CHAPITRE XXIII

L'Invasion.

Les alliés, lancés à la poursuite de Napoléon depuis Leipzig, n'ont pas tardé à arriver sur le Rhin. Vers le milieu de décembre, l'invasion commence.

Trois grandes armées, réparties en plusieurs colonnes, envahissent la France, avec Paris comme objectif :

i** L'armée du Nord, cent mille Prussiens, Russes, Suédois et Saxons, sous Bernadotte, doit traverser la Belgique pour gagner la vallée de TOise ;

2® L'armée de Silésie, cent trente mille Prussiens, Russes et Wurtembergeois, sous Blûcher, débouche par Mayence pour se porter sur la Lorraine ;

3° L'armée de Bohême, cent soixante mille Autrichiens, Prussiens et Bavarois, sous Schwartzemberg, violant la neutralité de la Suisse, franchit le Rhin à Bàle et, par la Haute-Marne, se dirige sur la vallée de la Seine.

Ces trois armées étaient suivies par une réserve de cent soixante mille hommes, sous Barclay de Tolly.

Napoléon a cent trente mille hommes à peine à opposer aux cinq cent mille hommes de la coalition. Victor, Ney, Marmont. Macdonald, gardent le Rhin; Mortier est sur la haute Marne; Maison, à Anvers. Défalcation faite des troupes laissées dans les places, il lui reste soixante mille hommes pour ouvrir la campagne.

C'est dans la lutte contre l'armée de Silésie et surtout contre Tarmée de Bohême, que nous allons retrouver le 37'.

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Le 1*' bataillon, commaDdani Hénon, au 2* corps, sera engagé avec le gros de ces armées; les 2* et 4% colonel Portier, à Besançon, seront chargés avec la garnison de la place, commandée par le général Marulaz, de défendre la ville^ assiégée par une colonne de Tarmée de Bohême sous le prince de Lichtenstein.

c Après plus de vingt ans de triomphes inouïs, l'Empire, par un terrible revirement de fortune se trouve envahi ! Napoléon, suppléant au nombre par l'activité, l'audace et le courage, allait lutter en désespéré. Quelques enfants sans instruction, sans habits et sans armes, jetés dans les rangs de quelques vieux soldats épuisés de fatigue, mais tous ayant le sang français dans les veines, allaient disputer la France à l'univers irrité et accomplir des prodiges. »

Opérations auxquelles le l""" bataillon prend part contre les armées de Silésie et de Bohême.

Premières opérations. — Le duc de Bellune, avec le 2* corps (huit mille cinq cents hommes) et le 5« corps de cavalerie, observait le Rhin, depuis Bâle jusqu'à Strasbourg. Le 1°' bataillon du 37", sous les ordres du commandant Hénon, est à la 1" division, général Duhesmes, i'* brigade, général Ghataux, gendre du duc de Bellune. Le 3 janvier, une des colonnes de Tarmée de Bohême, sous Wittgenstein, passe le Rhin. Victor craint, ses soldats manquant de tout et la caisse du 2° corps ne renfermant pas un centime, de ne pouvoir résister; il se retire sur Saverne. Là, il voulait attendre Marmont, dont il était séparé par Tarmée de Silésie. Le duc de Raguse ayant été obligé de combattre, Victor se porte à Baccarat et envoie la division Duhesmes, dont le 37° fait partie, en première ligne à Raon-l'Etape, puis de Raon sur Saint-Dié avec la cavalerie du général L'Héritier ; une autre colonne marche sur Épinal. Duhesmes donne en route dans le corps du général de Wrède et est obligé de battre en retraite sur Saint-Michel et Rambervillers. Menacé ainsi sur son front, le 2*» corps l'est sur sa droite par le corps du prince de Wurtemberg qui occupe la Haute-Marne, et Ney prévient Victor que l'armée de Silésie cherche à le couper. Victor rassemble alors toutes ses forces et se retire sur Nancy, où il opère sa jonction avec Ney et Marmont.

