SULTAN

C ’est une espèce de coq magnifique qui doit son nom à l’empire absolu qu’il exerce sur la troupe de poules qui forment son sérail.... Chez nous, on appelle ainsi l’homme qui a la prétention de commander dans son ménage, et il n’est pas de mari qui ne se figure être le maître, en raison de l’article 213 du Code civil. Son orgueil triomphe en songeant que la timide

SULT.

poulette, dont M. le maire l’a rendu seigneur et roi, est forcée, de par la loi, de s’incliner devant sa toutepuissance conjugale ; il marche dans la sécurité de son droit et de sa force; n’a-t-il pas la vigueur physique et la prédominance intellectuelle? Rien ne s’oppose à l’exercice de ses prérogatives, et s’il ne pousse point ses exigences jusqu’à la tyrannie, c’est par pure clémence, et parce que le sceptre n’a pas besoin d’être lourd, quand la couronne est brillante.... La poulette pendant ce temps-là simule d’abord l’obéissance passive ; c’est une esclave plutôt qu’une compagne, et si elle implore la moindre faveur, c’est à titre de concession. Il est rare qu’on la lui refuse, car son sourire est si.plein de charme, et ses larmes ont tant d’éloquence!... Puis, petit à petit, elle accapare un privilège, s’arroge une fraction du pouvoir, habitude sultan à l’obéissance, et un beau jour, quand il veut mettre la main sur le sceptre et sur la couronne, il s’aperçoit que tout cela n’est plus à sa portée, et que la force a moins de puissance que l’adresse. L’usürpation est accomplie : le roi règne et ne gouverne plus ; c’est un dictateur passé monarque constitutionnel; il est responsable des actes de son cabinet; on lui impose deux chambres comme dans les gouvernements représentatifs ; il a ses rébellions, ses émeutes et ses conspirations; et il s’estime heureux, ce terrible sultan, quand la révolte au sérail ne dégénère pas en révolution, fatale conjoncture où les rois et les maris payent souvent de leur tête. Il n’en continue pas moins à porter la crête; mais sa compagne — en terme humain — persiste à porter les culottes. .. En ménage, on porte toujours quelque chose.

SIRÈ.