ÉCREVISSE

Les sages quelquefois, ainsi que l’écrevisse,

Marchent en reculons, tournant le dos au port.

L a Fontaine, qui est un de nos plus grands philosophes, a peint dans ces deux vers le crustacé humain à qui le bon sens populaire a décerné le nom d'écrevisse. L’homme écrevisse en effet peut bien être un sage; mais sa sagesse consiste à attendre; et, quand le torrent du progrès entraîne tout ce qui est autour de lui, cette immobilité équivaut i't la rétrocession. Le monde abonde en écrevisses; elles encombrent les administrations publiques et privées, l’armée et le civil, la cour et la ville; elles font partie de la civilisation, et réussissent parfois à passer pour trèsprogressives, en rajeunissant des découvertes qui datent d’avant le déluge. En politique, l’écrevisse en est toujours aux us et coutumes de Robert le Fort ; en stratégie, aux préceptes de Jules César; en littérature, à la méthode de Guinguené, et en cuisine, à la poule au pot du bon Henry.... Ce sont elles qui préconisent les coches et les diligences, maudissent la vapeur, et

ÉCUR.

versent des larmes sincères sur la suppression des coucous et des pataches de Sceaux et Romainville; elles qui s’écrient, do leur voix la plus entrecoupée de sanglots : — « Tout allait mieux du temps de nos bons aïeux ! » Ce sont les Laudalores temporis acti, dont le poète romain parlait déjà, il y a près de deux mille ans; elles, comme dit Delille,

Dont le cours rétrograde avance en reculant.

Et ces gens-là sont de bonne foi : Ils gênent bien un peu le jeu des rouages sociaux, où leur immobilité cherche à s’engrener; parfois ils sont écrasés dans le mouvement des machines qu’ils ne comprennent pas. et qu’ils voudraient arrêter; mais ils sont fiers de leur fidélité aux vieux principes, de leur attachement aux bonnes traditions; et, contrairement à leur homonyme qui rougit, quand on l’approche du feu, ils conservent leur impassibilité et leur couleur, même aux flammes du progrès, qui leur lance en vain tous ses rayons les plus brûlants.