Les trois maréchaux vont avoir à lutter contre une colonne de Tarmée de Silésie, commandée par Sacken. Le 12 janvier, en apprenant l'arrivée de Tavant-garde ennemie aux portes de Nancy, Ney et Victor reculent sur Toul, sans détruire les ponts sur la Moselle. Puis Ney se retire sur Bar-le-Duc, et Victor, resté seul, craignant d'être prévenu sur la Meuse, laisse un bataillon à Toul, et va s'établir en arrière sur la ligne Vaucouleurs-Void- Commercy, où il est en communication avec le duc de Raguse.

Cette prompte retraite s'excuse quand on voit l'état déplorable dans lequel se trouvait Tarmée. « Les soldats, sans solde depuis six mois, sans distributions régulières, mal vêtus et mal traités par les habitants, étaient découragés, poussés à la désertion par des émissaires de l'étranger, secondés par d'indignes citoyens. »

Dans la nuit du 20 au 21 janvier, la colonne de Sacken passe la Meuse; Victor, menacé par le prince de Wurtemberg qui marche sur Neufchâteau, se retire sur Ligny ; le 24, il est à Saint-Dizier; le 25, le 37*^, avec la division Duhesmes, en arrière de Saint-Dizier, observe Joinville et Bar, le reste du 2° corps est à Perthes.

A cette époque, Napoléon, qui vient d'arriver à Châlons, prend la résolution de battre séparément les deux armées de Silésie et de Bohême et se tourne contre Blûcher.

Combat de Saint-Dizier, 26 janvier. — Le 26, le 37% avec la division Duhesmes, suivant la cavalerie française, atteint l'infanterie du général Landskoy à Saint-Dizier. Un combat très vif s'engage, les Russes sont obligés de reculer en laissant entre nos mains de nombreux prisonniers.

Combat de Brienne, 28 janvier. — Le 2* corps se dirige sur Vassy. Bliicher, rejoint par Wittgenstein et comptant encore sur des renforts de Schwartzemberg, se concentre à Brienne. Napoléon marche sur lui. Il a quinze mille hommes pour lutter contre trente mille.

Le 28, à sept heures et demie du matin, la cavalerie du 5« corps repousse le comte de Pahlen sur Brienne. Le 2® corps, harassé, noyé dans la boue, arrive à trois heures et demie sur le champ de bataille à hauteur du bois d'Ajou ; la division Duhesmes est poussée en avant. Tandis qu'elle lutte avec la dernière énergie d'abord seule, puis soutenue par le corps de Ney, le bataillon du 37= et celui du 56* avec la brigade du général Chataux se portent à droite pour s'emparer du château. Cette colonne entre dans le parc, l'enlève sans coup férir, et Blûcher n'a que le temps de s'é-

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chapper avec tout son état-major. Le fils du chancelier de Hardenberg, seul, fut fait prisonnier.

Enhardi par ce succès, le général Chataux laisse quatre cents hommes du 37* au commandant Henders du 56*, et lui-même traverse la ville en culbutant tout sur son passage. Bientôt le commandant Henders est refoulé dans le château. Pensant que la possession de ce poste rendait les Français maîtres d'une partie de la ville, il prend la résolution de s'y défendre jusqu'à la dernière extrémité. A ce moment, Bliicher fait faire au corps d'Alzuwîeff et de Sacken un effort combiné, le premier attaquant le château en flanc et sur ses derrières, lautre marchant sur le château par la grande rue de Brienne. Il est dix heures du soir; on combat à la lueur de Tincendie. Deux fois les colonnes russes escaladent le château sur des points différents ; deux fois, elles sont repoussées à la baïonnette par les braves du 37* et du 56% qui se défendent avec une énergie farouche. Les cours, les escaliers sont jonchés de cadavres et le général Alzuwîeff est obligé de se retirer dans la ville sous un feu très vif de mousqueterie. Vers minuit, épuisées de fatigue et rassasiées de carnage, les deux armées cessèrent le feu et les Russes reculèrent sur Bar. Des deux côtés on avait perdu environ trois mille hommes et une centaine de prisonniers.

Le maréchal Victor rendit compte, lui-même, dans son rapport, que ce la retraite de Tenneml devait être attribuée à l'occupation du château de Brienne et à la brillante résistance des troupes du 37° et du 56» ».

