GÉANT

O uand je vous aurai dit que les ornithologistes appellent ainsi un oiseau coureur, et que les naturalistes ont nommé de même un crustacé branchiopode, vous n’en saurez guère plus qu’auparavant. La science a des mots qui égarent, et il n’y a aucun rapport entre ces géants et ceux de l’antiquité ou des temps modernes. Notre affaire à nous, c'est le côté anthropologique. Voyons ce qu’il nous donne. — Ce sont les légendes, plutôt que l’histoire, qui nous apprennent l’existence des géants : elles parlent d'hommes d’une taille démesurée ; Polyphème avait la tête dans les nuages; Ferragus mesurait douze coudées, c’est-à-dire dix-huit pieds de haut ; et Goliath, plus modéré, ne comptait que neuf pieds quatre pouces, ancienne mesure. Le type des géants, dit Denne-Bar, est Gargantua : ses proportions sont appréciables , car, lorsqu’il prenait un bain de pieds, — et c’était ordinairement dans la Seine, — il s’asseyait sur une des tours de Notre-Dame!... C’est une jolie taille!... En 1613, on montrait à Paris des os monstrueux, qui furent ensuite promenés en Flandre et en Angleterre, comme étant les restes du géant Teutobocus dont parle l’histoire romaine, et il se trouva que c’étaient.... des os d’éléphant. La fourberie n’était pas neuve, car Suétone rapporte que, sous Auguste, on montrait des

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ossements de grands animaux, comme ayant appartenu aux squelettes des géants antédiluviens. — Aujourd’hui, ce ne sont plus des os qu’on nous montre, ce sont les géants eux-mêmes, et il ne faut pas avoir dix centimes, — deux sous ! — dans sa poche , pour se priver d’un aussi intéressant spectacle. Le boulevard du Temple regorge de Briarées et de Cyclopes; la foire de Saint-Germain est peuplée de Titans, et, pour peu que vous poussiez au café Mulhouse, vous jouirez de la vue d’un Patagon, qui fait passer les tamboursmajors de la garde sous son bras tendu horizontalement. J’en ai fait l’expérience,... et j’ai cinq pieds dix pouces.... hélas!... — seulement, la seconde fois que j’allai rendre visite à ce colosse, dont la taille consolait la mienne, je remarquai qu’il était baissé d’au moins de deux pouces; je lui en fis l’observation, au Patagon qui, jusque-là, ne parlait que par rugissements magellaniques; il s’oublia sans doute, car il me répondit : — « C’est rapport à mes bottes neuves, qu’a pas les les talons précédents!.. » Tout compte fait, bottes et chapeau retirés, mon géant n’était guère plus grand que votre serviteur, et je l’en félicitai sincèrement. — En résumé, y eut-il et y a-t-il des géants ?... Je ne crois pas. On ne cite aucune géante, mais le bon Dieu est trop juste pour créer des orchestres où il n’y aurait que des ophicléïdes et des contre-basses.