CHAPITRE XXII

Première période, 17 xnars-3 juin 1813.

Origines. Réorganisation du Régiment. — L'année 1813 commença pour la France sous de bien fâcheux auspices : à peine les glorieux débris de notre armée, revenant de Russie, eurent-ils franchi la Vistule et commencé à se réorganiser qu'une nouvelle coalition éclata contre Napoléon, formée entre le Czar, l'Angleterre, la Suède et la Prusse. La guerre est déclarée le 17 mars. Elle se divise en deux périodes :

Dans la première, TEmpereur, combattant avec cent cinquante mille hommes, presque tous jeunes conscrits, contre plus de cent soixante mille Prussiens et Russes déjà exercés, remporte en moins d'un mois des succès foudroyants qui lui rendent tout son prestige aux yeux de l'Europe stupéfaite.

Pendant cette première période, le 37*, de même que les autres corps, n'a pas pris une part active à la guerre, il s'est peu à peu reformé. De Marienbourg, point de concentration qui leur avait été donné, les restes du 2* corps, avec Victor pour chef, s'étaient portés sur l'Oder; ils étaient à Custrinle 24 janvier. Le 37®, à celte époque, n'a qu'un seul bataillon (le 2°) ; le 15 avril, avec le S** bataillon du 19®, il forme le 39° régiment provisoire. Ce régiment fait partie de la 1" division du 2® corps, laquelle est envoyée à Bernbourg pour couvrir les défilés de la basse Saale.

Au commencement de juin, le 2® corps tout entier (seize régiments d'infanterie) est cantonné sur les bords de l'Oder, aux

IM 37* DÉcnie.vT d'infanterie

environs de Crosseo, pour achever de s'y instruire el pours'v approvi'ioaaer. Le 37' esl reformé avec les 1"', 1" et 4' balailluiis, commandants dllar, Sinpry et Meslîn. Le 3' bataillon est parlagé poar se joindre aux croisons des places de Magdebourg et île Custrin.

Deuxième période, 10 août- 4 novembre 1813.

Origines. — Le Kéuiinenl, toujours sous les ordres du colonel Forlier. est à la l' division, fréiiéral Dubrelon, 2' brigade, général Etrun.

An moment où la deuxième période de la campagne va s'ouvrir, & la rupture de l'armistice dé Pleswitz, Napoléon a cinq cent mille hommes à opposer aux huit cent mille des alliés auxquels s'est jointe TAutricbe. Les coalisés ont lormé trois grandes armées: une, sur notre droite, en Bohême; une autre, enf^ce de nous, en Silésie ; une troisième, à notre gauche, du cAté de Berlin. L'Empereur prend l'Elbe pour ligne de défense et dispose ses corps comme il suit : Gouvion Saint-Cyr, face aux débouchés de l'Elbe, gardant les passages venant de Bohême en Saxe; Vandamme, k sa gauche, pour garder les détllés de Bohême abouti!!sanl en Lusace; enfin, Victor à Zittau, au pied des monts de Bohème. D'autres corps sont à l'exlrôme gauche sur la Bober, â Baulzen.

Bataille de Dresde, 27 août 1813. — C'est à Wittemberg, où il était depuis le 8 juillet (le 37° avec la division Dubi'eton était campé à Furstembergj, que, le 8 août. Victor reçoit l'ordre de se rendre à Zittau. H y arriva le 18, et, le 20, Napoléon vint lui-même disposer son corps ainsi que celui de Pooiatowski à l'entrée du défilé, en leur enjoignant de résister au moins trui^ jours aux plus fortes attaques. Tout à coup, le 21, l'armée de Silésie, commandée par Bliicher, violant l'armistice, attaque notre gauche. Elle est vigoureusement repoussée par Ney. Toutefois, l'Empereur ne s'attend pas à une attaque de ce côté et il apprend en eflfet, le 22, que toute l'armée de Bohême (Prussiens. Russes, Autrichiens, deux cent cinquante mille hommes, sons Schwartzemberg) marche en quatre colonnes sur Dresde. Ordre est aussitôt donné à la Garde, à Marmont, à Victor de se replier sur Dresde pour se joindre à Saint-Cyr qui défend la place. Le 54, au matin, Victor se met en marche, et, le 26, son corps d'armée

ANCIEN RÉGIMENT DE TURENNE iSo

arrive harassé à deux lieues de Dresde. Le canon tonne, c'est la première attaque des Prussiens de Tarmée de Schwartzemberg. Des sorties vigoureuses, exécutées surplusieurspoints, lesforcent à reculer. Le duc de Bellune envoie demander à TEmpereur s'il doit marcher an canon et reçoit Tordre de se porter sur la ville. Malgré leur extrême fatigue et une pluie diluvienne, les troupes se remettent en marche à neuf heures du soir. A minuit, elles sont aux portes de Dresde et passent la nuit en colonnes serrées sur la route.

