le 24, Tarmée campait à Ginestar où, à cause de la situation avantageuse de ce poste, le duc d'Orléans la laissa se reposer, mais en détachant des partis pour des expéditions particulières qui toutes eurent le plus grand succès.

Sur ces entrefaites, le comte de Staremberg, général des alliés, avait réuni son armée entre Tarragone et Montblanc, et confié la garde du défilé de Falcete à 1.200 hommes sous les ordres de M. Hodwart; le duc d'Orléans envoya le i^'juin, à huit heures du soir, trois mille hommes et huit cents chevaux pour s'en emparer. H. de Gayétano, lieutenant général, Geïlo, maréchal de camp, le marquis de Lambert, le comte de Pline, brigadiers, commandaient le détachement dont MM. de Beynat, du Coûtant, de Villeneuve, formaient l'avantgarde avec les Grenadiers du Maine. Le défilé est emporté, les milices du pays s'enfuient dans la montagne ; les troupes régulières veulent du moins par leur résistance sauver Thonneur, mais, écrasées par le nombre et vivement pressées, elles sont faites prisonnières.

De là, le duc d'Orléans entreprit le siège de Tortose, grande ville fortifiée, d'intervalle en intervalle, par des tours et entourée d'un fossé large et profond ; son château, situé sur une éminence, était soutenu par un ouvrage à corne. L'archiduc d'Autriche l'avait encore renforcée par quelques ouvrages et un chemin couvert ; sur un des bras de TEbre, le couvent des Carmes avait été transformé en citadelle. Staremberg, confiant dans la solidité de cette plac^, se contenta d'y mettre cinq mille hommes de garnison et ne songea même pas à traverser les projets du duc d'Orléans. Dans la nuit du 21 au 22 juin, la tranchée est ouverte, les batteries réduisent en cendres le couvent des Carmes et les ouvrages y attenant. Dans la nuit du 9 au 10 juillet, le chemin couvert est insulté par le Régiment du Maine, de tranchée ce jour-là. Au premier signal, MM. de Beynat et du Coûtant, sous un feu meurtrier, se logent avec leurs grenadiers à un angle du chemin couvert. Le Régiment tout entier les soutient et s'avance sur un terrain que couvre de bombes et de grenades un ennemi aux abois. Peu importe, nos vaillants soldats, l'épée à la main, occupent le chemin couvert, s'y installent et en chassent l'ennemi. Le lendemain, l'assiégé battait la chamade, MM. du Prat de la Colombière, de Montigny, furent tués à cette attaque; MM. du Cou-

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tant, de Beynat^de Montenault, capitaines ; de Fortin, du Plessis, lieutenants, y furent blessés.

Le duc d'Orléans donna ses ordres pour remettre la place en état et établit son armée en quartiers de rafraîchissement dans la plaine d^Urgel. Bien avant Tautomne, le comte de Staremberg fait mine de nousattaquer ; le duc d'Orléans rassemble ses quartierset marche jusqu'à Grammont à la rencontre de son adversaire ; mais Staremberg se retire (10 août) à Servera, où il se retranche. L'armée prit ses quartiers d'hiver, et le duc d'Orléans emmena à Versailles pour les présenter au roi MM. de Beynat et du Goûtant. Le roi les reçut avec honneur : « Je suis informé, leur dit-il, qu'il n'a pas tenu à vous de vous faire tuer pour mon service, ^ et il les fit chevaliers de Saint- Louis, en spécifiant qu'il leur accordait cet honneur plutôt comme un témoignage de leur bravoure que comme récompense de leurs anciens services. Le duc d'Orléans ne servit point en Espagne l'année suivante ; on y envoya le maréchal de Bézono, avec des ordres précis de la cour de Versailles de se tenir constamment sur la défensive. La disette retint les troupes des deux partis dans leurs quartiers jusqu'au commencement de juin. Staremberg n'en sortit que pour se choisir un bon camp qu'il ne quitta qu'au mois d'août, lorsqu'il eut reçu des renforts, pour enrayer une attaque sur Lérida où il avait des intelligences ; il échoua et passa la Sègre le 26 août. Le maréchal de Bézono resta trop fidèle aux instructions qu'il avait reçues; il ne fit pas la moindre tentative contre Staremberg au passage de la Sègre. Aussi, Staremberg put-il, sans difficultés, prendre Balaguier.

Ainsi finit la campagne de 1709, pendant laquelle le Régiment du Maine perdit son lieutenant-colonel, M. Dufour.

