IV

Que la passion première soiL tout it fail mauvaise, ou jue Tâme, égarée par nue connaissance insuffisante, ïhoisisse avec réflexioa un faux bien pour objet de sa rolonlë,on aura le scélérat cornélien, héros de !a volonté tout comme le généreux cornélien. Sa Ecéléralesse l'a pas l'allure inégale ei capricieuse, les ù-coups et les isses de l'action impulsive et irraisonnée : elle est ^ectiligne, égale, inépuisable, exemple' d'hésitation et de Irouble.parce qu'elle est l'application consciencieuse ( maxime réfléchie. Je ne puisque renvoyer à la Cléopâtre de liodagune. En revanche, il suffira que la fo,usseté du jugement qui règle les actes du personnage ai soit montrée ; el aussitôt il pivotera sur lui-même, il fera volte-face, et se remettra en marche dans unedirec- Q absolument opposée, du nnême pas égal el soutenu lonl i! marchait loul à l'heure on sens inverse. Laraison iclairée loul d'un coup a retourné tout d'un coup la rolonté. Emilie voit dans Auguste un tyran féroce et .ngutnaire : nul bienfait ne l'a ramenée. Elle veut le .uer. Mais Auguste fail gr&ce entière à son amant, telle; il révêle une générosité qu'elle ne soupçonlailpas: par suite le jugemeot d'Emilie change sou-

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COR>fEILLE ET DESCARTES 123

M'assurance que rien n'esl à nous : si bien qu'assuré t de son vouloir, l'homme se délaclie du resle.ol voitindifrféremment révéncmenl tourner pour ou contre lui. Il I sait que, quoi qu'il arrive, sa liboi'té intérieure subsistera ■ tout entière.

Faites v

■e dev

■r et lais;

tiàil le vieil Horace : et Nicomède, Sertorius, Suréna, [-assisteut impassibles, sans un mouvement de crainte e dépit, sans la plus légère marque de trouble et Id'émotion, aux iotrigues et aux complots qui menacent |lear liberté, leur fortune ou leur vie. Descartes va nous en rendre raison.

An. 133. - Je ne remarque en nous qu'une seule clioae

qui nous puisse donner juste raison de nous estimer, à savoir

Id'usagie de notre libre arbitre, et l'empire que noud avons sur

is volonté;» ; car il n'y a que les seules actions qui dépen-

nt de ce lil)re arbitre pour lesquelles nous puissions avec

raison être loués ou blâmés...

Art. 133. — Ainsi Je crois que la vraie générosité, qui Tait

û'un homme s'estime au plus haut point qu'il se iieul légi-

lineinent estimer, consiste seulement partie en ce qu'il con-

A(dt qu'il n'y a rien qui véritablement lui appartienne que

"0 libre disposition de ses volontés, ni pourquoi il doive

^tre loué ou blâmé sinon pour ce qu'il en use l)ien ou mal, et

e en ce qu'il sent eu soi-même nne ferme et constante

frâsolu lion d'eu bien user, c'est-à-dire lie ne manquer jamais

e volonté pour entreprendre et exécuter louies les choses

rqu'il jugera être les meilleures: ce qui est suivre parFEiite-

I ment la vertu.

Jamais, je crois, le principe de l'héroïsme cornélien I et de l'admiralion que malgré tout il inspire, n'a été I mieux mis à découvert que dans ces dernières lignes. [ On y voit il merveille cooimeut cet héroïsme de la

laï FIOMMES ET LIVRES

volnnlé, rjui devient la plus haute vertu quand il s puiû sur une connaissauce vraie, garde pourtant une^ admirable grandeur pour le déploiement d'énergie oîi J il nous fait assister, même quand la connaissance fausse, et qu'il s'attache au mal. Il apparaît bien ainsi I que riiéroïsme cornélien, dans son essence originale,^ n'a pas Forcément un caractère moral, el ressemble 1 fort, avec plus d'étroitesse, à la virla des Italiens de la J Renaissance, comme l'a déjà fait remarquer, je crois, M, Brunetière dans une conférence de l'Odéon.

L'identité des conceptions de Descarles et de Cor- 3 neille va si loin que nous retrouvons dans le J'railê des à passions quelques uns des caractères lus plus exlraordi-J naireset les plus originaux que le poète tragique ait composés : Nicomède. par exemple, el Auguste.

Voici Nicomède, d'abord, avec celte sérénité hautaine, dont il domine Ions ceux qui l'enloureiit, el Altale, et Arsinoé. el Flaminius mèmt^ :

Art. 203. — ... Comme il n'y a rien iiui la rende {la colère) plus excessive que l'orgueil, sinsi je crain qui! lu géni^rosité pst le meilleur remède qu'on puisse trouver contre ses excès, pource que, Taisant qu'on estime fort peu tous les biens qui peuvent être ûtés, el qu'au contraire on estime beaucoup la liberté et l'empire absolu sur soi-mSme, qu'on cesse d'avoir lorsqu'on peut être offensé par quelqu'un, elle Tait qu'on n'a que du mépris ou tout au plus de l'indî^rintlon pour les injures dont les autres ont coutume de s'offenser.

Et voici la raillerie héroïque de Nicomède, tour à tour chargée d'indignation ou de mépris.