SELON DESCARTES

Étude sur les rapports de la psychologie de Goraeille et de la psycliologie de Descartes.

Je ue veux pas revenir sur la question lanl déballue de l'iniluence iitléraire de Descartes. La thèse de M. Kranlï a été vigoureusement battue en brèche; et je crois qu'elle ne lient plus debout. La philosopliie cartésienne n'a pas créé la lillératurc classique ; mais la première a'esl développée parallèment à la seconde ; elles sont effets des mêmes causes, expressions indépendantes du môme esprit.

Aux preuves diverses qu'on en adonnées, j'ajouterais celte remarque : que le rapport entre le carlésianisras et la littérature apparaît plus étroit et sensible, quand on examine des écrivains contemporains de Descaries. dont les formes intellectuelles se sont nécessairement déterminées avaul la publication de ses écrits, donc hors de son inUuence. Ainsi, il y a uou seulement ana-

Ijj HOMMES ET LIVRES

Jo(rie,mwsiil«n'''*'l'^spril.dan3 le Traité despassiom M J«»» )a InigOJi^ corimlteiiDe. Jamais, que Je sache, nn «'» 'U'S »"" 'u'"'^''^ ''^"'' ideutilé, et c'est pourcpioi if ^oHilraix la renilre évideole par quelques rapproche- ■tMtU *lt' textes. Peut-être apprendra- l-on aiosi h rentln uluM «le justice fi la psychologie de Coroeille, lors- AU« Tou verra sescoQceptions qui nous paraissent les mIu s ftven tu relises et fanlaisisles, afllrniëes par le phi- ■ |«iM>(tlkO rtiiiimc d'incontestables vérités.

TrtWl l« monde n'a pas entre les mains, et les philo- J «widos aeuls peuvent avoir dans la mémoire le 7'ra «fft f>it»jnns ; aussi laisserai-je souvent la parole a Des-] CArttf»- Pe brèves indications suffiront pour Corneille. ,

Le principe de la psychologie cornélienne, c'est la i force, la toute-puissance de la volonté. Tous les héros I d« Corneille sont des héros de la volonté:

dit Auguste dans Cintia, Et Pauline, dans Cinna :

Tous ont la même nature et le même langage, Ou-| vrons maintenant le Trailé des panions : nous ren Irons bientât un titre aussi décisif que suggestif:

Article 40. — Qu'il n'y a point d'âme si faible qu'elle ne;l puisse, étant bien conduite, acquérir un pouvoir absolu surV

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Mais commeot s'élablissent les rapports de la volonté el des passions? pnr où celle là parvient-elle à manier, à plier, à détruire celles-ci? Tout le mécanisme de ces relations est expliqué dans quelques articles (41 à 49), dont j'extrais les principaux passages.

Art. 41. — ... La volonté est tellement libre de sa nature, qu'elle ne peutjamais être contrainte ; et des deux sortes de pensées que j'ai distinguées en l'ànie, dont les unes sont ses actions, é savoir ses volontés, les autres ses passions;... les premières sont absolument en son pouvoir el ne peuvent qu'indirectement être changées par le corps, comme au contraire les dernières dépendent absoluroent des actions qui les conduisent, et elles ne peuvent qu'indirectement être changées par l'âme.

Art. hS. — Nos passions ne peuvent pas directement être excitées ni fnées par l'action de notre volonté, mais elles peuvent l'être indireelemeut par la représentation des choses qui ont coutume d'être jointes avec les passions que nous voulons avoir, et qui sont contraires à celles que nous voulons rejeter. Ainsi, pour exciter en soi la hardiesse et ôter la peur, il oc suOIt pas d'en avoir la volonté, m^s il Inul s'appliquer i cousidèrer les raisons, les objets ou les- exemples qui persuadent que le péril n'est pas grand ; qu'il y a toujours plus de sûreté en la défense qu'«n la fuite; qu'on aura de la gloire et de la joie d'avoir vaincu, au lieu qu'on ne peut attendre que du regret et de la honte d'avoir fui, et choses semblables.

Ces citations me dispensent de longues réflexions, et portent avec elles la conviction, pour quiconque a bien étudié le théâtre de Corneille. Celle excitation volontnire de* panions contraires d celle qu'on veut ôier, par la représentation det choses qui y sont jointes, est un procédé familier aux héros raisonneurs de Corneille, qui aligneol des arguments pour ou contre leurs passions; et cela nous donne le secret de tant do tirades

m RUHMES ET LIVRAS

OÙ s'élaie une vigoureuse dialEcUque parlaquel'.e les personnages semblenl pratiquer sur eux-mêmes une sorle de auggeslioD, s'échauffer artificiellemeni dans le sens des actes qu'une déltbération froidemeul consciente leur propose Rappelei-vous fimilie, lorsque son amour pour Cinna s'inquiète des périls de ta conjuration oii elle le pousse : elle combat ses craintes en se représentant la gloire qui suivra le péril, l'espérance d'en sortir lieureusement, le commandement impérieux du patriotisme et de la piété filiale (1). Ne pouvant supprimer la passion de la peur par une action direi'le de sa volonté, elle excite ea elle toutes les idées contraires à cette passion, qui peu i. peu la réduiront et réloufferont.

