HOMOGÉNÉITÉ DES POLYNÉSIENS

partout elle a gardé une homogénéité qui a fraj)pé tous les voyageurs, et (jui se retrouvait surtout chez les chefs. Pourtant sur quelques points, aux Sandwich, dans les îles nord des Poniotou, elle s'est rencontrée avec les Micronésiens ; à la Nouvelle-Zélande, elle eut à combattre les Papouas ou Nègres mélanésiens qui l'avaient précédée sur cette grande terre. Mais partout elle fut victorieuse et s'assimila les représentants de ces types inférieurs; elle leur imposa ses croyances, ses mœurs et sa langue (1).

Le langage, cet élément si mobile, si changeant, surtout chez les peuples sauvages, s'est conservé en Polynésie d'une manière étrange. La langue primitive, le grand polynésien comme l'appelle Crawfurd, n'a engendré que des dialectes si peu différents les uns des autres, que les habitants de Samoa et de l'île de Pâques s'entendent presque à première vue (2). •Maï, le Taïtien, qui accompagnait Gook pendant le troisième voyage du grand navigateur, put, en arrivant à la Nouvelle- Zélande, soutenir une discussion théologique avec les Maoris.

Les Malaisiens de Bouro se sont donc merveilleusement acclimatés en Polynésie. Il est vrai que dans les grande îles hautes des archipels intertropicaux, à Tonga, à Samoa, à llawaï, à Taïti, ils retrouvaient à peu près le milieu de leur mère patrie. Pourtant les curieuses traditions, recueillies à Tonga par Mariner, montrent que, là même, se montra au début un certain accroissement de mortalité, conséquence obligée de tout changement un peu considérable dans les conditions d'existence. L'épreuve dut être plus rude dans les îles basses, simples massifs madréporiques placés presque au niveau de la mer. Elle dut l'être davantage encore à la Nouvelle-Zélande. Cette grande terre n'est pas plus éloignée de l'équateur que l'Espagne. Mais on sait que la température décroît plus rapidement dans l'hémisphère austral que dans le nôtre ; aussi le

(1) M. Lesson se refuse à admettre l'existence des Nègres à la Nouvelle-Zélande. Ce fait, en complet désaccord avec sa théorie, est pourtant aujourd'hui iiors de doute, comme je l'ai montré dans les Etudes précédentes et le montrerai encore plus loin. Les hommes de science qui ont étudié la question sur place, en viennent chaque jour aux conclusions que j'ai formulées sur ce point dans mon enseignement et dans des publications déjà anciennes (7VrtH.s-rtf<tOHs of llw New Zealand Inalilul, passim).

(2; Mœrenhout, Voyage aux iles du Grand Otcrt»; Gaussin, Du dialecte de Taili, de celui des iles Marquises et en général de la langue polynésienne.

climat de la Nouvelle-Zélande est-il moins chaud (fue celui des terres qui lui correspondent en Europe. Dans cette ile, les glaciers, au lieu de commencer à 2700 mètres d'altitude comme dans nos Alpes, descendent en moyenne à 1000 mètres, et il en est qui arrivent à 115 mètres seulement du niveau de la mer. On comprend que des populations façonnées aux chaleurs des tropiques ont dû souffrir sous ce nouveau climat. Peut-être faut-il attribuer à cette cause la diminution de la taille dans les familles de chefs, diminution signalée dans les récits historiques et constatée par les observations comparatives faites à Taïti, à Tonga et à Samoa. Quoi qu'il en soit, lors de la découverte de la Nouvelle-Zélande, les Maoris étaient parfaitement acclimatés.

Ainsi, pendant mille à onze cents ans, la race polynésienne s'est développée dans un isolement parfait, n'ayant à réagir que sur ses propres tribus, ignorant tout ce qui existait au' delà de son empire maritime, dont les savants, comme Tupaïa, connaissaient à peu près l'étendue (1). Mais, environ un siècle après l'arrivée des Maoris à la Nouvelle-Zélande, le 21 octobre 1520, Magellan découvrait le détroit qui porte son nom; le 28 novembre il débouchait dans l'océan Pacifique. Le monde polynésien s'ouvrait à l'activité des Européens.

