SIFFLEUR

C enre de canard appelé aussi Pénélope ou Vingeon; 1 il a le bec court, les ongles noirs et les pattes X plombées; il niche particulièrement dans les parterres, non parce qu’il aime les fleurs, mais parce qu’il y passe beaucoup d’oiseaux chanteurs, et que son bonheur est d’interrompre leurs concerts en sifflant. Son bec cartilagineux est doué d’une grande élasticité; il le contracte, allonge un peu la langue, expire brusquement et fait entendre un bruit strident et prolongé. Les autres oiseaux ont tellement peur de ce sifflement, qu’ils cessent leurs chants et s’enfuient; les plus gracieux gazouilleurs n’échappent point à cette tyrannie , et le rossignol lui-même trouve rarement grâce devant sa persistance. Les Sif peurs, dit BufTon, arrivent en France au mois de novembre, pour repartir au printemps; ils craignent le froid et l’obscurité; aussi, se cantonnent-ils dans les lieux où ils espèrent trouver la chaleur et la lumière. On les voit voler par bandes, vers le soir, et se précipiter, comme des papillons, dans les édifices illuminés. Le gaz et les calorifères des théâtres ont de grands attraits pour eux, et c’est ordinairement dans ces salles chaudes et éclairées qu'ils vont passer les froides nuits d’hiver. Là, si un malheureux oiseau — rossignol ou fauvette — vient à risquer une de ses nocturnes mélodies, toute la bande se met à siffler ; c’est un jeu qui lui réussit toujours , et il est rare que les plus forts y résistent . — Les hommes, qui, dit Salomon, sont des singes perfectionnés, n’ont pas manqué d’imiter ce genre de distraction. et ils ont môme surpassé leurs modèles : les

SIFF.

siffleurs se sont grandement multipliés dans le dixneuvième siècle, et il n’est pas de chef-d’œuvre qu’ils n’aient tenté de huer à son apparition. Leur outrecuidance date de loin, puisqu’on lit, dans l’histoire, que les spectateurs du Péloponnèse eurent l’ingratitude de siffler Philippe roi de Macédoine qui entrait aux jeux olympiques. L’usage du sifflet paraît être systématique : on siffle un ouvrage, non parce qu’il est mauvais, mais parce qu'il est de tel auteur, ou de telle école. Le divin Racine fut sifflé toute sa vie, et la postérité a trouvé des détracteurs qui l'ont traité de perruque et même de polisson. Un de ses adversaires systématiques, embrigadé dans la bande des siffleurs, assistant à la touchante représentation d’Andromaque, dit à un de ses camarades placé à côté de lui : « Tiens! mon cher, siffle à ma place, et pour deux, pendant que f essuierai mes larmes. » 11 y en a que le sifflet fait mourir. Nourrit, qui était un rossignol, fut tué à Naples d'un coup de ce vent empoisonné.... Il y a pourtant des siffleurs de bonne foi, et leur intervention sévère peut, parfois, être salutaire. Préville, le grand comique, qui cependant avait le défaut de sortir des bornes, disait : « Si , la première fois que je chargeai mes rôles, un connaisseur m’eût lâché deux bons coups de sifflet, il m’aurait fait rentrer en moi-même, et je serais meilleur acteur. » En résumé, les siffleurs — hommes ou oiseaux — sont des animaux plus nuisibles qu’utiles; ne pouvant créer, ils détruisent, et sont un peu de la famille du serpent, qui , désespérant d’atteindre l’aigle dans son aire, le siffle du fond des marais.