ARMÉE DU NORD

Mouvements et réorganisation du 31\ Avril 1814-juin 1815.

Après le départ des alliés, dès les premiers jours d'avril 1814, le 1er bataillon du 37®, réduit à sa plus simple expression, avait été envoyé à Clamecy, puis à Besançon, et enfin versé dans le 36° de ligne (10 juin 1814).

Après la première Restauration, dès que Napoléon fut revenu de nie d'Elbe, à la fin de mars 1815, le 37« fut reformé par l'incorporation d'un bataillon du 8° voltigeurs, d'un bataillon du 39« et d'un du 116° de ligne.

Bientôt, deux bataillons, les 1" et 2°, les trois autres étant en formation ou en route pour rejoindre, sont envoyés en Alsace à Saverne pour faire partie du 5° corps d'observation commandé par le général Rapp.

En mai 1815, le 37% complété à cinq bataillons, part de Saverne pour se rendre à Paris et assister à la cérémonie du Champ de Mai.

Campagne de 1815.

Origines. — Tandis (jue Tarmée se reconstituait en France, l'orage s'amoncelait à l'horizon. Lorsque la nouvelle de la rentrée de Napoléon aux Tuileries était en effet arrivée en Autriche, les souverains avaient décrété qu'il serait « mis au ban des nations comme ennemi et perturbateur de la paix du monde », et TAn-

206 37* RÉGiMEMT d'infanterie:

gleterre, la Prusse, la Russie et TAutriche s'étaient engagées a. faire marcher, dans le plus bref délai, chacune cent cinquante mille hommes contre l'enaerni commun.

Deux armées se rassemblèrent de suite en Belgique : l'une de cent mille Anglais, Hollandais et Allemands, sous les ordres de Wellington, entre la mer et la Sambre ; l'autre de cent vingt mille Prussiens, sous Blucher, sur la Sambre et la Meuse, Les Russes et les Autrichiens marchaient vers le Rhin.

Napoléon, n'ayant que cent vingt-quatre mille hommes, forma six corps d'armée qui constituèrent l'armée du Nord.

Le 5 juin, le 37" fut placé au 3' corps, Vandamme, 8* division, général Lefol, â' brigade, général Corsin. Le colonel Portier commandait toujours le Régiment; les chefs de bataillon étaient les commandants Singry, Meslin, NoëJ, Trélon et GlajoQ.

Premières opérations. Combat de Gilly, 15 juîa 1S15. — Le 14 juin, sans avoir éveillé l'attention de l'ennemi, cette armée était concentrée derrière la forêt de Beaumont, à quelques lieues de la frontière, le 3» corps à Beaumont même. Napoléon, arrivé h l'armée, adresse à ses soldats un ordre du jour pour expliquer la gravité de la situation, leur demander le dévouement et le courage d'autrefois ; la proclamation se terminait par ces mots : I Pour tout Français qui a du cœur, le moment est venu de vaincre ou de périr ». Puis, dans la nuit du 14 au IS, voulant tomber à l'improviste sur Blucher avant que le maréchal prussien ait pu se réunir à Wellington, il donna à tous les corps l'ordre de se porter sur la Sambre.

Le 3* corps devait partir h trois heures du matin pour enlever Charleroy. Mais l'officier chargé de porter l'ordre à Vandamme né l'ayant pas trouvé, on ne se mit en route qu'à cinq heures et on n'arriva à Charleroy qu'à midi. Là, Vandamme fut averti qu'il devait se porter sur Gilly, petit village situé sur la roule de Charleroy à Fleurus et au delà duquel le corps prussien de Zielhen s'était retiré. Malgré un soleil de plomb, les troupes qui avaient déjà fait vingt kilomètres marchèrent cependant avec la plus grande ardeur, et forcèrent les Prussiens à battre en retraite après un léger engagement sur le ruisseau de Soleilmont, près de Gilly.

Le 1d au soir, le 3" corps bivouaqua dans les bois entre Charleroy et Fleurus après avoir fait huit lieues dans cette chaude journée.

Bataille de Ligny, 16 juin 1815. ~ Vandamme formait ainsi

AlfCIBN RÉGIMENT DE TUREIfNE 207

aux environs de Fleurus avec Grouchy, Pajol, Exelmana et Gérard, en tout trente-huit mille hommes, la droite de Tarmée du Nord, dont Ney, Reille, d'Erlon et Lefebvre-DesDOuettes, en tout quarante-cinq mille hommes, formaient la gauche, vers les Quatre-Bras. Au centre et en arrière, la Garde et la réserve, quarante mille hommes.

Bliicher, averti enûn de la marche de Napoléon, prenait ses dispositions pour avoir presque toute son armée vers le milieu de la journée du 16 dans la plaine de Fleurus, tandis que Wellington se porterait sur les Quatre-Bras.

Le 16, dès le matin, la droite de Tarmée du Nord se remit en marche vers Fleurus. Elle arriva dans la plaine, avec Napoléon, à midi. Le temps était magnifique, le soleil radieux, mais la chaleur étouffante. Les soldats étaient cependant pleins d'entrain et semblaient désirer vivement une bataille décisive.

Napoléon, monté dans un moulin, examina le champ de bataille et les positions de Tennemi. Il aperçut le ruisseau de Ligny, courant de notre gauche à notre droite, en traversant les trois Saint-Amand: Saint-Amand-le-Hameau, Saint-Amand-la- Haye, et le Grand-Saint-Amand. Là, le ruisseau prenait une direction perpendiculaire à la précédente et arrosait Ligny. Dans Vangle qu'il dessinait, le terrain était en amphithéâtre. D'un coup d œil, Napoléon vit que Tarmée prussienne n'était pas arrivée tout entière. Le corps de Ziethen défendait Saint-Amand-le^Grand et Ligny, en arrière se trouvaient les corps de Pirch et de Thielmann, en tout quatre-vingt-huit mille hommes.

L'empereur en avait à peine quarante mille ; il pense inquiéter seulement Blûcher avec son extrême droite; avec sa droite (Gérard) attaquer Ligny et, avec sa gauche (Vandamme) marcher sur Saint-Amand. Ney, aux Quatre-Bras, a l'ordre d'envoyer un corps de quinze cents hommes pour prendre les Prussiens à revers. A deux heures et demie Taltaque doit commencer.

Vandamme range son corps d'armée en bataille face au Grand- Saint-Amand. A deux heures, le général Lefol, commandant la division où se trouve le 37°, fait former le carré et harangue ses soldats avec un tel bonheur que tous demandent à grands cris à marcher à Tennemi. A deux heures et demie, le général Lefol lance ses tirailleurs, puis la division s'avance en trois colonnes; celle de droite, la brigade Gorsin, ayant le 37* à sa tête, entre la première dans le village et est accueillie par un feu terrible. Un seul boulet tue huit hommes. Loin d'ébranler nos soldats, cet