TRANSPORT D'ANIMAUX ET DE PLANTES

Dans toutes les migrations que je viens d'indiquer, les Polynésiens se montraient pleins de prévoyance. Ils ne se munissaient pas seulement de vivres pour la traversée, ils emportaient aussi les plantes, les animaux qu'ils pensaient devoii' leur être utiles. C'est là un fait important à plusieurs points de vue, et qui est attesté par la tradition, même pour quelques-uns des plus anciens voyages.

Ootaïa, en abordant à Noukahiva, y apporta l'arbre à pain, la canne à sucre et un grand nombre d'autres plantes. Plus tard la même île reçut le cocbon, vers le treizième siècle, d'un voyageur nommé llaii, qui selon toute apparence venait deTaïti. C'est probablement aussi du même archipel qu'un autre de ces hardis marins, nommé Taa, apporta le cocotier. Nous avons dit plus haut que les Sandwich ont aussi reçu de Taïti leurs premiers colons polynésiens, et ceux-ci arrivèrent à Ilawaï accompagnés du cochon, du chien, d'une paire de poules, et sans doute aussi de végétaux oubliés par la tradition. Ces habitudes sont, du reste, communes à toutes ces populations pélasgiques. Lorsque les Banabéens et les Samoans se rencontrèrent aux Kings-Mill, en pleine Micronésie, les premiers apportaient le taro, les seconds l'arbre à pain (1).

Mais c'est encore dans l'histoire des migrations maories que nous trouvons les détails les plus nombreux et les plus précis sur le transport des végétaux et des animaux utiles, sur les soins donnés à ces trésors du colon. Dès que VArmva eut touché terre, un des premiers soins de l'équipage fut « de planter des patates douces pour qu'elles pussent croître en ce lieu; et aujourd'hui encore on peut en trouver qui poussent là parmi les rochers (2) ». Ce passage, que je reproduis textuellement, atteste la naturalisation complète de cette espèce précieuse dans une région qui ne la possédait pas auparavant.

L'histoire de la migration de Turi et de ses compagnons présente des faits analogues. Ici encore je citerai textuellement : « Au moment du départ, les amis de ce chef mirent

(1) Haie, loc. cit.

(2)To/i/nesta?i Mythotogijy p. 143.

dans son canot rAotca, pour qu'il pût les somer, des patates doucos de l'espèce Té-kakau, des noyaux du fruit de l'arbre Karaka; en outre, quelques rats vivants bons à manger, enfermés dans des boîtes, et quelques perroquets gris apprivoisés. Ils ajoutèrent ([uelques grandes poules d'eau et plusieurs autres clioses précieuses (1). » Un des associés de Turi, Porua, commandant du Ririno, « emportait quelques chiens qui devaient être précieux dans les îles où il se rendait; car, par leur multiplication, ils devaient fournir un bon article de nourriture et des peaux propres à faire des vêtements chauds (2) ».

Ainsi, à elle seule l'expédition de Turi a conduit à la Nouvelle-Zélande plusieurs végétaux, deux oiseaux et les deux seuls mammifères terrestres que l'on ait trouvés sur cette terre. Le vieux chant des Maoris nous apprend que le rat et le chien n'existent à la Nouvelle-Zélande que depuis peu et grâce à l'acclimatation (3).

Le voyage de Turi fut des pkis accidentés. Pour échapper à ses ennemis il dut changer deux fois de route ; il essuya de violentes tempêtes et dut débarquer sur un îlot pour radouber son navire. Dans cette relâche deux chiens furent tués, l'un pour la nourriture de l'équipage, l'autre pour être offert en sacrifice aux esprits de la mer. Plus tard la femme de Turi mit au monde un enfant dont la naissance exigeait un sacrifice solennel. A ce moment, le chef ne possédait plus que neuf patates; il en offrit une à ses divinités, en accompagnant des prières accoutumées cette offrande dont les circonstances accroissaient singulièrement la valeur (4).

Enfin VAolea toucha terre et un des premiers soins du chef fut de planter les huit patates douces qui lui restaient (5). « Il les divisa en un grand nombre de fragments qu'il déposa séparément dans le sol ; et, quand les rejetons sortirent de

(1) PoUjnesian Mijtholofjij, p. 211.

(2) Ihi(L, p. 214 et 228.

(3) On sait que toutes les études zoologiques et paléontologiqnes confirment sur ce point la tradition maori. A la Nouvelle-Zélande, les mammifères étaient, pour ainsi dire, remplacés par les Moas, grands oiseaux brévipennes, dont il sera question dans VÈtttde suivante.

(4) Polijnesian MijlhoJogij, p. 216.

(5) Uiid., p. 220.

VOYAGE DE TURI. 411

terre, il rendit le lieu sacré par des prières et des incantations, pour que personne ne s'y aventurât et ne heurtât les jeunes plants. »

Ces travaux de ferme s'accomplirent au chant d'un hymne que la tradition a conservé et qui constate une fois de plus l'origine commune des ouvriers et des objets de leurs soins :

Creusons la déesse, notre mère!

Creusons la vieille déesse, la Terre !

Nous parlons de vous, ô Terre ! Ne troublez pas

Les plantes que nous avons apportées ici d'Hawaïki, la noble!

