CHOUAN

L es frères Cottereau, contrebandiers de la Mayenne, avaient adopté pour signal de ralliement pendant leurs expéditions nocturnes, le cri d’un oiseau de nuit, nommé chouan , qui est une espèce de rnoj en-duc; en 93, ils se réunirent à des bandes de vagabonds , et parcoururent la Bretagne où ils commirent toutes sortes d’excès au nom de Louis XYIll. Ce fut l’origine des guerres de la Vendée et du nom donné aux paysans qui y prirent part. Charette, Lescure, Bonchamp, d’Elbée , Stofflet, Cathelineau, la Rochejaquelein furent des chouans qui prenaient pour devise : Dieu et le Roi!... Je crois que, depuis le commencement de la monarchie chrétienne, rien n’a jamais fait plus de tort à Dieu et aux rois, que cette insurrection qui tendait à sanctifier le dogme impie de la guerre civile. Hoche et Lamarque y mirent bon ordre, mais le sentiment de l’opposition est si vif en France, que la chouannerie compte encore des partisans : c’est absolument comme si l’on félicitait des enfants d’avoir déchiré le sein de leur mère, parce que, veuve de son premier mari, elle en a épousé un second, pour donner un tuteur à sa jeune famille, que pillaient les coR latéraux. Du reste, il y eut des héros parmi les chouans, et la plupart combattaient avec leur cœur, persuadés qu’ils étaient que la bonne foi suffit pour absoudre ce que le patriotisme condamne.