EXPÉDITION DE SYRIE
Division Kléber. — Brigade Verdier.
750 DEMI-RRI6ÂDE (!«<' et 2<» bataillons seulement).
(Colonel Maugras)
Après la conquête de l'Egypte par l'armée française^ Ahmed-Djezzar, pacha d'Acre, pour être agréable à son souverain^ l'empereur ottoman^ résolut de chasser les nouveaux occupants. Il inonda d'abord l'Egypte de firmans et envahit les provinces de Jaffa^ Ramleh et Gaza avec un corps d'armée considérable.
L'avant-garde de Djezzar^ placée sous les ordres d'Abdallah» pacha de Damas, s'arrêta au fort d'El- Arich^ situé dans le désert^ à quinze lieues sur .le territoire égyptien.
Bonaparte résolut alors de se rendre en Syrie pour anéantir l'armée de Djezzar, prévenir les rassemblements de troupes en Arabie et éviter la réunion des bâtiments turcs dans les ports de Syrie.
Quatre divisions d'infanterie, Kléber, Reynier, Lannes et Bon, et une division de cavalerie, sous le commandement de Murât, partirent du Caire, de Damiette et de Salihieh pour se réunir à Katieh et marcher sur El-Arich. La division Kléber était composée des 2**, 25^ et 75* demi-brigades.
Hist. 7S*. 5
Prise d'El'Arich (20 février 1799). — Kléber, ayant appris que le fort d'El-Arich opposait une résistance sérieuse^ fit partir aussitôt son avantgarde comprenant les grenadiers de la 75®, avec ordre de rejoindre au plus vite la division Reynier. Elle arriva à destination le 12, à 10 heures du soir, après avoir eu à combattre un corps d'infanterie et de cavalerie ennemies qui voulait lui disputer Teau.
Le 13, le général Reynier fit ouvrir la tranchée, et, le 14, arriva, avec sa division, le général Kléber, qui prit le commandement des opérations. Les grenadiers de la 75® enlevèrent le camp ennemi.
Le général Bonaparte arrive le 17 et décide que Taltaque principale aura lieu sur la tour sud-est du fort. Le 18, les grenadiers de la 75® s'emparent de diverses maisons pour resserrer la position de l'assiégé.
Le 20, le fort fut sommé de se rendre; il capitulait, le jour même, à 4 heures de l'après-midi. Nous fîmes, à El-Arich, 1,300 prisonniers et on trouva dans le fort des magasins considérables.
Affaire de Gaza. — Les divisions Kléber, Bon, Lannes et la cavalerie de Murât quittèrent El-Arich le 22 février pour se diriger vers la Syrie. Elles arrivèrent le 24 à Kan-Jounas, après une marche très pénible à travers le désert.
Le 25, les divisions quittèrent Kan-Jounas et se dirigèrent sur Gaza. Elles rencontrèrent, à deux lieues de cette ville^ un corps de cavalerie ennemie
qui occupait les hauteurs et qui fut dispersé sans grande résistance.
Siège de Jaffà. — De Gaza, l'armée se mit en route le 28 pour Jaffa. Le 3 mars, Tavant-garde, formée par la division Kléber, arriva devant cette ville.
A son approche^ l'ennemi se retira dans la place et canonna les éclaireurs. L'assaut fut donné le 7 mars et Bonaparte, pour punir la place de l'assassinat du parlementaire envoyé pour sommer Jaffa, livra la ville au pillage pendant trente heures.
Siège de Saint-Jean-d'Acre. — Après la prise de Jaffa^ Bonaparte s'avança sur Saint-Jean-d'Acre et résolut de s'emparer de cette place^ où s'était retiré Djezzar-Pacha avec une forte garnison, et où il devait bientôt être secouru par l'armée turque réunie en Syrie.
Il investit Saint-Jean-d'Acre le 19 mars; le blocus fut établi et dès le 25 les travaux commencèrent. ' Les troupes réclamaient tous les jours l'assaut, et, emportés par leur ardeur, les grenadiers s'élancèrent vers une brèche qui avait été faite, lorsqu'ils furent arrêtés par un large fossé, qui ne put être comblé par les matériaux dont on disposait; il fallut donc se résigner à attendre l'équipage de siège. Mais l'amiral anglais s'était emparé de la flotte qui portait ce matériel; l'armée se trouva réduite à quelques pièces, dépourvue de munitions. Pour s'en procurer, les soldats imaginèrent le stra-
lH>;t^<tia suivant : ils se préeentaient sur la plage à UtMHiitvert; à leur vue, l'amiral Sidney-Smilh faisait uu f\)u roulant de toutes ses batteries, et les soldats ttUuiout rechercher et rapporter les boulets qui itnUiK Gorvaieat ensuite à bombarder Saint-Jeantl'Aora. Chaque boulet leur était payé cinq sous.