Combat de la Rothiére, l*"" février. — Le lendemain, à neuf heures du matin, le duc de Bellune quitta Brienne et, le soir, prit position à la Rothière. L'ennemi était à Trannes et s'étendait vers Éclance. Le 31 janvier au matin, Victor reçut l'ordre d'occuper les positions qui dominent Trannes. Informé que les forces de l'ennemi étaient supérieures aux siennes, il se borna à une reconnaissance au lieu d'attaquer et plaça une division, à une portée de canon de l'ennemi, sur la lisière du bois, au débouché du chemin d'Ëclance à la Giberie ; lui-même, avec le reste de son corps, occupe la Rothière.

Le lendemain, 1" février. Napoléon veut se porter sur Troyes. Une partie de ses troupes est passée sur le pont de Lesmont, quand Bliicher s'avance, à deux heures de l'après-midi, en deux colonnes (Sacken et Alzuwieff), sur la Rothière. Le combat commence par une vive canonnade au désavantage des Russes. Bliicher lance alors Tinfanterie par masses sur les premières

maisons du village, défendues par la division Duhesmes, dans laquelle se trouve le bataillon du 37''. Nos jeunes soldats, bien embusqués dans les maisons et les jardins avec des barricades à toutes les issues, répondirent par un feu des plus violents à toutes les tentatives des soldats de Blûcher et parvinrent à les arrêter. A droite, on résiste ; à gauche, le détachement de Victor, repoussé par le prince de Wurtemberg, est ramené au combat par Victor lui-même. A quatre heures, malgré une neige épouvantable et malgré l'inégalité de la lutte, on combattait un contre cinq, nous étions partout victorieux. Furieux, Blûcher, à la tête des gardes russe et prussienne, marche, fépée à la main, sur la Rothière. L'action devient terrible. Les colonnes de Sacken entrent dans le village ; chassées par les cinq mille hommes de Duhesmes, elles y rentrent de nouveau, non sans avoir à soutenir une lutte acharnée de la part de la division Duhesmes qui, conduite par Victor, n'abandonne son poste qu'à moitié détruite.

La gauche était enfoncée. Pour couvrir la retraite. Napoléon avec Oudinot et la Garde rentre dans la Rothière et en refoule les Russes.

Ainsi se termina cette terrible bataille où la résistance de trente-deux mille hommes contre cent soixante-dix mille est un vrai phénomène de guerre, « Cette journée, disait l'Empereur, où notre avant-garde tint dans une vaste plaine contre toute l'armée et des forces quintuples, est un des plus beaux faits d armes de l'armée française. ^

L'ennemi avait six mille hommes tués, deux mille quatre cents prisonniers et avait perdu cinquante-six canons. Le bataillon du 37*, engagé au fort de la lutte, n'avait heureusement eu que deux officiers blessés: les capitaines Bâillon et Lévis.

Retraite sur TYôres. — Malgré cette victoire, Napoléon sent qu'il ne peut pas rester en face de forces aussi considérables et il se replie sur Troyes et Nogent. Puis, tandis que de sa personne il se porte sur la Marne pour faire face à l'armée de Silésie, il laisse le 2' et le 7® corps sur la Seine et Pajol sur l'Yonne pour contenir l'armée de Bohême. Mais bientôt ces lignes sont forcées, Oudinot, Macdonald et Victor qui forme avec le 4® corps Tarrièregarde se retirent, toujours en combattant, par Nangis sur la ligne de ITères (15 février).

Le 16, Napoléon, qui vient d'écraser Blûcher à Montmirail, à Château-Thierry, accourt sur TYères : ordre est donné aux maréchaux de se porter en avant. Le duc de Bellune, à l'avant-garde,

marche sur Mormant; Duhesmes est à droite, Chataux à gauche, Gérard en arrière. L'Empereur marche à la tête du 2" corps.

Combats de Mormant, 17 février, et de Hontereau, 18 février. — Le 17, on rencontre le comte de Pahlen à Mormant. Le 2* corps enlève le village au pas accéléré, prend dix canons, fait la moitié du corps de Pahlen prisonnier, puis, sur Tordre de Napoléon, se porte sur Montereau ; il n'y arrive que le lendemain 18, à neuf heures du matin.