Le lendemain, 27 août, le 37® avec le 2° corps va prendre part à la bataille de Dresde, bataille décisive où on lutta cent vingt mille Français contre deux cent mille alliés.

« Le 26, à la fin de la journée, Napoléon, monté dans un clocher d'où Ton aperçoit très distinctement le demi-cercle de hauteurs qui entourent la ville, avait tout à coup imaginé une des plus belles manœuvres qu'il eût jamais exécutées. A notre gauche, les Russes, formant l'extrême droite des coalisés, étaient rangés entre l'Elbe et le Gross-Garten. Un peu moins à gauche, en s'approchant du centre, étaient les Prussiens, sous le général Kleist, repliés sur les hauteurs de Strehlen. Tout à fait au centre, une partie des Autrichiens, vis-à-vis de la porte de Freyberg, sur les hauteurs de Plauen. Là, entre le centre et la gauche ennemie, on découvrait une gorge étroite et profonde servant de lit à la petite rivière de Weisseritz. C'est au delà de cette gorge qu'était rangée la plus grande partie des Autrichiens, séparés du reste de l'armée par une sorte de gouffre à travers lequel il était impossible de les secourir. Napoléon, saisissant d'un coup d'œil les avantages de cette position, résolut de renforcer notre droite, le roi de Naples, de tout le corps de Victor, de le lancer par un détour à droite et d'une manière foudroyante sur les Autrichiens pour les précipiter dans la gorge de Plauen. Après avoir ainsi détruit la gauche des coalisés, il écraserait leur droite en lançant contre elle Ney avec la jeune Garde. »

Le 27, à la faveur de la pluie qui n'avait pas discontinué depuis la veille et d'un brouillard épais, commencèrent les premiers mouvements. A sept heures du matin, le duc de Bellune reçut l'ordre de mettre en marche le 2" corps et de le porter sur la route de Freyberg. Les troupes traversèrent Dresde aux cris mille fois répétés de : « Vive l'Empereur! » et les habitants de cette ville durent voir avec admiration nos soldats courir plutôt que marcher à l'ennemi.

186 37« RÉGIMENT d'infanterie

L'aile gauche que devait attaquer le 2* corps occupait le plateau qui domine Dresde du côté de Freyberg avec trente mille hommes, deux mille cinq cents chevaux et cinquante canons. La 4* division, division Dubreton, tête de colonne à laquelle appartenait le 37*, arriva à neuf heures sur le champ de bataille. Quand Hurati parut avoir gagné assez de terrain sur la gauche autrichienne, Victor donna le signal de Tattaque^et les brigades, formées par bataillons en masse à distance entière sur deux lignes, marchèrent d*un pas rapide, mais dans le plus grand ordre, sur les trois villages de Tôltschen, de Rosthal et de Gorbitz. Accueillis d'abord par le feu meurtrier de cinquante pièces de canon, puis, dès qu'ils furent plus rapprochés, par le feu de mousqueterie des Autrichiens, nos soldats, conduits par des officiera vigoureux, s'avancèrent sans hésiter sous cette grêle de boulets et de balles. Le 37*, avec la 2® brigade, se dirige sur Tôltschen. Malgré les difficultés inouïes d'un terrain coupé de petits ravins, de haies, de jardins dont les murs en terrasses ressemblaient & autant de retranchements, les villages sont abordés et enlevés à la baïonnette en un clin d'oeil, aux cris de : c Vive l'Empereur ! » Déconcertés par une attaque aussi franche, les Autrichiens se retirent, mais ne tardent pas à se reformer en arrière sur un terrain dont la pente en glacis leur offre une position très avantageuse. A ce moment, tandis que Murât lance sa cavalerie, le général Dubreton, qui a dépassé avec sa division le village de Rosthal, tombe sur eux au pas de charge, les armes ne faisant plus feu à cause de la pluie. A deux heures, l'aile gauche n'existait plus. Presque tous les Autrichiens culbutés, sabrés, durent mettre bas les armes et furent faits prisonniers avec leurs généraux, leurs canons, leurs drapeaux*

