GUERRE D'ESPAGNE

Le Quatrième Bataillon du 37e en Catalogne.

Origines. — Vers le mois de mai 4808, le 4' bataillon du 37*, sous les ordres du chef de bataillon Deleisseigues, est envoyé à Barcelone, au Corps d'observation des Pyrénées-Orientales commandé par le général Duhesmes. Le bataillon est placé dans la division Ghabran.

Il était composé, comme la majeure partie des troupes de la garnison, déjeunes conscrits. Duhesmes les faisait exercer deux fois par jour, les préparant ainsi à la nouvelle guerre, aux «Guérillas », contre les Catalans, peuple qui supportait à grand' peine le joug espagnol, mais dont l'animosité contre leurs maîtres n'était rien, comparée à leur haine pour les Français.

Combats de Hartorell et de Casa-Hansana, 6 juin 1808. — Au commencement du mois de juin 1808, TEmpereur ordonna au général Duhesmes de détacher une division de Barcelone et de la diriger sur Valence. La division Chabran fut désignée et scindée en deux colonnes. La plus forte devait marcher sur Tarragone ; l'autre, composée du bataillon du 37% de celui du 93® et de deux bataillons napolitains, était détachée sur Mansera, sous le commandement du général Schwartz.

Le 4, la colonne quitte Barcelone ; le 5, une pluie torrentielle la retarde dans sa marche et, le 6, elle est attaquée, aux environs de Martorell, par des troupes du pays embusquées ; elle les met en fuite et poursuit sa route. Mais les insurgés se rallient derrière Casa-Mansana. Attaqué par des forces supérieures, le général Schwartz forme ses troupes en carrés, se retire en combattant et, après avoir évité Tennemi à Ësparaguera, rentre dans Barcelone.

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Combats de Saint-Boy et de Holins-el-Rey, 7 juin 1808. — Le 7 juin, les insurgés viennent jusqu'au pied de la ville, se massent sur le Llobrégat. en s'appuyant à Saint-Boy et au Mouliodu-Roi (Molins-el-Rey). Le 10, Duhesmes fait sortir la nuit le général Lecchi et le général Schwartz. A la pointe du jour, ils sont sur leurs positions^ en arrière de Saint-Félin. Dés que les troupes sont en place, Duhesmes donne Tordre de charger les Catalans. Rien ne résiste à Télan des Français. Une compagnie du 37*' s*engage à fond pour venger son chef, le capitaine Froment, blessé à la tête.

Combat de Hongat, 17 juin 1808. — Après cet échec, les insurgés battent en retraite et vont s*établir, au nombre de dix mille, à Mongat, coupant ainsi les communications de Barcelone avec la France. Pendant que la division italienne avec Duhesmes enlève la position le 47 juin, les bataillons du 37® et du 93° s'ouvrent, après un combat héroïque, la route de Girone entre Moncade et Saint-André.

Premier siège de Girone, 20 }uin 1808. — Duhesmes prend alors le lendemain la résolution de marcher sur Girone par Mataro, le 37® et le 56® en arrière-garde. La colonne eut à subir quelques escarmouches en route, à Arens-de-Mar et à Callela- Pineda. Le 20, elle arriva devant Girone. Duhesmes disposa ses troupes à droite et à gauche de la route de Barcelone, le 37®, le 56® et les cuirassiers à gauche. Il tenta une première attaque qu il ne poursuivit pas, craignant un échec.

C'est dans cette affaire que se distinguèrent le colonel du génie. Lafaille et un brave du 37®, le sergent-major de voltigeurs Deguercy : le colonel, ayant fait chercher des échelles pour escalader les murs de la ville, se rencontra sur le premier échelon avec Deguercy. Ce dernier dut lui céder le pas et monter derrière lui; mais l'échelle fut renversée et tous deux précipités dans l'eau bourbeuse du fossé.

