LAOS

La lèpre (kihuheum) est la seule affection dont les Laotiens redoutent la contagion; aussi isolent-ils rigoureusement les malades. Selon les mandarins et les bonzes, la maladie aurait été importée de Chine au cours des invasions successives des Hos (Chinois); elle n’aurait pas augmenté sensiblement depuis un siècle, grâce aux mesures énergiques prises par les Laotiens vis-à-vis des malades. Dès qu’un lépreux est signalé, quelle que soit la situation de sa famille, on l’isole en pleine foret ou sur un banc de sable au milieu du Mékong, ou bien encore sur la rive opposée si le village est sur le bord d’une rivière. On lui construit, à cet effet, une case où il devra demeurer jusqu’à sa mort avec interdiction absolue de se rendre au village. Les parents sont chargés de pourvoir a sa subsistance, et apres

dans nos DIVERSES POSSESSIONS COLONIALES. 3L

sa mort, il est incinéré avec sa case. Il y a quelques lépreux à Takek et à Vien-Tiane, mais, grâce à l’isolement rigoureusement pratiqué, la lèpre pourra disparaître complètement du Laos.