Pendant que Murât et Victor écrasaient la gauche des ennemis, leur aile droite était mise en déroute par Ney et la jeune Garde, de sorte qu'à trois heures la victoire était assurée et les coalisés battaient en retraite vers la Bohême, laissant sur le champ de bataille dix-huit drapeaux, quarante canons et quarante mille hommes, dont vingt mille prisonniers. Nous avions perdu huit à neuf cents hommes. Le 37* avait eu un officier tué : le capitaine Cartoux; un officier et deux sous-officiers blessés : le lieutenant Rappe et les sergents-majors Pantin et Poupon.

Dans son rapport du 7 septembre 1813, le duc de Bellune écrivait : « Le 27 août, soldats et officiers de tous grades ont rivalisé de valeur; MM. les généraux de division Dubreton et Dufour,

ANGIBN RÉGIICENT DE TURENNE 187

MM. les généraux de brigade Brun et Perrière ont conduit euxmêmes leurs voltigeurs. A la tète des troupes qui ont abordé Tennemi à la baïonnette, ils ont dirigé la bravoure encore inexpérimentée de nos jeunes soldats. Dans cette journée, ils ont donné une nouvelle preuve de leur ancien dévouement & l'Empereur et aussi de leur grande habitude de la guerre par leur manière d'exécuter une manœuvre difficile. »

Toutefois, le journal de l'Empereur du 7 septembre ne relatant que d'une manière générale la brillante conduite du 2* corps, le duc de Bellune osa protester respectueusement dans une lettre adressée au roi de Naple^, lettre qui ne fait que rehausser encore la valeur des troupes sous ses ordres :

« Sire, « Le journal de l'Empereur du 7 publie les opérations de l'Armée impériale jusqu'au 30 août. J'ai lu ce rapport avec l'intérêt qu'il mérite ; je croyais y voir la conduite que le 2* corps a tenue à la bataille de Dresde, puisque Sa Majesté a daigné le charger d'une attaque principale d'une difficulté extrême contre un ennemi qui lui était très supérieur, qu'il l'a fait avec un courage et un succès remarquables, et qu'enfin c'est lui qui a fixé la victoire de cette journée, attendu que, après avoir culbuté toute la gauche de l'armée ennemie et fait plus de six mille prisonniers, il a permis à la cavalerie du 1" corps de couronner sans efforts les avantages qu'il venait d'obtenir; je croyais, dis-je, que le 2"" corps serait cité honorablement dans ce rapport. Cet oubli sera senti très vivement par ce corps d'armée. Il attendait de la justice et de l'impartialité connues de Votre Majesté, témoin de son action, d'être traité plus favorablement, et comme il le méritait. Il sera plus sensible à cet oubli qu'à la privation des récompenses dont les autres corps sont comblés. Le roi de Naples est trop juste pour ne pas excuser ma plainte et en apprécier les motifs. »

Bataille de Leipzig, 16, 17 et 18 octobre 1813. ~ Après Dresde, le 2® corps fut envoyé par Napoléon à Freyberg, puis à Ghemnitz pour barrer la route de Leipzig à l'armée de Bohême. Ayant remporté quelques succès sur les lieutenants de Napoléon, les alliés avaient pris la résolution de se réunir et de marcher sur Leipzig pour nous couper la retraite. L'Empereur y appela alors toutes ses forces. Presque tous les corps sont arrivés le 15 au matin. L'Empereur y est en personne et y passe la revue du champ de bataille. La ville se trouve au confluent de trois rivières.

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FElster et la Pleisse au Sud, la Partha au Nord. C'est entre elles que va se livrer le 16, et surtout le 18, une des plus effroyables batailles des temps modernes.

