EXPÉDITION D'EGYPTE
(De mai 1798 au U^ septembre 1801.)
Général Bonaparte commandant en chef.
Division Kléber, puisBugua. Brigade Lannes.
75» DEMI-BRIGADE DE LIGNE (Colonel Maugras)
L'expédition d'Egypte ayant été décidée, une partie de l'armée d'Italie fut désignée pour participer à cette expédition. Les troupes et les convois furent réunis en quatre points différents : Toulon, Gènes, Ajaccio et Civitta-Vecchia. Bonaparte arriva à Toulon le 9 mai 1798.
Embarquement. — Les transports réunis pour l'expédition étaient au nombre de 400. L'escadre de l'amiral Braeys se composait de 13 vaisseaux de ligne, dont un de 120 canons, VOrient. que devaient monter l'amiral et le général en chef.
La 75** fut placée dans la division du général Kléber. Son effectif, au moment du départ, était de 1,785 hommes présents, qui furent embarqués sur le Francklin, le Spartiate, le Guerrier et V Aquilon»
Le chef de brigade était sur le Francklin.
Départ de Toulon. — Le corps d'expédition partit
de Toulon, le 19 mai, au bruit du canon et aux acclamations de toute l'armée.
La flotte portait environ 40,000 hommes et 10,000 marins. Elle avait de l'eau pour un mois, des vivres pour deux.
Elle fut dirigée d'abord sur Gènes pour rallier le convoi réuni dans ce port sous les ordres du général Baraguey-d'Hilliers ; elle cingla ensuite vers la Corse, rallia le convoi d'Ajaccio, qui était sous les ordres du général Vaubois, et s'avança dans la mer de Sicile pour se réunir au convoi de Civitta- Vecchia, sous les ordres du général. Desaix
Prise de Malte. — Le Grand Maître de l'ile de Malte ayant refusé à Bonaparte la faculté de faire de l'eau au passage, Malte fut attaqué par l'armée d'Egypte et tomba en notre pouvoir le 12 juin.
Vaûbois fut laissé comme gouverneur de l'île avec 3,000 hommes.
Débarquement en Egypte.
Prise d'Alexandrie. — Lannes prit le 27 juin le commandement des 25® et 75® demi-brigades.
Le 30 juin, on était en vue d'Alexandrie et le débarquement s'opéra le 1®*' juillet. La division Kléber, à laquelle appartenait la 75®, débarqua derrière les carrières qui avoisinent le maraboat; elle fut désignée pour former la colonne du centre, qui devait venir le jour même attaquer Alexandrie.
La 75® eut à enlever d'assaut une des portes de la ville (porte de la Colonne). Un trou de brèche, fait à 15 pieds au-dessus du fossé, fut élargi à la pioche et put ensuite donner passage à un homme. Un grenadier y pénétra le premier pendant que du bord du fossé on écartait les Turcs à coups de fusil. Quelques officiers le suivent, se rassemblent et se retranchent sur le rempart ; une écharpe, auprès de laquelle on se rallie, sert de drapeau; enfin une compagnie entière pénètre par la brèche. Les Turcs se sauvent à travers les jardins et la 75® vient se rassembler sur un petit monticule à l'est de la ville des Arabes.
Alexandrie fit sa soumission vens 3 heures du soir; cetle affaire coûta à la demi-brigade une trentaine d hommes, la plupart, il est vrai^ blessés à mort.
Le 3 juillet, le général Dugua prit le commandement de la division Kléber, qui fut ainsi composée : 2® demi-brigade légère, 25® et 75® demi-brigades avec les généraux Verdier et Lannes et les 14® et 15® dragons sous les ordres du général Murât.
Bataille de Chébreiss. — Le 5 juillet, la division Dugua partit à 5 heures du scir pour se rendre à Rosette, par Aboukir.
Dès son arrivée à Rosette, le 8 juillet, la 75® demi-brigade envoya quatre compagnies dans l'intérieur de la ville pour y faire la police et rétablir le bon ordre ; le reste de la division campa aux
— esportes de Rosette, mais dans la nuit du 8 au 9 juillet elle s'embarqua pour remonter le Nil.
Mourad-Bey, à la tète de 40,000 Mameluks, était établi à Chébreiss, sa droite appuyée à ce village, sa gauche vers la plaine. Il avait une flottille de canonnières et de djermes armées.
La flottille française avait ordre d'attaquer celle de l'ennemi^ en même temps que l'armée d'Egypte qui venait de traverser le désert de Damanhour attaquerait le village de Chébreiss.
Bonaparte, entendant le canon vers le Nil^ disposa son armée en carrés. Chaque division en formait un^ ayant six hommes de profondeur sur chaque face ; les compagnies de grenadiers formaient des pelotons flanquant ces carrés.
Tout à coup les Mameluks s'ébranlent sans ordre et caracolent de tous côtés; des masses fondent avec impétuosité sur le front et les flancs de l'armée. On les laisse approcher à bopne portée de mitraille : l'artillerie se démasque alors, les foudroie et les disperse. Quelques pelotons des plus braves viennent expirer sur les baïonnettes de nos grenadiers.
La cavalerie ennemie mise en déroute, l'armée s'élance sur le village de Chébreiss, qu'elle enlève au pas de charge.
Pendant ce combat, la 75* était embarquée sur la flottille, subissant le feu sans pouvoir y répondre.
