GENRE DE VIE

tempérants et propres (i). » Ils aimaient la société et vivaient ensemble à l'intérieur ou auprès de la forteresse du chef (pah). Ces pahs étaient toujours placés sur quelque colline escarpée ou sur quelque cap isolé, dont on avait remanié le relief de manière à le rendre accessible sur un seul point. Des fossés profonds, plusieurs rangs d'énormes palissades en défendaient les abords, et de hautes plates-formes dominaient l'étroit passage conduisant à Tintérieur (2). Ces citadelles n'étaient pas seulement presque imprenables pour les indigènes, armés uniquement de lances et de casse-têtes. Les Anglais ont été obligés de reconnaître qu'elles étaient difficiles à forcer, môme pour les Européens, et ils ont dû faire le siège en règle de quelques-unes d'entre elles, lors de la guerre qui a définitivement assuré leur souveraineté.

Chaque jour apportait aux Maoris leur part de travail quotidien. Les hommes chassaient, péchaient, fabriquaient les armes et les outils, bâtissaient ou réparaient les maisons, creusaient les canaux, allaient cueillir dans la forêt les fruits portés par les grands arbres. Les femmes fabriquaient des corbeilles et des paniers de tout genre, confectionnaient et peignaient les vêtements, les parures, ramassaient des coquillages, apportaient à la hutte le bois à brûler, préparaient les aliments et les faisaient cuire dans ces fours creusés en terre qui ont été retrouvés dans toute la Polynésie ; elles servaient aussi aux hommes le repas du matin et celui du soir, puis mangeaient ce qu'avaient laissé leurs seigneurs et maîtres. Hommes et femmes s'occupaient également de la culture du sol.

La nature des aliments en usage chez les anciens Maoris soulève une question très intéressante, celle de la contemporanéité de l'homme et des moas. On adonné ce nom emprunté au langage des indigènes à de grands oiseaux brévipennes, aujourd'hui éteints et dont les restes ont étonné tous les paléontologistes européens. Colenso leur a consacré seulement quelques mots (3). Mais il faut reconnaître qu'au mo-

(1) Essuijs, p. 8.

{'2) Voyez la description d'un de ces forts donnée par Cook (Premier voijaije) et le plan d'un autre publié par Hoclisteller (New-Zealand, p. 444). (3) Loc. cit., p. 58.

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ment où il écrivait, il n'était guère possible d'avoir une opinion relativement au curieux problème soulevé parties découvertes récentes. On n'avait guère sur ce sujet que les publications de MM. Mantell père et fils (1). Aujourd'hui on peut regarder la question comme résolue, grâce aux recherches d'un grand nombre de savants néo-zélandais, parmi lesquels je dois citer surtout MM. Travers, le docteur Hector et M. Hutton (2).

Je ne saurais insister ici sur ce curieux chapitre de l'ornithologie paléontologique, et je me borne à résumer ce que j'ai exposé ailleurs avec détail (3).

Rappelons d'abord qu'aucun mammifère terrestre n'est originaire de la Nouvelle-Zélande. On n'a encore rencontré aucun fossile appartenant à un animal de ce type. Les chants maoris, traduits par sir George Grey, nous ont appris que le chien et le rat y ont été importés par les premiers colons (4). Quant aux deux chauves-souris, qui font aujourd'hui partie de la faune néo-zélandaise, il est aisé de comprendre qu'elles sont arrivées dans ces îles à la suite de quelque coup de vent, comme on en connaît des exemples pour les oiseaux.

Des brévipennes, c'est-à-dire des oiseaux à ailes rudimentaires et incapables de voler, remplaçaient ici les mammifères. Ce type, qui n'a partout ailleurs qu'un très petit nombre de représentants, avait pris à la Nouvelle-Zélande une extension remarquable et comptait un grand nombre d'espèces. Quatre et peut-être cinq d'entre elles existent encore. Les indigènes les appellent kiwi et elles constituent le genre Aptéryx; mais treize ou quatorze espèces sont éteintes. Ce sont elles que l'on désigne par le nom commun de moas, emprunté à la langue

(1) On ihe fossil remains of Birds coUected on varions parts of New-Zealand bij M. Walter Mantell, of Wellington, by G. Algernon Mantell, Esq. F. R. S. {The Quartleij Journal of the Geological Society of London, 1848, t. IV, p. 2:25). — Address on the Moas ; Extracts by the Hon. Walter B. Mantell {Transactions of the New-Zealand Institut, 1809, t. I, p. 18).

