MOINE

C e nom a été donné à beaucoup d’insectes qui vivent retirés dans le tan et* dans le bois pourri; ils portent une sorte de capuchon qui leur donne quelque ressemblance avec nos religieux cloîtrés. — En ichthyologie, le moine est un phoque et un marsouin très-vorace; est-ce encore un rapprochement?... — En ornithologie, c’est une espèce de mésange, et l’ancien nom du moineau.— Il existe aussi un singe qu’on nomme ainsi. Les moines sont donc très-répandus dans la nature. Ils ne le sont pas moins dans la société humaine, et les philosophes en ont dit tant de mal, qu’il ne serait pas déplacé d’en dire un peu de bien. N’est-ce pas eux qui ont fait la plupart des découvertes utiles dans les sciences et dans les arts ? N’est-ce point à leurs constantes études et à leurs expérimentations, que l’agriculture et l’industrie doivent leurs plus importants progrès?... On leur a reproché leur fanatisme,

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leurs superstitions, et leurs vaines pratiques!... Il faut bien admettre le côté faible de toutes choses, et l’humanité ne saurait être parfaite. Quelle est la société qui puisse se vanter d’être exempte de préjugés, souvent plus absurdes que ceux qu’on reproche à l’illuminisme monacal ? Les ordres religieux ont rendu d’immenses services à la civilisation; aux temps barbares du moyen âge toute intelligence s’était réfugiée dans le cloître, et la religion fut l’arche sainte qui sauva l’esprit humain du déluge universel. Comme en toutes choses, la corruption se mit aux couvents, et la réforme eut fort à faire pour arrêter la dégénérescence générale. De là vient le mal, et, comme dit un vieux dicton : — <■ Depuis que moines allèrent à cheval, tout alla clopin-clopant. » Cherchez-moi une institution, si sainte et si élevée qu’elle soit, dont on n’en puisse dire autant. (Foy. Religieuses.)