Deguercy fut blessé à la main et nommé le lendemain souslieutenant. Le lieutenant Royer et, à seis côtés, le caporal Dupont, depuis sergent-major, furent blessés en courant à Tassant, par Texplosion d'un pot à feu.

Après cette tentative sans succès, Duhesmes rentra dans Barcelone.

Deuxième expédition de Girone, 10 juilIet-16 août 1808. — Quelques jours plus tard, voulant donner la main à Reille qui vient de France, il prépare une deuxième expédition sur Girone.

ANCIEN RÉGIMENT DE TURENNE i65

Le 40 juillet, il quitta Barcelone avec six mille hommes, la division Chabran en avant-garde. La colonne franchit, sous le feu des navires anglais, les défilés d'Arens-de-Mar. A Saint-Pol, elle trouva la route coupée. Pour rétablir le passage, les hommes durent accomplir un travail effrayant. Ils le firent avec une ardeur infatigable, sous la direction du commandant Devaux, qui mit lui-même la main à Toeuvre. Quand nos soldats sentaient leurs forces diminuer, « ils demandaient qu'on leur batte la charge pour les exciter », comme s'ils marchaient à Tennemi. Le 22 juillet, on arrive devant Girone ; le 24, le général Reille rejoint le général Duhesmes ; le 27, les travaux du siège commencent.

Mais tandis que Duhesmes est à Girone, le pays se soulève et lui coupe ses communications avec Barcelone. Bientôt, la nouvelle de la capitulation de Baylen lui arrive avec Tordre d'abandonner la place ; le 16, à neuf heures du soir, on décampe en silence, à rinsu de l'ennemi. Le bataillon du 37® n'avait eu qu'un officier blessé: le lieutenant Bulté (10 août).

Le retour fut plus pénible que l'aller. Les travaux de réparation étaient détruits ; il fallut passer par la montagne en abandonnant l'artillerie et les hagages. La marche fut longue et fatigante, on mit jusqu'à sept heures pour faire deux lieues I

Après un petit succès à Mataro, on rentre le 20 à Barcelone.

Combat sur le Llobrégat, 2 décembre 1808. — Quelques jours de repos, et Duhesmes forme le projet, malgré l'avis des autres généraux, de forcer la ligne du Llobrégat, occupée entre Martorell et Saint-Boy par l'ennemi. Le jour de l'attaque est fixé au 2 décembre. Duhesmes quitte Barcelone, dans la nuit du 1®' au 2, avec six mille hommes, dont deux compagnies du 37®, commandées par le chef de bataillon Deleisseigues. Celui-ci reçoit Tordre de soutenir le corps principal, qui marche sur Saint-Boy et qui attaque le village de front. Pensant que Tennemi a dû se retirer en partie, Deleisseigues y envoie ses deux compagnies. Les grenadiers sont déjà dans Teau et passent le Llobrégat; mais, à la vue des troupes qui occupent les retranchements sur la rive opposée, le commandant croit devoir battre en retraite. Le souslieutenant Demarsy n'entend pas Tordre, et, seul, s'élance au milieu des retranchements. Les Suisses qui les défendaient, interdits à la vue d'une telle audace, mettaient déjà bas les armes devant lui, quand, ne le voyant pas suivi, ils l'entourent et le font prisonnier. Ce jeune et malheureux officier, quelques jours après,

ifi6 37' RÉGIMENT D'inFANTEHlE

Tut assassiné par los Espagnols. Sur tous les autres points, Duheamea était victorieux .

Attaque dn camp de Sau-Geronimo, 7 septembre 1808.— L'ennemi s'était retiré en arrière de Saint-Boy, protégé par une dîvisioD de Hlquelet» campée sur les rnootagnes à San-GeroDimo, en avaal de Saiat-André. Ce voisinage gênant nos mouvemeats, Duhesmes résolut de s'en débarrasser.