Le prince de Wurtemberg, ayant sa gauche appuyée à Villaron, sa droite à Saint>Martin, défendait le pont de Montereau avec vingt-cinq mille hommes. Pajol reçoit Tordre d'attaquer la gauche, Victor la droite ; la division Gbataux, à laquelle appartient le SI"" depuis la bataille de la Rothière, se porte sur Villaron et Saint- Martin. Les soldats, vivement conduits, essayèrent d'escalader la position couverte de clôtures; repoussés après un premier succès, ils revinrent de nouveau à la charge, mais sans pouvoir, malgré de prodigieux efforts de courage, venir à bout de la résistance. Remplacé par Duhesmes dans cette position, le général Ghataux se porte plus à droite pour attaquer le coteau de Surville par sa pente la moins escarpée. Il marchait à la tête de ses soldats, quand, frappé d'une balle, sous les yeux mêmes de son beaupère, il tomba mourant dans ses bras. Ge funeste accident allait nuire à Tattaque de droite, quand Gérard accourt, entraîne la division Duhesmes, gravit le coteau, en déloge les Wurtembergeois, et le pont est enlevé. Trois mille ennemis étaient hors de combat et quatre mille prisonniers. Les Français avaient perdu deux mille cinq cents hommes. La division avait fortement contribué à la victoire : « la conservation du pont est due principalement, disait le maréchal Gérard, à la division Ghataux. »

Après ce combat le 2° corps est reformé. L'ancien 2® corps forme une division, la 1'®, sous Duhesmes; la 2® est constituée avec une réserve venant de Paris. Le bataillon du 37® reste à la division Duhesmes, mais il perd son commandant en chef, Victor, sous les ordres duquel il avait fait la dernière campagne. Le duc de Bellune venait d'être remplacé par Gérard.

Napoléon était mécontent du duc de Bellune, auquel il reprochait d'avoir mal défendu la Seine et d'être arrivé trop tarda Montereau. Il oubliait la belle conduite du maréchal en 1812 à la Bérézina, en 1813 à Dresde, à Leipzig et hier encore à la défense de là Rothière ; il oubliait aussi que le maréchal, couvert de blessures, avait naturellement perdu un peu de l'activité d'autrefois.

ANCIEN RÉGIMENT DE TURENNE 20i

Victor demande un entretien à FEmpereur. Il lui rappelle que son gendre vient de se faire tuer pour son service, lui montre sa douleur, Tassure de son dévouement et proteste qu'il ne quittera pas Tarmée : c Je vais prendre un fusil, dit-il, je n'ai pas oublié mon ancien métier,yictor se placera dans les rangs de la Garde. » — « Eh bien, Victor, restez, lui dit Napoléon, en lui tendant la main... Je ne puis vous rendre votre corps d'armée puisque je Tai donné à Gérard, mais je vous donne deux divisions de la Garde, allez en prendre le commandement et qu*il ne soit plus question de rien entre nous. >

Derniers combats. — Après le combat de Montereau, Napoléon se retourne contre Blttcher et laisse Gérard, Oudinot et Macdonald à la garde deTAube. Les trois maréchaux poursuivent l'ennemi Tépée dans les reins. Le 26, Gérard arrive à Bar. La division Duhesmes y entre la première au pas de charge, s'y barricade, repousse les Bavarois de de Wrède et leur tue beaucoup de monde.

Malgré ce succès, Oudinot, qui commande en chef Tarmée de l'Aube, sent qu'il ne peut s'aventurer ainsi à la poursuite d'un ennemi dont les forces sont supérieures aux siennes. Il se replie par Troyes sur Nogent. Le 2" corps, à l'arrière-garde, lutte un contre quatre, au pont de la Guillotière sur la Barse, le 3 mars, et à Nogent, le 6 ; on passe la.Seine dans la nuit du 16 au 17; le 2"" corps, le 7^ et le 11* étant toujours poursuivis par les Autrichiens, est en arrière de Provins; là s'arrêta la retraite. Tandis que Napoléon se bat avec vingt mille hommes contre quatre-vingt mille à Arcis, le 2* corps redescend cette rivière. Puis, n'ayant pas pris part à la bataille, il se replie sur la Marne et, le 26, on le trouve à Vitry. Les alliés marchent sur Paris. Les 2®, 7' et 11*" corps se reportent sur la capitale. Le 3 avril, à Montereau, ils apprennent la capitulation.