Les intentions de Louis XIV étaient sincèrement pacifiques : ses ennemis repoussèrent avec hauteur les propositions qui leur furent faites. Louis XIV rappela ses troupes d'Espagne, mais à leur départ les officiers généraux espagnols honorèrent le Régiment du Maine de leurs regrets particuliers. On proposa aux officiers du Régiment les emplois les plus élevés dans l'armée espagnole; à M. du Haget, major, le grade de brigadier. Ils refusèrent, préférant servir leur prince dans un grade inférieur.

Campan^ne en Flandre, 1710-1713. — Les régiments qui revenaient d'Espagne eurent ordre de joindre les armées respectives qui leur furent assignées. Le Régiment du Maine fut destiné à celle que le maréchal de Villars comman-

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dait en Flandre, laquelle ne fit rien de considérable pendant les deux campagnes de 1710 et 1711.

Le 29 janvier 1712, un Congrès, aux opérations duquel prirent part les ministres de France, d'Angleterre, de Hollande, de Savoie, s'ouvrit à Utrecht: dès le début, il fut facile de voir que la France et l'Angleterre seules désiraient la paix; on put cependant aboutira une suspension d'armes et, le 17 juillet 1712, le comte d'Ormond, commandant des troupes anglaises, se relira. H déclara au Prince Eugène qu'il allait faire publier l'armistice. Le reste des généraux ne voulut pas laccepter. Le Prince Eugène, qui venait de s'emparer du Quesnoy, affectant de montrer qu'il n'avait pas besoin des Anglais pour tenir la campagne, vint mettre le siège devant Landrecies qu'il se croyait sûr d'enlever et au delà de laquelle il ne devait plus rencontrer que la petite place de Guise, incapable d'arrêter sa marche vers le centre de la France. Déjà un parti de cavalerie allemande avait parcouru la Champagne. Le Prince Eugène comptait encore plus de dix mille hommes. Une ligne d'ouvrages établis sur la rivière de l'Escaillou, l'un des affluents de l'Escaut, des ponts sur ce fleuve autour de Denain, et d'autres retranchements qui s'étendaient jusqu'à Marchiennes sur laScarpe, où se trouvaient les magasins, devaient assurer le ravitaillement de ses troupes et hâter la prise de Landrecies. Les ennemis, se croyant près d'entrer en France, avaient donné à la chaussée qui relie Marchiennes à Landrecies le nom de Chemin de Paris. Une armée d'observation, sous les ordres du comte d'Albemarle, couvrait le siège et les convois de vivres qui venaient de Marchiennes au camp des assiégeants.

Le comte d'Albemarle, de son côté, n'avait rien négligé pour rendre sa position respectable. Une double ligne de communication traversait la plaine de Denain en se prolongeant jusqu'à l'abbaye de Beaurepaire. Des redoutes, disposées d'intervalles en intervalles et garnies d'une formidable artillerie, défendaient l'approche de ces lignes.

Louis XIV ne pouvait opposer à ses ennemis, sur la frontière du Nord, que soixante-dix mille hommes avec quatre-vingt-dix canons, des munitions suffisantes, mais pas de magasins. Il appela Villars, et lui recommanda de montrer aux ennemis qu'on était encore en mesure de tenir l'épée ; en cas de revers, on devait rallier les troupes derrière la Somme et s'y défendre ; Louis XIV viendrait lui-même « se mettre à la tète de sa noblesse et mourir avec elle s'il ne pouvait vaincre ^,

Bataille de Denain, 24 juillet 1712. — Villars arriva à Péronne le 20 avril. LorsquMl connut les travaux du Prince Eugène contre Landrecies, il crut périlleux de secourir la place, mais, résolu à surprendre Tennemi entre Landrecies et Marchiennes, il manœuvra de façon à le tromper sur le point d'attaque. Il commença par donner des inquiétudes au Prince Eugène du côté de la Sambre, et lit garder soigneusement tous les passages de la Seîlle et de TEscaut, pour dérober son mouvement à son adversaire. Le 23 juillet, à sept heures du soir, M. le comte de Coigny reçut ordre de se porter avec trente escadrons de dragons en vue des retranchements de Landrecies. Le Prince Eugène en conclut que certainement le maréchal de Villars allait Tattaquer. Il fît, en conséquence, perfectionner ses retranchements, et revenir les troupes de sa droite qui s'appuyaient à Denain, pour renforcer sa gauche. Au milieu de la nuit, Villars fit volte-face et revint sur TEscaut, rivière sur laquelle il avait eu soin de faire jeter des ponts entre Denain et Bouchain. On avait observé le plus grand secret ; les officiers généraux eux-mêmes ne pouvaient comprendre la manœuvre qu'on leur faisait faire. Le marquis de Vieux-Pont, avec trente bataillons et une brigade de cavalerie, suivi d'un second détachement que commandait le comte d'Albergoti, défila derrière les troupes qui faisaient face aux retranchements du Prince Eugène. Les trente bataillons, parmi lesquels se trouvait le Régiment du Maine, arrivèrent, le 24 juillet, au point du jour à Neuville, sur l'Escaut, et passèrent la rivière sans oBstacle. Le reste de l'armée avait décampé du Cateau-Cambrésis, marché toute la nuit et rejoint les détachements du marquis de Vieux-Pont et du comte d'Albergoti. Le comte d'Albemarle, averti, mais trop tard, du mouvement des Français, prévint en toute hâte le Prince Eugène, et, se mettant à la tète de sa cavalerie, courut à Neuville pour disputer le passage au maréchal de Villars ; il trouva la plus grande partie de l'armée passée. Une chaussée étroite, bordée par un marais, ne permettant pas au maréchal de déployer ses troupes, il entra résolument dans le marais et, à dix heures, arriva en face de Denain poussant le comte d'Albemarle dans ses retranchements ; le temps pressait, car le Prince Eugène arrivait pour secourir Denain ou tomber sur notre arrière-garde.