Le 6 septembre, il reconnaît la position ; le 7, le colonel Latour, &la télé du bataillon du 37°, gravit les montagnes sur la gauche de Saint-André et marche droit par la crête eur le camp des Hiqueleta, les prenant ainsi de flanc, tandis que l'adjudant-commaodaot Devaux les tourne par la droite. Le jour était h peine levé ; une pluie d'orage avait inondé pendant la nuit les baraques du camp, les Miquelels n'étaient guère prêts k combattre. Un coup de canon tiré comme signal, pour assurer la coïncidence des attaques, fut celui de leur fuite. Vivement poursuivis par le bataillon du 37°, les Miquelets sont bientôt dans une complète déroute. Un officier du 37°, le sous-lieutenant Maurice, fut blessé dans cette affaire.

Après ces combats, Duhesmes rentra dans Barcelone. Jusqu'en novembre il n'y eut plus d'engagements sérieux.

Combats de Saint-André et de San-Gracia, 8-9-10 novembra 1808. — A cette époque, une colonne ennemie, sous le commandement du général Vives, se rapprocha de Barcelone pour l'assiéger.

Le 8 novembre, Duhesmes fait une première sortie et remporte un succès & Saint-André; une pluie torrentielle arrête le combat et le suspend toute la journée du 9.

Le 10, le gros de la colonne doit marcher sur Horta et Saint- André et n'attaquer que lorsque les batailions do 37' et du 39' seront engagés. Ceux-ci reçoivent l'ordre de faire une attaque de flanc du cAté de San-Gracia. Us gravissent les pentes dans le plus grand silence et sans tirer un coup de fusil. Les Espagnols ne les voient qu'au moment d'être abordés. Chassés de leur position, ils se retirent en toute hîlte surSanCugat. Pendant ce tpmps, une autre compagnie du 37", agissant de concert avec quatre compagnies napolitaines, se jetait dans la montagne et repoussait les Miqnelets.

Combats autour de Barcelone, 26 Dovembre 1808. — Le 26 novembre, les Espagnols avec ie général Reding tentent un nouvel effort. Us sont encore battus; le bataillon du 37° donne

avec la réserve. Deux officiers sont blessés : le lieutenant Royer, fait capitaine sur le champ de bataille, et le sous-lieutenant Gérôme.

Toutefois, Fennemi reçoit des renforts, et l'investissement se resserre. Le 7 décembre, la nuit, il cherche à progresser encore; le combat dure jusqu'au matin. Le bataillon du 37®, livré à ses propres forces, empêche l'ennemi d'avancer.

Malgré ces échecs, les Espagnols préparaient les travaux du siège, quand, le 15 décembre au matin, Duhesmes apprit que Saint-André était évacué. L'approche du 7* corps (Gouvion-Saint- Cyr), envoyé par Napoléon au secours de Barcelone, avait déterminé cette retraite. Duhesmes, voulant alors empêcher les Espagnols de se dégarnir devant lui, décide une attaque générale pour le 16. Le village de Sarria, centre des approvisionnements, est pris pour objectif; le 37® et le 93", avec deux compagnies d élite du bataillon suisse, furent chargés d'enlever le village. Ils s'en emparent, y entrent au pas de charge, sans pouvoir 4)ousser plus avant. Toutefois, grâce aux voltigeurs du 37° qui en défendent rentrée, ils s'y maintiennent jusqu'à la nuit.

Entrée du V corps (Gouvion-Saint-Cyr) à Barcelone, 18 décembre 1808. — Tandis que la garnison de Barcelone fatigue Tennemi par des sorties fréquentes, le 7® corps s'avance. Après avoir battu les Espagnols à Cardedeu, il fait son entrée à Barcelone, « à la grande joie des soldats de Duhesmes, que la vue d'une armée française venant les débloquer remplissait d'une vive satisfaction. De toutes parts, on s'embrassait avec transport et on se promettait les plus heureux résultats de cette réunion. »

A partir de ce moment, le corps des Pyrénées-Orientales est fondu dans le 7® corps. Le bataillon du 37« reste à la division Ghabran.