Première journée^ iô octobre. — Bataille de Wachau. —

Murât a sa droite, Poniatowski, appuyée â. la Pleisse, au village de Kleeberg; son centre, Victor, à Wachau; sa gauche, Lauriston, à Lieberlwolkowitz, entre eux sa cavalerie. En face de lui, les Prussiens de Kleist et les Russes de Wittgenstein entre Grôbern' et Gross-Pôssnau. Napoléon approuve les dispositions prises par Murât et le renforce, en doublant respectivement de la droite à la gauche les corps déjà en ligne, par Augereau, la Garde et Latour-Maubourg, Macdonald. En tout cent quinze mille hommes contre cent soixante mille alliés.

Pour se garder contre Biùcher, Napoléon fait occuper les fortes positions de Mœkern, à Touest de la Partha, par Marmont qui doit se rallier par Ney, Souham, Dombrowski et Reynier qui vont arriver à la gauche de Murât. En tout, de ce côté, soixantequinze mille hommes contre six mille.

Enfin notre ligne de retraite (route de Leipzig à Mayence; ponts sur TElster) était gardée par Margaron et Bertrand.

En résumé. Napoléon avait à peine cent quatre-vingt-dix mille hommes à opposer aux alliés forts de deux cent vingt mille hommes, mais qui, par l'arrivée de Bernadotte et de Bennigsen, pouvaient voir leur nombre porté à trois cent trente mille !

Dans cette journée du 16, une animation extraordinaire régnait dans les esprits. Tous sentaient que quelque chose de formidable allait se passer. La devise du 37* était sur toutes les lèvres : « Il fallait vaincre ou mourir! ». « Plus de cinq cent mille

hommes allaient en venir aux mains Trois mille pièces de

canon allaient ébranler la plaine. »

Le 16, à neuf heures du matin, la bataille s'engage par une épouvantable canonnade. L'armée de Bohême, en quatre colonnes, marche sur nos positions. Le village de Kleeberg est enlevé, mais, à Wachau et à Lieberlwolkowitz, on résiste avec la dernière opiniâtreté. Le prince Eugène de Wurtemberg avec la deuxième colonne, infanterie russe et division prussienne de Kltix, s'avance sur Wachau sous une grêle de mitraille. Cinq fois, en deux heures, l'ennemi s*en empare; cinq fois les divisions du 2® corps fondent sur lui et le repoussent ; « le village n'est plus qu'un monceau de ruines et de cadavres. » Il est midi ; nous sonina^^

presque partout victorieux. Les alliés ont douze mille hommes hors de combat, nous six mille.

Dans cette première partie du combat, le 2* corps a, pour ainsi dire, soutenu seul le choc principal et résisté avec une énergie admirable à l'attaque dirigée sur Wachau. Son rôle n'est pas terminé^ la fin de la journée sera plus brillante encore.

Au moment où nous sommes victorieux à Wachau, à midi, le canon retentit tout à coup sur notre gauche et notre droite. C'est Blùcher qui attaque au nord et Giulay au sud-ouest. Marmont, Ney, Macdonald et Bertrand leur résistent et Napoléon se décide à prendre une offensive vigoureuse contre Tarmée de Bohême. Tandis que Macdonald marchant sur Klénau doit le rabattre à gauche en tournant sa droite, deux colonnes partent de Liebertwolkowitz et de Wachau.

Le signal est donné. Placée entre les deux colonnes et dirigée par Drouot, la batterie de la Garde, cent cinquante pièces de canon, fait un feu épouvantable. Mortier repousse Gortschakoff sur Gulden-Gossa et Victor, auquel s'est joint Oudinot avec deux divisions de la jeune Garde, refoule le prince Eugène de Wurtemberg sur la bergerie d'Avenhayn. Les alliés ont perdu toute la largeur du champ de bataille et n'attendent des renforts que pour trois heures. Les souverains se décident alors à engager toutes leurs réserves. Victor et Mortier sont chargés par les cuirassiers russes. Rapidement formés en carrés, ils les reçoivent sans reculer et par un feu imperturbable les renversent sur les cadavres de leurs chevaux. Puis, dix mille cavaliers de Rajeffsky viennent se placer comme une longue muraille entre la bergerie d'Avenhayn et le bois de TUniversité. Drouot imagine de diriger toutes les pièces sur cette magnifique infanterie, et bientôt « sous le feu de nos canons les grenadiers russes tombent comme des pans de murs. » Lorsqu'ils paraissent suffisamment ébranlés, le général Dubreton, à la tête de sa division, s'élance à la baïonnette sur la bergerie, l'emporte et s'y maintient jusqu'au soir. A sa gauche. Maison, sous les ordres duquel le 37® avait fait la retraite de Russie, atteint de plusieurs coups de feu, couvert de sang, ayant eu trois chevaux tués sous lui, luttait désespérément pour arracher Gulden-Gossa aux Russes. Encore une charge de cuirassiers, une dernière attaque (le Maison et la nuit tombe sur ce champ de bataille où gisent plus de soixante mille hommes, ving-six mille Français, quarante