Mais poursuivons notre lecture du Traité cartésien.

Art. 46. — Il y a une raison particulière qui empêche l'àme de pouvoir promptement changer ou arrêter ses payions;.., cette raisoa est qu'elles sont presque toutes accompagnées de quelque émotion qui se fait dans le cœur, et par conséquent aussi en tout lesaag et les esprits.... Le plus que la volonté puisse faire pendant que celte éinolion est en sa vigueur, c'est de ne pas consentir à ses effets et de retenir plusieurs des mouvements auxquels elle disitose le corps.

Et voilà ta clef de la conduite de Pauline, lorsque Félix la presse de revoir Sévère. Elle ne craint pas pour sa vertu, elle craint pour sou repos Elle est sûre de vaincre, mais elle sait la lutte douloureuse. Elle sait qu'elle aura fort à faire pour ne pas laisser traduire au dehors l'émotion de son cœur et de ses sens.

(l)C/!JîiH| Act. IV, !

s la. tirade d'f^milie q

^ErLLE KT RESCARTEP

— Ta verlu m'est connue. — Elle vaincra sans Ce n'est pas le succès qticman âme redoute.

Je crains ce dur combat et ces troubles pulas Que fait déj4 ciiez moi la rfvnlte des eena.

(Acte I, ac r

Aussi abrègc-t-elle ensuite son enlretienavec Sévère, non qu'elle ait peur de manquer à son devoir, ni qu'elle soupçonne son mari de craindre ou son amant d'espérer une dêraillance de sa vertu : muis elle veut toujours assurer son repos, pn éloignant l'objet dont la prO.sence excite la révolte de ses sens.

Nous trouvons encore un pareil mécanisme dans Cliîmâne : elle n'étoufTe pas son amour pour Rodrigue, et te voulât-elle, elle ne pourrait ;mai3 elle ne laisse passer laucun acte qui décèle cet amour. L'adresse du roi, au troisième acte, consiste à surprendre sa volonté si soudainement, qu'elle n'ait pas le lemps d'arrêter la violente expansion de ses émotions intimes. De 1^ la fausse nouvelle de la mort de Rodrigue, el cette pâmoiifûn, queChimêne détrompée essaie de reprendre comme 'ejle peut. On peut même encore trouver dans les articles 41 et 43 cités plus liaul la raison logique de ce qu'il ■y a d'étalage un peu emphatique et surabondant dans U douleur de Chimène. Son amour est si fort qu'elle a ■besoin d'exciler sans cesse en ell." la représentation de son père mort, de ses plaies, de son sang, de tous les objets sensibles qui sont joints à l'idée de son devoir : c'est un moyen, comme on dit, de se Tuuel ter, de I produire en soi de la force pour l'action obligatoire el , voulue.

An. W. — Or c'est parla succès de ces combats que diacun peutconnailre la force ou la faiblesse de son âme; car ceux

MOUUGS ET LIVRES

entiui nalurellemenl la valonbi peut le plus aisément vaii cre It^s pa^iona et arrêter les mouveoieais du curps ({ui |t au»ini|K)^enl, ont ^n& doute les àuie^ les plus fortes; uiais yen a qui ne peuvent éprouver leur force, poui' rouijnniais combattre leur volonlê avec ses propres armt mais ïtrulement avec celles que lui fournissent quelques pa&-' sious iwtur résister à quelques autres. Ce que je nomme ses propres arme!) ^nt des jugements fermes et déterminés touchant Is connoissance du tien et du mal, suivant lesquels l'Ile a résolu de conduire les actions de sa vie; et les àmi II» pluï foibleï de toutes sont celles dont la volonté ne dÉlermino poliil ainsi à suivre certains jugements, mais laisse continuellement emporler aux passions présentes, les^ (luolles étant souvent contraires les unes aux autres, la tirent tour à tour à leur parti, et, l'employant à combattre conli elle-même, mettent l'âme au plus déplorable état qu'ellel puisse être. Ainsi, lorsque la peur représente la mort comme" un mal extrême et qui ne peut être évité que par la fuite, l'ambilion, d'autre côté, représente l'infamie de cette fuite comme un mal pire que la mort; ces deux passions agitent diversement la volonté, laquelle obéissant tantôt à l' tôt à l'autre, s'oppose continuellement à soi-même, et ai rend l'âme esclave et mallieureuse.

