CHAPITRE III

Motifs traites à la fois par J. van Ruysdael et par Hobbema. — Le Château de Brcderode. — Inégalité du talent d'Hobbema. — Ses principales œuvres, — L'Avenue de Middelharnis. — Le Moulin du Louvre. — Dessins d'Hobbema. — Ses collaborateurs.

Suivant toute vraisemblance, Hobbema, nous l'avons vu, a été Télève de Jacob van Ruysdael. L'expertise du 9 juin 1661 dans laquelle, bien jeune encore, il intervient avec le maître, et la présence de ce dernier à son mariage (2 novembre 1668), attestent, d'une manière positive, l'intimité et la continuité des relations qui existaient entre eux. L'examen de leurs œuvres ne nous apporte pas des arguments moins décisifs en faveur de cette opinion qui pour nous équivaut désormais à une certitude. L'influence de Ruysdael sur Hobbema y apparaît évidente et avec les différences que nous avons signalées, des analogies non moins formelles peuvent être constatées entre eux. Il est, en tout cas, avéré qu'ils ont tous deux travaillé dans les mêmes contrées. La National Gallery possède un Moulin à eau de Ruysdael [n° 986) avec sa chute d'eau vue de face, exactement comme l'a peint Hobbema dans un autre paysage de la même collection (n" 832^, dans celle du Ryksmuseum d'Amsterdam (n^s 5o6 et 507) et aussi dans un tableau appartenant à M^s la princesse Demidoff à San Donato : Un Moulin en Gueldre, dont nous donnons ici la reproduction. Le Château sur une côte signé d'Hobbema et daté 1667 à la National Gallery (n» 996), V Entrée de forêt du Louvre, et plusieurs autres tableaux encore nous montrent les deux artistes s'inspirent des mêmes sites.

Mais la campagne des environs de Harlem surtout, ce pays privilégié, cher aux artistes de cette époque, et notamment le château de Brederode si fréquemment reproduit par eux, se retrouve souvent dans les œuvres des deux artistes. L'interprétation que nous en a donnée Hobbema est encore aujourd'hui d'une exactitude frappante. Pour montrer le soin scrupuleux avec lequel il consultait la nature, nous rapprochons ici du tableau de la National Gallery (n° 83 1) un croquis fait récemment d'après la ruine elle-même. On peut voir combien peu les lieux ont changé depuis plus de deux cents ans. Le château, déjà ruiné alors, a conservé à peu