BKI

190 37° HÉHIKENT D'IVFANTERIE

mille alliés I Sur notre droite, à Lindeuau, Hargaron restait maitie du champ de bataille; eo arrière à Moekern, Marmonl avait soutenu un combat doq moins acharné que celui de Wachau et ne a'étail retiré que pour prendre une postion plus favorable.

Journée du 47. — Le lendemain, 17, Napoléon n'a plus que cent cinquante mille bommes dont dix mille Saxons en qui il n'a guère confiance. Les coalisés, auxquels sont Tenus se joindre BennigsenetBernadotte, enonttroiscentmitle. L'Empereur prend dés lors le parti de se retirer dans la nuit du 17 au 18. K deux heures du matin, il prescrit au 2° corps et à tous ceux qui ont combattu la veille au sud de Leipzig de venir former un cercle plus resserré autour de la ville, sur le plateau de Probstbeyda. Marmont, I^'ey, Macdonald et la Garde fermaient le cercle.

Journée du 18. — Bataille de Probstheïda. — Le 18, dès la pointe du jour, trois colonnes ennemies, fortes d'environ soixante mille hommes, s'avancent contre les quatre- vingt mille bommes que Napoléon a placés pour les recevoir. Vers notre droite, le prince de Hesse-Hombourg s'avance sur Doelitz, défendu par Augereau et Poniatowaki ; au centre, Wittgenstein et Kleitz marchent sur Probstheyda où se trouvent Victor et la Garde: enfin, à gauche, Klénau,Bubnaet Bennigsensur Stôtteritz contre Macdonald.

Le 2' corps est encore placé au point où s'engagera la lutte principale, Probstheyda formant le saillant de la ligne de défense.

En arrivant devant les trois villages, les coalisés, après avoir refoulé les avant-gardes qui se retirent en défendant le terrain pied à pied, trouvèrent devant eux des lignes immobiles, imposantes qu'il y avait peu de chances de faire céder. Ils l'essayent, mais en vain, avec une énergie désespérée. Augereau seul, à Doelitz, est obligé de reculer jusqu'à Connevitz.

Midi sonne, le canon de Blùcher et de Bernadotte retentit au loin et celui de Giulay au sud, dans la plaine de Lfltzen. C'est le signal d'une attaque furieuse sur Probstheyda. Les Prussiens de Kleist s'élancèrent les premiers au pas de charge sur le village. Drouot, rangé en avant, les attend avec son artillerie, Victor avec son infanterie. Drouot les laisse approcher, puis les couvre de mitraille et les précipite confusément les uns sur les autres. Ils se remettent en rang et, animés d'une véritable rage patriotique, marchent une deuxième fois sur Probstheyda et parviennent à y entrer. Mais Victor est là : à la tête de ses divisions, il les reçoit k la baïonnette, les arrête et les chasse du village. Les Prussiens

se reforment en arriére et, rejoints par les Russes de Wittgenstein, s'élancent tous ensemble à un troisième assaut : Victor appelle Lauriston^fond à la baïonnette sur eux, et, après un combat corps à corps, par un suprême effort, les refoule hors du village sous le feu foudroyant de Tartillerie de Drouot.

A gauche, Klenau n^avait pu s*emparer de Stôtteritz et avait échoué dans une attaque sur Probstheyda. Bennigsen n'avait pas été plus heureux. Quant à Blûcher et à Bubna, malgré la défection des Saxons, on leur avait tenu tête, et cette bataille, dite « des Géants », se termine, sur toute la ligne, par une épouvantable canonnade arrêtée seulement par la nuit qui nous trouve sur les mêmes positions. Cinquante mille hommes restaient sur le champ de bataille, vingt mille Français et trente mille alliés.

