LE GÉNÉRAL FILAN6IERI

Tamitiéy il se plaisait à son commerce, le retenait vo-^ lontiers dans son entourage, mais sans lui laisser prendre d'influence : car les vrais politiques de Ferdinand n, les réelles autorités de sa camarilla, c'é* taient le père Code son confesseur, et le marquis del Carretto, son ministre de la police.

On a beaucoup parlé et beaucoup écrit sur Ferdinand II, et, comme de juste, la calomnie ne Ta guère épargné, dans ces derniers temps surtout et depuis les fameuses dénonciations à F Europe de M. Gladstone et de lord Palmerston, son roué compère. Et cependant ce prince eut un très-beau commencement de règne, et je doute qu'on trouve dans Thistoire de Naples une époque où Tadministration ait fait davantage pour le progrès matériel. L'ordre rétabli dans les finances, la liberté d'exportation accordée pour les céréales, l'armée et les défenses du pays régulièrement constituées, de vieux privilèges abolis, les monuments publics restaurés, des voies nouvelles partout créées; c'était là de quoi préparer les gens à la bienveillance, d'autant plus qu'une amnistie complète et un système fort

adouci de gouvernement accompagnèrent toutes ces mesures. Ceux-là furent trompés, je Tavoue, qui avaient rêvé rétablissement d'institutions constitutionnelles. Mais de ce que Ferdinand II ne fut pas le modèle des rois libéraux, de ce qu'il s'obstina jusqu'à la fin à ne point accorder de réformes dans les affaires de l'Église, s'ensuit-il qu'il ait mérité les ignobles invectives dont on l'a poursuivi?

Les rois sont comme les autres hommes : il y en a de bons, il y en a de pires, et sauf de très-rares exceptions, ils ont en eux ce mélange de bien et de mal qui fait le fond de notre pauvre espèce. Mais la grande [habileté de la polémique consiste à ne les présenter à l'opinion que selon les besoins du moment, et tandis que de l'un on ne veut savoir que le bien, de l'autre on ne se rappelle que le mal. On se souvient que le roi de Naples ne vécut entouré que de pères jésuites et de pères capucins, mais on oublie volontiers que Charles-Albert fit longtemps de même, et que le valeureux protagoniste de l'idée d'indépendance et d'unité en Italie, fut le plus absolutiste dès monarques avant d'en être le plus libéral.

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On serait, à coup sûr, très-mal venu de le vouloir nier, le sens constitutionnel manquait absolument au feu roi de Naples. Mais il avait des qualités privées qui, à défaut d'une politique intelligente et selon l'esprit des temps, l'aidèrent à se maintenir en crédit auprès des masses et à conserver pour amis des hommes tels que Filangieri. Il était au besoin accueillant, généreux, fidèle dans ses relations, jusqu'à vous faire croire au plus sincère attachement, et avec cela tant de familiarité dans l'occasion, de délicatesse à rendre service! L'Europe le jugeait mal ou plutôt le jugeait bien. L'Europe ne voyait de loin que sa politique, et sa politique était détestable. Restaient les qualités privées, qui ne laissaient pas de s'exercer avec profit, tant sur les grands seigneurs de son entourage que sur la vile multitude : Misera

contribuens plebs, comme parlent dans leurs cartulaires ces fiers madjars hongrois, ce qui ne les empêche pas de passer en France pour des libéraux !

Unjour il advint que le général Filangieri se trouva fort embarrassé dans ses finances. Pour être un grand homme de guerre, comme pour être un grand homme de plume, il n'est pas toujours indispensable d'avoir de Tordre dans ses affaires ; trop d'exemples fameux l'ont prouvé, et sans remonter jusqu'à César, nous pourrions en citer de tout récents ; contentons-nous de l'histoire du général Filangieri. Prodigalité ou mauvaises spéculations, de quelque côté que le mal vint, il n'en'est pas moins vrai que la déconfiture était complète. La dette montait en grondant comme une mer houleuse qui va tout engloutir, fortune et renommée, et le malheureux général, debout sur son promontoire, armait déjà son pistolet pour se faire sauter la cervelle, au moment où le flot l'atteindrait.

Le roi, qui ne se doutait de rien, était bien tran-