SONNETTE

C ’est le nom vulgaire- du crotale, sorte de serpent dont la queue garnie d’écailles a la propriété, en s’agitant , de rendre un bruit assez semblable à celui d’une sonnette. C’est un animal des plus dangereux, et les voyageurs doivent s’en méfier avec le plus grand soin.... Tous nos appartements sont infestés de ce genre d’hôtes auxquels il est prudent de ne pas toujours s’en rapporter. Les sonnettes de la civilisation, pour n’être pas des serpents, n’en constituent pas moins un voisinage perfide , et on ne saurait trop étudier l’art d’éviter leurs morsures.... On sonne à votre porte; vous ouvrez : c’est un importun qui vient vous arracher à vos paisibles méditations ; c’est un créancier qui vous rappelle la date oubliée d’une échéance; c’est un intime ami, dont vous ne savez pas le nom , qui vient vous emprunter deux louis, ou une dame patronnesse qui vous présente des billets d’une loterie au profit des

SONN

femmes en couche de l’île de Tombouctou. Souvent, c’est mieux encore : c’est un mari , qu’on croyait à deux cents lieues, qui rentre sous prétexte qu’il a oublié son mouchoir. Vous voyez bien que, sans être serpent, on peut être d’un tempérament très-venimeux. — Un soupirant, se trouvant seul avec une femme délicieuse, hasarde quelques mots galants; on lui répond par un sourire divin ; il s’approche , veut joindre le geste à la parole ; la dame se redresse , tire le cordon de la sonnette ; un grand diable de valet paraît : « Reconduisez monsieur.... •> lui dit la vertueuse offensée, en saluant le visiteur entreprenant.... Un autre, plus habile , a eu soin de couper le cordon , et la Lucrèce , qui comptait sur cet auxiliaire, doit sa défaite à la connivence de la sonnette. Ue quelque côté que vous la preniez, elle est perfide; du reste Vaugelas a dit : « Toute mignonne qui court à sa clochette pour invoquer secours, oncque n’est marrie, quand faut le cordonnet; elle ressemble un peu au soudard disposé à se rendre, et qui garde l’honneur sauf, s’il peut prouver que son mousquet s’est brisé entre ses mains. »