RÉGIMENT DU MAINE

De U15 à 1740.

Louis XIV mourut le i" septembre 1715, à huit heures du matin, à Tâge de soixante-dix-sept ans. Le Parlement fut convoqué dès le lendemain et déclara régent le duc d'Orléans pendant la minorité de Louis XV. Le régent éprouvait un vif désir d'affermir la paix, mais elle était mal assurée : en Espagne, Philippe V conservait un ressentiment très vif contre son cousin le duc d'Orléans; celui-ci fît des démarches pour obtenir une réconciliation ; elles n'aboutirent pas. Dirigé par le cardinal Albéroni, homme d'un très grand génie politique et d'une très grande volonté, Philippe V avait épousé une princesse italienne. Le régent crut gagner Philippe V en lui proposant de faire reconnaître par l'Europe, aux enfants de son second mariage, le droit de succession aux duchés de Parme et de Toscane. Philippe V repoussa ces propositions. La guerre éclata. Le Régiment du Maine n'y eut aucune part (1720).

Guerre de succession de Pologne, 1734-1738.

Douze ans après, la guerre éclata de nouveau à propos de la succession de Pologne. Le roi Louis XV déclara fièrement à toutes les Cours d'Europe qu'il était prêt à défendre l'indépendance de la Pologne et les droits de son beau-père, Stanislas Leckzinski; l'Autriche et la Russie faisaient avancer des troupes en Sibérie et en Courlande; la Prusse et le Danemark comptaient imposer au choix des Polonais Auguste III, électeur de Saxe; le roi avait cru nécessaire de combattre cette ligue du Nord.

86 37« RÉGIMBNT d'infanterie

Villars conseilla de déclarer la guerre à TAutriche et de prendre immédiatement Toffensive en Italie. Il ne fallait pas laisser à TEmpereur le temps d'intimider les petits États; on apprit en même temps que l'Electeur Auguste de Saxe avait traité avec l'Empereur et que les Impériaux entraient en Pologne. Stanislas partit de Chambord, traversa l'Allemagne sous un déguisement et arriva à Varsovie, où six mille Polonais le procla- » mèrent roi, le 12 septembre.

Guerre dans le Milanais.

La France forma deux armées, sur le Rhin et sur les Alpes. La première, aux ordres de Berwick; la deuxième, sous Villars, âgé de quatre-vingt-deux ans, mais toujours brave, plein d'enthousiasme, mêlant les fêtes à la guerre. Il partit en disant à Louis XV : « Votre Majesté peut disposer du Milanais, je vais le lui conquérir. »

Le Régiment du Maine apprit avec joie qu'il faisait partie de l'armée des Alpes. En quelques jours, il fut prêt à entrer en campagne.

Siège et prise de Pizzighettone, novembre 1733. — L'armée française d'Italie, unie aux troupes du roi de Sardaigne, entre dans le Milanais qui n'avait, pour toute défense, que des garnisons. Villars fait camper son armée sous Pizzighettone, place importante du Crémonais, dont il veut s'emparer. Il fallut, au préalable, se rendre maître du fort de Guerra surl'Adda, qui le sépare de la place ; la tranchée fut ouverte dans la nuit du 17 au 18 novembre par le Régiment du Maine, les travaux furent poussés avec la plus grande activité, et, au bout de dix jours, le Gouverneur de la place capitula (30 novembre 1733).

Siège et prise de Milan, 13-27 décembre. — Les troupes restèrent au camp, sous Pizzighettone, jusqu'au 8 décembre, puis commencèrent le siège de Milan (13 décembre), place bien fortifiée et défendue par le maréchal de Visconti ; au bout de quatorze jours. Milan capitulait. Novare, Tortone, Trézo, Lecco, Fuentès, Arona, Saravalle, Borgo-Forté, furent réduits par la force. En trois mois, la Lombardie entière était subjuguée. Le Régiment du Maine avait pris part aux sièges de tous les châteaux compris entre TOglio et la Secchia.

Opérations sur le Pô. Combat de Séraglio et de Colorno.

ANGIGK RÉGIMENT DE TURENNB 87

— L'armée fut dispersée dans ses quartiers, d'où il était facile de la rassembler. Charles-Emmanuel de Savoie prit le titre de duc de Milan (mars 1734;.

