LIVRE PREMIER

Les trois amis passaient ainsi leur temps d^mie manière agréable; ils mangeaient tant qu'ils voulaient, se promenaient, et vivaiem heureux et contents. Un jour, un daim nommé Tchitranga, ef&iyé par un chasseur, vint de leur côté. Voyant de loin venir ce daim, ils se crurent menacés de quelque danger. Manthara rentra dans Feau, le rat se réfugia dans un trou , le corbeau prit son vol et alla se percher sur le haut d'un arbre. Laghoupatanaka ayant regardé au loin et ne voyant rien qui pût inspirer de la crainte, les amis revinrent et se rassemblèrem. Manthara dit au daim: Je vous salue; buvez et mangez tant que vous voudrez ; demeurez ici et prenez possession de cette forêt. — J'ai été effrayé par un chasseur, répondit Tchitranga, et je viens me réfugier auprès de vous.

« Celui qui , par avarice ou par crainte , abandonne l'homme qui vient lui demander asile, corn* met , disent les sages , un crime égal au meurtre d'un brahmane (i). »

Ensuite je voudrais être votre ami. — Nous y

(i) Le meurtre d'un brahmane est, selon la loi hiudove, nn des plus grands crimes que Ton puisse commettre.

consentons volontiers^ et notre amitié vous est acquise, dit Hiranyaka.

« Un enfant légitime (i) , un homme avec lequel nous sonunes liés par alliance , un homme qui descend de la même famille que nous, et celui que nous avons préservé de Tinfortune : voilà quatre espèces d'amis que nous devons reconnaître. »

Restez ici, et habitez en commun avec nous. En entendant ces paroles, le daim fut comblé de joie; il mangea tant qu'il voulut , but de Teau , et alla se reposer à Tombre d'un arbre près de Pétang.

« L'eau d'un puits, Tombre d'un figuier (2), une fenune syâmâ et une maison de briques , sont quatre choses qui doivent être chaudes pendant l'hiver et froides pendant Tété. »

Mon ami, dit Manthara au daim, qui vous a effrayé? Est-ce qu'il vient quelquefois des chasseurs dans cette forêt déserte? — Dans le pays de Kalinga, répondit le daim, il y a un roi nommé Roukmangada. Ce prince, poursuivant le cours de ses conquêtes , s'est arrêté sur les bords du fleuve

(i) Cest-à-dire né d'un père et d'une mire de U même classe.

(2) ViUa, grand figuier de l'Inde (Ficus Indka),