UNS VICTIME LE SAINT-SIMON

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peau, » 11 écrit cela dix aas et plus après Oudenarde : Vendrtme est mort elle duc de Bourgogne. Aucun iolérêl donc ne le pousse : mais, dans ce lointain passé, il revoil celle pétaudière, et ce souvenir le fail bondir. Enûn, Alberoni était 1res aclif, et tenait très evactement ses comptes Voilà, l'esprit qui était en lui et qui s'est précisé au contact de TEspagne. 11 a é!é révolté e voir tant de moyens el si peu d'effets. 11 est visible que s'étant proposé d'abord d'employer l'Espagne k opérer la délivrance de l'Italie, un autre dessein dans son esprit est venu se juxtaposer au premier. L'administration intérieure n'a plus été simplement pour lui une annexe et un auxiliaire de la politique intérieure : il a entrepris la réorganisation complète de l'Espagne, non par patriotisme, — ii est et reste un étranger dans le pays qu'il gouverne, — mais par un besoin de son .intelligence, parce qu'il a horreur du désordre, du gaspillage, des forces perdues, parce qu'il faut partout une i bonne règle ». Ses Lettres itiUmes ne laissent aucun doute sur cet état d'esprit : « Il y a dans la garde-robe de la reine une conTusion épouvantable : dans quel désordre, monsieur le comte, a vécu cette monarchie ! n Et cesQut des cris pareils, toutes les fois qu'il plonge "dans le gâchis créé par l'orgueil el l'incurie des Espagnols : trop de charges de cour, trop de pensions, trop d'élals-majors, trop de troupes de parade, trop de dettes, trop d'imprtls, trop de trésoriers, trop d'argent qui s'écoule, trop peu do revenus. Pas de crédit, pas de commerce, pas d'industrie. Avoir les Pyrénées, et faire venir du Nord les buis de la marine I avoir les moulins de Ségovie, et acheter du papier au dehors ! Jusqu'à ses vanleries font connaître les choses qui lui tiennent au cœur. 11 veut demander moins d'argent au

peuple, en faire arriver plus au roi, boucher les Tuiles 1 par où les forces s'égarent, ne pas lésiner sur les dépenses utiles, supprimer les dons gracieux aux courtisans et payer les créanciers et les fonctionnaires, mettre enfin de l'honnèletë dans la perception et dans la ges- tion des revenus publics. Qu'il Tasse des boulets, deaJ canons, des citadelles ; qu'il habille les troupes, com- I plÈte les régimentH ; qu'il installe des ateliers au Ferrol I et travaille au fort de Cadix, ce peuvent lîlre les instru- ■ ments d'une politique extérieure; mais ressentir lai décadence inlellectuellc, s-e plaindre qu'on fasse desfl thèses en espagnol et non en latin aux Universités da H Salamanqne etd'Alcala, rêver la fondation d'un collège- B à Madrid? mais réunir d«s assemblées de négocianlafl pour réveiller l'esprit d'entreprise dans le cayaume, J songer à appeler des colonies d'agriculteurs ilaliensfl pour utiliser la fécondité des terres désertes ? mais, I enfin, annoncer avec la joie d'un éclatant triomphe qu'ilj a centralisé en un seul palais, pour la commodité dafl public, tons les services du Trésor et tous les tribunaui^f du la capita!e7.1e ne cherche pas si dans l'exécutioJlS Albernni se montra habile ou pratique : je cherche unel nalure d'esprit, et il me semble qu'elle se dégage bieaM de tout cet ensemble d'idées qui tendent â, démolir ïsU vieillp Espagne el ii refaire une Espagne toute neuve» son idéal, c'est une belle machine administrative bicofl luisante, d'un fonction ne me ut facile, qui augmente lai production en diminuant l«s frais. J

En ce sens, il pose souvent au comte Rocca des^H questions significatives : sur la garde-robe de la divjH cbesse, sur l'organisation des archives, sur l'assietUfl et la réparlitîon des impi^ls, sur l'inégalité des nobla^| el des paysans devant l'impôl ; sur la IrL-sorerie, ifl