On a vu avec quelle valeur le 2" corps a combattu. Placé au point décisif à Probstheyda comme à Wachau, grâce à son énergie, il a résisté à un ennemi trois fois plus nombreux. Mais dans cette lutte inégale ses régiments avaient subi des pertes effrayantes. Trente et un officiers du 37® étaient hors de combat, à savoir : le 16, le major Speelmann ; les chefs de bataillon Meslin et Singry (fait prisonnier); les capitaines Vial, Cross, Alexandrini, Richard, Pelletier, Prunier, Barillon, Haguetde Briançon (fait prisonnier) ; les lieutenants Roux, Genêt, Neiss, Choquet, Gremeaux, Rougemaitre; les sous-lieutenants Sacomand, Meige, Jauffret. Le 18, étaient tués : le capitaine Génin et les lieutenants Charmville et Verpillage; étaient blessés : les capitaines Lanjuinais, Du val et Barillon (blessé le 16) ; les lieutenants Malaval, Humbert, Pélissier, Choquet (blessé le 16) et Villemaîn (fait prisonnier) ; les sous-lieutenants Laure, Vilchair et Sacomand (blessé le 16).

Nombre d'hommes et de sous-officiers étaient tombés aux côtés de leurs chefs. Parmi eux Tadjudant Bouchain, les sergents Lance, Tournay, Blanc et Mattard. Ce dernier fut décoré quelques jours après pour sa belle conduite.

Dans cette terrible bataille où Ton agissait par masses, les actions d'éclat de chacun ne pouvaient qu'être difficilement remarquées; aussi le nombre des victimes est une preuve du courage et de l'abnégation de tous devant le danger. « Cette épouvantable étendue de carnage, dit Thiers, ne troublait pas plus le visage de Napoléon que le cœur de nos soldats exaltés, pour ainsi dire, par la solennité d'une bataille sans égale dans l'histoire, bataille dans laquelle cinq cent mille hommes s'étaient disputé pendant trois jours l'empire du monde. » Les braves

192 37° BÉGIMENT D'INFANTERIB

du 37° s'étaient battus comme des lions, et on avait vu des orficiers bliissés à Wachau le 16, marcher encore au feu et recevoir i!e nouvelles blessures à Probstheyda le 18. Tous semblaient s'être inspirés de cette noble parole d'un des héros de ces journées, leur ancien général, Maison, qui, entraînant ses troupes au combat, s'était écrié '. « C'est la dernière journée de France, il faut que nous soyons tous morts ce soir ! ■ Si le nom de Leipzig n'est pas inscrit en lettres d'or sur le drapeau du Régiment, qu'il soit du moins gravé dans DOS ciKurs; et nous, les descendants de ces héros, souvenons-nous qu'en tombant sur ce champ de bataille ils ont fourni à l'histoii-e du 37° une de ses plus belles pages.

Combat de Hanaa, 30 octobre. — Après Leipzig, Napoléon, bien que victorieux, ne pouvait, avec les cent mille hommes qui lui restaient, continuer la lutte contre un ennemi sans cesse grandissant. 11 ordonne la retraite. Elle s'elTectue le lendemain par la route de Liltzen. Le 2' corps passe dans les premiers et échappe heureusement au désastre de l'Etster, et, par Erfurth et la Tburinge, l'avant-garde de l'armée arrive dans la vallée du Main. Le 29, on apprit la présence de l'ennemi. C'était une armée austro-bavaroise de soixante-dix mille hommes (le roi de Bavière trahissant Napoléon était entré dans la coalition) qui, sous le commandement du général de Wrède, le même qui avait combattu avec nous à Pololsk, cherchait à nous barrer à Hauau la route de Mayence.

On repousse les tirailleurs de l'avant-garde ennemie, et, le 30, à neuf heures du matin, l'Empereur jette cinq mille tirailleurs avec la cavalerie de Sébastian! dans la forêt qui couvre les approches de Hanau. Le duc de Tarente prend le commandemeut de cette ligne. Le général Charpentier dirige l'attaque à droite, et le général Dubreton à gauche. « Nos tirailleurs s'engagent sur les pas des Bavarois ; ils les poussent d'arbre en arbre. Les étincelles d'une vive fusillade brillent au loin dans les ombres de ia forêt et la bataille commence comme une grande partie de chasse. » Bientôt ils arrivent à la lisicre, mais alors ils aperçoivent une ligne de quarante mille hommes, protégés par quatrevingts bouches a feu. Napoléon ordonne à Drouot de mettre ses pièces en batterie. Cinquante canons sont bientôt en ligne et répondent à l'artillerie bavaroise. De Wrède lance ses cavaliers sur la batterie de Drouot et, en même temps, essaie de tourner notre gauche. Nansouty vole au secours de Drouot avec la cavalerie de la Garde, tandis que le général Dubreton avec deux mille