Le 7 avril, l'ennemi tenta une sortie générale, iHiùs il fut repoussé de tous côtés et dut rentrer Hvoo précipitation dans la place.
Affaire de Ledjarra. — Pendant le siège de Saiiit-Jean-d'Acre, on aunonça à Bonaparte l'arrivée de l'armée turque venant pour délivrer la place: llonaparte laissa devant Saint - Jean-d' Acre les divisions Reynier et Lannes et se porta à la rencontre de l'ennemi avec la division Kléber, L' avantgarde de cette division, sous le commandement de Junol, rencontra le 8 avril l'enDemi à Ledjarra, et, quoique forte à peine de 500 hommes, elle n'hésita pas â l'attaquer, couvrit le champ de bataille de morts et de blessés et lui prit cinq drapeaux. Mais, obligée de céder sous le nombre, elle dut se replier sur sa division.
Bataille du Mont-Thabor. — Pour arrêter l'armée turque s'avançant toujours, Bonaparte se décida à lui livrer bataille. Il laissa les divisions Reynier et I>annes devant Saint-Jean-d'Acre et se porta avec la division Bon et la cavalerie de Murât au secours iléber. Le 16, vers 9 heures du matin, il arrive !S hauteurs, d'où il découvre Fouieh et Mont-
Thabor, et de là il aperçoit, à trois lieues de distance, les 2,000 hommes de Kléber aux prises avec 25,000 cavaliers; il découvre, en outre, le camp des Mameluks^ établi auxpieds des monts Naplouze, à deux lieues en arrière du champ de bataille.
Les troupes de Kléber formaient deux carrés sur lesquels toute la cavalerie ennemie fondait avec impétuosité. Notre infanterie conservait son sangfroid accoutumé; elle repoussait les charges par un feu terrible à bout portant. Bientôt les carrés eurent formé autour d'eux un rempart d'hommes et de chevaux derrière lequel ils purent résister pendant six heures de suite à la furie des Turcs. Toutes les charges venaient expirer sous la môusqueterie et la mitraille des trois demi-brigades : 2®, 25« et 75«.
Au bruit du canon, Bonaparte s'était dirigé vers le lieu du combat en formant trois carrés : deux d'infanterie^ formés par la division Bon et un de cavalerie. Son intention était de séparer l'ennemi de son camp en le tournant à grande distance. Arrivé à une demi-lieue du général Kléber, il fait aussitôt marcher le général Rampon avec la 32® demi-brigade pour soutenir et dégager Kléber, et ordonne au général Vial de se diriger avec la 18® vers la montagne de Noures pour forcer l'ennemi à se jeter dans le Jourdain, tandis que les guides à pied se portaient au pas de course vers Jenin pour lui couper la retraite.
Pendant que ces mouvements s'exécutaient, Bonaparte fait tirer un coup de canon. Le général Kléber^ comprenant à ce signal qu'on vient à son secours, attaque et enlève à la baïonnette le village de Fouleh et continue sa marche pour prendre à revers la cavalerie opposée à Rampon.
Le désordre est dans tous les rangs de l'ennemi, qui se voit coupé de son camp, séparé de ses magasins, entouré de tous côtés. Il se décide à chercher un refuge derrière le Mont-Thabor; il gagne^ pendant la nuit et dans le plus grand désordre, le pont d'El-Mékanié. Un grand nombre d'hommes se noient dans le Jourdain en essayant de le passer à gué.
Combat de Cana, — Le 9 mai, le général Kléber partit de son camp de Saint-Jean-d'Acre pour se porter au-devant de l'ennemi qui s'avançait vers cette ville. Il le rencontra près du village de Cana ; sa division fut formée en deux carrés, la 75® demibrigade formant celui de gauche.
Après une canonnade et une fusillade qui durèrent toute la journée sans résultat, les deux troupes regagnèrent leurs camps.
