HOMME TERTIAIRE

répond à la période miocène, et embrasse par conséquent le milieu des temps géologiques tertiaires. L'auteur examine d'aboi'd ([uelques opinions tlu'oriqucs émises par les hommes les plus compétents, sur le plus ou moins de probabilité de l'existence de l'homme à cette époque. Je dois l'avouer, cette discussion n'a jamais eu pour moi un grand intérêt scientifique. Sans recourir à des considérations un peu détournées, qui ont été invoquées pour soutenir l'aflirmative ou la négative, celle-ci pouvait d'ailleurs se ramener, ce me semble, à des termes très simples. Nous savons, à n'en pas douter, qu'envisagé au point de vue anatomique et physiologique, l'homme n'est autre chose qu'un mammifère, rien de plus, rien de moins. Dès que les mammifères ont pu vivre à la surface du globe, l'humme a pu y vivre comme eux. S'il a survécu à une époque géologique, ce qui est aujourd'hui incontestable, il a bien pu survivre à deux, à trois. Par conséquent, riiomme a pu être le contemporain non seulement des mammifères miocènes, mais encore de ceux qui les ont précédés. L'a-t-il été en réalité? C'est une question de fait que l'observation seule doit résoudre.

Dans quelles régions du globe peut-on espérer trouver la trace des premiers hommes? Avons-nous quelques chances de les découvrir dans les terres que nous habitons? Quelques savants d'un mérite réel ont répondu négativement. Ils ont voulu rejeter le berceau de notre espèce jusque dans les régions tropicales. Là seulement, ont-ils dit, se trouvent réunies les conditions d'existence nécessaires à nos premiers parents, hommes sans doute absolument sauvages et ne connaissant aucun des arts qui leur permettent aujourd'hui d'habiter à peu près partout. Là aussi, a-t-on ajouté, vivent les espèces animales qui se rapprochent le plus de nous, et ce fait est à lui seul une indication importante. Mais, comme le fait observer avec raison M. Hamy, en raisonnant ainsi, on oubliait une des plus belles pages de la paléontologie moderne. Les travaux d'un grand nombre d'hommes éminents français et étrangers, zoologistes et botanistes, ont, en effet, mis hors de doute que le climat de l'Europe a subi des alternatives jusqu'à présent inexplicables. Il a été tour à tour de beaucoup plus chaud et plus froid qu'il ne l'est de nos jours. Des

16 l>REMlf:UES DÉCOUVERTES RELATIVES A L'HOMME FOSSILK.

rcchorclies de M. llcer ot de Saporta, il résulte qu'à l'époque miocène, la température moyenne de l'Europe était de 18 à 19 degrés. M. Alphonse Edwards a découvert, en Auvergne, des œufs fossiles de flamants appartenant à cette période géologique. M. Lartet a montré que notre bassin sous-pyrénéen nourrissait à peu près en môme temps des singes voisins de nos anthropomorphes (i). La flore était en harmonie avec la faune. Tout annonce un climat (jui devait être, selon la saison, tropical et subtropical. L'homme, quelque dénué qu*on le suppose des ressources qu'il a su trouver plus tard dans son intelligence, a donc pu vivre et prospérer en Europe, en France, à l'époque dont il s'agit. Y a-t-il vécu? C'est encore là une question de fait. Or, au temps où nous reporte le livre de M. llamy, l'existence de l'homme miocène n'était, à mes yeux, rien moins que démontrée. Si mes convictions sont aujourd'hui différentes, c'est que des observations nouvelles et précises les ont modifiées (2).

Mais à cette époque môme on pouvait déjà admettre avec certitude l'homme pliocène. Selon MM. AVilliam P. Blake, professeur de géologie , et Whitney, directeur du Geological Survey, on aurait découvert en Californie, en '18GG, un crâne humain enseveli sous cinq à six couches de cendres volcaniques durcies et appartenant à cette période géologique (S). Nous n'avons pas été aussi heureux en Europe; nous n'avons pas trouvé d'ossements humains tertiaires. Mais nous avions,

(1) Dnjopithecus Fontani, trouvé près de Saint-Gaudens.

(2) On trouvera plus loin l'exposé des faits qui m'ont fait changer d'opinion. Je dois ajouter ici que, dans la première publication de cette étude, j'insistais avec quelque détail sur la question de l'homme miocène, dont l'existence était acceptée par quelques anlhropologistes. Ceux-ci invoquaient les silex taillés trouvés par l'abbé Bourgeois, à Pont-Levoy (Loir-et-Cher), et les ossements d'Halitherium, portant des entailles transversales, que l'abbé Delaunay avait découverts à Pouencé (Maine-et-Loire). Je faisais connaître les motifs qui me portaient à regarder ces preuves comme très insuffisantes. J'ai supprimé cette discussion, aujourd'hui sans grand intérêt, et je renvoie le lecteur à l'étude suivante, pour tout ce qui touche à la question de l'homme tertiaire.

(3) Des doutes sérieux ont été émis à diverses reprises au sujet de l'authenticité et de l'origine de ce crâne. Les derniers détails donnés par M. Wiiitney sur cette question me semblent être de nature à écarter la plupart des objections, mais peutêtre en laissent-ils encore subsister quelques-unes {Mémoires of tke Muséum of comparative Zoologu at Harward Collège, t. VI. — The Auriferous Gravels of the Sierra Nevada of California, by S. D. Whitney, p. 267, pi. L).