Villars avait ainsi réglé son plan d'attaque: quatre-vingts compagnies de grenadiers, trente bataillons, les dragons à pied, le tout soutenu par trente autres bataillons et toute la cavalerie, formèrent trois colonnes qui, le fusil sous le bras, sans s'arrêter

82 37<> RÉGIMENT d'infanterie

et sans tirer, marchèrent sous Villars^ et Montesquiou, sur les retranchements qu'ils emportèrent à la bouche des eanoas. MM. de Belrieux, colonel du Régiment du Maine, du Haget, lieutenant-colonel, d'Ortan, major, de la Ghassagne et d'Eure, capitaines de grenadiers, sautent les premiers dans la tranchée ennemie ; leurs soldats les suivent, baïonnette au canon, d'autant plus ardents au carnage que l'adversaire oppose une plus vive résistance. L'ennemi a évacué les retranchements quand M. de Belrieux s'aperçoit que quelques bataillons dispersés vont se rallier dans le village de Denain. Il fait battre la fricassée et prend ses dispositions pour marcher à Fattaque du village. En vain, le maréchal de Villars s'oppose-t-il à un semblable mouvement. Le Régiment du Maine a beaucoup souffert, il va être accablé par le nombre : « Que faites-vous, Belrieux, lui dit-il, vous allez vous faire écraser I » — « Non, non, Monsieur le Maréchal, répond rintrépide colonel, c'est nous qui les écraserons ! » Et l'événement lui donna raison : le Régiment chargea furieusement et poussa jusque dans l'Escaut ses adversaires frappés de stupeur. En arrière, la rupture d'un des ponts de l'Escaut à Prouvy, roccupation des autres par une division de notre arrière-garde coupèrent la retraite aux défenseurs de Denain et empêchèrent le Prince Eugène de les sauver. Les Impériaux, arrivés trop tard, ne purent qu'engager de l'autre côté de la rive une canonnade inutile.

Ainsi Onit cette journée à jamais mémorable, appelée bataille de Denain. En rétablissant la gloire des armes françaises, elle détruisit sans ressources les brillantes espérances que les alliés avaient conçues. Des dix-sept bataillons qui combattirent, à peine quatre cents hommes purent-ils s'échapper. Le reste fut tué ou noyé. Le comte d'Albemarle, deux princes de Nassau, le prince de Holstein, le prince d'Anhalt et plusieurs autres officiers de noms illustres furent faits prisonniers.

Le Régiment du Maine perdit dans cette journée deux excellents officiers, MM. d'Eure et le Sobre, capitaines. MM. d'Ermigny, de Mousquair et du Plessis furent blessés ; MM. le Chevalier de Peau et de Courbuisson, faisant fonctions de sous-majors, se firent remarquer par leur bravoure et leur intelligence. Le maréchal de Villars félicita hautement les troupes de leur valeur, mais honora le Régiment du Maine d'une distinction particulière par les quelques paroles suivantes : « Messieurs du Maine, dit-il devant le Régiment rassemblé, j'étais bien informé de ce que vous saviez faire et de votre valeur, mai^ aujourd'hui j'en suis

convaincu par ce que je viens de voir, et j'en rendrai compte au Roi. » Les soldats lui répondirent par une décharge générale de mousqueterie et les cris mille fois répétés de: c Vive le Roil vive le maréchal de Yillars I »