Le prince Louis de Wurtemberg, qui commandait Tarmée impériale, organisait les renforts qu'il venait de recevoir dans le Mantouan et laissait deviner que son premier objectif serait le pont que les Français avaient établi à Pozzolo sur l'Oglio. Le maréchal de Yillars fit quitter les quartiers, répartit ses troupes en corps séparés le long de TOglio et observa les rives du Pô, dont il était essentiel d'empêcher le passage; néanmoins, il fallait garder une si grande étendue de pays qu'il fut impossible de mettre partout des forces suffisantes et^ malgré les dispositions minutieuses qu'avait prises le maréchal de Yillars et la vigilance des troupes, l'armée impériale passa le Pô, la nuit du 1°' au 2 mai, entre Borgo-Forté et Benedetto. Le prince de Wurtemberg avait, en cette occasion, fait preuve de beaucoup d'habileté. Il ne trouva, pour s'opposer au franchissement du Pô, qu'un seul régiment de cavalerie, le Royal-Piémont, qui, à force de valeur, disputa d'abord le passage avec avantage, mais qui, accablé par le nombre des ennemis, finit par céder et se replia sur Guastalla.

Yillars mit tout en œuvre pour empêcher l'armée impériale de tirer du passage du Pô les avantages qu'elle pouvait s'en promettre. Les années semblent ne pas avoir diminué les forces du maréchal. Il court à Pozzolo et y rassemble le plus de troupes possible; de concert avec le roi de Sardaigne, il passe l'Oglio, marche vers Séraglio, droit à la tête du pont des ennemis; il attaque, renverse, enlève tout ce qui se rencontre sur son passage ; non content de les battre, il veut les chasser hors de l'Italie. Le conseil du roi de Sardaigne, à l'unanimité, préfère s'en tenir à une simple défensive.

Le maréchal de Yillars s'était flatté de couronner sa vie, dont il sentait approcher le terme, par un triomphe éclatant. Cet espoir l'avait soutenu. Quand il vit que les opérations devaient être suspendues, il sentit ses forces s'affaiblir, fit demander au roi la permission de quitter l'armée et en remit le commandement au comte de Goigny.

Il ne se passait pourtant pas un seul jour sans que les Impériaux et Tarmée des Deux Couronnes n'en vinssent aux mains. L'armée impériale faisait des tentatives continuelles dans le but de pénétrer et de s'établir dans le Parmesan. Ruses de

guerre, marches dérobées, simulacres d'attaque, actions de vive force, tout fut mis en usage pour parvenir àTexécution de ce dessein. Leurs espérances furent trompées; quatre compagnies de grenadiers français, postées à Colorno, résistent et arrêtent Tennemi ; même échec et pertes considérables dans une attaque renouvelée avec Télite des troupes.

Quelques jours après, Tarmée impériale entière se porta sur Colorno. Six mille hommes se précipitent avec furie contre ce poste que défendent quatre cents Français. Ils sont reçus par un feu épouvantable qui arrête leur élan; profitant de leur supériorité numérique, ils essayent de tourner leurs adversaires. Alors, les Français battent en retraite, mais en vendant chèrement aux ennemis ce succès dont les habiles manœuvres du roi de Sardaigne et du comte de Coigny empêchent de recueillir les fruits. Ceux-ci font passer le Pô à leur armée et marchent sur Colorno, où Tennemi a accumulé des forces considérables. Vingt compagnies de grenadiers français et autant de piquets commencent Tattaque, conduite parle marquis de Maillebois. Trois heures durant, on se bat des deux côtés avec un égal acharnement ; les grenadiers et le piquet du Régiment du Maine se couvrent de gloire en cette occasion. Le lendemain, au lever du jour, les Impériaux s'étant retirés, les Français rentrèrent dans Colorno.

Le général de Mercy vint reprendre son commandement, que le général de Wurtemberg exerçait par intérim. Jusqu'au 29 juin, il n'y a pas de fait remarquable à signaler.