Le village de Chébreiss enlevé, la flottille turque
remonta vivement le Nil. Uarmée entière \5oucha à Chébreiss et dès le lendemain, 14, reprit sa marche sur le Caire.
Bataiile des Pyramides. — L'armée, harcelée sans cesse pendant sa route par les Arabes, était partie le 20, à 2 heures du matin, d'Om-Dinar et arrivait vers 2 heures du soir au douar d'Ak el Arab et à Bechtyl, à 3 kilomètres d'Embabeh, village situé sur la rive gauche du Nil, à hauteur du Caire et vis-à-vis de Boulak.
De là, on apercevait les hauts minarets de la grande capitale de l'Egypte et, à leur droite, les gigantesques pyramides dorées par le soleil. A cette vue, l'armée s'arrêta comme saisie d'admiration ; le visage de Bonaparte était rayonnant d'enthousiasme; il se mit à galoper devant les rangs, et, montrant aux soldats les pyramides, il leur dit :
c Songez que, du haut de ces pyramides, quarante siècles vous contemplent t »
Le même jour (20 juillet), Bonaparte livra la célèbre bataille des Pyramides. La cavalerie des Mameluks vint échouer devant les divisions Desaix et Reynier. Les divisions Bon et Menou, soutenues par la division Dugua, s'emparèrent d'Embabeh, qu'elles enlevèrent au pas de charge. 1,500 Mameluks, 40 canons et 1,500 chameaux tombent en notre pouvoir.
Le 26, le général Lannes fut appelé au comman-
dément de la division Menou j il fut remplacé à la tète des 25^ et 75® demi-brigades par le général Verdier.
Jusqu'à la fin du mois de juillet, la division Dugua occupa Boulak.
Le 27, un détachement^ composé d'un peloton de dragons et d'un bataillon de la 75®, sous les ordres du général Murât, se rendit dans la province de Kélioubé, pour l'organiser et y maintenir la tranquillité.
Combat de Salihieh. — Le 9 août, la division Dugua, qui jusqu'alors était restée à Boulak, reçut l'ordre d'aller occuper Salihieh. Pendant sa route, elle passa à Mansourah; pour venger le meurtre de 60 hommes de la 13® demi-brigade et 60 du 18® dragons, le général se fît livrer deux Turcs de marque, qu'il fît exécuter sur le champ.
Arrivé devant Salihieh, Bonaparte, qui avait avec lui les trois divisions Dugua, Bon et Reynier, rencontre les troupes turques.
Ibrahim-Bey, surpris par nos tirailleurs, n'eut que le temps de prendre la fuite avec précipitation (11 août).
Combat de Gemileh. — Le 16 septembre 1798, la division Dugua était encore à Mansourah. Le général Damas, chef d'état-major de la division, reçut l'ordre. de pénétrer jusqu'au lac de Menzaleh, de soumettre les villages révoltés de la province et de disperser de nombreux rassemblements de gens
annés^ soulevés par Assan-Thoubar, Cheikhel bled de Menzaleh.
Le général Damas s'embarqua à Mansourah sur des bateaux plats, avec le 2^ bataillon et deux compagnies de grenadiers de la 75® demi-brigade, un détachement de sapeurs et un canon de 4, et entra à minuit dans le canal de Sehmounn.
Arrivés à hauteur de Gemileh^ grand et puissant village bâti sur le bord du canal, les barques qui portaient les troupes sont tout à coup assaillies par une grêle de balles et de pierres lancées des remparts des maisons du village. A l'instant mème^ on voit accourir de tous les points une nuée de Mameluks, d'Arabes et de paysans armés de fusils^ de sabres et de bâtons^ les uns à cheval, le plus grand nombre à pied.
L'ennemi se jette sur notre ligne. Le général Damas prend Toffensive. Une demi-compagnie est placée à 200 toises à l'aval du canal^ puis la moitié de la troupe s'avance sur le village de Mechrid, où est le gros des ennemis.
Les deux compagnies de grenadiers sont chargées de l'attaquer et de le tourner par la droite, tandis que le reste des troupes marche pour exécuter le même mouvement par la gauche. On bat la charge, et^ dans peu de minutes, cette multitude disparaît^ laissant le terrain couvert de morts.
Cet échec réduit le nombre des ennemis sans diminuer leur ardeur à renouveler l'attaque. Ils se
jettent dans le village de Gemileh, entouré de murailles flanquées de tours et couvert au sud par le canal d'irrigation et au nord-est par une inondation qui le relie au lac Menzaleh.
Le général Damas, attiré sur la rive gauche par t
de nouveaux rassemblements, dispose un pont à la hâte et y fait passer les mêmes troupes qui venaient de combattre sur la rive droite. Gemileh fait sa soumission ; mais, devant le nombre toujours croissant des ennemis, le général Damas ordonne la retraite sur la rive gauche du canal, et continue le combat le reste de la journée.
Les barques qui portaient les blessés suivirent les mouvements de la troupe. Le 21 septembre, la colonne fut de retour à Mansourah.
Dans le courant d'octobre 1798, les 1«'' et 2® bataillons de la 75® demi-brigade, à l'effectif de 55 officiers et 820 hommes, se rendirent à Damiette et bivouaquèrent sous ses murs.
Le 3« bataillon, à l'effectif de 15 officiers et 282 hommes, s'était également rendu dans cette ville et était chargé de l'occupation de la place. Le 8 novembre, ce dernier bataillon fut détaché à Alexandrie ; les deux autres restèrent à Damiette.