Assaut de Saint- Jean-d* Acre. — Après un feu violent des batteries de brèche pendant toute la journée du 9 mai, Bonaparte ordonne de donner assaut dans la journée du lendemain. Les grenadiers de la 75® et ceux de la 19® se précipitent les premiers sur la brèche ; ils surprennent les postes ennemis
et les massacrent, mais leur mouvement en avant est arrêté par de nouveaux retranchements intérieurs qu'ils ne peuvent franchir.
Pendant la journée du 13^ Tennemi tente sur plusieurs points des sorties, mais il trouve partout une énergique résistance et se fait ramener dans la place à la baïonnette ; il laisse un grand nombre de morts sur le terrain^ tandis que les Français ne perdent que 20 tués et 50 blessés. Le 20, l'ennemi tente encore de nouvelles sorties, mais partout il est repoussé.
L'armée turque étant battue et dispersée, et la peste qui avait fait tant de ravages à Jafifa sévissant déjà dans Saint-Jean-d'Acre, Bonaparte ordonna la levée du siège de cette place. La tranchée avait été ouverte pendant 60 jours.
Dans la nuit du 20 au 21 mai^ les divisions Lannes et Reynier se mettent en marche pour l'Egypte et la division Kléber, dont faisait partie la 75®, forme l'arrière-garde.
ARBfÉE D'EGYPTE
Dirision Kléber.
En juin 1799, à son retour de Syrie, la division Kléber fut chargée d'occuper le delta du Nil. Les 1«» et 2® bataillons de la 75® demi-brigade (colonel Maugras) furent envoyés à Damiette, le 3® bataillon à Alexandrie.
Une armée turque de 18,000 janissaires avait débarqué dans la rade d'Aboukir. Son artillerie était nombreuse et bien servie et placée sous la direction d'officiers anglais.
Bataille d'Aboukir. — Dès que Bonaparte apprend le débarquement de cette armée, il quitte le Caire et dirige sur Alexandrie les divisions Lannes, Bon et Murât. Ces troupes y sont concentrées le 24 juillet. Il donne eu même temps Tordre à la division Kléber de venir le rejoindre.
Le 25, les troupes déjà réunies se mettaient en mouvement; le 3® bataillon de la 75®, que nous avons laissé à Alexandrie, faisait partie de l'avantgarde^ placée sous les ordres du général Murât.
Mustapha-Pacha, qui commandait l'armée turque, avait établi deux fortes lignes de retranchements pour couvrir son camp ; ces retranchements s'appuyaient d'un côté à la mer, de l'autre au laç
Madieh. La 1^ ligne était défendue par 7,000 hommes ; la 2^ ligne, non moins forte, passait au village même d'Aboukir, défendu par une forte redoute.
Lorsque Tavant-garde vint se heurter contre ces retranchements^ le 3® balaillon de la 75®, soutenu par des hussards et des chasseurs à cheval^ fut dirigé le long de la mer pour déborder les postes avancés de la droite ennemie et leur couper la retraite.
Pendant ce temps, la 1™ ligne de retranchements était enlevée et l'attaque sur la 2® ligne était poussée par la 18® et la 32® demi-brigades, sous les ordres du général Leturcq ; mais, Fennemi portant de ce côté des forces considérables, le général Kléber, qui arrivait à ce moment sur le champ de bataille, envoya le 1®' balaillon de la 75® au secours de la 18®, qui était parvenue au fossé des retranchements. Le général Leturcq est tué; nos troupes allaient être dans la nécessité de reculer devant le nombre lorsque le général Lannes, à la tète d'un bataillon des 22® et 69®, attaque l'ennemi par sa gauche, pendant que le 2® bataillon de la 75®, qui avait été dirigé du même côté, saute dans le fossé de la redoute et en gravit le parapet.
La déroute des Turcs devient alors générale : ils fuient de toutes parts, et ceux qui ne sont pas frappés par nos baïonnettes sont jetés à la mer. Mustapha-Pacha fut fait prisonnier par le général Murât en personne.
Plus de 12,000 cadavres turcs couvraient la mer d'Aboukir. « Pour la première fois dans l'histoire de la guerre, dit Thiers, l'armée ennemie fut détruite tout entière. >
Les Français ont eu : 150 hommes tués et 750 blessés.
La 75® demi-brigade eut une part glorieuse dans cette victoire.
La situation de l'armée d'Egypte étant devenue tout à fait rassurante, Bonaparte rentra secrètement en France, laissant le commandement des troupes au général Kléber (22 août 1799).