OSSEMENTS ET SILEX DE SAINT-PREST. i7

bien avant les Américains, constaté la présence des produits de l'industrie humaine dans les couches supérieures des terrains de cette époque. Ces recherches, dues à M. Desnoyers et à M. l'abbé Bourgeois, ne peuvent laisser de doute à cet égard. M. Desnoyers le premier découvrit, en 1803, sur des ossements provenant des graviers de Saint-Prest, près de Chartres, des empreintes qu'il n'hésita pas à rapporter à l'action d'instruments de silex manœuvres par une main humaine (1). Un peu plus tard, M. l'abbé Bourgeois confirmait et complétait cette importante découverte en trouvant au môme lieu les silex taillés dont les os d'Elephas mericlionalis, de Rhinocéros leptorhinus, etc., portaient les incisions. J'ai pu examiner à loisir les ossements étudiés par M. Desnoyers, les grattoirs, les perçoirs, les pointes de lances et de flèches recueillies par M. l'abbé Bourgeois. Dès l'abord, il me resla peu de doutes, et tout est venu confirmer depuis cette première impression.

Ainsi l'homme vivait sur ce globe à la fin des temps tertiaires. Il y a laissé des traces de son industrie; il avait dès cette époque des armes et des outils. L'honneur d'avoir le premier reconnu ce fait, si peu d'accord avec tout ce qu'on croyait naguère, appartient incontestablement à M. Desnoyers (:2).

L'homme quaternaire. — Hutte de Sœdertelje. — Temps glaciaires. — Animaux éteints et émigrés. — Types divers de silex taillés. — Ossements humains de Denise. — Crâne de Néanderthal. — Hommes fossiles d'Engis et de Gro-Magnon, — Industries. — Gravures et sculptures. — Races humaines fossiles de la Lesse.

Persistance des types humains fossiles parmi les populations actuelles.

Dans cette partie du livre de M. Hamy, comme dans la précédente, l'étude du globe sert d'introduction à celle de l'homme. Les phénomènes géologiques sont indiqués; la

(1) Compte rendu de V Académie des sciences (séance du 8 juin 1863).

(2) La découverte de M. Desnoyers a fait remettre en discussion l'âge des terrains de Saint-Prest. Bien des géologues les rapportent aujourd'hui au commencement des temps quaternaires, ou tout au moins à une époque de transition. Quelle que soit l'opinion qui prévale, elle n'enlève rien au très grand intérêt que présentait, surtout à cette éf oque, la découverte de M. Desnoyers. On verra d'ailleurs dans l'Étude suivante le point où en est aujourd'hui la question de l'homme tertiaire.

DE ÛUATREFAGES. "2

18 PREMlKllES DÉCOUVERTES RELATIVES A L'HOMME FOSSILE.

succession des terrains qni en résultent est rappelée; les traits essentiels des faunes et des flores fossiles sont esquissés, et Tauteur insiste sur les renseignements qu'elles fournissent relativement au climat. Les espèces animales dont l'histoire se rattache plus particulièrement à celle de l'homme sont étudiées avec queUiue détail. M. Ilamy les suit dans le temps et dans l'espace, montrant l'époque de leur apparition, celle de leur extinction ou de leurs mii;rations,leur développement et leur amoindrissement numérique, les limites assignées à leur aire d'habitat par les observations faites jusqu'à ce jour etc.

S'il était nécessaire de montrer, par un exemple frappant, combien ces données de toute nature sont importantes pour éclairer notre propre histoire, il suffirait de rappeler la découverte, faite, en 1819, à Sœdertelje sur le trajet du canal qui joint le lac Madar à la Baltique. En creusant ce canal, après avoir traversé, sur une épaisseur de 15 à 16 mètres, un dépôt stratifié de sables, de graviers et d'argiles, dont l'origine marine est attestée par les coquilles qu'il renferme, on arriva aux ruines d'une hutte jadis construite sur le sol primitif et non loin du bord de la mer. Cette hutte en bois, avec des fondations de pierre, montrait encore à l'intérieur un foyer grossier avec des charbons et quelques branches de sapin brisées, sans doute apportées là jadis pour entretenir le feu. Il est évident que le pêcheur qui éleva cette demeure vivait avant les oscillations qui ont donné à cette partie de la Suède son sol et son relief actuels, Mais il est non moins évident que la géologie et la paléontologie étaient nécessaires pour reconnaître les traces de ces oscillations et déterminer d'une manière relative l'antiquité de ces restes de l'industrie humaine. Aussi est-ce seulement à la suite des progrès accomplis par ces deux sciences qu'on a compris la signification et l'importance de ce fait (i).

M. Hamy insiste avec raison sur les faits paléontologiques qui jettent du jour sur la climatologie de ces époques reculées et sur l'histoire de l'homme lui-même.

(1) Sir Ch. Lyell a le premier, je crois, appelé l'attention sur cette découverte dans un discours lu à la Société royale de Londres en 1834. (Hamy.)