Siège et prise de Douai, 15 août -8 septembre 1702. •— Les conséquences immédiates de ce fait d'armes , aussi glorieux que hardi, furent de changer entièrement la face de la guerre. Yillars se hâta d'occuper les positions les plus importantes sur TEscaut et la Scarpe. Montesquiou se porta de son côté sur Marchiennes qu'il enleva, le 30 juillet. En quelques jours l'ennemi avait perdu plus de douze mille hommes. Les approvisionnements considérables que Ton trouva à Marchiennes furent utilisés au siège de Douai, que le maréchal de Yillars commença sans délai. Le Régiment du Maine fut, à ce siège, digne de sa réputation. Le capitaine de Villeneuve se logea dans le chemin couvert un des premiers, après avoir emporté une demi-lune l'épée à la main; M. de la Libodie, son lieutenant, y fut tué. Enfin, le général Hompechs, qui commandait dans la place, fit battre la chamade après vingt-quatre jours de tranchée ouverte etse rendit prisonnier de guerre avec sa garnison qui était de quatre mille hommes (8 septembre 1712). La conquête de cette place avait coûté cinquante-quatre jours de siège à nos ennemis deux ans plus tôt.

Prise du Quesnoy, 4 octobre 1712. — Le Prince Eugène, privé de ses approvisionnements et de ses munitions, dut lever le siège de Landrecies. Il avait fait, pour sauver Douai, une tentative qui n'eut pas de succès ; il se détermina alors à choisir un poste avantageux pour couvrir le Quesnoy dont il craignait, à juste titre, le siège. Yillars se montra bien supérieur au Prince Eugène dans ses dispositions d'attaque contre cette place, qui fut reprise, le 4 octobre, après seize jours de tranchée. La garnison forte de trois mille cinq cents hommes fut faite prisonnière de guerre. MM. de Villeneuve, capitaine, du Plantier, lieutenant, furent blessés à ce siège.

Le maréchal de Vîllars termina enfin cette glorieuse campagne par le siège de Bouchain, qui ne tint que dix jours devant Tairmée victorieuse (13 octobre). Les troupes furent dispersées dans leurs quartiers d'hiver, le Régiment du Maine à Valenciennes.

Campafirne sur le Rhin, 1713. — Le congrès d'Utrecht suivit les phases de la guerre ; les succès rapides du maréchal de Yillars achevèrent de relever la France et pesèrent d'un grand poids dans les négociations, qui se terminèrent le 11 avril 1713.

L'Empereur seul refusa de signer; il préféra soutenir ses prétentions dans une nouvelle campagne.

La guerre fut alors transportée de TEscaut sur le Rhin. Le maréchal de Villars rassembla ses troupes en Alsace; le Régiment en faisait partie. Après avoir trompé par de fausses attaques le Prince Eugène établi dans les lignes d'Etlingen, le maréchal se porta, le 6 juin, inopinément sur Spire, fit seize lieues en vingt heures, prit Spire par surprise, puis Worms, puis Kayserslautern. Le Régiment du Maine emporta le fort de Manheim.

Le maréchal de Villars entreprit ensuite le siège de Landau, avec des forces assez considérables pour défendre les travaux contre les attaques du dehors. Les Princes de TEmpire débattaient les conditions auxquelles ils fourniraient des troupes à TAutriche. Villars meta profit leurs hésitations et force, le 20 août, la garnison, commandée par le prince de Wurtemberg, à se rendre prisonnière de guerre (douze bataillons et trois escadrons).

Le Prince Eugène avait mis tous ses soins à construire et perfectionner les lignes d'Etlingen, qui couvraient Fribourg en Brisgau. Villars, néanmoins, prépare une entreprise contre cette ville, bien fortifiée, bien pourvue et solidement appuyée aux passages de la Forêt-Noire. Il fait d'abord quelques manœuvres pour donner de l'incertitude au Prince Eugène sur ses projets, puis, tout à coup, il passe le Rhin, le 17 septembre, avec cent trente mille soldats. Quelques jours après, il enlève rapidement à coups d'hommes le fort placé sur le Rosskopf, montagne qui domine la ville et coupe ainsi les communications des assiégés avec la Forêt-Noire. Eugène n*a que soixante mille hommes; il recule devant un engagement trop inégal. Villars fait alors d'énergiques efforts pour hâter la reddition de la place; le 30 septembre, le baron de Harrsch se retire dans la citadelle avec la moitié de la garnison, laissant la ville sans pain, à la discrétion des Français. Villars refuse de nourrir les soldats allemands et le baron de Harrsch est obligé par ses soldats de nourrir ceux qu'il avait laissés dans Fribourg. Cette diminution dans ses ressources et les menaces du maréchal de Villars de faire sauter la citadelle, amenèrent la capitulation (13 novembre). Ce succès vint à temps, car l'hiver faisait déjà sentir ses rigueurs et les Français eurent bien des peines à ramener leur matériel de siège.

La guerre était finie. Le Régiment s'y montra, comme dans les campagnes précédentes, digne des plus grands éloges. A la conclusion de la paix, il reçut l'ordre de tenir garnison à Metz (1713).