En gagnant la mer du Sud par cette voie nouvelle, l'intention de Magellan était d'arriver aux Moluques, à ces îles des épices que se disputaient les Espagnols et les Portugais. Si, en sortant du détroit, il s'était dirigé droit au but, il aurait traversé la Polynésie dans sa partie la plus riche en îles et par conséquent aussi la plus peuplée. Mais on dirait qu'un malin génie se plut à guider son navire. Pendant trois mois et vingt jours, nous dit Pigafetta, la Victoire navigua sans voir d'autres terres que deux petites îles désertes. Elle était pourtant

(1) Forster, Observations fait pendant «h i'oijage autour du monde. La carte dressée par Tupaïa comprend toute la Polynésie, à rcxcoption de l'ilc de PAques, des Sandwich et dô la Nouvelle-Zélande ; mais elle englobe les îles Vili. Je l'ai reproduite dans Les Polunésiens et leurs migrations. J'ai joint à la carte de Tupaïa celle où Haie a tracé les migrations polynésiennes, en y faisant un certain nombre de modifications et d'additions. J'ai remanié et complété ce premier tracé pour le Congrès des sciences géographiques, et cette carte corrigée figura à l'Exposition de 1875. C'est cette dernière édition qui a paru dans le Bulletin de la Société d'acclimatation et que je reproduis ici.

AURIVÉE DES EUROPÉENS. 415

passée entre les îles de la Société et les Poinotous. Elle atteignit enfin les Mariannes, puis les Philippines, oii Magellan fut tué dans un combat contre les indigènes (1).

La Polynésie resta longtemps inexplorée. Drake, Candisli, qui les premiers marchèrent sur les traces de Magellan, n'arrivaient dans la mer du Sud que pour faire la guerre aux Espagnols et s'emparer de leurs riches galions. Dans ce but, ils remontaient les eûtes d'Amérique jusqu'au delà de l'équateur et gagnaient ensuite l'ouest, passant ainsi au nord de la région qui nous occupe. Enfin en 1594, Mendana, parti du Pérou, découvrit les Marquises ;Quiros,Taïti en 160G; Tasman, laNouvelle-Zélandeen IGiâ; Bougainville, les Sainoasen 1768; Cook, les Manaïas en 1777 et en 1778 les Sandwich, où il devait trouver la mort. Depuis cette époque, de nombreux et savants voyageurs de toutes nations ont battu en tous sens la mer polynésienne et n'ont sans doute laissé à découvrir que quelques roches, quelques écueils. Je ne saurais les nommer tous ; mais ce n'est pas faire acte d'un patriotisme exagéré que de mentionner spécialement notre Dumont d'Urville qui, après avoir échappé aux mille périls de ses deux voyages si riches en documents de toute sorte, est venu périr aux portes de Paris dans la terrible catastrophe du chemin de fer de Versailles (2).

Les navires de grande pèche et de commerce suivirent de bonne heure, dans la mer du Sud, les traces de la Victoire, du Pélican (o), de la Concorde (4). De bonne heure aussi des matelots de diverses nations, séduits par la beauté du climat, par le laisser-aller de l'existence, surtout sans doute par la facilité des mœurs polynésiennes, désertèrent leurs vaisseaux

(Ij La Victoire fut ramenée en Espagne par Sébastien Cano, liisséc au sec et conservée précieusement comme étant le premier navire qui eût fait le tour du monde. Ce voyage avait duré onze cent vingt-quatre jours. Drake exécuta le second en mille cinquante-six jours; Candisii, le troisième, en sept cent soixante-dix jours.

(2) Le 8 mai 1842.

(3) Nom du navire de Drake auquel on a fait en Angleterre le même honneur «{u'au vaisseau de Magellan.