tirailleurs contient Tennemi à gauche. De Wrède tente un dernier effort. Il est reçu et repoussé par les grenadiers de la Garde. 11 est cinq heures; la retraite des Autrichiens commence. Elle dégénère bientôt en une complète déroute. Six généraux tués ou blessés, dix mille hommes tués, blessés ou prisonniers, des drapeaux, des canons, étaient le résultat de cette journée. On avait lutté un contre sept et nous n'avions eu que cinq cents hommes tués ou blessés. Toutefois le général Dubreton avait été blessé et un officier du 37", le lieutenant Gauche, avait été tué.

La route de Mayence était ouverte. Le 4 novembre, le 2*^ corps y faisait son entrée.

Ainsi se terminait cette mémorable campagne : Napoléon devait son salut à la bravoure, à Théroïsme de ses soldats et aussi à son génie. Toutefois, il avait dû battre en retraite, poursuivi par des forces auxquelles il ne lui était plus possible, pour le moment du moins, de résister.

Défense de la ligne du Rhin. Réorganisation des corps. — La lutte n'est donc qu'interrompue. Les coalisés marchent sur la France, il faut garder les frontières. Le 2° corps est chargé de la défense de la ligne du Rhin avec Marmont et Macdonald. Le duc de Bellune est à Strasbourg. Mais, en combattant sur les champs de bataille de Dresde, de Leipzig, de Hanau, les régiments de son corps d'armée se sont singulièrement affaiblis. Une réorganisation s'impose : les premiers bataillons restent seuls à l'armée, les 2® et 4*^ versent dans les premiers tous les hommes et les cadres néicessaires pour les compléter.

C'est ainsi qu'en novembre, la division Dubreton se trouve reconstituée avec les douze premiers bataillons qui composaient le 2" corps. Le 1" bataillon du 37' forme avec celui du 56* le ^'^ régiment provisoire (colonel Delahaye). Il est à la V° brigade, général Janin. Le 11 décembre, le général Dubreton malade passe le commandement de sa division au général Dufour.

Les débris des 2® et 4* bataillons du 37* rentrent au dépôt à Besançon. Le 1" bataillon reste ainsi sur les bords du Rhin jusqu'aux premiers jours de janvier. A cette époque, l'armée des alliés entre en France; une nouvelle campagne commence.

Custrin, 13 février 1813-20 mars 1814, et Magdebourg, 20 octobre 1813-14 mai 1814. — Avant d'en entreprendre le récit, il nous faut encore jeter un regard en arrière, bien loin au delà du Rhin. Au moment où le 37' s'était reformé en juillet 1813, le 3"^ bataillon en avait été détaché pour se joindre aux garnisons de

iOI

37* RÉQIMENT D'WFASTEBIE

Cuslrin et de Magilehour^- Tandis que leurs camarades étaient renlrés en t'raiice, offiuiern el soldats de ce balaillon enduraient toutes Us soulVrances d'un long siège avec un courage qui ne se démentit pas un seul instant.

A Custrin, où commandait en chef le général Formier d*A)i)e, deux compagnies du Rt-giment formaient avec des débris du 2' corps le i° régiment provisoire, sous lea ordres du majordu Rve du 37'. Le 13 février 1813, la ville fut mise en état de siège par le prince Ëugone. BLIo ne capitula que le 1:0 mars 1814.

A Magdebourg, deux autres compagnies, comme tout le reste de la garnison, excitèrent l'admiration du commandant de la place, général Lemarrois. Le blocus, déclaré dans les derniers jours d'octobre, dura jusqu'au 14 mai 1814, et le général dans son rappoiL écrivait : t C'est une looguu série d'épreuves toutes admirablement supportées par des troupes animées d'un excellent esprit, instruites et disciplinées. >

En mai, la garnison sortit avec les honneurs de la guerre et les compagnies du 37° revinrent au dép6t à Besançon.