CHAPITRE IL

Moyens d'étude pour reconstituer l'histoire de l'époque du bronze. — Cités lacustres de la Suisse. — Leur énumération et leur classification. — Mode de construction. — Façonnage et pose des pilotis. — Forme et dimensions des cabanes. — Population,

Pour reconstituer l'histoire primitive du genre humain, on s'est naturellement adressé à tous les moyens d'investigation qu'ont fournis l'étude ainsi que le hasard des choses. Les grottes et les cavernes, les abris sous roche, les anciens camps, les ateliers de silex, les rebuts des repas des anciens Scandinaves {kjoekken-moeddings), les dolmens et les tumuli ont apporté les éléments pour la restitution des premières époques de l’histoire de l’homme pfimitif que nous avons parcourues jusqu'ici. Les éléments pour recomposer l’époque du bronze ne seront plus les mêmes.

De toutes les sources de révélation authentique sur les mœurs et coutumes de l'homme aux premiers temps de son existence,

- aucune assurément n'est plus curieuse que celle qui a été mise à jour.et explorée dans ces dernières années, et qui porte le nom d'habitations lacustres.

Qu'est-ce donc que les habitations lacustres, et comment peuvent-elles servir à éclairer l'histoire de l’époque du bronze? C'est ce que nous allons développer. °

Les grandes découvertes tiennent souvent à de bien petites causes. Cette assertion, devenue vulgaire à force d'être répétée, n'en est pas moins d’une exactitude parfaite. À quoi devons-nous de connaitre une foule de détails curieux sur les populations antéhistoriques? À un abaissement accidentel, insolite, de la température de la Suisse. Expliquons-nous.

L'hiver de 1853 à 1854 fut tellement sec et froid en Suisse, que

les eaux des lacs tombèrent à un niveau peu ordinaire. Les habitants de Meilen, situé aux bords du lac de Zurich, profitérent de cette circonstance pour conquérir sur ce lac une portion de terrain, qu'ils se mirent en devoir de surélever et d'enclore de murs.

En exécutant ces travaux, on trouva, dans la boue du fond du lac, des pieux renversés ou plantés verticalement, de grossières poteries, des instruments de pierre et d’os et divers autres débris analogues à ceux des tourbières danoises. Ë

Cette accumulation extraurdinaire d'objets de toutes sortes sur le fond du lac desséché paraissait inexplicable, et l'on se perdait en commentaires, lorsque le docteur Keller, de Zurich, ayant examiné ces objets. en comprit immédiatement la signification. Il devint évident pour lui qu'ils appartenaient aux temps antéhistoriques., Par un rapprochement que personne n'avait fait encore, il aperçut une relation entre les pieux et les autres restes disséminés aux alentours; il vit clairement que les uns et les autres, remontaient à la même époque. Il acquit ainsi la persuasion que les anciens habitants du lac de Zurich se construisaient des habitations au-dessus de l'eau, et que la même coutume avait dû exister dans les autres lacs de la Suisse.

Cette pensée fut développée par le docteur Keller, dans cinq mémoires, très-remarquables, publiés en allemand.

Telle fut l'étincelle vigoureuse qui alluma un flambeau destiné à dissiper les ténèbres d’une période fort longue, et alors peu’ connue, de l'histoire du genre humain.

Antérieurement à la découverte faite sur le fond desséché du lac de Zurich, on avait bien retiré de la vase des lacs de la Suisse” des instruments et des ustensiles singuliers, et l'on avait souvent aperçu des piquets plantés au fond de l’eau; mais on v’avait jamais su interroger ces vestiges d’un autre âge, on'n’avait pas songé à leur assigner une antiquité aussi reculée que celle qu’on leur a reconnue depuis. C’est au docteur Keller que revient l'honneur de les avoir interprétés selon la vérité, alors que chacun n'y voyait que des objets bizarres. Il est donc juste de déclarer que le médecin de Zurich a été le créateur de la science archéogéologique en Suisse. ;

Après la publication du premier mémoire du docteur Keller, en