Le l""' bataillon du 37'' à Clamecy, 30 mars. — Pendant cette dernière période, le bataillon du 37* s'était trouvé réduit à quelques hommes et à quelques officiers. 11 reste à Montereau jusqu'au 20 et reçoit Tordre, à cette date, de se rendre dans la Nièvre. Le 30, il est à Clamecy.

Telle est l'histoire du 1" bataillon du 37* dans cette admirable campagne. Perdus au milieu de tant d'autres, les noms de ceux qui sont tombés en combattant ne sont pas parvenus jusqu'à nous. Héros ignorés dans la lutte commune, officiers et soldats du 37« ont du moins la gloire d'avoir fait partie de ce groupe de

201 37» RÉGiMEîrr d'iufanterib

braves gens qui ont donné leur sang pour défendre la France envahie et pour chercher à vaincre des forces écrasantes auxquelles la victoire devait fatalement rester.

2^ et 4'' bataillons du S?"" à la défense de Besançon,

30 décembre 1813 - 2 mai 1814.

Tandis que le i" bataillon du 37* s'illustrait dans le 2" corps en combattant contre les armées de Silésie et de Bohême, les 2^ et 4', forts de mille deux cent vingt hommes, reformés avec les anciens cadres et des conscrits, prenaient part à la belle défense de Besançon.

L'Empereur avait confié la défense de la place, dont la garnison comprenait environ huit mille hommes, au général Marulaz, un brave qui avait fait toutes les campagnes jusqu^en 1809 inclusivement et ff n'était jamais revenu d'un combat sans blessure i>. Marulaz avait en quelques jours approvisionné Besançon et Pavait mis en état do défense.

Le 21 décembre, une colonne de Tarmée de Bohème, treize mille hommes et mille quatre cent cinquante cavaliers sous les ordres du prince de Lichtenstein, passait le Rhin à Bâle et par Neufchâtel et Pontarlier marchait sur Beeançon.

Combat de Baume, 31 décembre. — Le 30 décembre, le général Marulaz, ne voulant pas se laisser enfermer dans la ville sans coup férir, sort, à dix heures du soir, avec quatre cent cinquante hommes d'infanterie, commandés par le colonel de Faudoas, et une pièoe de quatre. 11 marche sur Baume et, le lendemain matin, surprend un poste autrichien près de la ville. Ce poste enlevé, il pénétre dans Baume, défendu par trois cents hommes d'infanterie et quatre-vingts cavaliers. « A midi et demi, écrit Marulaz, j'ai chargé cette canaille avec mes troupes et je suis entré dans la ville aux acclamations des habitants et aux

cris de « Vive l'Empereur! » et plus loin il ajoute : « Je dois

féliciter particulièrement les jeunes conscrits du 37° qui ont chargé en troupes aguerries. »

Le commandant autrichien, trois officiers et cent trois hommes, faits prisonniers, dix tués et trente blessés furent les résultats matériels de cette journée. Les Français avaient eu deux hommes blessés.

Le l"janvier 1814, cette petite colonne rentra dans Besançon et

le général Marulaz fit paraître l'ordre du jour suivant : t Le général commandant la 6° division militaire s'empresse de témoigner sa vive satisfaction à MM. les officiers et aux troupes de toutes armes, pour la belle conduite qu'ils ont tenue et Tintrépidité qu'ils ont montrée dans la journée de Baume. 11 ne laissera igoorer à Sa Majesté ni leur dévouement, ni la bravoure dont ils ont fait preuve. »

Le ii janvier, la place fut cernée. Pendant tout le blocus, le général Marulaz fit faire des sorties pour inquiéter Tennemi. Nous citerons celles auxquelles le 37* a pris part.

Sortie du 3 mars. — Le 2 mars, reniiemi s'était emparé d'une petite maison, située en avant du front d'attaque de la citadelle, d'où il inquiétait beaucoup nos postes avancés. Cent hommes, sortis dans la nuit du â au 3, suffirent pour les déloger et détruire cette maison avant le jour.