Combat de Molins-el-Rey, 20 décembre 1808. — Gouvion- Saint-Cyr accorde deux jours de repos (18 et 19 décembre) à ses troupes. De cette façon, il laisse aux Espagnols le temps de se concentrer sur le Llobrégat. Son but est de les écraser d'un seul coup. Le 20, Saint-Cyr sort de la place avec son corps d armée et cinq bataillons de la division Chabran, dont le 37^. Il vient prendre position en face de l'ennemi ; à la droite, en avant de Molins el-Rey, les bataillons de Chabran; le reste du corps d'armée à gauche à Cornella et au centre à Saint-Félin. Chabran doit attirer l'ennemi par de fausses manœuvres, pendant que le centre et la gauche passeront le Llobrégat, et se précipiter ensuite

IGS 37' RÉGIXEM D*[>rA.%TEnTE

sur lui. 1.0 pinn réussil pleinement. Les Espagnols s'enfuireni fn rtbîuulnniiaul leur urlillerie, leur parc à munitions, el en jelanl leurs fusils et leurs sars.

Combat de Bruch, 1" janvier 1809. — Vers la fin de décembre, on apprit que l'ennemi s'était relire dans la forte position de Brufli, prôs du Monl-Serrat, point où Chabran avait érhûiié en juin. Gouvinn-Sainl-Cyr lui offrit de prendre sa revanrhe, et le bataillon du 37" pul cacore l'honneurde s'illustrer dans ce cornl)al, h la lilc de la division. Le défilé fut si lestemenl enlevé qu'on ne subit aucune perte et. que celles des Espagnols furent considérables (1" janvier ISlC.l). La division rentra ensuite à Martorell où elle arriva le 10. En route, elle livra encore quelques combats partiels : dans un engagement, te 8, le sous-lieutenant Maurice fut blessé.

Le H et le 12, deux compagnies du 37°, envoyées en réquisition, subirent quelques escarmoucbes dans lesquelles le capitaine Groux et le lieutenant Asselin furent blessés.

Combats d'Igualada. 17-20 février 1809. — Pendant la fin du mois de janvier et au rommenrement de février, la division (lliabran reste à Marlorell. Mais, Reding arrivant avec quarante mille hommes pour couper SainL-Cyr de ses communications avec la France et Barcelone, le généra! français rappelle la division Cbabran qui doit tomber sur l'ennemi aux environs d'Igualada. Chabot, engagé le premier, est repoussé avec pertes; mais Cbabran accourt, le ramène au combat et. de concert avec la division Pino, en tout dix mille hommes, mot les Espagnols, au nombre de dix-huit mille, dans une déroule complète. Poursuivis par les Français, ils traversent le village d'Igualada, sans même le défendre, et en abandonnant leurs armes. Ou avait fait peu de prisonniers. « Les Catalans, disait (iouvion-Saint-Cyr, ont de trop bons jarrets! " (17 février.)

Après ce succès, la division Chabran occupa Igualada. Elle n'y resta pas longtemps. Attaquée par des forces supérieures, le 20, elle recule, mais en défendant pied à pied le lerp-ain. Le bataillon du 37', en première ligne toute la journée, a trois officiers blessés : les capitaines Federlin el Lecouflay; le sous-lieutenant (Jérôme. Chabran se retire à Villafranca.

Combat de Molins-el-Rey, 14 mars 1809. — C'est là que, dans les premiers jours de mars, il reçut de Gouvion-Saint-Cyr l'ordre de se porter sur Molins-el-Rey, occupé on force parles

Le 40 et le 12, il fait deux fausses attaques, sans oser marcher plus avant. Le 14, il revient sur la position, hésitant encore. Mais ses troupes, énervées par les deux tentatives sans résultat des deux jours précédents, s'élancent d'elles-mêmes sur l'ennemi, eulèvent le pont et s'établissent sur les deux rives de la rivière. Le bataillon du 37" se signale particulièrement pour son entrain et sa bravoure.