Combat sur la Parma, 29 juin 1734. — Le comte de Coigny venait d'être fait maréchal de France. Informé que l'ennemi avait passé la Parma au-dessous de Parme, il comprend, dans une reconnaissance, que Tennemi se dispose à l'attaquer et prend la résolution de le prévenir en le devançant. L'armée française se met en marche pendant la nuit, si bien qu'au jour naissant, elle est sur les bords de la Parma; le maréchal de Coigny dirige la droite de son infanterie sur la Groisette, sa cavalerie sur le chemin de Crémone; le champ de bataille est si étroit qu'il est impossible de placer l'artillerie. Un canal profond qui sépare les deux adversaires met la cavalerie dans l'impossibilité décharger; l'infanterie, elle-même, doit se borner à agir parle feu. Du moins, pendant dix heures durant, supporta-t-elle les effets d'une mousqueterie meurtrière et abondamment nourrie. La nuit mit fin à cette fusillade; les Impériaux

abandonnèrent le champ de bataille, leurs morts et leurs blessés, parmi lesquels un grand nombre de leurs généraux.

Les vainqueurs payèrent aussi par bien du sang Thonneur de la victoire. Le marquis de Valence, colonel du Régiment du Maine, fut tué; soixante officiers furent tués ou blessés à cette action.

Le comte de Coigny poursuivit Tennemi sans pouvoir Tatteindre; il arriva ainsi dans la plaine de Garpi, tandis que le maréchal de Broglie enlevait les places de Guastalla et de Parellara, où il fit 1200 prisonniers. Il ne put cependant pas empêcher Tennemi de passer le Pô et, jugeant inutile de continuer la poursuite, il vint rejoindre le reste deFarmée qui, étant entrée dans le Modénois, campait à Boudanello sur la Péchia.

Du côté des ennemis, le maréchal de Mercy était mort et avait successivement été remplacé dans son commandement par le prince de Wurtemberg, puis parle Feld-Maréchal de Kœnigseck. Celui-ci, pour prévenir le dessein que Tarmée française avait formé d'enlever la Mirandole, vint camper à Quingentolo, n'étant séparé de l'armée française que par le cours de la Féchia. Pendant deux mois, les deux armées restent dans leurs camps respectifs, se bornant à s'observer et à s'entourer de retranchements.

Le comte de Coigny avait profité de ce calme pour reconstituer sa cavalerie, en la répartissant dans plusieurs quartiers de rafraîchissement.

, Combat de Quistello, 15 septembre 1734. — Le comte de Kœnigseck voulut profiter de cette circonstance pour attaquer le camp français de Boudanello. Dans la nuit du 14 au 15 septembre, son armée, formée en quatre colonnes, s'avance sur la Féchia. Cette marche de nuit fut exécutée avec tant de silence et d'ordre qu'au lever du jour, sans avoir été aperçue, larmée impériale était arrivée à hauteur de Quistello, localité occupée par les Français. Il se produisit au début un peu de désordre dans l'armée des Deux Couronnes, surprise et vivement attaquée; le camp du maréchal de Broglie faillit même être pris, mais bientôt l'ordre se rétablit. Accourus au bruit de l'attaque, le roi de Sardaigne et le comte de Coigny soutiennent le maréchal de Broglie, qui se replie en emmenant son artillerie et maintient, par l'attitude martiale de ses troupes, l'ennemi à distance respectueuse.

Combat de Guastalla, 19 septembre 1734. — Le comte de

90 37* RÉGIMENT D^DTFANTBRIE

Kœoîgfteck, encouragé, fait défiler, le lendemain, au point da jour, son armée vers Gonzala, afin de surprendre Guastalia et de couper Tarmée des Deux Couronnes de ses lignes de communication; devinant ce plan, le comte de Coigny prend la résolution de se replier sur Guastalia.

Le Régiment du Maine est à Tarrière-garde, commandé par le marquis de Maillebois.

Pendant deux jours, il est harcelé par des partis de cavalerie, mais il ne se laisse jamais entamer.

Enfin, Tarmée arrive, le 17, à Guastalia, et campe, sa droite appuyée au confluent de la Botta, sa gauche aux têtes de pont qu'elle a construits sur le P6; malgré les avantages de la position occupée parles Français, Kœnigseck veut risquer la bataille. Le 19, au point du jour, il quitte son camp de Luzzara et s'avance en formation de bataille. Ses premiers efforts sont dirigés sur notre gauche, qu'il essaye de percer pour arriver aux. têtes de pont. Deux fois, les cuirassiers impériaux chargent avec vigueur; chargés à leur tour par notre cavalerie, ils sont rejetés sur leur infanterie sous la protection de laquelle ils se rallient; un instant après, ils reparaissent, soutenus par deux fortes colonnes d'infanterie qui profitent de l'élargissement du terrain pour se mettre en bataille et couvrir nos escadrons d'un feu intense d'artillerie et de mousqueterle, que notre cavalerie supporte bravement*