(4) Nom du navire de Scliouten et de Leniaire. Celui-ci, au lieu d'être conservé comme un monument, fut confisqué avec tout son contenu par le gouverneur de Java, et on ne sait ce qu'il est devenu. Les deux commandants, rivaux de Magellan en ce qu'ils avaient découvert un passage plus facile et un bien plus grand nombre d'îles, furent mis en qualité de prisonniers sur un navire de l'amiral Spilberg, qui devait les

et s'établirent clans ces îles, où ils jouaient un rôle considérable, où quel(iues-uns parvinrent au rang de cbefs. Plus tard des colons plus sérieux, des négociants, des artisans vinrent s'ajouter à ce premier flot. A ïaïti, le premier des Pomaré, aux Sandwich, le premier des Kaméhaméhas, cherchèrent à attirer les Blancs et furent imités par leurs successeurs.

Aujourd'hui il n'est guère de puissance européenne qui ne soit représentée officiellement dans ces petits royaumes maritimes. A lui seul, ce fait suffit pour faire comprendre jusqu'où est allée dans tous les deux l'infiltration étrangère. Cette infiltration a été bien moins rapide dans les archipels occidentaux. J'ai dit dans une Ékide précédente comment, en 1869, Brenchley ne trouva que 14 Européens sur près de 4-000 habitants à Tutuila, et 120 sur 15 000 indigènes à Upolu, dans l'archipel des Samoas ; il ne compta à Tongatabou que 44 Blancs sur 9000 insulaires (l).

Mais, considérable ou restreinte, cette dissémination des Européens en Polynésie n'en a pas moins eu une influence générale bien frappante à un point de vue qui intéresse presque également l'anthropologiste et le naturaliste. Déjà les grands découvreurs, Cook, La Pérouse, Bougainville et leurs émules, avaient apporté dans ces îles un certain nombre de plantes et d'animaux d'Europe. Leur exemple a naturellement été suivi par les colons de toute sorte et de tout pays. Grâce à l'excellence de ce climat maritime, et surtout dans les îles hautes dont les terres présentent une certaine altitude, animaux et plantes se sont merveilleusement acclimatés; si bien que les flores et les faunes des quatre autres parties du monde sont aujourd'hui représentées en Polynésie. Même dans les îles occidentales, relativement bien moins atteintes que leurs sœurs, Brenchley a trouvé, comme nous l'avons vu, à coté de nos légumes, le coton, dont une race est de première

ramener en Europe. Leniaire mourut dans la traversée. Schouten et Lemaire étaient accusés d'avoir traversé le détroit de Magellan, et violé ainsi les privilèges de la Compagnie des Indes. La réalité de leur découverte ne fut constatée que quelques années après, et le détroit de Lemaire devint pendant longtemps la route ordinaire pour passer d'une mer dans l'autre.

(1) Brenchley, Jolting durimj tlie cruise of the Curaçoa. London.

,lr OUATRKFACK:

ACCLIMATATION DES ANIMAUX ET DES PLANTES. 'il? '

qualité, et le cafier, dont le roi George avait à lui seul fait planter vingt mille pieds. Partout la pomme de terre et le tabac, poursuivant leur long voyage et complétant leur tour du monde, sont cultivés et réussissent parfaitement.

L'acclimatation a marché plus vite dans les îles préférées par les émigrants, à Taïti, aux Sandwich. Nous devons à M. Rémy, ancien voyageur du Muséum, les détails les plus circonstanciés relativement à ce dernier archipel (1). Grâce à l'étendue des terres, aux accidents et au relief du sol. Hawaïen particulier semble être devenu un lieu de rendez-vous pour tous les végétaux utilisés par l'homme. On cultive à côté les uns des autres l'ananas et les melons, le mango et la goyave. La vigne, le grenadier, le pêcher, l'amandier, le figuier se mêlent au cacaotier, au cocotier, à l'arbre à pain, au cotonnier, au mûrier, qui donne six récoltes de feuilles chaque année. A leurs pieds poussent nos tomates, nos oignons, radis, choux, carottes, oseille, pois, haricots, etc.; et, dans la région moyenne des montagnes, nos plantes fourragères ont pleinement réussi.