On le voit, l'histoire des Polynésiens ajoute une leçon de plus à toutes celles qu'a déjà reçues le vieil orgueil européen, surexcité par notre éducation ultra-classique. A une époque où les Anglais, les Espagnols, les Français ne connaissaient encore qu'une sorte de cabotage et tout au plus traversaient la Méditerranée, une peuplade malaisienne abordait la grande navigation, parcourait la mer du Sud et portait jusqu'aux confins de cet immense monde maritime des végétaux, des animaux du continent asiatique. iMalgré ses croyances autochtonistes, Crawfurd lui-même accepte ce dernier fait comme démontré dans ses curieux articles sur l'histoire et les migrations des plantes cultivées. Seulement l'éminent voyageur n'accorde pas aux Polynésiens seuls l'honneur de ces acclimatations. Il attribue aux Malais proprement dits et à des accidents de mer l'introduction de certaines espèces animales et végétales dans les archipels occidentaux de la Polynésie. Les insulaires les auraient ensuite transportées jusqu'à l'île de Pâques et à la Nouvelle-Zélande. Crawfurd regarde comme étant incontestablement venus de la Malaisie le chien, le porc, les poules. Guidé par la linguistique, il place dans la même catégorie l'igname, la canne à sucre et le cocotier. Il regarde comme empruntés aux îles intertropicales le taro et les patates cultivés à la Nouvelle-Zélande. Mais ces deux espèces elles-mêmes ont à coup sur une autre origine (1).

(1) Transaclions of tlie ellinological Socielij of London, new séries, t. V, VI et VII. D'après M. Alph. de CandoUe, la plus liaute autorité scientifique pour tout ce qui toucbe à la géograpbie botanique, voici quelle est la patrie première des végétaux qui formaient la base du régime alimentaire chez les Polynésiens. L'igname {Dioscorea alata Lin.) est probablement originaire de l'archipel Indien. — La canne à sucre (Sae-

En résumé, la race polynésienne, partie de Boiiro, s'est d'abord développée et pour ainsi dire assise dans les archipels de Tonga et de Samoa, d'<jù elle a rayonné ensuite en divers sens. Bien des essaims, sortis de cette ruche féconde, ont sans doute péri dans les déserts liquides dont ils affrontaient les solitudes; mais l'un d'eux a eu l'heureuse chance de rencontrer Raïatea, d'où il gagna Taïti. Là s'est formé un second centre, dont les colonies ont atteint au nord les îles Sandwich, au sud les Manaïas. Celles-ci ont été la troisième grande station de la race et ont peuplé tout le sud de la Polynésie, depuis Râpa, à Test, jusqu'à la Nouvelle-Zélande, à l'ouest. L'œuvre colonisatrice entière s'est accomplie dans l'espace de mille à onze cents ans (l).

Dans ce long et multiple voyage, la race polynésienne est restée remarquablement semblable à elle-même. Presque

charum ofpcinanim I.in.) vient de Tlnde, de la Cochinchinc ou de rarchipel Indien. — La cocotier {Cocos nucifera Lin.) est né sans doute dans l'archipel Indien. — L'arbre à pain [Artocarpus incisa Lin.) vient de Java, Amboine ctdes îles voisines. — La colocase, taro des Polynésiens {Arum esculentum Lin.), est une plante de l'Inde, de Ceylan et des îles Malaises. — La patate {Convolvulus batatas Lin.) a été regardée tour à tour comme originaire d'Asie ou d'Amérique; mais pas un botaniste ne lui a donné pour patrie les îles polynésiennes {Origine des plantes cultivées, par Alph. de Candolle, 1883). M. de Candolle incline à penser que cette plante pourrait être indigène dans les deux continents. Toujours est-il qu'il admet lui-même qu'elle est décrite dans un livre chinois du deuxième ou troisième siècle. Elle était donc connue en Chine bien avant les missions bouddhistes qui ont amené des Asiatiques en Amérique et dont la réalité longtemps discutée me semble mise aujourd'luii hors de doute {Fusangorthe discovenj of America bij Chinese liuddist priests in tlie fifth centunj, by Ch. Leland). (1) Dans un ouvrage fort intéressant et rempli de faits dont il a paru trois volumes et qui doit en avoir quatre, M. Lesson a admis les migrations polynésiennes à peu près comme je viens de les indiquer, sauf en ce qui touche le point de départ de la race et la Nouvelle-Zélande. Cette dernière terre aurait été la première patrie des Polynésiens, et ceux-ci seraient de véritables autochtones, enfants du sol sur lequel on les a trouvés. Mais, laissant de côté les raisons générales que j'ai si souvent opposées aux doctrines autochtonistes, je me borne à faire remarquer qu'il n'existe nulle part une terre qui se prête aussi mal à l'application de ces doctrines que la Nouvelle- Zélande. Les études zoologiques et paléontologiques des savants néo-zélandais et surtout de M. Haast, ont mis de plus en plus hors de doute le fait que je rappelais tout à l'heure, savoir que cette île n'a produit aucun mammifère aérien, que ce type a été de tout temps représenté par des oiseaux brévipennes, les uns éteints, les autres encore vivants. Est-il possible d'admettre que l'homme seul eût fait exception à cet ensemble de faits qui donnent à la faune fossile et moderne un cachet si remarquable? En dehors môme de tout document historique, les faits généraux que présente tout le reste du globe suffiraient pour faire repousser cette conception. Je reviendrai sur celte question dans l'Étude suivante. (Voy. Les Polynésiens, leur origine, leurs migrations, leur langage, par le docteur A. Lesson.)