QUALITÉS SUPÉRIEURES OU VERTUS DU STYLE

§ L •— JDe /a force et delà beauté du style en général.

Quoique plusieurs des qualités que nous avons re* oommandées puissent, en s'élevant à un œrtain degré, de mmples qualités devenir des vertus, il est pourtant trai que nous avons donné des règles négatives plutôt que des préceptes positifs ou des moyens ; nous avons élevé des barrières, circonscrit le champ de l'éloquence. Toutes ces qualités se résument, je l'avoue, dans l'idée de vérité; c'est toujours, sous différents points de vue, la vérité que nous avons recommandée. Qu'y a-tr41 par delà la vérité, à supposer que la vérité ne soit pas tout? n y a, si l'on veut, Vtxtraordinairey c le superflu, c chose très nécessaire ; » la réunion^ la conciliation du vrai et de Textraordinaire est le problème à résoudre. Dans l'ordre de compositions qui nous occupe, le iK>m propre de l'extraordinaire, c'est l'éloquence, un style éloquent ; mais ce mot ne nous apprend rien : nous le savions d'avance. En quoi consiste cet eaAraar-

dinaire ? de quels éléments se compose cette éloquence du style ?

On dira avec raison que c'est de force et de beauté; et ce sera, pour le coup, avoir dit quelque chose. Il y a là quelque instruction. La vérité sans doute n'est pas une chose purement négative ; la force et la beauté ne sont peut-être que la vérité à son plus haut période ; toutefois, le mot de vérité peut se prendre et se prend souvent dans un sens restreint ; et dans ce sens, la vérité se distingue de la beauté et de la force, et reste en deçà. En un mot, le style ne saurait être éloquent s'il n'est vrai, mais il peut être vrai sans être éloquent.

Ainsi nous pouvons dire qu'en rassemblant, dans le chapitre précédent, les éléments dont se compose la vérité du style, nous avons élevé des barrières, dans l'intérieur desquelles nous laissons l'éloquence se mouvoir. Laissons est le mot, parce qu'il n'y a pas de r^les ou de méthode pour être éloquent ; on ne peut donner à celui qui n'a pas. Mais, en revanche, on peut donner à celui qui a; une exposition des ressources, des moyens et des procédés de Téloquence peut profiter à celui qui a le talent de l'éloquence. Il ne peut liii être inutile de réfléchir sur les causes des effets que produit le génie oratoire ; cette étude conduit à l'exercice des facultés ignorées; et de même qu'on prêche la morale à l'homme régénéré, on peut prêcher l'art à l'honune de talent, afin qu'il emploie toute sa force, et aussi afin qu'il apprenne à la régler.

La force et la beauté, attributs essentiels de la vérité