Cet article nous aide à rendre cumptc d'une impression que fait assurément la lecture de Corneille, résoudre une des grandes objections faites à la composition de ses caractères. Les personnages de Corneille, dit-on, raisonaenllrop ; et Boileau déjà, dans son Art po^tifue,]e visait lorsqu'il notait sévèrement les froids raiso'itifinentt de certaines tragédies. Si nous songeons que les propres armts delà volonté sont dus, jugements fenntî «( dftermwèa touchant la connaissance dit bien et du m'il, ul ijus l'on n'éproiwi la forée de la volonté qu'en lu faisanl combattre avec ses propres armes. nous comprendrons d'où vient que les liéros cornéliens sont toujours conscients et raisonneurs ; ib forment des

iienl f tan^^ri itn^H

res- ^M et à II

po- m

CORNEILLE ET MiSCARTES 119

jngnmsiiU fermes et déterminés, pour être les appuis de leur voloatê. les ressorts de leur action. Eld'aulro part, quand nous lisons que les dmes les plus faibles de toutes sorti celles dont la volonié ne s-e détermine point à suivre certains jugements, mais se laisse continuellement emporter 'aux passions présentes, nous nous expliquons pourquoi l'on ne trouve point chez Corneille un seul /3a«ionwé qui soit purement un pnMtonn^, un impï//jt/"qui soit ■vraiment un impuî^i/', pourquoi, du moins, jamais un caractère de celte nature ne saurait avoir dans son œuvre une grandeur sérieuse et tragique. Il rapprise tellement ces âmes fui hles ciai ne se déterminent point sur des jugements fermes, qu'il ne saurait les peindre que dans une médiocrité basse et presque comique : c'est Prusias, c'est Félix, c'est Valens, c'est Ptolêmée. Je Joindrais presque encore Cinna à cette liste : car ta raison de l'impression équivoque qu'il donne, la raison de la mêdiocrilé d'âme qui le fait presque mépriser parfois, c'est qu'il est tiraillé entre un instinct d'honneur et un désir d'amour, qui entraînent tour à tour sa volonté, l'opposent continuellement & elle-même ella rendent esclave et malheureuse- Art. 49. —Il est vrai qu'il y a fort peu d'hommes si Toiblea ol irrésolus qu'ils ne veulent rien que ce que leur passion leur dicte, t.a plupart ont des jugements déterminés, suivant lesqaels ils règlentune partie de leurs actions ; et, bien que souvent ces Jugements soient faux, el même fondés sur quelques passions par lesquelles la volonié s'est auparavant laissé vaincre ou séduire, toutefois à cause qu'elle continue de les suivre lonque la passion qui les a causés est absenteion les peut coa- Bidérer comme ses propres armes, et penser que les âmes sont plas fortes ou plus foiblesà raison de ce qu'elles peuvent plus on moins suivre ces jugements el résisler aux passions préiTOtesqui leur sont contraires. Mais il y a pourUnl grande

nnHVtH ET LIVIlf*

V In rânAoUoui qvi pnirèdent «L- ijaelqiK EaiEae *

OpiBwa ei wllcf (pii iM vittl ap|>ayées iiu* air b ««nii»' '

mu de la «Kfit^ ; d'autant que â oa soit les deniiéree, oo ]

est atsurir de o'i4i avoir jamais de rep«t iti dr repentir, an I

\mi rju'oQ en a t/>u{onr3 d'aviûr suivî les premières ton^n'oo I en déamvre l'erreur.

C4!l article est capital. Les premiers mots noas décoavrent toute ljt distance qai sépare les idées carlésiennes ut cornéliennes de nos idées : la votonté, pour nous, ektune cliîmère peul-élre, sôrement une exceplion ; pour Descarie», pour Corneille, c'est l'absence de volonté consciente el raisonnable, c'est l'impulsion pure qui ost l'exception. « Il y a fort peu d'bommes si faibles el irrésolus, qu'ils ne veuillent rien que ce que leur passion leur dicte. ■ Et voilà pourquoi ces&mea ftiiblfls, tiraillées el méprisables, sont l'exception dans l'œuvre de Corneille : pour être dans la vérité, il nous décrit Hurtout des Ames Tories qui suivent avec conslanco des jugements clairs. Use peut que ces âmes fortus soient passionnée! aussi, mais elles raisonnent lour pasHioD, elles en déterminent l'objet comme absolument bon el désirable ; et ainsi à l'impulsion elles substituent des jugements, des maximes nettes et réfléchies, qui seront désormais le^ vrais principes de leur HCtion.C'est une des originalités de Corneille que celte réaolution do la passion un volonté : el l'on voit qu'ici encore De^cartes l'approuve. L'exemple le plus remarquable qu'on en puisse citer, se lire de la tragédie d'tfoni<¥ ; Camille, uuo amoureuse frénétique, Horace, un fn^ntïtique patriote, sont des Jkmes de même trempe qui toutes les deux adhèrent de toutr leur volonté aux wbjflta de leurs passions. De Ift les formes raisonneuses itcUursplus brutales fureurs - dctbce curieux mono-

C0RNE1I,LE KT BESCABTES 131

logue de Camille où elle concerte les moyens défaire ■expier à soQ frère la mort de son amant, et de lii le mol de ce frère <iuand il lire l'épée pour tuer sa sœur, coupable d'avoir insulté sa patrie :

C'esl trop ;

« fait pliic