FURE

rages, le bourgeois de petite ville a cessé de maudire la monotonie de son existence retraitée : sa vie a un but, il le poursuit et il sait toujours l’atteindre. Aussi, voyez-le, dès la pointe du jour, commencer l’exercice de ses fonctions sur lui-même : — in anima vili. — Il visite tous les coins de sa demeure, inspecte le sable de son jardin, les treillis de ses espaliers, les espagnolettes de ses fenêtres, et jusqu’à la muselière de son chien ; car il ne détesterait pas un cancan déniché dans son propre domicile; et un amant de sa caisse ou de sa femme, pourvu qu’il n’eût pas trop dévalisé, serait matière à bien des commentaires réjouissants. Il inspecte sa cuisine, soulève les couvercles de casseroles, goûte les sauces et renverse le pot au feu; car, de furet à tàtillon, il n’y a qu’un saut (ne pas imprimer sot). Cela fait, il se glisse en ville, le long des murs, lève le nez discrètement vers les persiennes qui s’entr’ouvrent; les baisse en même temps sur les soupiraux de cave qui peuvent recéler un mystère, sonde les portes cochères, interroge adroitement les bonnes qui vont à la provision, cause avec les laitières, se lie avec le perruquier qui va raser ses pratiques, s’arrête chez l’aubergiste, où il consulte le registre des arrivées et des départs, et apprend ainsi tout ce qui se dit, se fait et se pense dans son endroit; pas une nouvelle ne lui échappe : quand il n’y en a pas, il en fait. Il ne se donne pas un dîner chez le sous-préfet ou chez le maire, dont il ne puisse d’avance tracer le menu exact ; pas un mariage ne se conclut sans qu’il connaisse la dot et le contrat, les défauts et qualités des conjoints; pas une mort n’arrive, sans qu’il sache au juste le montant de la fortune que le défunt laisse à chacun de ses héritiers. Il pousse l’appréciation en pareille ma-

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tière, jusqu’aux centimes. Tel est le furet : sa vie est heureuse, parce qu’elle est active; elle a d’autant plus de charmes pour lui que, tandis qu’il explore les régions extérieures, il ne s’aperçoit pas que son propre terrier est exploité par d’autres, et qu’à force de surveiller les ménages qui l’entourent, il n'a laissé d’entrée vraiment libre que dans le. sien. Le furet, — qui est toujours marié, — chasse tous les lapins, excepté ceux qui viennent au gagnage dans son domicile. C’est presque toujours un coucou à poil.

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L e geai, oiseau de la famille des coraces, se trouve dans presque toutes- les contrées du globe ; il apprend facilement à prononcer des discours qu’il ne comprend pas; il dérobe tout ce qui lui tombe sous la patte, et la Fontaine, bonhomme incapable de calomnie, l’accuse hautement de voler les vieux habits et les vieux galons, dont il aime à se parer :

Un paon muait... Un geai prit son plumage, et il ajoute ce que j’allais dire moi-même :

11 est assez de geais à deux pieds comme lui Qui se parent souvent des dépouilles d’autrui.

Le monde, en effet, est plein de geais qui se parent impudemment des plumes du paon ; la littérature et les arts sont les bocages où ils se plaisent le mieux ; car, là, il y a ample moisson à récolter, sans se donner

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trop de peine. Il en est qui réussissent à si bien se déguiser, qu’ils linissent par passer pour de véritables oiseaux de Junon, et Lesage compare, dit Bescherelle, les plagiaires qui taisent le nom de ceux qu’ils ont pillés, aux voleurs qui, pour vendre impunément une vaisselle qu’ils ont dérobée, en effacent les armoiries — Un des geais les plus célèbres est Améric-Vespuce, qui donna son nom à un monde que Colomb avait découvert bien avant lui. — Héron d’A ! exandrie, qui inventa la force motrice de la vapeur cent-vingt ans avant notre ère; les Chinois, qui se servaient de la poudre à canon bien avant que le quadrisaïeul de Schwartz fût né; les Vénitiens, qui se dirigeaient à travers la mer Rouge au moyen de la boussole , plus d’un siècle avant Flavio de Gioja ; les Grecs de Périclès, qui allumaient leurs lampes deux mille ans avant M. Quinquet.... Tous ces gens-là ont été déplumés par les geais qui se sont carrés dans la défroque d’autrui ; c’est pour eux que Virgile a scandé ses : — « Sic vos non vobis! » Et tant qu’il y aura des paons, il se trouvera des geais pour profiter de leur mue. 11 en est qui ramassent les plumes sans discernement, et qui s’affublent de la défroque râpée des plus piètres auteurs ; Lanos dit, en parlant de ce genre de plagiaire maladroit :

Ce n’est qu’un geai qui fait la roue,

Paré des plumes d’un dindon.

On trouve, dans le Code romain, un article condamnant au fouet tout citoyen qui vendait l’esclave d’autrui comme chose lui appartenant; c’est même du mot plaga ( plaie résultant d’un coup ) , qu’on a fait celui de plagiaire mis à la mode par le poète Martial....

GÉAN.

Il serait à désirer qu’une loi française intligeât le fouet du Code pénal à tout individu convaincu d’avoir volé les œuvres intellectuelles, qui sont les esclaves de la pensée et du génie des autres. Que de paons alors redeviendraient geais ! Que de geais seraient déplumés!