(2) Notes on the extinction of theMoa, by W. T. L. Travers F. L. S. (Transactions, t. Vin, 1876, p. 58). — On récent Moa remains in New-Zealand, by James Hector D. M. F. R. G. {Transactions, t. IV, 1872, p. 110). — On some Moa feathers, by capt. F. W. Hutton {Transactions, t. IV, p. 172).

(3) Les Moas et les chasseurs de Moas, deux articles dans le Journal des Savants,

(4) PolijnesianMijthologij, p. 212, 214 et 228.

maorie (1). On a recueilli par milliers les ossements de ces oiseaux, et cela dans des conditions qui avaient déjà suggéré à M. W. Mantell la pensée qu'ils avaient été contemporains des Maoris et avaient été détruits par eux. M. Julius Haast a combattu très vivement cette manière de voir (2). A ses yeux, les moas représentent nos espèces quaternaires européennes; ils ont vécu pendant les temps glaciaires et ont disparu avec cette période géologique ou peu de temps après, comme ont fait les mammouths et les rhinocéros ; ils ont été les contemporains de l'homme, mais non pas des Maoris que nous connaissons; ils ont été chassés et détruits par des insulaires autochtones que l'auteur regarde tantôt comme de race polynésienne, tantôt comme des Mélanésiens.

Les mémoires de M. Haast ont été pour ainsi dire le point de départ d'une véritable enquête, dont le résultat, il faut bien le dire, n'a pas concordé avec les doctrines de l'éminent géologue. Il avait annoncé que, comme nos hommes quaternaires européens, les chasseurs de moas savaient seulement tailler la pierre, mais ignoraient l'art de la polir. Mais, après bien d'autres explorateurs, il a recueilli lui-même à côté d'os de moas in situ, des haches parfaitement polies ; et il a loyalement reconnu son erreur. On comprend que les conséquences qu'il avait tirées de cette prétendue ignorance, tombent par cela même. Il avait déclaré que les chasseurs de moas n'étaient pas anthropophages, et MM. W. Mantell, Taylor, Thorn ont trouvé sur des points divers, à €Ôté des anciens fours où on les avait fait cuire, les os des moas et des hommes mangés au même repas.

M. Haast avait déclaré qu'il ne pouvait exister à la Nouvelle-

(1) La tlistinction et la caractérisation de ces espèces sont ducs presque exclusivement à Richard Owen, qui, dès 1839, sur le vu d'un fémur incomplet, reconnut la véritable nature du fossile qui lui était soumis. Grâce aux nombreux envois de M. W. Mantell, l'illustre anatomiste anglais put continuer cette étude, dont les résultats ont paru dans les Transactions of the Zoological Societij, t. III et suiv.

(2) M. Haast est revenu à diverses reprises sur cette question dans les Transactions, t. ÏV et VII. Il a en particulier présenté l'ensemble de ses idées à ce sujet dans trois mémoires successifs qui ont paru dans le tome IV [Moas and Moa-IIunters, Address, p. 60. — Additional Notes, p. 90. — Tliird paper on Moas and Moa-Hunters, p. 94, pi. VIII). C'est à la fin de ce dernier que M. Haast a formulé des propositions qui ont servi de base à toute la discussion. — {Geologij of the provinces of Canterbunj and Weâland, 1879).

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Zélande de traditions quelque peu sérieuses relatives aux moas, pas plus qu'on n'en trouve en Europe se rapportant au mammouth et au rhinocéros. Mais bientôt de toutes parts arrivaient des renseignements contraires. Sir George Grey affirmait que les indigènes lui avaient toujours parlé des moas comme ayant été bien connus de leurs pères; M. Ilamilton rappelait la conversation qu'il avait eue avec un vieux Maori, lequel avait vu de ses yeux un des derniers moas et le décrivait de manière à frapper vivement son interlocuteur; M. ^Yhite, à qui ses études spéciales poursuivies pendant trente ans ont mérité une autorité spéciale en pareille matière, donnait, d'après les Maoris, les détails les plus précis sur les moas, sur leur genre de vie, sur la manière de les chasser, etc. Enfin on découvrait à diverses reprises non seulement des plumes de moas dont les couleurs n'étaient nullement altérées et répondaient aux souvenirs gardés parles indigènes, mais encore des portions de squelette portant des tendons, des lambeaux de chair et de téguments, si bien que M. le docteur Hector et M. Goughtrey purent faire l'anatomie de la portion inférieure du cou de l'un de ces oiseaux (1).