chamlire des comptes, loul le système financier de l'Étal de Parme ; sur la police des marchés. A Madrid, le boucher vend de la charogne ; l'épicier met de l'eau dans son huile ; les marchaods trompent sur le poids. Le peuple estaltaijui5 dans sa santé comme dans sa bourse. Il est curieux de -voir Alberoni envoyer de tels questionnaires h Parme, De pas se lasser de prendre l'avis de Rocca, et songer k faire d'un pelil duché italien le modèle de l'Espagne réorganisée. Ces enquêtes qu'il mène en Italie indiquent une direction d'esprit qui lui fail grand honneur ; elles révèlent aussi ce qui lui manque et la cause de son insuccès. Alberoni a des îdée^: il manque de science. Sauf l'administration de la guerre, avec laquelle son séjour dans les armées de Vendilme l'avait familiarisé, il ignore tout le détail et toute la pratique de l'adminislratioa d'un royaume. Avec ses excellents principes, ses vues larges, 600 esprit d'ordre et d'activité, il eût fait un excellent président du conseil, à la condition de pouvoir se reposer, pour l'exécution de son programme, sur des ministres compétents et des bureaux dociles. Le ' malheur est qu'en Espagne, par son origine, par le caractère de son pouvoir, par la nature aussi de ses ' idées, il se heurta à l'indilTérence ou à rhostililé générales : il (lui se passer et so défier de loul le monde.

Alberoni, c'est ftuy-Blas : un Rny-Bias moins blime, point nuageux, point lyrique, un peu natlle » de ton el d'allures, mais attaché it la même

Ifil HOMMES ET L1VHES

besogne, heurlé aux mêmes résistances. Si lu nécessité 1 d'exprimer par un objel sensible l'antilhèse généra- trice (itt Jrame n'avait imposé la livrée de '.aquais k 1 Ruy-Blas, Victor Hugo aurait mieux Taît d'appeler soa liéroa Alberoni ; la cardinal était un personnage humninement plus vrai, plus réel liisloriquemeut que ce laquais symbolique qui doit la moitié de son nom sa Cid et l'autre à Gil Slas. 1

Nous pouvons maiutenanl décider dans quelle me- 1 sure les jugements de Saint-Simon doivent subsister. I Les Lrltrfs infim^xd'Alberoni prouvent une fois de plus I que Saint-Simon est très bien informé. Il se trompe ra- I rement sur les faits ; môme de 1715 à 1718, grâce aux J il/^moi)-MdeTorcy, qu'il copie, il expose très bien toutes I les idées d'Alberoni, dans les mêmes termes souvent I que les/^ffrei au comte Rocca nous présentent. Mais I Saint-Simon colore tout de sa passion; son récit, en gé-B aèral exact matériellement, donne une impression fl fausse en somme et dilTamatoire. Quelles sont les causes 1 de cette injuste sévérité? Il n'est pas difllcile d'endon-l ner d'abord trois ou quatru. Alberoni n'esl pas t né » : I donc, n'étant pas resté à sa jilace de rustre et de vilain, 1 il ne peut être qu'un h bas coquin ». Puis Alberoni al détruit ou Espagne l'autorité des conseils, oii siégeait 4 la grande noblesse, et cela précisément quand Sainl-I Simon tentait en France l'expérience contraire.il rs— I présente Ift-bas ■ la vile bourgeoisie », les >' commis », ■ agents du despotisme royal et instruments de ladé-l chéance des nobles. En troisième lieu, Alberoni al touché aux emplois, aux abus, aux pensions dont lesl courtisans vivaient ; il a fermé la bourse du roi. Saint- 1 Simon est trop « duc et pair « pour ne pas faire Cause I commune avec la noblesse et la grandesse, dont ila'l

recueilli les doléances pendant sa fameuse ambassade. Enfin, b. l'honneur de Saint-Simon, disons que cet honnête dévol a été scandalisé des mœurs et du Ion de Pélrange ecclésiastique qu'était Alberoni. Mais toutes ces raisons se déméleul & la seule lecture des Mémoires ; il en eal une grave, plus profonde, plus générale, qui enferme et domine toutes les autres, et que les Lettres intimes du cardinal pouvaient seules nous découvrir

Alberoni, en quelque sorte, n'est pas le contemporain de Saint-Simon : c'est l'homme d'un autre âge, d'un autre état social. Il se rapproche de nous ; il est tout moderne. Sorti des couches profondes du peuple, el resté peuple de manières et d'instinct, débraillé, bruyant, brutal, toute sa personne répugne à l'homme de cour, est juste le conlre-pied de la Une distinction aristocratique. Mais son esprit est encore plus opposé et plus antipathique à l'esprit féodal : aucun préjugé social, aucun respect traditionnel, des idées d'ordre, d'économie, de régularité, qui organisent l'État sur le " modèle d'unu usine ou d'une maison de commerce, une ardeur de réforme el de progrès qui bouscule comme abus les plus sacrées traditions, et qui fait passer princes etgrands sons le niveau des règlements administratifs, voilà surtout ce que Saint-Simon ne pardonne pas A Alberoni. Son instinct féodal a flairé en lui un précurseur de la bureaucratie démocratique, Il le hait comme il eiH haï, sans doute, nos Rougon et nos Roiimestan.