Il devait payer cher son succès : presque tous ses officiers étaient blessés : le chef de bataillon Deleisseigues; les ciapitaines Balland, Féderlin (déjà blessé le 20 février), Froment (blessé sur le même champ de bataille, le 7 juin 1808); les lieutenants Âsselin, Didier, Thiéry, Devaux; les sous-lieutenants Bonnenfant, Deguercy, Maurice (blessé le 7 septembre 1808), et aussi le sergent-major Dupont (blessé à l'assaut de Girone).

Le 20, la division rentre dans Barcelone.

A cette époque, elle passe sous le commandement de Chabot jusqu'en juin 1811.

Tandis que le 7® corps sous Gouvion-Saint-Cyr, et bientôt sous Augereau, opère en Catalogne fsiège de Girone), la division reste dans Barcelone et constitue la garnison de la place. La province est infestée de Miquelets qui attaquent tous les convois. Alors Augereau, revenant de Girone, ordonne à Duhesmes de faire sortir un détachement qui marchera à sa rencontre. Duhesmes donne trois bataillons, dont celui du 37® au colonel Guéry.

Combat de Granollers, 19, 20, 21 janvier 1810. Mort du commandant Deleisseigues. — Le colonel en place un à Santa- Perpétua, un à Mollet, et le 3% celui du 37% à Granollers, sans prendre aucune disposition pour se garder. Les deux premiers sont pris et presque tout entiers passés au fil de l'épée. Le bataillon du 37® se retranche dans le couvent de Granollers. Sommé de se rendre, le commandant Deleisseigues répond par des coups de feu, se défend pendant trois jours avec la dernière énergie et tombe mortellement frappé, le 21 janvier 1810, en excitant ses hommes à se défendre encore. Le bataillon est sauvé par l'approche de l'armée d' Augereau.

Le commandant Deleisseigues avait été nommé au 37'' en 1807. C'était un brave. A la bataille d'Ukerath (20 juin 1796, l*"" messidor an IV), lieutenant au 2" bataillon du Finistère, il avait gagné sur le champ de bataille ses épauleties de capitaine et avait reçu pour sa belle conduite une lettre de félicitations du Ministre.

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A la suite de ces événemeats, le général Duhesmefl est remplacé par le général Rey (février 1810), et celui-ci par le général Mathieu (octobre 1810).

Le bataillon du 37'', après la mort du commandant Délaisse!gueSy passe sqqs les ordres du capitaine Féderlin, le blessé d'Igualada et de Molîns-el-Rey, nommé commandant (avril 1810; ; puis, en octobre 1810, sous les ordres du commandant Mellet. A cette époque, le 7* corps qui est commandé depuis le mois de mai parMacdonald, est scindé. Une partie se fond avec le G*' corps (Suchet); Tautre, dont le 37* fait partie, reste avec le duc de Tarente. Il opère dans la haute Catalogne et livre des combats partiels sans grande importance, mais dans lesquels le 37" est assez éprouvé.

Affaires des 10 et 24 mai 1811. — Le 19 août 1810, aux environs de Barcelone, le lieutenant Didier est blessé. Plus tard, en 1811, deux capitaines sont tués: Tun, le capitaine Seras, au Pertus (10 mai); l'autre, le capitaine Lecouflay, à Figuières (24 mai).

Quelques jours après, en juin, les cadres du 4*' bataillon sont rappelés en France, à Besançon, par Perpignan. Tous les hommes avaient été versés dans les 5% 11®, 79« et 102® régiments d'infanterie de ligne qui restaient en Espagne.

Les officiers de ce bataillon, en quittant cette terre d'Espagne où ils avaient si vaillamment combattu pendant plus de trois ans et où ils laissaient ensevelis plus d'un brave, allaient préparer des recrues pour une lutte plus périlleuse et plus pénible encore. Nous les retrouverons dans la campagne de Russie, se conduisant en héros aux batailles de Polotsk.