Le maréchal de Coigny met son artillerie en batterie et tire de la droite et du centre des troupes pour appuyer sa gauche. A ce moment, il se produit un incident : un corps d'infanterie ennemi) masqué dans des broussailles vis-à-vis de notre extrême gauche, faisait par son feu beaucoup de mal à nos escadrons ; le maréchal le charge, baïonnette au canon, avec tant de vigueur qu'il se retire et ne reparait plus.

A son tour, le comte de Kœnigseck craint pour son flanc et prend le parti d'étendre sa ligne. A cet effet, il porte un gros corps de son infanterie dans un bois taillis qui borde le Pô, mais, du même coup, il prive sa cavalerie de son appui naturel et celle-ci, n'osant plus tenir la plaine, se replie dans le bois. Le maréchal de Coigny profite de cette circonstance pour charger l'infanterie ennemie, qui est culbutée et dispersée. Au même moment, notre centre est attaqué avec impétuosité, mais il résiste si bien que la colonne ennemie, après avoir essuyé des pertes considérables, est obligée de se retirer. La victoire restait pourtant indécise : car

ANCIEN RÂGniENT DB TURBNNB 01

bien que les Impériaux eussent été repoussés dans toutes leurs attaques et qu'ils aient subi des pertes considérables, nous avions aussi perdu beaucoup de monde, et les modifications qui avaient été apportées à notre ordre de bataille, avaient beaucoup affaibli notre droite. L'ennemi, s'en étant aperçu, voulut tenter cette dernière chance de succès. Il s'avance en force sur le chemin de TiUzzara, où sont postés les deux bataillons du Régiment du Maine, le régiment du Nivernais et quatre pièces de canon aux ordres du marquis de Maillebois. Les Impériaux se montrent, à cette attaque, admirables d'ensemble etd'impétuosité. Mais, après avoir supporté fièrement le choc, le marquis de Maillebois passe àToffensive: chargeant de front et de flanc, il enfonce, renverse et met en déroute son adversaire. Ainsi fut décidée la victoire dans un combat qui, commencé à dix heures du malin, ne finit qu'à quatre heures du soir. La cavalerie fit la poursuite et acheva de rompre l'infanterie ennemie chargée de protéger la retraite. Sur Favis que les Impériaux gagnaient le camp de Montégiana, le roi de Sardaigne et le maréchal de Coigny allèrent de leur côté camper à Luzarra.

Le reste de la campagne se passe en manœuvres dont le but est, tantôt de chercher à surprendre l'ennemi, tantôt de faire échouer ses propres mouvements. Un jour pourtant, la brigade du Maine et une brigade piémontaise furent envoyées à Pozzolo pour surveiller les rives de TOglio dont Tennemi avait l'intention de se rapprocher ; mais, sachant leurs projets éventés, les Impériaux se retirèrent dans le Séraglio.

La difficulté de faire subsister les troupes dans un pays entièrement dévasté, décida les maréchaux français à venir camper sous Crémone.

Le comte de Kœnigseck croit à une reculade de notre part et s'avance aussitôt sur Parme ; la brigade du Maine, soutenue par cinq régiments de dragons, s'approche de cette place : c'en est assez pour motiver la retraite des Impériaux. Trop actif pour s'en tenir là, Kœnigseck tourne ses vues sur Guastalla; le maréchal de Broglie l'y prévient, en faisant entrer dans les lignes qui protègent la place le Régiment du Maine et huit autres bataillons.

Ainsi se termina cette campagne brillante en tous points pour le Régiment; plusieurs officiers furent l'objet des faveurs du roi en retour de leurs éminents services : M. de la Grange, lieutenantcolonel, fut fait brigadier des armées du roi.

92 37* RÉGUfEiTT D'CfFANTERlE

1735. — L*année suivante» le Régimeat servit sous le maréchal de Noailles, mais les opérations furent si ternes, si peu intéressantes qu'aucune dalles ne mérite d'être signalée.

A la mort du duc du Maine, le roi donna son Régiment au comte d'Eu, son fils.