Le règne animal présente des faits analogues. Les Européens ont introduit et rapidement multiplié le bœuf, le cheval, 1 âne, la chèvre, le mouton, le pigeon, le dindon, la pintade, le gros canard de Chine. Sur le plateau de Vaïméa, les brebis ont souvent deux portées par an et plusieurs petits à chaque portée. Sur une des montagnes d'Hawaï, on comptait, en 1862, plus de vingt mille bœufs sauvages, issus d'un ou deux couples abandonnés par Vancouver, en 1792. En 1850, l'archipel a exporté vingt-cinq mille peaux de chèvre. Malheureusement, il faut bien l'avouer, à ces acclimatations volontaires il s'en est ajouté d'involontaires, qui n'ont rien d'utile ou d'agréable. Les anciens Kanaques connaissaient la mouche et le pou : nous leur avons apporté la puce, le mille-pieds, le moustique et le scorpion.

Ces animaux, ces végétaux n'ont pu prospérer dans les îles polynésiennes sans y supplanter plus ou moins les espèces locales. Entre celles-ci et les étrangères qui venaient leur disputer le sol s'est nécessairement déclarée dès l'origine et dure

(1) Ka mooJelo Hawaii , Inlroduclion.

depuis lors cette terrible lutte pour l'existence, dont Darwin a si bien fait ressortir la nature, tout en en exagérant les conséquences jusqu'à l'erreui-. Dans cette guerre de tous les instants, la victoire s'est souvent déclarée pour les envahisseurs. Ce fait s'est à coup sûr produit plus ou moins partout ; mais nulle part il n'est aussi accusé, aussi frappant qu'à la Nouvelle- Zélande.

Sur cette terre féconde et sous ce climat tempéré, nos espèces européennes, loin d'avoir à lutter contre les difficultés ordinaires d'un changement de milieu, semblent acquérir d'emblée une vitalité nouvelle, et rivalisent de puissance envahissante avec l'homme blanc lui-même. Les porcs, déposés par Cook à son premier voyage, ont enfanté une postérité qui ravage aujourd'hui les forêts et les cultures. Pour s'en délivrer, on organise des battues et on les tue par milliers, sans que leur nombre en paraisse diminué. Ce sont eux surtout qui, en détruisant les nids des diverses espèces d'aptérix, auront prochainement anéanti les derniers représentants de cette faune d'oiseaux brévipennes, qui remplaçaient les mammifères à la Nouvelle-Zélande. Les lapins, eux aussi, ont pullulé de telle sorte, que, comme en Australie, ils sont devenus pour les colons des ennemis redoutables, contre lesquels on cherche des auxiliaires. Il y a peu d'années, la Société d'acclimatation a reçu des lettres oii il était question d'offrir de 100 à 120 francs par paire de belettes, destinées à être importées et mises en liberté, dans l'espoir qu'elles multiplieraient à leur tour et combattraient les terribles rongeurs. La classe des oiseaux présente des faits tout pareils. M. Filhol ne compte pas moins de quatorze espèces entièrement naturalisées. Il va sans dire que nos moineaux et nos alouettes sont au premier rang. Mais il en est de même des faisans de la Chine et des colins de Californie. Ils sont aujourd'hui partout; et, devant eux, semblent diminuer et disparaître les espèces indigènes, dont plusieurs seront prochainement anéanties.

Dans le règne végétal, la guerre est plus générale et plus meurtrière encore. Et ce ne sont pas seulement nos espèces volontairement importées, nos légumes de toute sorte, nos pommes de terre, nos céréales, qui se substituent aux anciennes cultures des indigènes. Il en est de même de nos