Mais par là môme Alberoni devient un personnage singulièrement intéressant, lia devancé de près d'un demi-siècle le mouvement d'oL est sorti l'Ctal contemporain. Ce qu'on devait voir entre 1730 et 1780, en

lee noMMES et livres ^

Allemagae, en France, à Parme avec I'>lino, àNaptesl avec Tauueci, en Espagne même avec Charles 11[, cel que Voltaire devait ne pas se lasser de réclamer etS de décrire, cette administration active, centralisée, soa-fl ciense du bien-être matériel et des commodités de \wM vie, réformatrice de' la justice et de la police, protec-« trice du commerce, de l'industrie, del'agriculture, plus'l attentive à l'entretien des roules qu'à l'état des con-fl sciences, foncièrement bourgeoise et irreligieuse, c'est'] tout simplement ce qu'Alberoni voulait établir dansi l'Espagne inerte et dévote de 1715. D'où tlrait-il ces-' idées-là ? Question difficile ; mais j'imagine que ce n'est pas pnur rien qu il avait vécu une dizaine d'années dans la familiarité de cet original Vendôme, parmi la libre et bardie société dont il s'entourait au camp, : Anet, à La Ferlé-Alais. L'esprit littéraire de ce liberlia'l n'a pas louché Alberoni, IL ne s'occupait guère de cettff] matière; mais ce monde-là parlait de tout sans ménager. Alberoni put y recueillir ce courant d'il qui bientôt devait susciter en France les Conférencesl de l'Entresol ; il dut surtout s'y défaire de quelques ' vénérables préjugés bons à paralyser son action. C'est ' cette compagnie, j'imagine, qui a si parfaitement 1 ■ laïcisé u son esprit ; c'est elle qui l'a habitué àsi sa raison d'uue si assurée et libre démarche, compter aucune réalité pour rien devant la règlej qu'elle détermine. Il eut là une bonne école d'irrespet universel et de hardiesse spéculative en pratique.

Ainsi, quand on fera l'histoire intellectuelle i

sociale du xviiiu siècle, il sera désormais nécessaire (

tenir grand compte, dans l'ordre administratif et j

tique, de celui qu'on appelait dédaigneusement 1

brouillon ». C'est beaucoup déii d'avoîi- i

TraÎB DE SAINT-SIMON i< brouilloQ »-là, eu uu temps où Voltaire ne songeait encore à faire du bruit quâ la comédie el dans l'épopliis lard, il a reconnu dans Alberoniun esprit de la même trempe, uq ouvrier delamûme œuvre que lui, et de là la très sensible indulgence de son jugement, dont le cardinal se sentit obligé. Alberoni est autre cbose qu'un « brouillon >, si on ne le juge pas seulement par son succès. 11 faut songer que la fortune le jeta contre la masse énorme, indéplaçable, de l'Esne; il eôt été plus heureux, s'il a^ait eu à, gouverun petit Etat d'Italie, comme son duché natal; et 'Cette tâche eCit été plus proportionnée à sa capacilê. 11 ■fiùl établi des collèges, comme il fit plus tard à Plaisance le séminaire San-Lazaro-Alberoni, qui conserve s6sLeltivs intimes. Il eût Iraci^ des routes, des canaux, 'fondé des établissements charitables, organisé la police, traqué les brigands, comme il Tit étant légat du papeàRavenne. Et, tandis que toute celle activité d'un .homme discrédité par une grande cbule oblenait i peine un peu de reconnaissance locale, appliquée vingt .BSplustûl el continuée pendant toute une vie, elle eût sans doute éveillé l'attention sympathique des historiens du progrès ; ils auraient reconnu dans Albe- 'pooi un de leurs héros, et, aujourd'hui, tous les rédacteurs de précis et de manuel» su croiraient lenus de saluer en passant un certain abbé Alberoni, ministre d'un principicule lombard, comme un administrateur' intelligent, éclairé, bienfaisant, qui, devançant même les écrivains philosophes, monlra le chemin aux gouvernements philosophes,