NOURRITURE

chaient de lui par la taille manquent dans plusieurs des localités explorées. Probaljlement les plus petites ont été anéanties les dernières, et c'est à elles que se rattachent les souvenii's naguère encore si vivants chez les Maoris.

Hochstetter, inspiré par ses observations personnelles, a admis que les moas avaient été exterminés par les Maoris, et il a rai taché à la destruction de ces oiseaux l'origine et le développement du cannibalisme à la Nouvelle-Zélande. La faim, le manque de nourriture animale lui semblent seuls pouvoir expliquer un trait de mœurs qui le révolte et dans lequel il voit une forme de la lutte pour Vexistence (1). On vient de voir que cette hypothèse est inexacte et que les Maoris ont mangé des hommes en même temps que les moas.

Colenso a d'ailleurs prouvé jusqu'à l'évidence que ces insulaires étaient placés, au point de vue de la nourriture, dans des conditions que l'on peut appeler normales. Ils élevaient quelques oiseaux, entre autres des perroquets, probablement petits-fds de ceux qu'avait importés Turi; deux espèces de mouettes qui se conduisaient à peu près comme nos canards, allant passer la journée à la mer et rentrant le soir au village C^) et (|ui descendaient sans doute des /J0if7es(i'eait apportées également par Turi. En outre ils élevaient en cage quelques oiseaux chanteurs et une espèce de grue {Ardea flavirostris), dont les plumes étaient recherchées comme objet de parure. Mais leur véritable animal domestique était le chien, dont la fourrure, la peau et la chair étaient presque également utiles. Rappelons que lui aussi avait été importé à l'époque des migrations dont j'ai esquissé l'histoire dans une autre Étude. A ces éléments d'alimentation animale, les Maoris ajoutaient les produits de la chasse. Les forêts étaient peuplées de grands perroquets, de pigeons que l'on prenait au lacet (8) et de ki\vis [Aptéryx) que l'on traquait à l'aide des chiens. Enfin les populations qui demeuraient au bord de la mer trouvaient dans Tabondance remarquable de plusieurs espèces de poissons et de coquillages des ressources inépuisables. Us n'en étaient pas moins anthropophages.

(I) XeivZealmid, p. 19G.

(2j Colenso, loc. cit., p. 27.

(3) La chasse au lacet est mentionnée dans diverses légendes.

444 MAORIS ET MORIORIS.

Les habitants de l'intérieur devaient, il est vrai, se contenter plus souvent de végétaux ; mais du moins, les espèces cultivées et plusieurs espèces sauvages leur fournissaient dans ce genre une alinientation abondante et variée. Colenso avait donné déjà sur ce point dans son premier essai des détails intéressants (1). Il y est revenu dans un mémoire spécial dans lequel il relève les erreurs commises par ses prédécesseurs et fait connaître plusieurs faits curieux (2).

Les Maoris étaient moins bien partagés que leurs frères des îles tropicales, en ce sens qu'ils n'avaient ni le cocotier ni l'arbre à pain, qui permettent à des populations entières de se nourrir à peu près sans travail. Ils ne vivaient dans l'abondance que grâce à un labeur incessant, condition évidemment favorable à leur développement physique et intellectuel. Les fruits sauvages de la Nouvelle-Zélande ne sont rien moins que de bonne qualité. Il en est qui mangés crus sont un redoutable poison (3). Les indigènes ont su trouver le moyen d'en tirer parti et d'en faire des aliments aussi sains qu'agréables au goût. L'île abonde en racines féculentes parmi lesquelles il faut placer au premier rang celles de certaines fougères (4). Mais il faut choisir la saison pour l'arrachage, les chercher souvent loin des habitations et leur faire subir d'assez longues préparations. Aussi la vie des Maoris eùt-elle été pénible et parfois précaire, s'ils ne s'étaient élevés au rang d'agriculteurs industrieux et habiles. Tous les voyageurs attestent combien leui's champs étaient et sont encore remarquablement emménages et entretenus. Ces cultures placées sous la sauvegarde des idées religieuses et rigoureusement tabouées, étaient d'ordinaire disséminées sur divers points et parfois cachées au plus profond de la forêt dans quelques clairières connues des propriétaires seuls. L'état de guerre si fréquent à la Nouvelle-Zélande explique ces précautions qui ont trompé plus d'un voyageur en faisant croire à la rareté des champs cultivés (5).

(1) Essays, p. 10.

(2) On Ihe vegetable food of ihe ancient New-Zealanders before Cook's visit /Transactions, t. XUI, p. 17).

(3) Conjnocarpus lœvigata, en maori Karaka (Colenso, loc. cit., p. 25).

(4) Pteris esculenta, en maon Aruhe Roi ou Marohi {Ibid., p. 20).

(5) Ibid., p. 4.