Le 3, quatre cents hommes du 37* firent une vigoureuse sortie, sous les ordres du major Speelmann, en avant du front d'attaque de la citadelle, à l'effet de détruire les postes retranchés. L'ennemi en fut chassé avec une perte de plus de trois cents tués ou blessés dont plusieurs officiers, et de trente-deux prisonniers. Le 37" avait eu un officier tué, le capitaine Vial, et trois blessés : le capitaine Prunier et les lieutenants Meige et Pierson. Le capitaine Prunier et le lieutenant Meige moururent quelques jours après des suites de l'amputation qu'ils avaient dû subir. Le corps du capitaine Yial était resté sur le champ de bataille. 11 fut réclamé par le lieutenant de gendarmerie Lapostal et enterré en ville avec les prières de l'Église et les honneurs militaires.

Le 4 mars, dans son ordre du jour, le gouverneur de la place disait : « Le général s'empresse de témoigner sa vive satisfaction à M. le major Speelmann, aux officiers, sous-officiers et soldats du 37®, du 93®, du 154^ et à la compagnie franche pour la belle conduite qu'ils ont tenue au feu dans les journées des 2 et 3 de ce mois. Le gouverneur s'empresse de solliciter près de Sa Majesté l'Empereur et Roi des récompenses et de l'avancement en faveur de tous ceux qui se sont particulièrement distingués. »

Le 10 mars, wn Te Deum ayant été chanté pour célébrer les victoires des armées françaises, il fut accompagné par la musique du 37».

Sortie du 31 mars. — Le 31 mars, une sortie fut ordonnée pour s'emparer de la Chapelle-des-Bois, afin que, maîtres des montagnes baignées par le Doubs, nous puissions aller facile-

204 37* RÉGIMENT D*I\FANTER1E

ment détruire les bacs situés près d'Avain et fermer ce passage à Fennemi..

Le feu s'ouvrit à dix heures du matin. Les Autrichiens furent d*ahord refoulés par nos conscrits jusqu*en arrière des crêtes de la montagne des Buis, et nos soldats demeurèrent un instant maîtres du poste retranché et de trois bouches à feu ; mais ils n'eurent pas le temps de les enclouer ni de les jeter en bas de la montagne : Tennemi faisant en effet agir trois mille hommes, Marulaz ordonna la retraite. Elle se fit en bon ordre, par échelons, sous la protection de Tartillerie de la citadelle.

Les Français avaient eu cent vingt hommes tués, trois cents hommes blessés et quatre-vingts prisonniers. La perte des ennemis était double. Le 37** avait eu un officier tué, le capitaine Monnier.

Sortie du i" avriL — Le i" avril, le gouverneur, victime d'une trahison, ayant reçu la nouvelle de la retraite précipitée des alliés, prescrivit une grande sortie. A quatre heures du matin, les troupes quittent la ville ; le combat s'engage aux premières lueurs du jour. En un instant, Tennemi est culbuté et poursuivi, Tépée dans les reins, jusqu'à la crête des montagnes. Mais les Autrichiens déploient des forces considérables et forcent notre retraite.

Dans cette sortie, le lieutenant Saillac se distingue par un trait de courage : apercevant le sergent-major Létivant qui, accroché par son fourniment à un arbre, servait de point de mire à Tennemi, il vole à son secours sous une grêle de balles, le délivre, et deux braves de plus rentrent dans la place.

Cette journée coûtait aux défenseurs de la place quarantedeux officiers et cent vingt-cinq hommes tués, blessés ou prisonniers. Les Autrichiens avaient perdu plus de cinq cents hommes. Un officier du 37'' avait été tué, le capitaine Devaux ; deux blessés, le capitaine Choquet et le lieutenant Blanc.

A partir de cette date, il n'y eut plus de combats importants et le siège fut levé le 2 mai 1814.

Ici encore, le 37° avait contribué à la défense du territoire. Il avait, avec la garnison de la place, soutenu courageusement un siège de quatre mois et procuré au général Marulaz une nouvelle gloire. C'est à lui que plus tard Napoléon devait adresser cet éloge : « Je savais Marulaz brave, mais je croyais Besançon pris. »

CUAPITRE XXIV