Grâce à cet ensemble de données, on a pu se faire une idée très précise de ce qu'étaient les moas. C'étaient de grands oiseaux très semblables à l'autruche et au casoar, dont la taille variait selon les espèces. La plus grande, le Dinornis maximus, avait au moins 3 mètres ou 3", 25 de haut (voy. fig. 168). Quelques individus dépassaient 4 mètres. Ils avaient donc près de 2 mètres de plus que nos grandes autruches. Le cou, les cuisses étaient nus. Le corps était couvert de

(1) Voyez entre autres, sur ces diverses questions, les mémoires suivants : On the fossil remains of Birds coUecled in varions part of Neiv-Zealand bij W'alter Mantell by G. A. Mantell (The Quartleij Journal of the Geological Society of London, t. IV, p. 225). — On récent Moa remains in New-Zealand, by J. Hector D. M. {Transactions, t. IV, p. 110). — Notes on Maori traditions on the Moas, by J. W. Hatr.ilton (Ibid., p. 1-21). — Notes on the Moas by W. H. C. Roberts {Ibid., p. 548). — Notes on extinction of the Moas, by W. T. L. Travers (Transactions, t. VIII, p. 58). — Notes on the discoverij ofMoa and Moa-Hunters remains at Potaua River, by G.Thorn (Ibid., p. 83). — Notes on Moa remains in the vicinity of cap Campbell, by H. Rohson {Ibid., p. 95;. — Notes on Moa caves in the Wakatipu district, by Taylor White {Ibid., p. 97). — Notes on Maori cooking places at the mouth of the Shag River {Ibid., p. 103). — Notes on some ancient aboriginal caches near Wanganui, by C. Field {Transactions, t. IX, p. 220). — Fur Iher notes on Moa remains, by C. H. Kob son [Ibid., p. 279), etc.

£". i/£KMDfiCK£N SC,

FiG. 168. — Squelettes de Dinomis maximus et d'un chef maori, d'après Haast.

442 MAORIS ET MORIORIS.

plumes dont les barbes restaient séparées et soyeuses. Les teintes présentées par les écbanlillons découverts étaient variées de brun rougeâtre, de noir et de blanc. Les œufs, dont quelques éclianlilbins ont été retrouvés entiers, étaient d'un jaune clairet plus volumineux que ceux de l'autruche, moins que ceux de Y^Epi/ornis (1); mais peut-être n'a-t-on pas ceux des plus grandes espèces.

Les moas étaient des animaux sédentaires, lents et stupides. Ils allaient habituellement par couples accompagnés de leurs petits. Leur principale nourriture consistait en racines de fougères qu'ils arrachaient avec le bec ou les pieds. Ils avaient une grande force musculaire. Une seule de leurs ruades brisait la cuisse du plus robuste guerrier. Aussi, pour les tuer, avait-on recours à la ruse. Tantôt on se plaçait en embuscade le long des se7ites pratiquées par eux dans les fourrés et on les lardait de lances dont la hampe se brisait en heurtant les buissons. Tantôt on organisait d'immenses traques et on les poussait dans quelque lac, où des chasseurs, montés sur leurs canots, les assommaient sans danger. Parfqis aussi on les cernait par le feu en incendiant de vastes espaces de forêts. Ils périssaient alors par centaines, sans profit môme pour les incendiaires. Enfin les Maoris étaient très friands d'oeufs de moas et l'on a trouvé par milliers des débris de coquilles parmi les ossements restés dans le voisinage des fours.

On comprend qu'attaqués avec cette imprévoyance destructive, les moas devaient disparaître. Mais l'extinction de toutes les espèces n'a pas été simultanée et n'est pas due à l'homme seul. Le plus grand des Dinornis (2) n'a jamais été rencontré que dans les plus anciens dépôts de l'époque glaciaire et jamais parmi les débris de cuisine. Les espèces qui se rappro-

(1) L'/Epyoruis maximus était un oiseau de Madagascar qui se rapprochait des moas certains égards, tout en présentant des caractères qui en font le type d'une autre

famille. Ses œufs, dont on possède plusieurs entiers, ont une capacité de 8 litres et représentent en volume six œufs d'autruche ou cent quarante-Iuiit œufs de poule {Recherches sur la faune ornUhoIogiqne éteinte des îles Mascareignes et de Madagascar, par M. Alphonse Milne Edwards, 1873, p. 85). L'.-Epyornis était pourtant d'une taille bien inférieure à celle des grandes espèces de moas.

(2) M. R. Owen partage les moas en deux genres : les Dinornis et les Palapteryx . M. J. Haast admet deux autres genres : les Meionornis et les Euryapteryx.