Voir Lubbock, l'Homme arant l'histoire, p

abondent en Europe; ceux d’étain sont rares, il est vrai, et c'est cette rareté mème des minerais d'étain que l'an invoque pour justifier la conjecture que nous combattons. Mäis si les minerais d'étain sont rares aujourd'hui ailleurs qu'en Angleterre et en Saxe, ils se rencontrent pourtant dans le centre et le midi de l'Europe, et ils ont pu suffire, dans les premiers temps de l’humanité, aux très-faibles besoins d'une industrie à son aurore. On pourrait dire peut-être que les minerais d'étain ne sont si pauvres aujourd’hui dans le midi et dans le centre de l’Europe, que parce qu'ils ont été épuisés par l'exploitation de nos péres. C'est ainsi que bien des gisements de cuivre, d'argent et de plomb ont été ‘épuisés par les Romaïns, et ne nous montrent plus que ies restes de mines autrefois très-abondantes.

On voit qu'il n'est pas nécessaire, pour expliquer la présence du bronze en Europe aux temps primitifs de l'humanité, d'élever l'échafaudage que M. Nilsson a édifié si péniblement.

En résumé, l'emploi du bronze a précédé celui du fer, dans l'industrie primitive de l’Europe et de l'Asie; les peuples de notre hémisphère ont connu le bronze avart le cuivre et l'étain purs : voilà tout ce que l’on peut affirmer.

Ïl aurait pu arriver que le cuivre et l'étain eussent été employés seuls, et que l’idée füt verue plus tard de les allier, pour les corriger l'un par l'autre. Mais les faits démontrent , en ce qui concerne l'Europe, que les choses ne se passèrent pas de cette manière, et que le bronze fut employé dans l’industrie primitive avant que le cuivre et l'étain fussent connus isolément.

Disons pourtant que, dans le nouveau monde, il n’en fut pas ainsi; Les Indiens de l'Amérique du Nord, longtemps avant de connaître le bronze, martelaient le cuivre, extrait des mines du lac Supérieur, et en faisaient des armes, des ornements et des outils,

Après ces considérations théoriques générales, passons à l'histoire proprement dite de l'emploi du bronze chez les premiers hommes et à la description de leurs usines métallurgiques.

Les faits acquis par la tradition montrent bien que chez les peuples de l'Europe et de l'Asie l'emploi du bronze précéda celui du fer. |

Homère dit que les soldats de l'armée grecque et troyenne étaient munis d'armes de fer, et il réserve pour les héros les

armes de bronze. C'est que le bronze était plus ancien, et par conséquent regardé comme plus noble; dès lors on le réservait aux chefs ou aux grañds guerriers. Chez tous les peuples, ce qui est le plus ancien est toujours le plus noble, le plus sacré. C'est ainsi, pour n’en citer qu'un exemple, que chez les Juifs la circoncision s'opère encore, de nos jours, avec un couteau de pierre. leile couteau de pierre est un objet consacré par lareligion, parce que l'antiquité de cet objet se perd dans la nuit des temps.

Il est souvent question du bronze dans la Genèse. Tubaleaïn, le forgeron de l'Écriture, qui forgeait le fer pour toutes sortes d’ouvrages, travaillait aussi le bronze. Cet alliage était consacré aux objets d'ornement. à

On lit dans le Livre des Rois : « Salomon fit venir de Tyr Hiram, qui était fils d'une femme veuve de la tribu de Nephthali, dont le père était Tyrien, qui travaillait en cuivre. Cet homme était fort expert, intelligent et savant pour faire toutes sortes d'ouvrages d'airain. »

Airain doit s'entendre ici comme synonyme de bronze, et certainement le mot hébreu avait cette signification.

Comme pièce particulièrement remarquable en bronze, on peut citer la mer d'airain des Hébreux, qui contenait cent corbeilles d'aliments.

Hérodote ‘ parle d'un autre bassin colossal en bronze qui était soixante fois plus grand que celui dont Pausanias, fils de Cléobrontos, fit hommage au temple de Jupiter Orios, temple qui était bâti près du Pont-Euxin. aux frontières de la Scythie. Sa capacité était de six cents amphores, et son épaisseur de six doigts. Les Grecs faisaient servir ces bassins énormes à des cérémonies religieuses. .

En Suëde et en Norvège, des récipients semblables étaient employés autrefois dans les sacrifices : ils servaient à recevoir le sang des animaux qu'on égorgeait.

Pour produire des pièces d'un pareil calibre, il fallait posséder de grandes fonderies de bronze. Ces fonderies, qui existaient pendant les temps historiques , avaient été précédées de fonderies de moindre importance pendant la période antéhistorique que nous étudions, c'est-à-dire pendant l’époque du bronze.

Les vestiges de ces fonderies primitives ont élé découverts, en